Baptême en prison en Guadeloupe

Un vol suivi d'un meurtre a eu lieu en Guadeloupe, île des Caraïbes appartenant à la France. Des vols à main armée s'y produisaient souvent, mais jamais auparavant en lien avec un meurtre. C'était une première. Le meurtrier fut rapidement arrêté et un procès eut lieu. Le prisonnier clama son innocence, mais il fut condamné à mort par décapitation. Le meurtrier fut placé dans une cellule individuelle donnant sur la cour intérieure. C'était le pire aspect de sa situation.

Le premier samedi arriva bientôt. Soudain, il entendit par un haut-parleur une voix de femme chanter et prêcher les paroles de Jésus. Le meurtrier appela le gardien et lui demanda : „ Qui chante donc ? “ „ Ah, répondit celui-ci, ça vient de l’Église adventiste. “ „ S’il te plaît, laisse-moi parler à cette femme “, supplia le prisonnier. La femme lui rendit visite et il s’avéra qu’elle avait connu Jo, alors âgé de 22 ans, lorsqu’il était enfant. Elle fut choquée et lui demanda : „ Que puis-je faire pour toi ? “ Le jeune homme répondit : „ Je vais mourir, mais comment puis-je obtenir la vie éternelle ? “ La sœur dans la foi, se sentant dépassée par la situation, prévenit le pasteur Samuel Monnier. Le directeur de la prison autorisa la visite et Jo fit la connaissance du pasteur. Après s’être présenté, celui-ci demanda à Jo : „ Parle-moi un peu de ta famille, et pourquoi as-tu souhaité recevoir la visite d’un pasteur adventiste ? “

Jo commença : „ J’avais 14 ans. Ma mère était en train de nettoyer les vitres. C’est alors qu’elle aperçut deux femmes qui allaient de maison en maison. Elles venaient d’arriver chez nos voisins. Mes frères et moi avons suivi ces femmes. Nous voulions savoir ce qu’elles faisaient. Une heure plus tard, elles étaient chez nous. Nous étions dix enfants. Maman nous a enfermés dans la chambre et nous a interdit de bouger. Les femmes ont montré une Bible à ma mère. Mais ma mère ne voulait pas l’acheter. Elle n’avait pas d’argent. Alors les femmes ont dit : „ Ce livre a changé notre vie. “

Nous, les enfants, avons alors tous pu venir écouter. Depuis lors, les deux femmes nous rendaient visite chaque samedi après-midi. Un jour, notre plus jeune frère est décédé. Mon père a fait appel au prêtre pour les funérailles, mais celui-ci a refusé de les célébrer. Il n’était disposé à officier qu’à une seule condition. Mes parents ont dû promettre de ne plus jamais recevoir ces deux femmes de l’Église adventiste. Mais elles sont revenues, et mon père leur a dit que ce serait la dernière fois. Les femmes ont alors prié avec toute notre famille, nous ont appelés chacun par notre prénom et, pour finir, elles nous ont pris dans leurs bras, nous les enfants ainsi que nos parents. Pour finir, elles ont dit : „ Si jamais, au cours de votre vie, vous vous retrouvez dans une situation difficile et que vous ne voyez plus d’issue, cherchez une Église adventiste. “

J'ai eu 20 ans. Mon père m'a envoyé en ville. Je devais subvenir à mes besoins et gagner ma vie. Là-bas, je me suis retrouvé avec de mauvaises fréquentations. Ils m’ont incité à boire et à fumer. J’étais triste et j’avais le mal du pays. Un copain m’a dit : „ Ouais, on va bientôt être riches et tous nos problèmes auront disparu. “ Une nuit, nous avons agressé un homme très riche chez lui. Il s’est réveillé. J’ai dû lui boucher la bouche. Mais il était fort et s’est défendu. C’est alors que mon ami m’a lancé un poignard et que je l’ai poignardé à mort. Pasteur, que dois-je faire pour être sauvé ? “

„ Il n’y a qu’un seul moyen “, dit le pasteur Monnier. „ Lis la Bible, viens à Jésus, repens-toi et fais-toi baptiser. “ „ Non “, répondit Jo, „ je ne veux pas de ça. “ „ Alors au revoir “, dit le pasteur Monnier en prenant congé. „ Attendez, pasteur. Restez ! “ lui cria Jo. Mais le pasteur s’en alla et tenta de parler au directeur de prison, un homme âgé. Lorsqu’il fut assis face au vieil homme, celui-ci lui demanda : „ Êtes-vous le pasteur ? “ Puis il expliqua : „ Jo est un homme mauvais. Je suis son juge. Je vais le faire exécuter. “

Deux jours plus tard, le journal titrait : „ Le meurtrier a avoué “. Jo avait par ailleurs demandé la grâce au président de la République française et attendait une réponse. Il ne voulait pas mourir. Pendant cette période, il suivait des cours bibliques en prison et la Parole de Dieu touchait son cœur. Finalement, son cœur endurci s’est adouci et il s’est converti. Il avait tout compris. Son dernier souhait fut : „ Je voudrais être baptisé. “

Lorsque le directeur de la prison l’apprit, il dit au pasteur : „ Cela ne peut pas être une mauvaise idée. Prenez de l’eau et aspergez-le. “ „ Non “, répondit le pasteur, „ pour le baptême, j’ai besoin de beaucoup d’eau. Au moins autant qu’il en faut pour remplir un tonneau. Il y a un tel tonneau dans la cour de la prison, et il faut le préparer ; le baptême pourra alors avoir lieu là-bas. Jo doit recevoir le baptême biblique des adultes par immersion. “ Après de longues efforts de persuasion, le directeur de la prison finit par accepter.

Le jour du baptême arriva. Le bassin miniature était propre et bien rempli d’eau. C’était un jour particulier pour toute la prison. Le pasteur Monnier avait fait en sorte que l’ensemble du personnel, ainsi que tous les détenus, puissent assister à la cérémonie. Les gardiens se tenaient tout autour, armés de mitrailleuses. Tous les détenus pouvaient observer ce qui se passait dans la cour depuis leurs cellules. Le pasteur a prononcé un sermon particulièrement long et solennel. Quelques frères et sœurs dans la foi avaient été autorisés à être présents. La chorale de la paroisse chantait : „ Tel que je suis, sans fioritures, je viens à toi, Seigneur, par ton sang… ‘ Puis on lui retira les menottes. Jo entra dans l’eau et fut immergé pour le baptême. Pour cela, il lui suffisait de se pencher dans le tonneau haut comme un homme. Il tenait parfaitement dans le tonneau préparé à cet effet. Finalement, sa tête disparut à son tour. Puis Jo refit surface. Il avait traversé le Jourdain à sa manière. Après cela, il rayonnait de joie et s’écria à haute voix : “ Je suis libre, je suis libre ! „

Mais au même instant, les menottes se refermèrent à nouveau. Il était libre et pourtant toujours prisonnier. Comment pourrait-il jamais sortir de prison ? Jo savait que toute la paroisse priait pour lui. Quelque temps plus tard, le juge fit venir le pasteur Monnier. „ Pasteur “, dit-il, „ vous avez accompli un beau ministère. Jo est devenu un autre homme “. Bien que Jo ait été condamné à la prison à perpétuité, il fut gracié au bout de 18 ans. Pendant cette période, il s’était occupé des détenus. Grâce à lui, 27 autres criminels se sont convertis. Après sa libération, Jo est devenu prédicateur.

Vingt-cinq ans plus tard, Jo revit le pasteur Monnier. Ce dernier était venu à l'aéroport avec des milliers de paroissiens pour l'accueillir. Entre-temps, Jo était devenu un homme aux cheveux blancs, mais il avait fondé une famille heureuse et avait quatre enfants. Tous étaient réunis. „ J’étais un meurtrier “, dit-il au pasteur Monnier, „ mais je suis resté fidèle à Dieu. “