Battesimo in carcere dalla Guadalupa

Sull’isola caraibica della Guadalupa, appartenente alla Francia, si è verificato un omicidio a scopo di rapina. In quella zona si erano già verificate diverse rapine, ma finora nessuna era mai stata collegata a un omicidio. Era la prima volta. Ben presto l’assassino fu arrestato e si giunse al processo. Il detenuto si dichiarò innocente, ma fu condannato a morte per decapitazione. L’assassino fu rinchiuso in una cella singola con vista sul cortile interno. Quella era la cosa peggiore della sua situazione.

Ben presto arrivò il primo sabato. All’improvviso sentì una voce femminile cantare e predicare le parole di Gesù attraverso un altoparlante. L’assassino chiamò la guardia e chiese: „Chi sta cantando?“ „Ah“, rispose lui, „proviene dalla Chiesa avventista“. „Ti prego, fammi parlare con quella donna“, chiese il detenuto. La donna andò a trovarlo e si scoprì che aveva conosciuto Jo, il ventiduenne, quando era bambino. Rimase scioccata e gli chiese: „Cosa posso fare per te?“ Il giovane disse: „Devo morire, ma come posso ottenere la vita eterna?“ La sorella nella fede si sentì sopraffatta e informò il pastore Samuel Monnier. Il direttore del carcere autorizzò la visita e Jo fece conoscenza con il pastore. Dopo essersi presentato, il pastore chiese a Jo: „Raccontami qualcosa della tua famiglia e perché volevi ricevere la visita di un pastore avventista?“

Jo iniziò: „Avevo 14 anni. Mia madre stava pulendo le finestre. Mentre lo faceva, vide due donne che andavano di casa in casa. Erano appena arrivate dai nostri vicini. Io e i miei fratelli le seguimmo. Volevamo sapere cosa stessero facendo. Un’ora dopo erano anche da noi. Eravamo dieci bambini. Mia madre ci chiuse a chiave in camera da letto e non ci permise di muoverci. Le donne mostrarono a mia madre una Bibbia. Ma mia madre non voleva comprarla. Non aveva soldi. Allora le donne dissero: „Questo libro ha cambiato la nostra vita.“

A quel punto noi bambini potevamo avvicinarci tutti ad ascoltare. Da allora, quelle due donne venivano a trovarci ogni sabato pomeriggio. Un giorno morì il nostro fratello più piccolo. Mio padre chiamò il sacerdote per il funerale, ma questi si rifiutò di celebrarlo. Era disposto a officiare la sepoltura solo a una condizione. I miei genitori dovettero promettere di non ricevere mai più le due donne della Chiesa avventista. Ma le donne tornarono e mio padre disse loro che quella doveva essere l’ultima volta. Così le donne pregarono con tutta la nostra famiglia, chiamarono ciascuno di noi per nome e, alla fine, abbracciarono noi bambini e i nostri genitori. Alla fine dissero: „Se mai nella vita vi trovaste in difficoltà e non sapeste più cosa fare, cercate una Chiesa avventista“.“

Ho compiuto 20 anni. Mio padre mi ha mandato in città. Dovevo cavarmela da solo e guadagnarmi da vivere. Lì ho trovato delle cattive compagnie. Mi hanno spinto a bere e a fumare. Ero triste e avevo nostalgia di casa. Un amico mi disse: „Ehi, presto saremo ricchi e tutti i problemi spariranno“. Una notte abbiamo aggredito un uomo molto ricco nel suo appartamento. Si è svegliato. Ho dovuto tappargli la bocca. Ma era forte e ha opposto resistenza. Allora il mio amico mi ha lanciato un pugnale e io l’ho accoltellato. Pastore, cosa devo fare per essere salvato?“

„C’è solo un modo“, disse il pastore Monnier. „Leggi la Bibbia, rivolgiti a Gesù, pentiti e fatti battezzare“. „No“, rispose Jo, „non voglio farlo“. „Allora arrivederci“, disse il pastore Monnier congedandosi. „Ehi, pastore. Aspetti!“, gli gridò dietro Jo. Ma il pastore se ne andò e cercò di parlare con l’anziano direttore del carcere. Quando si sedette di fronte al vecchio, questi gli chiese: „Lei è il pastore?“ E poi spiegò: „Jo è una persona cattiva. Io sono il suo giudice. Lo farò giustiziare.“

Due giorni dopo, sul giornale si leggeva: „L’assassino ha confessato“. Jo aveva inoltre chiesto la grazia al presidente della Francia e attendeva una risposta. Non voleva morire. In quel periodo, in carcere, partecipava a incontri di studio della Bibbia e la Parola di Dio agiva nel suo cuore. Alla fine il suo cuore indurito si ammorbidì e si convertì. Aveva compreso tutto. Il suo ultimo desiderio fu: „Vorrei essere battezzato“.“

Quando il direttore del carcere venne a saperlo, disse al pastore: „Non può essere sbagliato. Prenda dell’acqua e lo spruzzi“. „No“, rispose il pastore, „per il battesimo mi serve molta acqua. Almeno quanta ne entra in un barile. Nel cortile del carcere c’è un barile del genere, e va preparato, poi il battesimo potrà svolgersi lì. Jo deve ricevere il battesimo biblico degli adulti per immersione“. Dopo un lungo lavoro di persuasione, il direttore del carcere alla fine acconsentì.

Arrivò il giorno del battesimo. La vasca in miniatura era pulita e ben riempita d’acqua. Fu un giorno speciale per l’intero carcere. Il pastore Monnier aveva fatto in modo che tutto il personale, insieme a tutti i detenuti, potesse assistere alla cerimonia. Le guardie stavano in piedi tutt’intorno, armate di mitragliatrici. Tutti i detenuti potevano osservare da delle loro celle ciò che accadeva nel cortile interno. Il pastore tenne un sermone particolarmente lungo e solenne. Ad alcuni fratelli e sorelle nella fede fu permesso di essere presenti. Il coro della comunità cantò: „Così come sono, senza alcun ornamento, vengo a te, Signore, attraverso il tuo sangue…‘. Poi gli furono tolte le manette. Jo entrò in acqua e fu immerso per il battesimo. Per farlo, dovette solo chinarsi nella botte alta quanto un uomo. Ci entrò perfettamente. Alla fine scomparve anche la sua testa. Poi Jo riemerse. Aveva attraversato il Giordano a modo suo. In seguito, raggiante di gioia, esclamò ad alta voce: “Sono libero, sono libero!„

Ma proprio in quel momento le manette si chiusero di nuovo. Era libero eppure ancora prigioniero. Come avrebbe mai potuto uscire di prigione? Jo sapeva che tutta la comunità pregava per lui. Qualche tempo dopo, il giudice fece chiamare il pastore Monnier. „Pastore“, disse, „ha svolto un ottimo ministero. Jo è diventato una persona diversa“. Sebbene Jo fosse stato condannato all’ergastolo, dopo 18 anni fu graziato. Durante quel periodo si prese cura dei detenuti. Grazie a ciò, altri 27 criminali si convertirono. Dopo il suo rilascio, Jo divenne predicatore.

25 anni dopo, Jo incontrò nuovamente il pastore Monnier. Quest’ultimo era venuto all’aeroporto con migliaia di fedeli per accoglierlo. Nel frattempo, Jo era diventato un uomo dai capelli bianchi, ma aveva una famiglia felice e quattro figli. Erano tutti lì riuniti. „Ero un assassino“, disse al pastore Monnier, „ma sono rimasto fedele a Dio“.“