Batismo na prisão da Guadalupe

Na ilha caribenha da Guadalupe, que pertence à França, ocorreu um homicídio qualificado. Já se tinham registado assaltos com frequência naquela região, mas até então nunca tinham estado associados a um homicídio. Foi a primeira vez. Em pouco tempo, detiveram o assassino e realizou-se o julgamento. O recluso afirmou a sua inocência, mas foi condenado à morte por decapitação. O assassino foi colocado numa cela individual com vista para o pátio interior. Essa era a pior parte da sua situação.

Logo chegou o primeiro sábado. De repente, ouviu através de um altifalante uma voz de mulher a cantar e a pregar as palavras de Jesus. O assassino chamou o guarda e perguntou: „Quem é que está a cantar?“ „Ah“, respondeu este, „isso vem da Igreja Adventista.“ „Por favor, deixa-me falar com essa mulher“, pediu o prisioneiro. A mulher foi visitá-lo e descobriu-se que ela tinha conhecido o Jo, de 22 anos, quando ele era criança. Ficou chocada e perguntou: „O que posso fazer por ti?“ O jovem disse: „Tenho de morrer, mas como posso obter a vida eterna?“ A irmã na fé sentiu-se sobrecarregada e informou o pastor Samuel Monnier. O diretor da prisão autorizou a visita e Jo conheceu o pastor. Depois de se apresentar, este perguntou a Jo: „Fala-me um pouco sobre a tua família e por que razão quiseste receber a visita de um pastor adventista?“

Jo começou: „Eu tinha 14 anos. A minha mãe estava a limpar as janelas. Enquanto isso, reparou que duas mulheres iam de casa em casa. Tinham acabado de chegar aos nossos vizinhos. Os meus irmãos e eu seguimos as mulheres. Queríamos saber o que estavam a fazer. Uma hora depois, também estavam na nossa casa. Éramos dez crianças. A minha mãe trancou-nos no quarto e não nos deixou mexer-nos. As mulheres mostraram uma Bíblia à minha mãe. Mas a minha mãe não quis comprá-la. Não tinha dinheiro. Então, as mulheres disseram: „Este livro mudou as nossas vidas.“

Nessa altura, nós, as crianças, pudemos todos aproximar-nos e ouvir. Desde então, as duas mulheres visitavam-nos todas as tardes de sábado. Um dia, o nosso irmão mais novo faleceu. O meu pai chamou o padre para o funeral, mas este recusou-se a celebrá-lo. Só numa condição é que se mostrou disposto a realizar o funeral. Os meus pais tiveram de prometer que nunca mais receberiam as duas mulheres da Igreja Adventista. Mas as mulheres voltaram e o meu pai disse-lhes que aquela teria de ser a última vez. Assim, as mulheres oraram com toda a nossa família, chamaram cada um de nós pelo nome e, no final, abraçaram-nos a nós, crianças, e aos nossos pais. Por fim, disseram: „Se alguma vez na vida passarem por dificuldades e não souberem o que fazer, procurem uma Igreja Adventista.“

Fiz 20 anos. O meu pai mandou-me para a cidade. Eu devia sustentar-me sozinho e ganhar dinheiro. Lá, encontrei os amigos errados. Eles induziram-me a beber e a fumar. Eu estava triste e com saudades de casa. Um amigo disse: „Sim, em breve seremos ricos e todos os problemas desaparecerão.“ Uma noite, assaltámos um homem muito rico no seu apartamento. Ele acordou. Tive de lhe tapar a boca. Mas ele era forte e resistiu. Então, o meu amigo atirou-me um punhal e eu apunhalei-o. Pastor, o que devo fazer para ser salvo?“

„Só há um caminho“, disse o pastor Monnier. „Lê a Bíblia, volta-te para Jesus, arrepende-te e deixa-te batizar.“ „Não“, respondeu Jo, „não quero fazer isso.“ „Então, até logo“, despediu-se o pastor Monnier. „Espere, pastor. Fique!“, gritou Jo atrás dele. Mas o pastor foi-se embora e tentou falar com o idoso diretor da prisão. Quando se sentou à frente do velho, este perguntou: „É o pastor?“ E depois explicou: „O Jo é uma pessoa má. Eu sou o juiz dele. Vou mandá-lo executar.“

Dois dias depois, o jornal noticiava: „O assassino confessou“. Além disso, o Jo tinha pedido clemência ao presidente da França e aguardava uma resposta. Ele não queria morrer. Durante esse período, recebeu aulas bíblicas na prisão e a Palavra de Deus tocou-lhe o coração. Por fim, o seu coração endurecido amoleceu e ele converteu-se. Tinha compreendido tudo. O seu último desejo foi: „Quero ser batizado.“

Quando o diretor da prisão soube disso, disse ao pastor: „Isso não pode estar errado. Pegue em água e asperja-o.“ „Não“, respondeu o pastor, „para o batismo preciso de muita água. Pelo menos tanta quanto cabe num barril. No pátio da prisão há um barril desses, e tem de ser preparado; assim, o batismo poderá realizar-se lá. O Jo deve receber o batismo bíblico para adultos por imersão.“ Após um longo trabalho de persuasão, o diretor da prisão acabou por concordar.

Chegou o dia do batismo. A piscina em miniatura estava limpa e bem cheia de água. Foi um dia especial para toda a prisão. O pastor Monnier tinha providenciado para que todo o pessoal, juntamente com todos os reclusos, pudesse assistir. Os guardas estavam em volta, armados com metralhadoras. Todos os reclusos puderam assistir ao que se passava no pátio a partir das suas celas. O pastor proferiu um sermão especialmente longo e solene. Alguns irmãos na fé tiveram permissão para estar presentes. O coro da congregação cantou: „Tal como sou, sem qualquer adorno, venho a Ti, Senhor, pelo Teu sangue…‘ Em seguida, retiraram-lhe as algemas. Jo entrou na água e foi imerso para o batismo. Para isso, bastou-lhe inclinar-se dentro do barril, que tinha a altura de um homem. Ele cabia perfeitamente no barril preparado. Por fim, até a sua cabeça desapareceu. Depois, o Jo voltou a emergir. Tinha atravessado o Jordão à sua maneira. Em seguida, radiante de alegria, exclamou em voz alta: “Estou livre, estou livre!„

Mas, nesse mesmo instante, as algemas voltaram a fechar-se. Ele estava livre e, no entanto, ainda preso. Como é que alguma vez conseguiria sair da prisão? O Jo sabia que toda a comunidade rezava por ele. Algum tempo depois, o juiz mandou chamar o pastor Monnier. „Pastor“, disse ele, „O senhor prestou um bom serviço. O Jo tornou-se uma pessoa diferente“. Embora o Jo tivesse sido condenado a prisão perpétua, foi indultado após 18 anos. Durante esse tempo, dedicou-se aos reclusos. Graças a isso, mais 27 criminosos converteram-se. Após a sua libertação, o Jo tornou-se pregador.

25 anos depois, Jo voltou a encontrar-se com o pastor Monnier. Este tinha-se deslocado ao aeroporto com milhares de fiéis para o receber. Entretanto, Jo tinha-se tornado um homem de cabelos brancos, mas tinha uma família feliz e quatro filhos. Estavam todos reunidos. „Eu era um assassino“, disse ele ao pastor Monnier, „mas mantive-me fiel a Deus.“