Ieder individu, elk huishouden en elk bedrijf kan andere mensen helpen door geld te geven. De Heer wil al zijn kinderen zegenen. Met het geld waarmee we de verspreiding van het evangelie ondersteunen, geven we uiting aan onze liefde voor God. Bovendien laten we daarmee zien dat we God erkennen als de ware eigenaar.

Wat is echt van ons? De Bijbel geeft ons het antwoord: „Want het zilver is van Mij, en het goud is van Mij, spreekt de Heer der heerscharen.“ (Haggai 2:8) En op een andere plaats staat: „De aarde is van de Heer, en alles wat daarop is, de wereld en degenen die erop wonen.“ (Psalm 24:1) God heeft de aarde en het heelal geschapen. Daarom is Hij de eigenaar. Wij zijn slechts rentmeesters, en wel in Zijn opdracht: „En God zegende hen en sprak tot hen [over Adam en Eva, en daarmee ook over ons mensen]: Wees vruchtbaar en word talrijk, bevolk de aarde, maak haar tot uw onderwerping en heers over de vissen … de vogels … en over het vee.“ (Genesis 1:28)

Wat we bezitten, is niet van ons, maar van God: ons huis, onze auto, ons bedrijf, onze bankrekening – ook de natuur om ons heen, de dieren … gewoon alles. En wij mogen dat allemaal beheren. Dit besef maakt ons echter niet armer – geen reden om gefrustreerd te zijn.

Integendeel: aangezien God voor zijn bezit kan zorgen en het kan beschermen, neemt Hij de uiteindelijke verantwoordelijkheid op zich. Als we deze basisleer van de Bijbel erkennen, worden we bevrijd van grote existentiële angsten. Bovendien ervaren we meer vrijheid in de omgang met onze tijd. We hebben meer tijd voor het gezin, onze medemensen en onze gemeente. Wie zichzelf als rentmeester beschouwt, bespaart zichzelf grote frustratie en de beruchte burn-out, de chronische uitputting als gevolg van overbelasting op het werk.

Allereerst wordt van een beheerder verwacht dat hij loyaal en betrouwbaar is: „Men verwacht van huishouders niet meer dan dat ze trouw zijn.“ (1 Korintiërs 4:2) Wie zijn bedrijf of zaak leidt met de gedachte dat de winst ten goede komt aan de missie, weet dat zijn Heer hem bijstaat en zegent. Maar op een dag zal hij daar ook verantwoording voor moeten afleggen. God zal hem vragen: „Ik heb je een bedrijf gegeven, je hebt er geld mee verdiend. Wat heb je ermee gedaan?“ (vgl. Matteüs 25:14-30)

Een adventistische aannemer in Zuid-Duitsland hoorde tijdens een preek dat God de grote eigenaar is van alles wat wij bezitten, en dat wij slechts Zijn rentmeesters zijn. Dit besef gaf hem veel rust, want hij was net een bepaalde grote opdracht misgelopen die hij tot nu toe elk jaar regelmatig had gekregen en waarop hij vast had gerekend. Nu zei hij: „Lieve God, als U deze opdracht dit jaar niet nodig hebt voor Uw bedrijf, dan hebt U vast wel een andere voor ons.“

Kort daarna kwam er een architect bij hem langs om drie andere opdrachten met hem te bespreken, die zelfs nog groter waren dan de opdracht die hij zojuist had misgelopen: hij zou nu drie kerkelijke gebouwen moeten bouwen of verbouwen. Het boekjaar verliep zeer positief en alles verliep zonder enige hectiek.

Maar hoe zat het dan met die misgelopen grote opdracht, die nu naar een concurrent was gegaan? Vanwege een beginnende recessie was deze nog vóór de uitvoering geannuleerd. Aangezien zijn concurrent alles op deze ene grote opdracht had gericht en niet snel genoeg vervangende opdrachten kon binnenhalen, ontsnapte hij maar net aan een faillissement.

Wat gebeurt er als je je bedrijf aan God overgeeft en jezelf terugbrengt van eigenaar naar beheerder? Antwoord: alleen maar goeds. God laat ons niet in de steek. Integendeel: Hij zegent ons rijkelijk. Dat was in ieder geval de ervaring van Sylvia Steinweber-Merkl en haar man Jürgen Merkl. Tot september was het jaar 2006 voor hen beiden niet zo goed verlopen. In hun instelling voor mensen met psychiatrische aandoeningen en verslavingsproblemen dreigde een verlies:

Te veel therapieplaatsen op het landgoed met landbouw, paardenfokkerij, biologische groenteteelt en een timmerwerkplaats bleven onbezet. Bovendien stapelden de rekeningen zich op – onder andere voor de aanzienlijk duurder geworden stookolie.

Op dat moment gingen Sylvia en Jürgen op hun knieën om hun therapieboerderij, met 8 hectare landbouwgrond en in totaal drie locaties in Opper-Beieren, aan God over te dragen. Wat er direct daarna gebeurde, was bijna ongelooflijk:

De economische situatie van de instelling, met haar bijna 20 medewerkers – en tegenwoordig 30 patiënten – veranderde vrijwel van de ene op de andere dag. De resterende maanden van 2006 verliepen fantastisch en leverden zelfs nog een aanzienlijke winst op.

God is de ware eigenaar van onze bedrijven. Zal Hij op een dag tegen jou zeggen: „Heel goed, je bent een bekwame en trouwe man. Je hebt in kleine zaken bewezen dat je betrouwbaar bent, daarom zal ik je ook grotere taken toevertrouwen?“ (Matteüs 25:21 GN) Enkele cruciale vragen zouden daarbij kunnen zijn: Heb je geïnvesteerd in het leven van andere mensen? Voor welke waarden heb je je ingezet? Heb je waarden voor de eeuwigheid geschapen?

Vanwege alle missionaire uitdagingen in eigen land en in het buitenland is er tegenwoordig veel meer geld nodig dan vroeger. God zal degene die erom vraagt, juist nu in de eindtijd laten zien wanneer en in welke mate hij zich hiervoor in het bijzonder moet inzetten.

Hij heeft voor ons een cyclus van zegeningen in petto met onvoorstelbare mogelijkheden. „Hij heeft de macht om jullie zo rijkelijk te zegenen dat jullie niet alleen altijd genoeg hebben voor jezelf, maar ook nog eens anderen overvloedig goed kunnen doen.“ (2 Korintiërs 9:8 GN; vgl. Matteüs 6:33; Johannes 7:38; 2 Korintiërs 9:6-11). Door mijn giften laat God mij delen in een toekomstige oogst, want „wie daar in zegen zaait, zal ook in zegen oogsten“. (Vers 6)

De meesten geven aan God zoveel als ze over hebben en zien daarbij misschien Gods kansen over het hoofd? Want ons geven zet altijd een kringloop van nieuwe vreugde in gang: God geeft, en wij ontvangen. Vervolgens geven wij, en God ontvangt. Daarna geeft God ons weer iets. God zelf is de aanstichter van deze kringloop. Hij wil ons niet alleen belonen voor ons geven, maar ons ook in staat stellen om nog meer te geven. Als we beginnen te geven, schenkt God ons nog meer, zodat we nog meer kunnen geven. We ontvangen altijd meer dan we geven. Daarbij ervaren we grote vreugde. Geven is zaliger dan nemen. (Bill Bright, Het avontuur van het geven, 15 f)

God geeft ons brood en zaad, dat wil zeggen: Hij voorziet in onze behoeften (brood) en zorgt ervoor dat we kunnen geven (zaad). Wat we geven, is het zaad voor een volgende oogst: „God, die de zaaier zaad en brood geeft, zal ook jullie zaad geven en het laten groeien, zodat jullie vrijgevigheid een rijke oogst oplevert.“
(2 Korintiërs 9:10 GN)

En Ellen White zegt: „Het geestelijk welzijn hangt nauw samen met de christelijke vrijgevigheid.“ (Het werk van de apostelen, 343) En: „Er is geen reden om te klagen dat er steeds vaker wordt opgeroepen om geld te geven. God roept ons in Zijn voorzienigheid uit onze beperkte werkingssfeer op om grotere ondernemingen aan te gaan.“ (Getuigenissen voor de kerk III, 405)

kan hier een voorbeeld voor ons zijn. De eigenaar van het internationale voedingsmiddelenconcern Kraft Foods richtte zijn bedrijf in 1903 op, met slechts 60 dollar. Hij wordt in Amerika beschouwd als een pionier van het moderne ondernemerschap. Hij steunde de baptistenkerk en was een groot voorstander van religieuze opvoeding van de jeugd. In de loop der jaren schonk hij een groot deel van zijn vermogen aan religieuze organisaties. In één geval werd hij als volgt geciteerd: „De enige investering van mij die blijvend groeiende dividenden heeft opgeleverd, is het geld dat ik aan de Heer heb gegeven.“

(freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/-boehm/data/biographies/1874_Kraft_James_Lewis_bio.html)

De Heer heeft velen van ons voldoende financiële middelen gegeven. Dat betekent dat we kunnen geven van wat we hebben, dat wil zeggen van ons inkomen of onze spaargelden. Laten we daarbij bedenken dat we geen eigenaars zijn, maar rentmeesters in opdracht van God. 2 Korintiërs 9:6-11 laat zien dat de Heer alleen gaven waardeert die Hem uit het hart worden gegeven, en dat – zoals we hebben gezien – door ons geven een zegenkringloop in gang wordt gezet. God geeft ons middelen voor onszelf en zodat we iets hebben dat we kunnen doorgeven. Wie alle gaven van God voor zichzelf houdt, onderbreekt de zegenkringloop.

Maar misschien heb ik gewoon weinig geld en zou ik toch zo graag meer aan Gods werk willen geven? Wat kan ik doen? In dat geval zou ik God om raad moeten vragen en nadenken over zogenaamde „Beleggingsgiften“ nadenken. Dat betekent: ik investeer iets met als doel om met de opbrengst een bepaalde zendingsorganisatie te ondersteunen. Velen hebben dat al met grote zegen – en met succes – gedaan. Hierover enkele ervaringen:

›  Een geloofsgenote uit Baden-Württemberg schreef een kookboek en bestemde de opbrengst voor de bouw van een kapel in haar omgeving. Omdat ze rekende op Gods zegen, verhoogde ze de oorspronkelijk geplande oplage van 2000 naar 3000 exemplaren. De volledige oplage werd goed verkocht.

›  Een negenjarige jongen uit Oostenrijk hield zich bezig met bakken als hobby. Hij bakte volkorenbrood en volkorenrozijnenbrood. Voor zijn producten vond hij zelfs vaste afnemers. Op die manier verdiende hij genoeg geld om 300 euro te sparen. Toen hij hoorde over de behoeften van een zendingspaar in Papoea-Nieuw-Guinea, schonk hij zijn spaargeld aan dit echtpaar.

›  In de Russische stad Semenov wilden twee gelovige zussen graag een evangelisatie in hun plaats organiseren. Ze hadden daar echter geen geld voor. Daarom besloten ze om met hun bescheiden financiële middelen aardappelen te verbouwen en met de opbrengst van hun aardappeloogst een reeks lezingen te financieren. De Heer zegende dit initiatief zodanig dat ze met de opbrengst van de oogst inderdaad het benodigde geld bij elkaar kregen. Door deze evangelisatiecampagne sloten
19 mensen uit de plaatselijke gemeente.

Welke „aardappelen“ zou ik kunnen investeren? Er zijn geen grenzen aan onze creativiteit. Het is spannend om samen met Jezus aan zo’n project te werken.

God heeft beloofd dat Hij ons zal zegenen als we een tiende deel van ons salaris, loon of onze oogst aan „Hem“ – oftewel aan de gemeente – teruggeven. Zijn belofte geldt net zo goed voor het individu als voor de directeur van een bedrijf.

„“Breng echter de tienden in hun geheel naar mijn voorraadhuis, opdat er in mijn huis voedsel moge zijn, en stel mij hiermee op de proef … of ik dan niet de vensters van de hemel voor jullie zal openen en zegen in overvloed zal uitstorten.’ (Maleachi 3:10). – „Alle tienden … van de opbrengst behoren aan de Heer toe en moeten voor de Heer heilig zijn.“ (Leviticus 27:30, 32)

Onze Heer heeft het percentage voor de tiende vastgesteld: het is tien procent – het „tiende deel“, zoals de naam al aangeeft. Ook het bestemmingsdoel is vastgelegd: hiermee moeten degenen worden gefinancierd die het evangelie verkondigen en mensen tot Christus leiden (zie Numeri 18:21; 1 Korintiërs 9:13-14)

Maar waar en wie is het ontvangstpunt? Ook hier hebben we duidelijke instructies: zijn voorraadhuis. Voor ons als adventisten is dat de bevoegde vereniging, en wel doorgaans via de plaatselijke gemeente. Uiteraard zijn er uitzonderingen mogelijk. Als bijvoorbeeld een goedverdienende ondernemer afgunst en verwachtingsdruk in zijn plaatselijke gemeente wil vermijden, kan hij zijn tiende ook rechtstreeks aan de vereniging overmaken.

Voordat hij als ondernemer grote rijkdom vergaarde, las Alexander H. Kerr in 1902 in een boek over de gelofte van Jakob: „Van alles wat je mij geeft, wil ik je de tiende geven.“ (Genesis 28:22) Vervolgens las hij hoe Jakob twintig jaar later naar zijn vaderland terugkeerde. Hij had inmiddels veel werknemers en bedienden en grote veestapels. Omdat hij zijn belofte om de tiende te geven nakwam en God hem zegende, was hij blijkbaar een van de rijkste mannen van zijn tijd geworden.

Alexander H. Kerr werd gekweld door ernstige twijfels over zijn geloof. Aan de andere kant wilde hij achterhalen of de Bijbel betrouwbaar is en of Gods beloften te allen tijde gelden – ook voor de mensen van zijn tijd. Daarom beloofde hij God op 1 juni 1902 dat hij Hem regelmatig 10 % van zijn inkomen zou geven. In die tijd rustte er een hypotheek op zijn kleine huis. Bovendien had hij andere financiële moeilijkheden. Maar hij besloot God op de proef te stellen, net zoals Jakob dat ook had gedaan.

Drie maanden nadat Kerr was begonnen met het geven van de tiende van zijn inkomen aan God, werd hij financieel zo rijkelijk gezegend dat het hem leek alsof God op deze manier zijn ogen wilde openen. Wilde God zijn liefde en trouw met betrekking tot de tiende belonen?

Kerr richtte nog datzelfde jaar met een klein startkapitaal de „Kerr-Glas-Gesellschaft“ op. Hij deed dit in het vaste vertrouwen op Gods beloften inzake de tiende.

Het bedrijf groeide uit tot een van de grootste fabrikanten van inmaakpotten in de Verenigde Staten. Kerr vertrouwde vooral op Gods belofte in Maleachi 3:10:

„Breng echter de tienden in hun geheel naar mijn voorraadhuis, opdat er voedsel in mijn huis moge zijn, en stel mij hiermee op de proef, spreekt de Heer der heerscharen, of Ik dan niet de vensters van de hemel voor jullie zal openen en zegen in overvloed zal uitstorten.“

Kerr woonde in Portland, Oregon. De glazen werden echter in zijn fabriek in San Francisco vervaardigd. Hij had elke beschikbare cent in zijn bedrijf gestoken.

En toen vond op 18 april 1906 de grote aardbeving plaats, gevolgd door een grote brand. Zijn vrienden kwamen bij hem langs en betuigden hun medeleven: „Kerr, u bent een geruïneerde man!“ Hij antwoordde: „Ik geloof het nog niet. Als ik geruïneerd zou zijn, dan zou de Bijbel niet waar zijn. Maar ik weet dat God Zijn beloften nakomt.“ Hij stuurde een telegram naar San Francisco en kreeg het volgende antwoord: „Uw fabriek ligt midden in het brandgebied en is ongetwijfeld verwoest. De hitte is zo verschrikkelijk dat we nog enkele dagen lang niets zullen kunnen achterhalen.“

Dat was een zware beproeving voor zijn geduld! Maar zijn geloof wankelde niet. Een week na de aardbeving en de daaropvolgende brand ontving hij een tweede telegram: „Alles binnen een straal van 1,5 mijl rond uw fabriek is afgebrand, maar uw fabriek zelf is op mysterieuze wijze gespaard gebleven.“

Daarna reed Kerr naar San Francisco. De fabriek was een houten gebouw van twee verdiepingen. Daarin stonden twee enorme tanks waarin het glas werd gesmolten; voor de verwarming werd olie gebruikt. Daarom behoorde dit gebouw tot de gebouwen die eigenlijk als eerste vlam konden vatten. De brand had rondom de glasfabriek gewoed en was tot aan het houten hek doorgedrongen; het had het hek zelfs gedeeltelijk verkoold. Maar het houten hek werd niet volledig verwoest en het houten gebouw bleef onbeschadigd. Geen enkele inmaakpot was als gevolg van de aardbeving en de brand gebarsten. Dat was een wonder van goddelijke kracht en voor Kerr een bevestiging van zijn vertrouwen in God.

In 1912 schreef Kerr een pamflet over de tiende. Het had als titel: Gods remedie tegen armoede. Elke doos met inmaakpotten die de fabriek verliet, bevatte dit pamflet. Van 1912 tot aan zijn overlijden op 9 februari 1924 had hij meer dan vijf miljoen van deze pamfletten verspreid. (Gered …van een aardbeving en een vuurstorm, (in missiebrief nr. 14, bevestigd door de historische afdeling van de firma Kerr via e-mail)

Vele jaren geleden moest een zestienjarige jongen het ouderlijk huis verlaten, omdat zijn vader te arm was om hem nog langer te onderhouden. Met een bundeltje bezittingen vertrok hij naar New York. Hij wilde het zeepmaken leren. Maar daar kon hij maar moeilijk een baan vinden.

Toen herinnerde hij zich de laatste woorden van zijn moeder en ook het advies dat een bijbelgelovige kapitein hem had gegeven. Zo wijdde hij zijn leven aan God en besloot hij zijn Schepper een eerlijke tiende terug te geven, en wel van elke dollar die hij zou verdienen.

Toen hij zijn eerste dollar verdiende, wijdde de jongeman 10 cent aan de Heer. En aan die gewoonte bleef hij vervolgens vasthouden. In de loop van de tijd kwamen er steeds meer dollars binnen. Al snel werd hij vennoot bij een zeepfabrikant. En toen zijn partner na enkele jaren overleed, nam hij het bedrijf uiteindelijk als enige eigenaar over. De gezegende zakenman gaf zijn boekhouder nu de opdracht om een rekening voor God te openen en telkens een tiende van zijn omzet naar deze rekening over te maken.

Als bij wonder bleef de omzet maar groeien. Daarom besloot de eerlijke eigenaar om nu twee tienden van de omzet af te staan; en daarna drie tienden, vier tienden en uiteindelijk vijf tienden. Het leek erop dat zijn omzet in precies dezelfde verhouding groeide als zijn vrijgevigheid. Al snel was zijn zeep in elk huishouden wereldwijd bekend.

Deze man, die God zo rijkelijk zegende vanwege zijn trouw aan zijn Schepper, was William Colgate. (Ashley G. Emmer, William Colgate in: Tekenen van deze tijd, 2 augustus 1938; zie sermonillustrator.org)

Een kennis uit Oostenrijk vertelde me wat zij samen met haar man, een leidinggevende, kort voor en na hun gezamenlijke doop had meegemaakt.

„We hadden net de eerste bijbelstudies achter de rug toen we in een kalenderbladje de tekst uit Maleachi 3:10 tegenkwamen: ‚Breng echter de tienden in hun geheel naar mijn voorraadhuis, opdat er voedsel in mijn huis moge zijn, en stel mij hiermee op de proef, spreekt de Heer der heerscharen, of Ik dan niet de vensters van de hemel voor jullie zal openen en zegen in overvloed zal uitstorten.‘

Geschokt vroeg ik aan mijn man: ‚Denk je dat ze daar echt tien procent bedoelen? Dat zou toch waanzin zijn! Dat moet vast symbolisch bedoeld zijn.‘ Maar mijn hoop werd niet beantwoord. Het was echt tien procent die God van ons geld wilde hebben. Daar kwam nog bij dat we net daarvoor onze eerste lening hadden afgesloten, die we in drie jaar wilden aflossen. Daarvoor moesten we al onze middelen in de aflossing steken. Het leek ons onmogelijk om beide te doen: de tiende geven en de lening aflossen. Uiteindelijk besloten we God op zijn woord te nemen: ‚Stel mij hierin op de proef!‘ Dat wilden we doen. Het was immers een goede gelegenheid om te zien of de beloften van de Bijbel echt deden wat ze beloofden. Omdat we echter bang waren om in één keer de sprong in het diepe te wagen, besloten we het langzaam aan te pakken. We namen ons voor om ons bedrag stap voor stap, week na week, te verhogen. Maar al na een paar weken besloten we de volledige tiende te betalen, want God maakte Zijn beloften waar.

Het resultaat: we hebben onze lening niet in drie jaar, maar in nog geen jaar terugbetaald. De directeur van de bank zei dat hij nog nooit had meegemaakt dat iemand een lening zo snel had afgelost. Ook wij waren verbaasd, want puur rekenkundig konden we niet achterhalen waar het geld vandaan kwam – en dat ondanks een uiterst nauwkeurige boekhouding. Dit bevestigde voor ons dat God de beproeving had doorstaan.

Het woord was in vervulling gegaan: God had de hemelse sluizen geopend en zegen in overvloed uitgestort. Deze ervaring betekende voor ons niet alleen zegen in de vorm van geld, maar hielp ons ook om al snel onze keuze voor Jezus Christus te maken en ons te laten dopen.

Maar we moesten nog een hindernis nemen: twee jaar later kwamen we erachter dat de tiende niet over het nettosalaris, maar over het brutosalaris moest worden betaald.

(Dat is bijbels gezien juist: „Breng de tienden in hun geheel naar mijn voorraadkamer.“) Dat was weer een zware klus. We hadden inmiddels een huis gebouwd en onze maandelijkse lasten waren erg hoog. Toen we met de bouw begonnen, had ik een goedbetaalde parttime baan met een maandsalaris van 1300 euro voor twee werkdagen per week. Met dit salaris hadden we natuurlijk rekening gehouden bij het plannen van onze maandelijkse betalingen.

Omdat mijn baas oneerlijke zaken deed, werd het me duidelijk dat ik uit gewetensredenen niet langer bij mijn bedrijf kon blijven werken. Bovendien beseften we als echtpaar dat moeders volgens Gods wil thuis bij hun kleine kinderen moeten blijven om hen op te voeden en ook les te geven. Thuisonderwijs geven (dat is in Oostenrijk mogelijk) zou echter betekenen dat ik niet langer buitenshuis zou kunnen werken. We stonden dus voor twee problemen. Niet alleen zouden onze inkomsten aanzienlijk dalen, maar we zouden bovendien ook nog extra uitgaven hebben.

Na een innerlijke worsteling besloten we al deze vragen in gebed aan God voor te leggen. In principe wilden we God natuurlijk gehoorzamen. Maar deze keer, zo redeneerden we bij onszelf, was er echt geen mogelijkheid toe. We kunnen immers niet tegelijkertijd de volledige tiende betalen en afstand doen van mijn salaris. Het werd ons duidelijk: God moest ons dus de moed en de wil voor deze stap schenken en de weg voor ons bereiden. We baden dat Hij ons de wil en de kracht zou schenken om dit te volbrengen, volgens Filippenzen 2:13: „Want het is God die in jullie zowel het willen als het doen bewerkstelligt, tot Zijn welbehagen.“ Dus wilden we „met de voeten in het water gaan staan“ (zie Jozua 3:14-16).

Na een paar dagen bidden waren ons vertrouwen en onze bereidheid om te gehoorzamen zo gegroeid dat we begonnen met het betalen van de verhoogde tiende. Bovendien heb ik mijn baan opgezegd om thuis bij mijn kinderen te kunnen blijven en hen zelf les te kunnen geven. Een paar weken later kwam de baas van mijn man naar zijn kantoor en zei:

„Ik heb vastgesteld dat u voor uw werk onderbetaald bent. We zullen uw salaris aanpassen.“ Mijn man kreeg daarop niet zomaar een paar cent meer. Nee, hij kreeg – zonder erom gevraagd te hebben – een salarisverhoging van bijna 50 %ige. Dat kwam precies overeen met het bedrag dat ik eerder verdiende, namelijk 1300 euro per maand.

Ook al ziet het er puur rekenkundig gezien nog steeds krap uit, zorgt God er sindsdien elke maand voor dat we goed rondkomen met ons geld. We danken God dat Hij onze gebeden altijd verhoort wanneer we onze inzichten uit het Woord van God in de praktijk brengen. „Want wie vraagt, ontvangt.“ (Matteüs 7:8).

Deze familie wilde God in principe gehoorzamen. In de praktijk ondervonden ze echter moeilijkheden. Het echtpaar bad dat God hen de wil en de kracht zou schenken om te handelen (Filippenzen 2:13). Nadat de Heer hen bereidwillig had gemaakt, handelden zij naar Zijn Woord, en pas daarna trad God in. Gods bevestiging volgt op onze gehoorzaamheid.

Denzil McNeilus, geboren in 1960, is niet met een gouden lepel in de mond ter wereld gekomen – en ook niet met een zilveren, zoals men in Amerika zegt.

Integendeel: vanaf zijn derde jaar woonden zijn ouders in een bescheiden huisje in Dodge Center, in de staat Minnesota. En dat konden ze zich alleen maar veroorloven omdat ze de kelder onderverhuurden. Denzils vader Garwin wilde in het dorpje met 2000 inwoners stortbeton produceren voor de lokale bouwprojecten. De weg naar het zelfstandig ondernemerschap verliep echter moeizamer dan verwacht, want aanvankelijk was er geen bank die hem het geld wilde lenen voor de aankoop van een oude vrachtwagen.

Toen hij het geld uiteindelijk toch bij elkaar had gekrabbeld, was de verkoper inmiddels overleden. Zijn weduwe wilde echter niet meer verkopen, maar bracht het voertuig onder in een veiling. Toen Garwin McNeilus op deze manier probeerde „zijn“ vrachtwagen te bemachtigen, was dit het begin van een bijna ongelooflijk succesverhaal, dat alleen met Gods zegen kan worden verklaard. Denzils vader wist op die veiling namelijk niet één, maar drie vrachtwagens te kopen, en wel voor hetzelfde bedrag dat hij oorspronkelijk voor slechts één vrachtwagen had begroot. Hij verkocht de andere twee voertuigen en kon zo het geleende geld terugbetalen. Deze ervaring en zijn kennis van de productie van transportbeton brachten hem vervolgens op het idee om gebruikte transportbetonvrachtwagens te kopen, ze technisch weer op peil te brengen en weer te verkopen. Het lassen dat in dit verband vaak nodig was, had hij geleerd van zijn vader, een schroothandelaar.

Toen de vraag op de markt zich steeds meer verlegde naar nieuwe voertuigen van dit type, begon Garwin McNeilus voertuigen zonder opbouw aan te kopen bij de grote vrachtwagenfabrikanten en deze te assembleren met de juiste opbouw voor stortbeton, die hij bij een specialist inkocht. De zaken gingen weliswaar goed, maar de klanten van McNeilus moesten telkens 14 maanden op hun vrachtwagen wachten. Op dat moment zette Gott als zakenpartner de koers uit. Het bedrijf McNeilus kocht gewoonlijk tien vrachtwagens per maand bij Ford. Om de bestellogistiek echter te vereenvoudigen en omdat er een goede vertrouwensband tussen Ford en McNeilus was ontstaan, tekende Garwin McNeilus altijd zo’n 100 vrachtwagenbestellingen in één keer, die de betreffende Ford-medewerker vervolgens in partijen van tien doorstuurde naar de productie. Wat niemand had kunnen voorzien: op een dag kreeg deze medewerker een ernstig ongeval, waardoor hij gedwongen werd het bedrijf te verlaten. Toen zijn opvolger zijn taken overnam, vond hij in het bureau van zijn voorganger ondertekende bestellingen van het bedrijf McNeilus voor 75 vrachtwagens. Deze gaf hij – zonder op de hoogte te zijn van de speciale afspraak die met het bedrijf bestond – door aan de productie, waardoor ze werden geleverd.

Nu zat Garwin McNeilus met een probleem, want zijn leverancier van de betonmenginstallaties, wiens productiecapaciteit hij al voor 55 % volledig benutte, kon zijn productie niet plotseling zo sterk opvoeren om deze extra vrachtwagens te bevoorraden.

Garwin wilde en kon dat echter niet accepteren. Op zijn hardnekkige suggesties over hoe de toeleverancier zijn productie misschien toch nog zou kunnen uitbreiden, riep deze gefrustreerd: „Als jij alles beter weet, doe het dan zelf maar!“ En dat is precies wat Garwin vervolgens ook deed.

Dat was in 1976. Destijds waren er in de VS negen fabrikanten van vrachtwagens voor transportbeton. McNeilus was de kleinste daarvan. Zelfs vier jaar later stond het bedrijf, ondanks aanzienlijk zakelijk succes, nog steeds op de negende plaats.

Maar daar kwam drastisch verandering in toen het bedrijf zijn beleid inzake tienden en giften aanpaste. Inmiddels waren Denzil en zijn jongere broer ook in het bedrijf gestapt; alle drie waren ze bijbelgelovige christenen en trouwe adventisten.

Voor Garwin en zijn zoon Denzil was het vanzelfsprekend dat hij aan het einde van elk jaar tienden en giften betaalde uit de bedrijfswinst. (De andere zoon is tot op de dag van vandaag weliswaar geen adventist, maar stemde wel in met dit beleid.) Maar nu, in 1980, besloten de mannen om bij elke nieuwe opdracht van tevoren vast te stellen hoeveel van het verwachte inkomen of de verwachte omzet opzij moet worden gezet voor tienden en giften.“

„Na lang nadenken, intensief gebed en zorgvuldige afwegingen“, vertelt Denzil, „hebben we een stap in het geloof gezet en besloten ons systeem van geven te veranderen.

“We besloten om voor elke betonmixer en elke betonmixerwagen die werd verkocht, onmiddellijk een bepaald bedrag aan tienden en giften te geven." En dat niet alleen: ze bleven dit bedrag voortaan wekelijks aan de gemeente. Het gevolg van deze beslissing was ronduit verbluffend: binnen slechts twee jaar verdubbelde de omzet van het bedrijf, en na nog eens twee tot drie jaar – Denzil was inmiddels op 26-jarige leeftijd vicevoorzitter voor marketing, verkoop en financiën geworden – verdubbelde de omzet nogmaals. „De omzet groeide boven onze verwachtingen. Daarom verdubbelden we het bedrag dat we oorspronkelijk hadden vastgesteld. Het bedrijf bleef groeien. Toen verdubbelden we het bedrag nogmaals.“

Jaren later was McNeilus met een marktaandeel van 75 - 80 % in de VS met ruime voorsprong de nummer 1 in zijn branche. Naast Minnesota werd er ook in Mexico en China geproduceerd. Het bedrijf, dat altijd zelf gefinancierd werd, hield zich vervolgens ook bezig met het ontwerpen en bouwen van sterk geautomatiseerde betonfabrieken. Ook in deze sector groeide McNeilus binnen slechts drie jaar uit tot een van de wereldmarktleiders. In 1992 kwam daar de productie van vuilniswagens bij. Ook hier bleef Gods zegen niet uit: binnen zes jaar was McNeilus in deze branche wereldwijd de nummer 1. Tot de overige bedrijven die de familie overnam, behoorden vervolgens ook een bank en een verzekeringsmaatschappij.

Wat is het geheim van hun fenomenale succes? Ze bleven God altijd trouw en erkenden dat alles wat ze bezitten aan God toebehoort. Ze waren slechts zijn rentmeesters. Tegenwoordig behoort de familie McNeilus tot de grootste donateurs van de Zevende-dags Adventisten. In Dodge Center wonen inmiddels 35 familieleden, en bijna allemaal zijn het trouwe adventisten.– „Geef, dan zal er aan jullie gegeven worden. Men zal jullie een volle, gedrukte, geschudde en overlopende maat in de schoot geven; want met dezelfde maat waarmee jullie meten, zal er ook aan jullie gemeten worden.“ (Lucas 6:38)

›  Wat verstaat de Bijbel onder de „tiende“?

Het is het tiende deel, oftewel 10 %, van mijn inkomen.

›  Wat doet God met de tiende die Hij opeist?

„Maar aan de kinderen van Levi heb ik alle tienden gegeven … als erfdeel voor hun ambt.“
(Numeri 18:21) Daarbij moet één ding in aanmerking worden genomen: de gelovige geeft de tiende aan God. God geeft deze vervolgens door aan Zijn dienaren. De tiende is bestemd als loon voor de predikers.

Ook predikanten die als bijbeldocenten op onze scholen of als gezondheidsmissionarissen werkzaam zijn, moeten uit de tienden worden betaald. (Uit de schatkamer van de getuigschriften II, 374.424; Medische hulpverlening, 245)

›  Heeft God de tienderegel in het Nieuwe Testament gewijzigd?

„Weten jullie dan niet dat degenen die in de tempel dienen, van de tempel leven, en dat degenen die aan het altaar dienen, hun deel van het altaar ontvangen? Zo heeft ook de Heer bepaald dat degenen die het evangelie verkondigen, zich uit het evangelie moeten voeden.“ (1 Korintiërs 9:13 e.v.) De Heer zelf heeft bepaald dat de tienderegel ook in de tijd van het Nieuwe Testament ongewijzigd blijft.

›  Waar moet de tiende worden gebracht?

„Breng echter de tienden in hun geheel naar mijn voorraadhuis.“ (Maleachi 3:10)

›  Hoe kan ik weten waar Gods voorraadkamer zich vandaag de dag bevindt?

God heeft de tiende bestemd als loon voor zijn dienaren. Vraag: Waar haalt de predikant van mijn gemeente zijn loon vandaan? Hij ontvangt het van de vereniging waartoe mijn gemeente behoort. Daarom is voor mij vandaag de dag mijn vereniging Gods voorraadkamer, waarnaar de tiende (in de regel) via mijn gemeente wordt doorgestort.

›  Wie is de daadwerkelijke ontvanger als ik mijn tiende aan de gemeente of vereniging geef?

„Hier ontvangen sterfelijke mensen de tiende, maar daar ontvangt hem iemand van wie wordt getuigd dat hij leeft.“ (Hebreeën 7:8) De eigenlijke ontvanger is dus onze Hogepriester Jezus Christus.

›  Welke ongebruikelijke beproeving heeft God aan de tiende gekoppeld?

„Beoordeel mij hiermee.“ (Maleachi 3:10) God laat zich door ons op de proef stellen! Dat staat Hij toe, dat verdraagt Hij, om ons vertrouwen te versterken.

›  Welke buitengewone belofte heeft God aan de tiende verbonden?

„ … Zal Ik dan niet de vensters van de hemel voor jullie openen en zegen in overvloed uitstorten?.“ (Maleachi 3:10)

›  Onder welke voorwaarden geldt deze belofte?

Er gelden twee voorwaarden: „Maar breng wel de tienden (1)het volledige bedrag (2) in mijn voorraadkamer.“ (Maleachi 3:10)

›  Wat gebeurt er als de tienden niet op de juiste wijze door de ontvangers worden besteed?

„Leg je klacht in de juiste geest, duidelijk en openhartig, voor aan de bevoegde instanties. Dien je verzoek in met de vraag om de zaken te veranderen en in orde te brengen; maar houd niets achter van het werk van God en toon je niet ontrouw omdat anderen niet juist handelen.“ (Ellen White: Getuigenissen IX, 249)

1 Samuël 2:22-36 laat ons zien dat God, in geval van ontrouw bij het besteden van de tiende, niet degenen die de tiende betalen niet (Elkana en zijn familie), maar de toenmalige hogepriester („leider“) Eli en zijn ontrouwe priesterzonen („predikers“) Hofni en Pinehas. God had geduld en greep pas op Zijn tijd in – maar toen wel op zeer drastische wijze.

›  Hoe noemt God gemeenteleden die geen tiende geven of slechts een deel daarvan?

„Is het goed dat een mens God bedriegt? (anderen vertalen het met „beroven“ (Elberfelder)), hoe jullie mij bedriegen? Maar jullie zeggen: ‚Waarmee bedriegen wij jou?’‘ Met de tiende en het offer!“ (Maleachi 3:8). Bedriegers en rovers komen het koninkrijk van God niet binnen (zie 1 Korintiërs 6:9 e.v.).

›  Welke houding verwacht God bij het geven van de tiende (en de giften)?

„God is Geest, en wie Hem aanbidt, moet Hem in de Geest en in de waarheid aanbidden.“ (Johannes 4:24) God zegent het geven van de tiende.

Toch moet het niet uit berekening worden gegeven, maar uit dankbaarheid en vreugde, omdat we God liefhebben. Gehoorzaamheid vanuit het hart is ware aanbidding. De aanwezigheid of afwezigheid van gehoorzaamheid vanuit het hart in mijn eigen leven laat mij zien of ik God ken (d.w.z. een kind van God ben) of niet (zie 1 Johannes 2:3-5: „… daaraan merken we dat we hem kennen …“

›  Hoe bereken je de tiende van de bedrijfsopbrengsten?

Er zouden ondernemers zijn die de tiende van hun totale inkomen, dat wil zeggen van de omzet, afstaan. Dit was in bijbelse tijden zeker de regel, aangezien bijna alle mensen boeren (ondernemers) waren en een tiende van de totale oogst afstonden. Tegenwoordig lijkt de regel te zijn dat de tiende wordt afgedragen over de jaarwinst; vaak met maandelijkse vooruitbetalingen.

Aangezien God op de eerste plaats komt, gaat het om de tiende van de brutowinst, dus vóór aftrek van belastingen, heffingen en onttrekkingen aan de onderneming. Omdat de daadwerkelijk gerealiseerde jaarwinst beïnvloed kan worden door bepaalde zakelijke beslissingen, geven andere ondernemers de tiende van alle succesvol afgeronde transacties. Het is belangrijk dat iedereen de beslissing over zijn tiende naar eigen geweten neemt. Wie niet zeker weet hoeveel God wil hebben, mag het Hem vragen …