Doop in de gevangenis uit Guadeloupe

Op het tot Frankrijk behorende Caribische eiland Guadeloupe vond een roofmoord plaats. Er waren daar wel vaker overvallen gepleegd, maar tot nu toe nooit in verband met een moord. Het was de eerste keer. Al snel hadden ze de moordenaar opgepakt en volgde het proces. De gevangene hield vol dat hij onschuldig was, maar hij werd veroordeeld tot de doodstraf door onthoofding. De moordenaar kwam in een eenpersoonscel terecht met uitzicht op de binnenplaats. Dat was het ergste aan zijn situatie.

Al snel brak de eerste zaterdag aan. Plotseling hoorde hij via een luidspreker een vrouwenstem zingen en de woorden van Jezus verkondigen. De moordenaar riep de bewaker en vroeg: „Wie zingt daar?“ „Ach,“ zei die, „dat komt uit de Adventgemeente.“ „Laat me alsjeblieft met die vrouw praten,“ smeekte de gevangene. De vrouw bezocht hem en toen bleek dat ze de 22-jarige Jo als kind had gekend. Ze was geschokt en vroeg: „Wat kan ik voor je doen?“ De jongeman zei: „Ik moet sterven, maar hoe kan ik het eeuwige leven krijgen?“ De geloofszuster voelde zich overweldigd en bracht predikant Samuel Monnier op de hoogte. De gevangenisdirecteur stond het bezoek toe en Jo maakte kennis met de predikant. Nadat hij zich had voorgesteld, vroeg hij aan Jo: „Vertel me eens iets over je familie, en waarom je bezoek wilde krijgen van een adventistische predikant?“

Jo begon: „Ik was 14 jaar oud. Mijn moeder was net de ramen aan het lappen. Toen zag ze twee vrouwen van huis tot huis lopen. Ze waren net bij onze buren aangekomen. Mijn broers en ik liepen achter de vrouwen aan. We wilden weten wat ze aan het doen waren. Een uur later waren ze ook bij ons. We waren met tien kinderen. Moeder sloot ons op in de slaapkamer en we mochten ons niet roeren. De vrouwen lieten mijn moeder een bijbel zien. Maar mijn moeder wilde die niet kopen. Ze had geen geld. Toen zeiden de vrouwen: „Dit boek heeft ons leven veranderd.“

Nu mochten wij kinderen allemaal komen luisteren. De twee vrouwen kwamen sindsdien elke sabbatmiddag bij ons langs. Op een dag stierf ons jongste broertje. Mijn vader riep de priester voor de begrafenis, maar hij weigerde deze te leiden. Alleen onder één voorwaarde was hij bereid de begrafenis te verzorgen. Mijn ouders moesten beloven dat ze de twee vrouwen van de Adventgemeente nooit meer zouden ontvangen. Maar de vrouwen kwamen weer en mijn vader zei tegen hen dat dit de laatste keer moest zijn. Zo baden de vrouwen met ons hele gezin, noemden ze ieder van ons bij naam en tot slot omhelsden ze ons kinderen en onze ouders nog. Tot slot zeiden ze: „Mocht je ooit in je leven in nood raken en geen uitweg meer zien, zoek dan een Adventgemeente op.“

Ik werd 20 jaar oud. Mijn vader stuurde me naar de stad. Ik moest voor mezelf zorgen en geld verdienen. Daar vond ik de verkeerde vrienden. Ze verleidden me tot drinken en roken. Ik was verdrietig en had heimwee. Een vriend zei: „Ja, we worden binnenkort rijk en dan zijn alle problemen verdwenen.“ Op een nacht overvielen we een heel rijke man in zijn appartement. Hij werd wakker. Ik moest hem de mond snoeren. Maar hij was sterk en verzette zich. Toen gooide mijn vriend me een dolk toe en ik stak hem neer. Dominee, wat moet ik doen om gered te worden?“

„Er is maar één manier,“ zei dominee Monnier. „Lees de Bijbel, wend je tot Jezus, toon berouw en laat je dopen.“ „Nee,“ antwoordde Jo, „dat wil ik niet.“ „Dan tot ziens,“ nam dominee Monnier afscheid. „Wacht, dominee. Blijf!“ riep Jo hem na. Maar de dominee liep door en probeerde met de bejaarde gevangenisdirecteur te praten. Toen hij tegenover de oude man zat, vroeg deze: „Bent u de dominee?“ En toen legde hij uit: „Jo is een slecht mens. Ik ben zijn rechter. Ik zal hem laten executeren.“

Twee dagen later stond er in de krant: „De moordenaar heeft bekend“. Jo had bovendien de president van Frankrijk om gratie gevraagd en wachtte op antwoord. Hij wilde niet sterven. In die periode kreeg hij bijbelstudies in de gevangenis en het Woord van God raakte zijn hart. Uiteindelijk werd zijn harde hart zacht en bekeerde hij zich. Hij had alles begrepen. Zijn laatste wens was: „Ik wil gedoopt worden.“

Toen de gevangenisdirecteur hiervan hoorde, zei hij tegen de predikant: „Dat kan niet verkeerd zijn. Neem wat water en besprenkel hem maar.“ „Nee,“ zei de predikant, „voor de doop heb ik veel water nodig. Minstens zoveel als er in een ton past. Op de gevangenisbinnenplaats staat zo’n vat, en dat moet worden klaargemaakt, dan kan de doop daar plaatsvinden. Jo moet de bijbelse volwassenendoop door onderdompeling ondergaan.“ Na lang overredingswerk stemde de gevangenisdirecteur uiteindelijk toe.

De dag van de doop brak aan. Het miniatuurbekken was schoon en goed gevuld met water. Het was een bijzondere dag voor de hele gevangenis. Pastoor Monnier had ervoor gezorgd dat het hele personeel samen met alle gevangenen kon toekijken. De bewakers stonden er met machinegeweren omheen. Alle gevangenen konden vanuit hun cellen toekijken wat er op de binnenplaats gebeurde. De dominee hield een extra lange en plechtige preek. Enkele geloofsgenoten mochten aanwezig zijn. Het kerkkoor zong: „Zoals ik ben, zonder enige versiering, kom ik, Heer, door Uw bloed tot U…‘ Toen werden de handboeien losgemaakt. Jo stapte in het water en werd ondergedompeld voor de doop. Daarvoor hoefde hij zich alleen maar voorover te buigen in het manshoge vat. Hij paste precies in het daarvoor bestemde vat. Uiteindelijk verdween ook zijn hoofd. Toen kwam Jo weer boven water. Hij was op zijn manier door de Jordaan gegaan. Daarna straalde hij van vreugde en riep luid: “Ik ben vrij, ik ben vrij!„

Maar op hetzelfde moment klapten de handboeien weer dicht. Hij was vrij en toch nog steeds gevangen. Hoe zou hij ooit uit de gevangenis kunnen komen? Jo wist dat de hele gemeente voor hem bad. Enige tijd later liet de rechter dominee Monnier bij zich komen. „Dominee,“ zei hij, „U hebt goed werk verricht. Jo is een ander mens geworden.“ Hoewel Jo tot levenslange gevangenisstraf was veroordeeld, kreeg hij na 18 jaar gratie. In die tijd zorgde hij voor de gevangenen. Daardoor bekeerden zich nog eens 27 misdadigers. Na zijn vrijlating werd Jo predikant.

25 jaar later kwam Jo dominee Monnier weer tegen. Hij was met duizenden gemeenteleden naar het vliegveld gekomen om hem op te halen. Jo was inmiddels een man met wit haar geworden, maar had een gelukkig gezin en vier kinderen. Ze waren allemaal bijeen. „Ik was een moordenaar,“ zei hij tegen dominee Monnier, „maar ik ben God trouw gebleven.“