Βάπτιση στη φυλακή από τη Γουαδελούπη

Στο νησί της Γουαδελούπης, που ανήκει στη Γαλλία, σημειώθηκε ληστεία με φόνο. Εκεί γίνονταν συχνά ληστείες, αλλά μέχρι τότε ποτέ δεν είχαν συνδεθεί με φόνο. Ήταν η πρώτη φορά. Σύντομα συνέλαβαν τον δολοφόνο και ακολούθησε η δίκη. Ο κρατούμενος ισχυριζόταν ότι ήταν αθώος, αλλά καταδικάστηκε σε θάνατο με αποκεφαλισμό. Ο δολοφόνος μεταφέρθηκε σε μονόκλινο κελί με θέα στην αυλή. Αυτό ήταν το χειρότερο στην κατάστασή του.

Σύντομα έφτασε το πρώτο Σάββατο. Ξαφνικά άκουσε από ένα μεγάφωνο μια γυναικεία φωνή να τραγουδάει και να κηρύττει τα λόγια του Ιησού. Ο δολοφόνος φώναξε τον φύλακα και ρώτησε: „Ποιος τραγουδάει εκεί;“ „Α,“ απάντησε αυτός, „προέρχεται από την Εκκλησία του Άδβεντ.“ „Σε παρακαλώ, άσε με να μιλήσω με αυτή τη γυναίκα“, ζήτησε ο κρατούμενος. Η γυναίκα τον επισκέφθηκε και τότε αποκαλύφθηκε ότι γνώριζε τον 22χρονο Τζο από τότε που ήταν παιδί. Σοκαρίστηκε και ρώτησε: „Τι μπορώ να κάνω για σένα;“ Ο νεαρός άνδρας είπε: „Πρέπει να πεθάνω, αλλά πώς μπορώ να αποκτήσω την αιώνια ζωή;“ Η αδελφή στην πίστη ένιωσε ότι δεν μπορούσε να ανταποκριθεί και ειδοποίησε τον ιεροκήρυκα Σαμουήλ Μονιέ. Ο διευθυντής της φυλακής επέτρεψε την επίσκεψη και ο Τζο γνώρισε τον ιεροκήρυκα. Αφού συστηθεί, ζήτησε από τον Τζο: „Πες μου κάτι για την οικογένειά σου και γιατί ήθελες να σε επισκεφτεί ένας ιεροκήρυκας των Αντβεντιστών;“

Η Τζο άρχισε: „Ήμουν 14 ετών. Η μητέρα μου καθάριζε τα παράθυρα. Καθώς το έκανε, παρατήρησε δύο γυναίκες να πηγαίνουν από σπίτι σε σπίτι. Μόλις είχαν φτάσει στους γείτονές μας. Οι αδελφοί μου κι εγώ ακολουθήσαμε τις γυναίκες. Θέλαμε να μάθουμε τι έκαναν. Μια ώρα αργότερα, ήρθαν και στο σπίτι μας. Ήμασταν δέκα παιδιά. Η μητέρα μας κλείδωσε στο υπνοδωμάτιο και μας απαγόρευσε να κουνηθούμε. Οι γυναίκες έδειξαν στη μητέρα μου μια Βίβλο. Αλλά η μητέρα μου δεν ήθελε να την αγοράσει. Δεν είχε χρήματα. Τότε οι γυναίκες είπαν: „Αυτό το βιβλίο άλλαξε τη ζωή μας.“

Τότε μας επέτρεψαν να έρθουμε όλα τα παιδιά και να ακούσουμε. Από τότε, οι δύο γυναίκες μας επισκέπτονταν κάθε Σάββατο απόγευμα. Μια μέρα πέθανε ο μικρότερος αδελφός μας. Ο πατέρας μου κάλεσε τον ιερέα για την κηδεία, αλλά εκείνος αρνήθηκε να την τελέσει. Ήταν πρόθυμος να τελέσει την κηδεία μόνο υπό έναν όρο. Οι γονείς μου έπρεπε να υποσχεθούν ότι δεν θα ξαναδέχονταν τις δύο γυναίκες από την Εκκλησία των Αντβεντιστών. Όμως, οι γυναίκες ήρθαν ξανά και ο πατέρας μου τους είπε ότι αυτή θα έπρεπε να είναι η τελευταία φορά. Έτσι, οι γυναίκες προσευχήθηκαν μαζί με όλη την οικογένειά μας, ανέφεραν το όνομα του καθενός μας και, στο τέλος, αγκάλιασαν εμάς τα παιδιά και τους γονείς μας. Τέλος, είπαν: „Αν ποτέ στη ζωή σας βρεθείτε σε δυσκολία και δεν ξέρετε πού να στραφείτε, τότε αναζητήστε μια Εκκλησία των Επτάμερων“.“

Έγινα 20 ετών. Ο πατέρας μου με έστειλε στην πόλη. Έπρεπε να φροντίσω τον εαυτό μου και να βγάλω λεφτά. Εκεί βρήκα τους λάθος φίλους. Με παρέσυραν στο ποτό και το κάπνισμα. Ήμουν λυπημένος και μου έλειπε το σπίτι μου. Ένας φίλος μου είπε: „Ναι, σύντομα θα γίνουμε πλούσιοι και τότε όλα τα προβλήματα θα έχουν εξαφανιστεί“. Μια νύχτα επιτεθήκαμε σε έναν πολύ πλούσιο άνδρα στο διαμέρισμά του. Ξύπνησε. Έπρεπε να του κλείσω το στόμα. Όμως ήταν δυνατός και αντιστάθηκε. Τότε ο φίλος μου μου πέταξε ένα στιλέτο και τον μαχαίρωσα. Πάστορα, τι πρέπει να κάνω για να σωθώ;“

„Υπάρχει μόνο ένας τρόπος“, είπε ο πάστορας Μονιέ. „Διάβασε τη Βίβλο, στρέψου προς τον Ιησού, μετανοήστε και βαπτίσου“. „Όχι“, απάντησε ο Τζο, „δεν το θέλω αυτό“. „Τότε, αντίο“, αποχαιρέτησε ο πάστορας Μονιέ. „Περίμενε, πάστορα. Μείνε!“, του φώναξε ο Τζο. Αλλά ο πάστορας έφυγε και προσπάθησε να μιλήσει με τον ηλικιωμένο διευθυντή της φυλακής. Όταν κάθισε απέναντι από τον γέρο, αυτός τον ρώτησε: „Είστε ο πάστορας;“ Και μετά εξήγησε: „Ο Τζο είναι κακός άνθρωπος. Εγώ είμαι ο δικαστής του. Θα τον εκτελέσω.“

Δύο μέρες αργότερα, η εφημερίδα έγραφε: „Ο δολοφόνος ομολόγησε“. Ο Τζο είχε επίσης ζητήσει χάρη από τον Πρόεδρο της Γαλλίας και περίμενε απάντηση. Δεν ήθελε να πεθάνει. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παρακολουθούσε μαθήματα Βίβλου στη φυλακή και ο Λόγος του Θεού άγγιξε την καρδιά του. Τελικά, η σκληρή καρδιά του μαλάκωσε και μεταστράφηκε. Είχε καταλάβει τα πάντα. Η τελευταία του επιθυμία ήταν: „Θέλω να βαπτιστώ“.“

Όταν ο διευθυντής της φυλακής το έμαθε, είπε στον πάστορα: „Αυτό δεν μπορεί να είναι λάθος. Πάρτε νερό και ραντίστε τον“. „Όχι“, απάντησε ο ιερέας, „για το βάπτισμα χρειάζομαι πολύ νερό. Τουλάχιστον όσο χωράει σε ένα βαρέλι. Στην αυλή της φυλακής υπάρχει ένα τέτοιο βαρέλι, και πρέπει να το ετοιμάσουμε, ώστε να γίνει εκεί η βάπτιση. Ο Γιό πρέπει να λάβει τη βιβλική βάπτιση ενηλίκων με εμβάπτιση“. Μετά από μακρά προσπάθεια να τον πείσει, ο διευθυντής της φυλακής τελικά συμφώνησε.

Ήρθε η ημέρα της βάπτισης. Η μικροσκοπική πισίνα ήταν καθαρή και γεμάτη με νερό. Ήταν μια ξεχωριστή μέρα για ολόκληρη τη φυλακή. Ο πάστορας Monnier είχε φροντίσει ώστε όλο το προσωπικό, μαζί με όλους τους κρατούμενους, να μπορούν να παρακολουθήσουν τη σκηνή. Οι φρουροί στέκονταν γύρω-γύρω με πολυβόλα. Όλοι οι κρατούμενοι μπορούσαν να παρακολουθήσουν από τα κελιά τους τα γεγονότα στην αυλή. Ο πάστορας εκφώνησε ένα ιδιαίτερα μακρύ και πανηγυρικό κήρυγμα. Μερικοί αδελφοί στην πίστη είχαν τη δυνατότητα να παρευρεθούν. Η χορωδία της εκκλησίας τραγούδησε: „Όπως είμαι, χωρίς καμία στολίδα, έρχομαι σε Σένα, Κύριε, μέσω του αίματός Σου…‘ Στη συνέχεια, του έβγαλαν τις χειροπέδες. Ο Τζο μπήκε στο νερό και βυθίστηκε για τη βάπτιση. Για να γίνει αυτό, αρκούσε να σκύψει μέσα στο βαρέλι που έφτανε μέχρι το ύψος ενός άνδρα. Ταιριάζε ακριβώς μέσα στο βαρέλι που είχε προετοιμαστεί. Τελικά, εξαφανίστηκε και το κεφάλι του. Στη συνέχεια, ο Τζο αναδύθηκε ξανά. Είχε περάσει με τον δικό του τρόπο τον Ιορδάνη. Μετά, ακτινοβολούσε από χαρά και φώναζε δυνατά: “Είμαι ελεύθερος, είμαι ελεύθερος!„

Όμως, την ίδια στιγμή, οι χειροπέδες κλείδωσαν ξανά. Ήταν ελεύθερος και όμως ακόμα φυλακισμένος. Πώς θα κατάφερνε ποτέ να βγει από τη φυλακή; Ο Τζο ήξερε ότι ολόκληρη η ενορία προσευχόταν γι„ αυτόν. Λίγο καιρό αργότερα, ο δικαστής κάλεσε τον πάστορα Μονιέ στο γραφείο του. “Πάστορα„, του είπε, “Έχετε κάνει καλό έργο. Ο Τζο έχει γίνει άλλος άνθρωπος». Αν και ο Τζο καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, του χορηγήθηκε χάρη μετά από 18 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου φρόντιζε τους κρατούμενους. Χάρη σε αυτό, μεταστράφηκαν άλλοι 27 εγκληματίες. Μετά την αποφυλάκισή του, ο Τζο έγινε ιεροκήρυκας.

25 χρόνια αργότερα, ο Τζο συνάντησε ξανά τον πάστορα Μονιέ. Είχε έρθει στο αεροδρόμιο μαζί με χιλιάδες μέλη της ενορίας για να τον υποδεχτεί. Εν τω μεταξύ, ο Τζο είχε γίνει ένας γκριζομάλλης άνδρας, αλλά είχε μια ευτυχισμένη οικογένεια και τέσσερα παιδιά. Όλοι είχαν συγκεντρωθεί. „Ήμουν δολοφόνος“, είπε στον πάστορα Monnier, „αλλά παρέμεινα πιστός στον Θεό“.“