Ο καθένας έχει τον δικό του ορισμό της επιτυχίας. Οι περισσότεροι σκέφτονται τα χρήματα, την επιρροή, την εξουσία, τη φήμη. Σίγουρα, όλα αυτά μπορούν να χαρακτηριστούν ως μια μορφή επιτυχίας. Αλλά αποτελεί αυτό επιτυχία στη ζωή με την βαθύτερη έννοια;

Το 1923 πραγματοποιήθηκε μια ξεχωριστή συνάντηση σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στο Σικάγο. Εκεί συναντήθηκαν οι τους εννέα πλουσιότερους άνδρες του κόσμου σε μια μυστική συνάντηση. Πώς ήταν η κατάστασή τους 25 χρόνια αργότερα;

• Charles Schwab, ιδιοκτήτης της μεγαλύτερης χαλυβουργικής εταιρείας, είχε πτωχεύσει και έζησε τα τελευταία πέντε χρόνια της ζωής του με δανεικά χρήματα.
• Σάμουελ Ίνσουλ, ιδιοκτήτης εταιρειών ηλεκτρικής ενέργειας, βρισκόταν στο εξωτερικό χωρίς ούτε ένα πέννα, προσπαθώντας να ξεφύγει από τη δικαιοσύνη.
• Χάουαρντ Χόπσον, ιδιοκτήτης της μεγαλύτερης εταιρείας φυσικού αερίου, πέθανε ενώ βρισκόταν σε κατάσταση διανοητικής σύγχυσης.
• Άρθουρ Κότον, ο μεγαλύτερος κερδοσκόπος σιταριού, πέθανε στο εξωτερικό, έχοντας χρεοκοπήσει.
• Ρίτσαρντ Γουίτνι, ο πρόεδρος του Χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης, βρισκόταν στη φυλακή.
• Άλμπερτ Φαλ, μέλος της αμερικανικής κυβέρνησης, είχε αμνηστευθεί και πέθανε στο σπίτι του.
• Τζέσι Λίβερμουρ, γνωστός ως «η αρκούδα της Γουόλ Στριτ».
• Ίβαρ Κρούγκερ, ο κάτοχος του μονοπωλίου των σπίρτων.
• Λέον Φρέιζερ, πρόεδρος μιας διεθνούς τράπεζας.

αυτοί οι τρεις τελευταίοι πέθαναν από αυτοκτονία.

Είχαν επιτυχία αυτοί οι άνδρες; Είχαν άφθονα χρήματα, μεγάλη επιρροή και εξουσία. Όμως δεν είχαν επιτυχία στη ζωή. Δεν είχαν καν διαρκή οικονομική επιτυχία. Είχαν παραβλέψει κάτι καθοριστικό: ΤΟΝ ΙΗΣΟΥ

Μπορώ να το θέσω έτσι: Παραλείψατε να αναπτύξετε μια προσωπική σχέση με τον Θεό. Ο Λόγος του Θεού λέει:

„Όποιος έχει τον Υιό, έχει τη ζωή. Όποιος δεν έχει τον Υιό του Θεού, δεν έχει τη ζωή.“ (1 Ιωάννη 5,12)

Ο ίδιος ο Ιησούς εξηγεί γιατί ήρθε:

„Ήρθα για να έχουν ζωή και να την έχουν σε αφθονία.“ (Ιωάννης 10,10)

Χαίρομαι που υπάρχουν όλο και περισσότερες ενορίες που διοργανώνουν ομάδες μελέτης της Βίβλου με γενικό θέμα Προσωπική σχέση με τον Θεό να το προσφέρετε και να το μελετήσετε διεξοδικά για μερικές εβδομάδες. Για τον σκοπό αυτό, χρησιμοποιείτε το βιβλίο τσέπης „Βήματα προς την προσωπική αφύπνιση“. 

Ο Θεός μας υπόσχεται επιτυχία και συγκεκριμένα την επιτυχία στη ζωή. Μας συνοδεύει στο ταξίδι της ζωής. Αναλαμβάνει την ευθύνη, όταν είμαστε πλήρως ενωμένοι μαζί Του. Για αυτό μας χαρίζει τις θαυμάσιες πνευματικές ευλογίες Του και την αιώνια ζωή.

Έχουμε έναν υπέροχο και θαυμαστό Θεό. Επαναλαμβάνω: Ο Ιησούς μας λέει ότι ήρθε για να μας δώσει ζωή εν αφθονία (Ιωάννης 10,10).

Γνωρίζεις τα εδάφια της Βίβλου με τα οποία ο θαυμαστός Θεός μας υπόσχεται μια επιτυχημένη ζωή;

Όταν ο Θεός είπε τα ακόλουθα λόγια στον Ιησού του Ναυή, αυτός βρισκόταν μπροστά στο μεγάλο έργο της κατάκτησης της γης της Χαναάν. Ο Θεός του έδωσε μια υπέροχη υπόσχεση. Και ξέρετε ποιο είναι το θαυμαστό σε αυτές τις υποσχέσεις του Θεού;

Αυτό ισχύει και για εμάς. Στη ζωή μας εμφανίζονται οι ίδιες συνέπειες, αν ενεργούμε με αυτόν τον τρόπο.

Ιησούς του Ναυή 1, εδάφιο 8:

„Και μην αφήνεις το βιβλίο αυτού του νόμου – μην αφήνεις τον λόγο του Θεού – να βγαίνει από το στόμα σου, αλλά να το μελετάς μέρα και νύχτα, ώστε να να τηρείς και να ενεργείς σε όλα σύμφωνα με όσα είναι γραμμένα εκεί. Τότε θα πετύχεις στις προσπάθειές σου και θα τα καταφέρεις σωστά.“

Β΄ Χρονικών 20,20β: „Πιστέψτε στον Κύριο, τον Θεό σας, και θα είστε ασφαλείς, και πιστέψτε στους προφήτες Του, Έτσι θα τα καταφέρετε.“

Ψαλμός 1,1-3: „Μακάριος εκείνος που δεν περπατά σύμφωνα με τις συμβουλές των ασεβών, ούτε βαδίζει στο μονοπάτι των αμαρτωλών, ούτε κάθεται εκεί όπου κάθονται οι χλευαστές, αλλά βρίσκει ευχαρίστηση στον νόμο του Κυρίου – κάτι που για εμάς σημαίνει χαρά για τον Λόγο του Θεού – και μελετά τον νόμο Του μέρα και νύχτα! Αυτός είναι σαν δέντρο φυτεμένο κοντά σε ρυάκια, που δίνει καρπό στην ώρα του, και τα φύλλα του δεν μαραίνονται. Και ό,τι κι αν κάνει, τα καταφέρνει.”

Παροιμίες 3,5.6: „Εμπιστέψου τον Κύριο με όλη σου την καρδιά και μην βασίζεσαι στη λογική σου, αλλά να Τον έχεις πάντα κατά νου σε όλες τις πράξεις σου, έτσι θα σε καθοδηγήσει σωστά.“

Και για να κλείσουμε, ένα απόφθεγμα του Ιησού για την επιτυχία, από το Κατά Ιωάννη 15,5:

„Εγώ είμαι η άμπελος, εσείς είστε τα κλαδιά. Όποιος μένει σε μένα και εγώ σ’ αυτόν, αυτός φέρνει πολύ καρπό· διότι χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα.“

Σε αυτό το λόγο του Ιησού περιλαμβάνονται τα πάντα. Η επιτυχία στη ζωή προκύπτει από τη συνεργασία μεταξύ Θεού και ανθρώπου. Ο Ιησούς αποκαλεί την επιτυχία «καρπό». Ο καρπός προκύπτει από τις κοινές προσπάθειες του ανθρώπου και του Θεού. Ο άνθρωπος καλλιεργεί το χωράφι. Ο Θεός δίνει τους σπόρους και φροντίζει για την ανάπτυξή τους. Και δηλώνει ξεκάθαρα: Χωρίς τη συνεργασία μαζί Του, η επιτυχία είναι καθαρά ανθρώπινη υπόθεση. Ως εκ τούτου, υπόκειται σε όλους τους ανθρώπινους περιορισμούς και τα λάθη.

Μπορείς να έχεις έναν παντοδύναμο, παντογνώστη και πανταχού παρόντα οδηγό. Και πάνω απ’ όλα: σε αγαπάει.

Ας δούμε τώρα ένα πρακτικό παράδειγμα που με εντυπωσίασε πολύ όταν ήμουν δεκαεννιά χρονών. Πρόκειται για τον Δανιήλ. Το πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου του Δανιήλ έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη ζωή μου. Ο Δανιήλ, ενώ ήταν αιχμάλωτος, εξελίχθηκε σε μεγάλο πολιτικό σε δύο παγκόσμιες αυτοκρατορίες και σε προφήτη του Θεού. Ακόμα και σήμερα τιμάται ιδιαίτερα από χριστιανούς, μουσουλμάνους και εβραίους.

Στη συνέχεια, θα ήθελα να μοιραστώ εμπειρίες από την επαγγελματική μου ζωή. Τα πρώτα 22 χρόνια εργάστηκα στον επιχειρηματικό τομέα, στον κλάδο των διεθνών μεταφορών. Στη συνέχεια, εργάστηκα για 16 χρόνια ως ιερέας, και μετά εργάστηκα και πάλι για 10 χρόνια σε εμπορικό τομέα, διευθύνοντας το κέντρο φροντίδας ηλικιωμένων μας στο Bad Aibling με 80 υπαλλήλους. Επομένως, εργάστηκα 32 χρόνια ως επιχειρηματίας και, με την ενεργό συνταξιοδότησή μου, 44 χρόνια ως πάστορας στον πνευματικό και ιεραποστολικό τομέα.

Ας ανοίξουμε το κεφάλαιο 1 του βιβλίου του Δανιήλ: Τι είδους νέοι ήταν ο Δανιήλ και οι συγκατοικοί του;

Στίχος 4: Ήταν νέοι, υγιείς, όμορφοι, έξυπνοι και λογικοί, και προέρχονταν από οικογένειες πιστών. Προέρχονταν από την Ιουδαία. Ήταν αιχμάλωτοι.

Στίχος 5: Ο μεγάλος βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ ήθελε να κερδίσει την εμπιστοσύνη αυτών των νέων. Ήθελε να τους ενθαρρύνει ιδιαίτερα. Διέταξε να τους παρέχονται το φαγητό και το κρασί του.

Έτσι, ξαφνικά προέκυψε ένα μικρό πρόβλημα. Το νόστιμο φαγητό που τους προσφέρθηκε είτε δεν συμμορφωνόταν καθόλου είτε συμμορφωνόταν μόνο εν μέρει με τους κανόνες της Βίβλου. Τι έπρεπε να κάνουν ο Δανιήλ και οι φίλοι του; Εξαρτιόνταν πλήρως από την καλοσύνη του βασιλιά. Ήταν αιχμάλωτοι. Σίγουρα σκέφτηκαν και προσευχήθηκαν για το τι έπρεπε να κάνουν. Έπρεπε να πάρουν μια απόφαση: είτε να καταναλώσουν σιωπηλά αυτό το φαγητό ενάντια στη συνείδησή τους, είτε να αναλάβουν δράση. 

Στίχος 8α: „Όμως ο Δανιήλ αποφάσισε μέσα του ότι δεν ήθελε να μολυνθεί με το φαγητό και το κρασί του βασιλιά.“

Ο Δανιήλ πήρε μια απόφαση. Αποφάσισε να παραμείνει πιστός στον Θεό και να μην φάει ακάθαρτα τρόφιμα. Με άλλα λόγια: ο Δανιήλ αποφάσισε να μην αποδεχτεί αυτή την προσφορά, αλλά να ενεργήσει σύμφωνα με τους βιβλικούς κανόνες.

Ήδη από εδώ διαπιστώνουμε ότι ο Δανιήλ ζούσε με πλήρη αφοσίωση στον Θεό. Εδώ φτάνουμε ήδη στο επίκεντρο της επιτυχίας στη ζωή. Το θέμα είναι να λαμβάνουμε συνεχώς αποφάσεις σύμφωνα με το θέλημα του Θεού και όχι σύμφωνα με το θέλημα οποιωνδήποτε άλλων αρχών, ανεξάρτητα από τις συνέπειες που μπορεί να προκύψουν. (Βλ. «Το λάκκο των λιονταριών» – Ο Θεός ήταν μαζί του.)

Ποια είναι η σημασία των αποφάσεων στη ζωή μας; Η ικανότητα λήψης αποφάσεων είναι το πηδάλιο της ζωής μας. Υπήρχε ένα πολυτελές επιβατηγό πλοίο με το όνομα „Queen Elisabeth“. Το σκάφος αυτού του γιγαντιαίου πλοίου ζύγιζε 1.300 φορές περισσότερο από το πηδάλιο που το κατεύθυνε.

Στη ζωή μας, το πηδάλιο αντιστοιχεί στην ικανότητα να λαμβάνουμε αποφάσεις. Όταν επιλέγουμε το θέλημα του Θεού και κάνουμε τα βήματα που μας είναι δυνατά, τότε ο Θεός μας παρέχει τη βοήθεια που χρειαζόμαστε. Τότε μας συνοδεύει. Πρόκειται για μια θεοανθρώπινη συνεργασία στη ζωή μας. Όπου ο Θεός αναλαμβάνει την ευθύνη. Ο Θεός μας δίνει δύναμη και χαρά για αυτόν τον δρόμο. (Περισσότερες λεπτομέρειες στο βιβλίο τσέπης „Να μένουμε ενωμένοι με τον Ιησού“, κεφάλαιο „Υπακοή μέσω του Ιησού“)

Ο Ντάνιελ και οι φίλοι του είχαν πλέον πάρει μια απόφαση. Πώς προχώρησαν στη συνέχεια; Έκαναν ό,τι μπορούσαν και ο Θεός τους έδωσε τη λύση.

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να εφαρμόζουμε δύσκολες αποφάσεις;

Στίχος 8β: „Ντάνιελ» ζήτησε “τον ανώτατο θησαυροφύλακα, ώστε να μην μολυνθεί».“

Πώς προχώρησαν; Έχουν ακολουθήσει τον δρόμο της ικεσίας. Υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάλογα με το αν εκφράζουμε το αίτημά μας ως παράκληση ή αν λέμε: ‚Δεν το κάνω αυτό‘ ή ‚Δεν το θέλω αυτό‘ ή ‚Αυτό δεν αποτελεί επιλογή για μένα‘.

Μια παράκληση εκφράζει εμπιστοσύνη σε ένα άτομο. Είναι φυσιολογικό, όταν διατυπώνουμε μια παράκληση, ο αποδέκτης της να προσπαθήσει να μας βοηθήσει. Αν το κάνουμε διαφορετικά, για παράδειγμα αν πούμε «αυτό δεν το σκέφτομαι καν», τότε ο εν λόγω θα στραφεί εναντίον μας και θα μας δείξει ποιος έχει τον τελευταίο λόγο.

Αυτή τη σημαντική άποψη την άκουσα όταν ήμουν 19 ετών, κατά τη διάρκεια μιας προσευχής σε μια κατασκήνωση. Δεν την ξέχασα ποτέ. Όλη μου τη ζωή ενήργησα σύμφωνα με αυτήν. Το μόνο που μπορώ να πω είναι: αυτός είναι ο καλός και σωστός δρόμος.

Ο Ντάνιελ έκανε και κάτι άλλο. Έδειξε ταυτόχρονα ότι για τον ίδιο πρόκειται για ζήτημα συνείδησης. Όταν πρόκειται για κάτι τέτοιο και το εκφράζουμε, είναι πιθανό αυτό να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την κατανόηση για το αίτημά μας. 

Στίχος 9: „Και ο Θεός το έδωσε “Ο Δανιήλ, ότι ο αρχιθησαυροφύλακας του έδειξε ευνοϊκή και ευγενική διάθεση.»

Τι βλέπουμε εδώ; Επειδή ο Δανιήλ αποφάσισε να κάνει το θέλημα του Θεού και έκανε ό,τι μπορούσε με σοφία και ευγένεια, ο Θεός παρενέβη. Ο Θεός συγκίνησε την καρδιά αυτού του προϊσταμένου. Ο Θεός υπήρχε.

Στίχος 10 μας δείχνει ότι ο εν λόγω ανώτερος, ωστόσο, είχε επιφυλάξεις, διότι με την έγκριση αυτού του αιτήματος θα ενεργούσε ο ίδιος ενάντια στη βούληση του βασιλιά.

Στίχος 12 μας δείχνει το επόμενο βήμα του Ντάνιελ:

Αυτός παρακαλεί τον επιστάτη που βρισκόταν ακριβώς από πάνω τους. „Δοκίμασέ το με τους δούλους σου για δέκα ημέρες και άσε μας να τρέφουμε τους σπόρους^[1] “να τους δώσουμε φαγητό και νερό».“

Πώς κατέληξε ο Δανιήλ να ζητήσει „τροφή από σπόρους“; Από πού πήρε αυτόν τον όρο; Στο Γένεση 1,29 αναγράφεται: „Και ο Θεός είπε: «Ιδού, σας έδωσα όλα τα φυτά που παράγουν σπόρους και όλα τα δέντρα με καρπούς που παράγουν σπόρους, για να τα τρώτε».“ Βλέπουμε για άλλη μια φορά ότι ο Δανιήλ ήταν εξοικειωμένος με τον Λόγο του Θεού. Ο Δανιήλ ζήτησε την καλύτερη διατροφή που υπάρχει. 

Ο Ντάνιελ συνεχίζει λοιπόν να ζητάει και προτείνει μια λύση. Είχε άλλωστε την ευκαιρία να το σκεφτεί. Ο προϊστάμενός του δεν είχε ακόμα την ευκαιρία να αναζητήσει λύση στο πρόβλημα. Ο Ντάνιελ παρουσιάζει και πάλι την πρότασή του με μεγάλη ευγένεια.

Λέει στον προϊστάμενό του: «Σας παρακαλώ, δοκιμάστε το μαζί μας για δέκα ημέρες». Επομένως, υποβάλλει εκ νέου ένα αίτημα που εκφράζει εμπιστοσύνη προς τον προϊστάμενό του. – Είναι όμως σαφές: ο Δανιήλ δεν είχε την πρόθεση να φάει ακάθαρτα τρόφιμα μετά τις δέκα ημέρες, αλλά εμπιστευόταν ότι ο Θεός θα παρέμβει.

Ο Θεός υπήρχε για άλλη μια φορά, ότι ο εν λόγω προϊστάμενος έδωσε προσοχή στο αίτημα. Το αίτημα έγινε δεκτό και αυτό που έδωσε Ο Θεός, σύμφωνα με το εδάφιο 15.

„Μετά από δέκα ημέρες, φαινόταν πιο όμορφοι και πιο δυνατοί από όλους τους νέους που έτρωγαν από το φαγητό του βασιλιά.“

Έτσι, το θέμα διευκρινίστηκε. Και ποια ήταν η συνέπεια μετά το εδάφιο 17:

„Και σε αυτούς τους τέσσερις νέους έδωσε Ο Θεός δίνει διάκριση και σύνεση για κάθε είδους γραφή και σοφία. Ο Δανιήλ, όμως, ήταν ειδικός σε οράματα και όνειρα κάθε είδους.“

Θεός έδωσε Ομορφιά, δύναμη και υψηλή νοημοσύνη. Ο Θεός υπήρχε. Όταν έχουμε εμπιστευτεί τον Θεό, μπορεί να μας δώσει όλη Του την αγάπη.

Πώς ήταν η κατάσταση στο τέλος της εκπαίδευσης;
Στίχος 20: „Και ο βασιλιάς τη βρήκε ικανή σε όλα όσα τη ρώτησε δέκα φορές πιο σοφός και πιο συνετός από όλους τους ερμηνευτές των σημείων και τους σοφούς σε ολόκληρη τη βασιλεία του.“ Μπορείς εσύ ο ίδιος να κάνεις κάτι τέτοιο: να γίνεις 5 ή 10 φορές πιο έξυπνος; Αυτό μόνο ο Θεός μπορεί να το δώσει. Ο Θεός μπορεί να δώσει χαρίσματα που εμείς οι ίδιοι δεν μπορούμε να επιτύχουμε.

Με αυτό, συζητήσαμε τον βασικό τρόπο με τον οποίο μπορούμε να προχωράμε στη ζωή. Το θέμα είναι ότι, όταν κάποιο ζήτημα δεν συνάδει με το θέλημα του Θεού, πρέπει να λαμβάνουμε αποφάσεις σύμφωνα με το θέλημα του Θεού, να ακολουθούμε τον δρόμο της παράκλησης με μεγάλη ευγένεια και, αν είναι δυνατόν, να προτείνουμε οι ίδιοι μια αντίστοιχη λύση που να είναι σύμφωνη με το θέλημα του Θεού. Τότε ο Θεός είναι μαζί μας. Ο Ιησούς είπε στο Κατά Ματθαίον 6,33 (NLB):

„Κάντε το Βασίλειο του Θεού την κύρια προτεραιότητά σας, ζήστε σύμφωνα με τη δικαιοσύνη του Θεού, και Εκείνος θα σας δώσει όλα όσα χρειάζεστε.“

Τώρα θα ήθελα να σου διηγηθώ μερικές ακόμα προσωπικές εμπειρίες από την επαγγελματική μου ζωή, από την εποχή που εργαζόμουν στον επιχειρηματικό τομέα. Πολλοί πιστεύουν ότι σε αυτόν τον τομέα πρέπει να ακολουθείς το κοπάδι.

^[1] William H. Shea, Το βιβλίο του Δανιήλ, Μέρος 1, Εκδοτικός Οίκος Advent, Λούνεμπουργκ 1998, σελίδα 52 – εξήγηση με βάση το εβραϊκό κείμενο.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου ζούσα με τη μητέρα μου και την αγαπημένη μου αδελφή στο σπίτι του παππού μου, στη λίμνη Μπόντεν. Η μητέρα μου φρόντιζε το νοικοκυριό του παππού μου και των δύο άγαμων αδελφών της. Ήταν ένα νοικοκυριό με επιχείρηση: αρτοποιείο, παντοπωλείο και γαλακτοπωλείο. Μόλις τελειώναμε τα μαθήματά μας, έπρεπε να βοηθάμε. Κατά τη διάρκεια του πολέμου υπήρχε πολλή δουλειά και λίγος κόσμος.

Ο ένας θείος μας είχε νευρικό πρόβλημα. Όταν μας ανέθετε κάποια δουλειά, δεν έπρεπε να δείξουμε καμία αντίδραση· έπρεπε να επαναλάβουμε αμέσως τι έπρεπε να κάνουμε, να το εκτελέσουμε αμέσως με μεγάλη προσοχή και, στη συνέχεια, να επιστρέψουμε και να πούμε ότι το είχαμε ολοκληρώσει. Αν δεν το κάναμε αυτό, θα εξαγριωνόταν. Η αδελφή μου και εγώ είχαμε γίνει πολύ ντροπαλοί εξαιτίας αυτού. Όμως, χάρη σε αυτό, είχαμε αποκτήσει καλές συνήθειες και έτσι ενήργησα και κατά τη διάρκεια της μαθητείας μου. Αργότερα θα σας διηγηθώ ένα παράδειγμα.

Θα ήθελα τώρα να σου πω πώς εξελίχθηκε στην πράξη η επαγγελματική μου πορεία. Θα ήθελα ιδιαίτερα να δείξω πώς και ο Θεός ήταν πάντα δίπλα μου „έδωσε“.

Το 1946, ως ένας άγνωστος μαθητευόμενος σε μια ξένη πόλη, ξεκίνησα τη μαθητεία μου σε μια εταιρεία μεταφορών. Δεν είχα σχεδόν καμία ιδέα για το επάγγελμα του εμπορικού υπαλλήλου μεταφορών. Όμως, μετά τον πόλεμο, ήμουν ευτυχής που βρήκα έστω και μια θέση μαθητείας. Ήμουν σχεδόν 17 ετών. Μια οικογένεια πιστών με είχε φιλοξενήσει στο σπίτι της. Είχαν και οι ίδιοι τέσσερα παιδιά περίπου στην ηλικία μου. Λίγο μετά την έναρξη της μαθητείας μου, αποφάσισα να βαπτιστώ. Ήμουν πεπεισμένος ότι ο δρόμος του Θεού είναι ο σωστός δρόμος. Και σε αυτή την οικογένεια έμαθα να κάνω προσωπική προσευχή και κάναμε επίσης οικογενειακή προσευχή. Τους χειμερινούς μήνες, συναντιόμασταν την Παρασκευή το βράδυ με 2-3 οικογένειες για να τραγουδήσουμε μαζί και να μοιραστούμε τις εμπειρίες μας.

Ως μαθητευόμενοι, έπρεπε, μεταξύ άλλων, να ξεκινάμε το πρωί μισή ώρα νωρίτερα. Έπρεπε να ζεσταίνουμε τα γραφεία, να ξεσκονίζουμε τα γραφεία και να κάνουμε διάφορα άλλα. Μετά από λίγο, μόνο εγώ είχα το δικαίωμα να ξεσκονίζω το γραφείο του αφεντικού. Είχε πάντα γεμάτο το γραφείο του. Πώς καθαρίζεις ένα γραφείο που είναι γεμάτο; Καθάριζα το ένα μέρος μετά το άλλο. Μετακινούσα τα αντικείμενα από το ένα τμήμα στο άλλο, διατηρώντας την ίδια σειρά, και τα έβαζα πάνω σε ένα άλλο τραπέζι. Όταν τελείωνα με ένα τμήμα, τα έβαζα πίσω στη θέση τους και προχωρούσα στο επόμενο. Επειδή το έκανα καλά, μόνο εγώ είχα το δικαίωμα να σκουπίζω το γραφείο του διευθυντή, όπου πάντα υπήρχαν ενδιαφέροντα πράγματα που τραβούσαν το βλέμμα.

Ένα από τα πρώτα πράγματα που θυμάμαι είναι το εξής. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού διαλείμματος, διάβαζα ένα ειδικό βιβλίο. Και περίπου 2-3 ώρες αργότερα, ο ιδιοκτήτης και ο διευθυντής στέκονταν δίπλα μου και συζητούσαν για μια νομική διαμάχη με έναν πελάτη. Ωστόσο, δεν γνώριζαν τη σωστή λύση. Ρώτησα αν μπορούσα να πω κάτι. Εξήγησα στους δύο τη λύση και τους ανέφερα την αντίστοιχη παράγραφο του κανονισμού του κλάδου. Ευτυχώς που υπήρχε.

Κάτι άλλο: Σήκωσα το τηλέφωνο: ζητούσαν τον διευθυντή. Μου είπε: «Πες τους ότι δεν είμαι εδώ». Του είπα σιγανά: «Συγχωρέστε με, αλλά δεν μπορώ να το κάνω αυτό». Τότε έδωσε το ακουστικό σε έναν υπάλληλο και αυτός το κανόνισε για λογαριασμό του. Όσες φορές ήθελε να αρνηθεί ότι ήταν εκεί στο μέλλον, απλώς έδινε το ακουστικό σε αυτόν τον υπάλληλο.

Κάθε μήνα έπρεπε να εκτελωνίσουμε μια εμπορική αμαξοστοιχία με 42 βαγόνια τυριού από το Άλγκαου προς τη Ρηνανία. Έπρεπε να παραλάβω από μια κρατική υπηρεσία τα έγγραφα που ανέφεραν ποιο τυροκομείο στο Άλγκαου παρέδιδε πόσο τυρί σε ποιον παραλήπτη. Μου δόθηκαν τα έγγραφα σε δύο αντίτυπα. Ρώτησα τον προϊστάμενο αν μπορούσα να πάρω ένα αντίγραφο στο σπίτι, καθώς θα ήθελα να φτιάξω το σχέδιο φόρτωσης. Όταν επέστρεψα στο γραφείο, μου είπε: «Έφτιαξες το σχέδιο φόρτωσης;» «Ναι! Δείξε μου το.» Έλεγξε το σχέδιο φόρτωσης και μετά είπε: «Έχεις προγραμματίσει δύο βαγόνια για το Ντούισμπουργκ, αλλά το καθένα είναι μόνο μισογεμάτο.» Απάντησα: «Το ένα βαγόνι προορίζεται για την αριστερή όχθη του Ρήνου, το άλλο για τη δεξιά. Στο Ντούισμπουργκ η γέφυρα του Ρήνου είναι ακόμα κατεστραμμένη. Αυτό το παρέβλεψε κατά τον προγραμματισμό του.» Έτσι, η εμπορευματική αμαξοστοιχία ταξίδεψε σύμφωνα με το σχέδιο του μαθητευόμενου.

Ο Θεός δημιουργούσε συνεχώς περιστάσεις που με έκαναν να ξεχωρίζω θετικά. Με άλλα λόγια: ο Θεός το έκανε αυτό

Ο μισθός μου κατά το δεύτερο έτος της μαθητείας μου ήταν 45.- Ράιχσμαρκ. Χρειαζόμουν όμως περίπου 100.- Μάρκα το μήνα για να ζήσω. Ως οικογένεια, είχαμε κάποιες αποταμιεύσεις. Έτσι, η αγαπημένη μου μητέρα μπορούσε να μου δίνει κάθε μήνα το ποσό που μου έλειπε. Όμως, ξαφνικά, μια Κυριακή ανακοινώθηκε από το ραδιόφωνο: Τα χρήματά μας παύουν να ισχύουν από τώρα και οι τραπεζικοί λογαριασμοί έχουν παγώσει. Από αύριο, ο καθένας μπορεί να παραλάβει 40 νέα γερμανικά μάρκα από τη δημοτική αρχή. Η μητέρα μου δεν μπορούσε πλέον να μου δώσει χρήματα.

Η εταιρεία μου, χωρίς να μου το συζητήσει καθόλου, μου έδωσε από αυτόν τον μήνα πάνω από 100 γερμανικά μάρκα, ώστε να μπορώ να συντηρώ τον εαυτό μου οικονομικά. Αυτή ήταν η πρώτη μου εμπειρία με τη δεκάτη. – Ο Θεός υπήρχε.

Μετά από δύο χρόνια μαθητείας, μου ζητήθηκε να μετακομίσω στη Φρανκφούρτη επί του Μάιν, για να ανοίξω εκεί ένα υποκατάστημα μαζί με έναν άλλο κύριο. Μου χαρίστηκε το υπόλοιπο διάστημα της μαθητείας. Στο πιστοποιητικό μαθητείας μου αναγράφεται ότι ήμουν ο καλύτερος μαθητευόμενος που είχε εκπαιδεύσει μέχρι τότε η εν λόγω εταιρεία. Και στη Φρανκφούρτη έλαβα αμέσως μηνιαίο μισθό 320 γερμανικά μάρκα. Ήταν ένα εισόδημα που πολλοί οικογενειάρχες δεν είχαν. Τώρα μπορούσα να στέλνω κάθε μήνα 100 μάρκα στην αγαπημένη μου μητέρα. Ο Θεός υπήρχε.

Ήταν πολύ δύσκολο να βρω ένα δωμάτιο στη Φρανκφούρτη του Μάιν, η οποία ήταν ακόμη σε μεγάλο βαθμό κατεστραμμένη από τον πόλεμο. Το μικρό μου δωμάτιο στη σοφίτα ήταν αντίστοιχα πρωτόγονο και χωρίς θέρμανση, μέχρι που βρήκα κάτι άλλο. Μερικές φορές το νερό που χρησιμοποιούσα για το πλύσιμο είχε παγώσει κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ήταν η μεταπολεμική περίοδος!

Σύντομα καταφέραμε να κερδίσουμε μια μεγάλη εταιρεία ως πελάτη. Ο υπεύθυνος μεταφορών αυτής της εταιρείας μας τηλεφώνησε μια μέρα για να ρωτήσει αν μπορούσαμε να μεταφέρουμε 600 κιλά μελάνια εκτύπωσης στη Στουτγάρδη, έτσι ώστε να φτάσουν εκεί την επόμενη μέρα μέχρι τις 18:00, καθώς θα χρειάζονταν για εκτύπωση την ίδια νύχτα.

Συμφώνησα, καθώς είχαμε ένα φορτηγό που αναχωρούσε προς αυτή την κατεύθυνση. Δυστυχώς, όμως, εκείνη την ημέρα το δέμα παρέμεινε στο αποθηκευτικό χώρο. Γιατί, δεν το θυμάμαι πια. Σε κάθε περίπτωση, την επόμενη μέρα στις 18:00 ο διευθυντής της μεταφορικής εταιρείας τηλεφώνησε ξανά και είπε ότι μόλις είχε λάβει τηλεφώνημα από τη Στουτγάρδη, ότι η αποστολή δεν είχε φτάσει ακόμα εκεί. Τότε απάντησα: «Πώς, δεν έχουν φτάσει ακόμα εκεί;» Ήταν ένα λεγόμενο «ψέμα ανάγκης», που μου ήρθε αυθόρμητα. Όμως ο πελάτης συνέχισε να κάνει ερωτήσεις. Έτσι, συνέχισα να λέω ψέματα. Έβαλα αμέσως το φορτηγό σε κίνηση και έδωσα εντολή στον οδηγό να συνεχίσει οπωσδήποτε μέχρι την εφημερίδα «Stuttgarter Zeitung». Τηλεφώνησα στην εφημερίδα την επόμενη μέρα το πρωί. Η αποστολή είχε φτάσει στις 22:00. Είχαν τυπώσει τη νύχτα. Δεν είχε προκύψει κανένα πρόβλημα. Τηλεφώνησα αμέσως στην εταιρεία στη Φρανκφούρτη και είπα ότι η αποστολή είχε παραδοθεί με καθυστέρηση και ότι μπορούσαν να την τυπώσουν τη νύχτα. Με αυτό το θέμα φαινόταν να έχει διευθετηθεί. ΑΛΛΑ!

Ένιωθα έντονες τύψεις. Τηλεφώνησα ξανά στον πελάτη αργότερα και τον ρώτησα αν θα μπορούσα να τον επισκεφτώ το βράδυ, σε προσωπικό επίπεδο. Μου έδωσε τη διεύθυνσή του. Όταν έφτασα στο σπίτι του, του είπα αμέσως: „Ήρθα για να σας ζητήσω συγγνώμη. Σας είπα ψέματα χθες.“ Τότε έβαλε το χέρι του στον ώμο μου και είπε: „Ό,τι είπατε ακουγόταν πολύ λογικό, αλλά είχα την εντύπωση ότι δεν ήταν αλήθεια. Τώρα όλα είναι πάλι εντάξει“.

Ποιο ήταν το αποτέλεσμα; Από εκείνη την ημέρα, ο κύριος αυτός μου έδειξε απεριόριστη εμπιστοσύνη. Κανένας ανταγωνιστής δεν κατάφερε να μας πάρει αυτόν τον πελάτη. Συνέχισα να συνεργάζομαι μαζί του για άλλα οκτώ χρόνια. Από εκείνη την ημέρα, όμως, φρόντισα να μην ξαναπώ ψέματα σε κανέναν πελάτη. Είναι πολύ ταπεινωτικό να πρέπει να ζητάς συγγνώμη, αλλά ταυτόχρονα σε βοηθάει πολύ να μην το ξανακάνεις.

Στο πλαίσιο της επαγγελματικής μου κατάρτισης, παρακολούθησα ένα εξ αποστάσεως πρόγραμμα για την αποδοτική εργασία και τον προγραμματισμό, με προσωπική καθοδήγηση, σε ένα ινστιτούτο στο Μόναχο. Αυτό με βοήθησε να κάνω καλή δουλειά και να αναπτύξω τη δραστηριότητά μου βήμα-βήμα.

Όταν ήμουν περίπου 24 ετών, ζήτησα από τον προϊστάμενό μου στη Φρανκφούρτη να με αφήσει να εργάζομαι ως πωλητής εξωτερικού τμήματος 1-2 ημέρες την εβδομάδα. Θα ήθελα να μάθω να εξυπηρετώ πελάτες και να προσελκύω εταιρείες. Δηλαδή, να προσφέρω υπηρεσίες μεταφορών. Μου είπε – και ήταν έμπειρος πωλητής – ότι πρέπει οπωσδήποτε να χαρίζεις ένα πακέτο τσιγάρα στους ανθρώπους που επισκέπτεσαι, αλλιώς δεν θα σε δεχτούν. Το έκανα αυτό δύο φορές. Μετά ένιωσα τύψεις. Αποφάσισα να μην το ξανακάνω και προσευχήθηκα: «Πατέρα στον ουρανό, σε παρακαλώ, δείξε μου έναν τρόπο να κερδίσω πελάτες με τον σωστό τρόπο». – Είχα ήδη αναφέρει προηγουμένως στο εξ αποστάσεως μάθημά μου ότι είχα την πρόθεση να μάθω πώς να πουλάω υπηρεσίες μεταφορών. Λίγο μετά την προσευχή μου, το εν λόγω ινστιτούτο μου συνέστησε ένα βιβλίο για την προετοιμασία μου για αυτή την εξωτερική εργασία –  „Ζήσε με ενθουσιασμό και κέρδισε“ του Φρανκ Μπέτγκερ. Αυτός ο άνθρωπος πωλούσε ασφαλιστικά προϊόντα. Και από το βιβλίο του έμαθα πώς να πωλώ σωστά τις υπηρεσίες μεταφορών.

Όταν εκείνη την εποχή επισκεπτόταν κανείς μια εταιρεία και η ρεσεψιόν τηλεφωνούσε στο τμήμα μεταφορών, συνήθως λάμβανε την απάντηση: «Δεν έχουμε χρόνο» ή «Έχουμε τους δικούς μας συνεργάτες. Δεν αλλάζουμε». Ωστόσο, χάρη σε αυτό έμαθα το όνομα του αρμόδιου υπαλλήλου και τον πήρα τηλέφωνο την επόμενη μέρα. Είπα: «Έχω μια παράκληση: Παρακαλώ, δεχτείτε με μια φορά, ώστε να διαπιστώσουμε αν μπορούμε να σας προσφέρουμε πλεονεκτήματα που δεν έχετε ακόμα. Αν ναι, τότε σίγουρα θα σας ενδιαφέρουμε· αν όχι, τότε υπόσχομαι ότι δεν θα ξαναέρθω». Με αυτό το μήνυμα, όλοι ήταν πρόθυμοι να με δεχτούν. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, μου δόθηκε η ευκαιρία να τους κάνω λεπτομερείς ερωτήσεις σχετικά με τις αποστολές τους. Τελικά, τους είπα ότι θα εξετάσω όλα τα στοιχεία και θα επικοινωνήσω ξανά μαζί τους. Σύντομα βρήκα κάποιο πλεονέκτημα για κάθε εταιρεία. Έτσι, συνήθως ξεκίναμε με μικρές συνεργασίες, στον τομέα όπου μπορούσαμε να προσφέρουμε ένα πλεονέκτημα. Χάρη στην καλή δουλειά μας, το μερίδιό μας αυξήθηκε σύντομα. Μερικές φορές καταφέρναμε να αναλάβουμε αμέσως το σύνολο των αποστολών. Είχα πολύ καλά αποτελέσματα.

Πολύ αργότερα συνειδητοποίησα ότι αυτό ήταν μια στροφή από τις κοσμικές μεθόδους (από τη «Συμβουλή των ασεβών», Ψαλμός 1 – το να χαρίζεις τσιγάρα και πολλά άλλα) προς τις βιβλικές αρχές. Ο Κύριος θέλει να επιδιώκουμε το καλύτερο για τον πλησίον μας.

Σε ηλικία 26 ετών μου είχε ήδη ανατεθεί η διαχείριση της εταιρείας. Έγινα διευθυντής ολόκληρης της μεταφορικής επιχείρησης. Κέρδιζα πολύ καλά. Όταν ήμουν 27 ετών, το κράτος εξέδωσε νέους κανονισμούς για τους οδηγούς φορτηγών. Σε δύο από τα τακτικά δρομολόγιά μας, οι οδηγοί παρέμεναν στο τιμόνι για περισσότερο χρόνο από ό,τι επιτρεπόταν τότε. Βρήκα λοιπόν την εξής λύση: Όταν ένα φορτηγό έφτανε στη Φρανκφούρτη, έστελνα αμέσως έναν οδηγό στο σπίτι του και έβαζα στη διάθεση του άλλου οδηγού έναν αποθηκάριο για την εκφόρτωση. Όταν την επόμενη μέρα επέστρεφαν στο Μόναχο ή οπουδήποτε αλλού, ο οδηγός που είχε ξεφορτώσει μπορούσε να μείνει στο σπίτι μέχρι την αναχώρηση. Δεν χρειαζόταν, λοιπόν, να βοηθήσει στη φόρτωση. Και πάλι βοηθούσε ένας υπάλληλος της αποθήκης. Φυσικά, το κέρδος ήταν κάπως μικρότερο, επειδή τώρα προέκυπταν επιπλέον έξοδα λόγω της βοήθειας των υπαλλήλων της αποθήκης. – Όταν το αντιλήφθηκε ο διευθυντής, ήρθε να με βρει και απαίτησε να παραποιήσουμε τα ημερολόγια διαδρομών και να μην αφήνουμε τους αποθηκάριους να βοηθούν. Όταν το αρνήθηκα με κάθε ευγένεια, θύμωσε, μου φώναξε για πρώτη φορά μετά από οκτώ χρόνια και έκλεισε με δύναμη την πόρτα μου καθώς έφευγε. – Στη συνέχεια, έψαξα για άλλη θέση εργασίας στην Καρλσρούη και υπέβαλα την παραίτησή μου. Τότε ο διευθυντής, όπως λέει η παροιμία, έμεινε άναυδος. Ήθελε οπωσδήποτε να με κρατήσει και να κάνει πλέον ό,τι του πρότεινα. Όμως είχα ήδη δεχτεί την άλλη θέση και έφυγα.

Έξι μήνες αργότερα, τηλεφώνησα ξανά στον εν λόγω διευθυντή και του είπα ότι η νέα μου θέση δεν θα με ικανοποιούσε μακροπρόθεσμα. Αν ο όμιλος – που εν τω μεταξύ είχε 12-15 καταστήματα – μου πρόσφερε μια κατάλληλη θέση, τότε θα επέστρεφα, αλλά όχι στη Φρανκφούρτη. Την επόμενη μέρα μου πρόσφερε τέσσερις διευθυντικές θέσεις σε διάφορα καταστήματα. Επέλεξα την προσφορά στο κατάστημα στη λίμνη Μπόντεν. Αυτή βρισκόταν στην υπέροχη περιοχή της λίμνης Μπόντεν, όπου μεγάλωσα. Εκεί, ο κύριος μου χάρισε επίσης μεγάλες επιτυχίες στην οργάνωση, τεράστια επιτυχία στην προσέλκυση πελατών, στην έναρξη προγράμματος μαθητείας, στην εισαγωγή γραπτής διαφήμισης, καθώς και στην ανάπτυξη συγκεκριμένων εθνικών και διεθνών δρομολογίων.

Όταν ήμουν 37 ετών, μου προσφέρθηκε η θέση του διευθυντή με εξαιρετικό μισθό, με την παράλληλη συμφωνία ότι, 5 χρόνια αργότερα, όταν ο γενικός πληρεξούσιος θα συνταξιοδοτηθεί, θα γίνω ο διάδοχός του. Ο όμιλος απασχολούσε τότε 2.000 υπαλλήλους.

Όμως ο Κύριος είχε άλλα σχέδια· εκείνη την περίοδο με κάλεσε να εγκαταλείψω το επάγγελμά μου και να υπηρετήσω ως ιεροκήρυκας.

Κοιτάζοντας πίσω, δεν μπορώ παρά να εκφράσω τον θαυμασμό και την ευγνωμοσύνη μου για τη χάρη και την καθοδήγηση του Θεού τόσο στον επιχειρηματικό τομέα όσο και στα πολλά χρόνια που ακολούθησαν ως ιεροκήρυκας μέχρι σήμερα. Το μόνο που έχει σημασία είναι ένα πράγμα: να ζει κανείς σε μια προσωπική σχέση με τον Θεό.