“…ο Κύριος ξέρει να σώζει τους ευσεβείς από τον πειρασμό, ενώ κρατά τους αδίκους για τιμωρία, για την ημέρα της κρίσης…” Β΄ Πέτρου 2:9

Απάντηση: Δεν υπάρχει ούτε μία ψυχή σήμερα στην κόλαση. Η Αγία Γραφή λέει ότι ο Θεός κρατά τους ασεβείς μέχρι την Ημέρα της Κρίσης, για να τους τιμωρήσει.

“Όπως μαζεύουν τα ζιζάνια και τα καίνε με φωτιά, έτσι θα γίνει και στο τέλος αυτού του κόσμου. Ο Υιός του ανθρώπου θα στείλει τους αγγέλους του, και αυτοί θα μαζέψουν από τη βασιλεία του όλα τα σκάνδαλα και όσους διαπράττουν ανομία, και θα τα ρίξουν στη φωτιά· ” Ματθαίος 13:40-42 “Ο λόγος που έχω πει, αυτός θα τον κρίνει την τελευταία ημέρα.” Ιωάννης 12:48

Απάντηση: Οι αμαρτωλοί θα ριχτούν στη φωτιά την Ημέρα της Μεγάλης Κρίσης, στο τέλος των καιρών, και όχι κατά τον θάνατό τους. Ο Θεός δεν θα τιμωρήσει με φωτιά κανέναν, η υπόθεση του οποίου δεν θα έχει εξεταστεί σε δίκη στο τέλος του κόσμου, ούτε θα αφήσει έναν δολοφόνο που πέθανε πριν από 5.000 χρόνια να καίγεται 5.000 χρόνια περισσότερο από κάποιον που σήμερα αξίζει τιμωρία για την ίδια αμαρτία.

Απάντηση: Η Αγία Γραφή είναι απολύτως σαφής. Τόσο οι ασεβείς όσο και οι πιστοί νεκροί “κοιμούνται” στους τάφους τους μέχρι την Ημέρα της Ανάστασης.

“Διότι ο μισθός της αμαρτίας είναι ο θάνατος· η δώρο όμως της χάρης του Θεού είναι η αιώνια ζωή εν Χριστώ Ιησού, Κυρίω μας.” Ρωμαίους 6:23 “…η αμαρτία όμως, όταν ολοκληρωθεί, γεννά θάνατο.” Ιάκωβος 1:15 “Διότι ο Θεός αγάπησε τόσο πολύ τον κόσμο, ώστε έδωσε τον μονογενή Υιό του, για να μη χαθεί κανένας που πιστεύει σ” αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή.» Ιωάννης 3:16

Απάντηση: Η ανταμοιβή (ή η τιμωρία) για την αμαρτία είναι ο θάνατος – όχι η αιώνια ζωή στη λίμνη της φωτιάς. Ο κακός “πεθαίνει”, θερίζει τον “θάνατο”. Οι δίκαιοι, αντίθετα, λαμβάνουν “αιώνια ζωή”.”

“Οι δειλοί όμως και οι άπιστοι και όσοι είναι μολυσμένοι με βδελύγματα και οι δολοφόνοι και οι πόρνοι και οι μάγοι και οι ειδωλολάτρες και όλοι οι ψεύτες — το μερίδιό τους θα είναι στη λίμνη που καίει με φωτιά και θειάφι· αυτός είναι ο δεύτερος θάνατος.” Αποκάλυψη 21:8

Απάντηση: Οι ασεβείς πεθαίνουν τον δεύτερο θάνατο στη λίμνη της φωτιάς. Αν βασανίζονταν για πάντα στη φωτιά, τότε θα ήταν αθάνατοι. Ωστόσο, αυτό είναι αδύνατο, καθώς η Αγία Γραφή λέει ότι “μόνο ο Θεός κατέχει την αθανασία”. 1 Τιμόθεο 6:16 Όταν ο Αδάμ και η Εύα εκδιώχθηκαν από τον Κήπο της Εδέμ, ένας άγγελος φύλαγε το Δέντρο της Ζωής, για να εμποδίσει τους αμαρτωλούς να φάνε από αυτό και, ως συνέπεια, να “ζήσουν αιώνια”. Γένεση 3:22-24 Η διδασκαλία περί αθανασίας των αμαρτωλών στην κόλαση προέρχεται από τον Σατανά και αντιβαίνει στην αλήθεια. Ο Θεός φρόντισε να το αποτρέψει αυτό, όταν έβαλε φύλακα στο Δέντρο της Ζωής μετά την είσοδο της αμαρτίας σε αυτόν τον κόσμο.

Η Αγία Γραφή είναι σαφής – οι ασεβείς θα καταστραφούν

Η Αγία Γραφή λέει ότι οι ασεβείς υφίστανται τον “θάνατο” (Ρωμαίους 6:23), “εξοντώνονται” (Ιώβ 21:30), “χάνουν τη ζωή τους” (Ψαλμοί 37:20), “καίγονται” (Μαλαχίας 3:19), “εξοντώνονται μεταξύ τους και… τελικά εκριζώνονται” (Ψαλμοί 37:38), “η φωτιά θα τους καταφάει” (Ψαλμοί 21:10). Παρατηρήστε ότι όλα αυτά τα κείμενα δηλώνουν σαφώς ότι οι ασεβείς πρέπει να πεθάνουν και να καταστραφούν. Δεν θα ζήσουν σε αιώνια θλίψη.

“… έτσι θα είναι στο τέλος αυτής της εποχής. Ο Υιός του Ανθρώπου … θα στείλει τους αγγέλους του, και αυτοί θα συλλέξουν από τη βασιλεία του όλα τα σκάνδαλα και όσους διαπράττουν ανομία και θα τα ρίξουν στη φωτιά.” Ματθαίος 13:40-42 “Και ανέβηκαν στην πεδιάδα της γης και περικύκλωσαν το στρατόπεδο των αγίων και την αγαπημένη πόλη. Και έπεσε φωτιά από τον Θεό από τον ουρανό και τους κατέφαγε.” Αποκάλυψη 20:9 “Ιδού, στον δίκαιο αποδίδεται ανταμοιβή επί της γης — πόσο μάλλον στον ασεβή και στον αμαρτωλό!” Παροιμίες 11:31

Απάντηση: Στο τέλος του κόσμου, ο ίδιος ο Θεός θα ανάψει τη φωτιά. Ενώ η ιερή πόλη θα κατέρχεται από τον ουρανό από τον Θεό (Αποκάλυψη 21:2), οι ασεβείς θα προσπαθήσουν να την καταλάβουν. Εκείνη τη στιγμή, ο Θεός θα ρίξει φωτιά από τον ουρανό στη γη και θα εξοντώσει τους ασεβείς. Αυτή τη φωτιά η Αγία Γραφή την αποκαλεί “τη λίμνη της φωτιάς”.

”Η ημέρα του Κυρίου όμως θα έρθει σαν κλέφτης μέσα στη νύχτα· τότε οι ουρανοί θα περάσουν με θόρυβο, τα στοιχεία όμως θα διαλυθούν από τη ζέστη και η γη και τα έργα που βρίσκονται πάνω της θα καούν.” Β΄ Πέτρου 3:10

Απάντηση: Η φωτιά της κόλασης θα καλύψει ολόκληρη τη γη, καθώς αυτή θα τυλιχθεί εξ ολοκλήρου στις φλόγες. Αυτή η φωτιά θα είναι τόσο καυτή, ώστε η γη θα λιώσει από τη ζέστη και θα “καταστρέψει όλα τα έργα που βρίσκονται πάνω της”. Η ατμόσφαιρα θα εκραγεί και θα “διαλυθεί με μεγάλο θόρυβο”.

“Και ιδού, έρχομαι σύντομα και ο μισθός μου μαζί μου, για να ανταποδώσω σε κάθε έναν σύμφωνα με τα έργα του.” Αποκάλυψη 22:12 “… Διότι ο Υιός του ανθρώπου θα έρθει στη δόξα του Πατέρα του μαζί με τους αγγέλους του, και τότε θα ανταποδώσει σε κάθε έναν σύμφωνα με τα έργα του.” Ματθαίος 16:27 “Ο δούλος όμως, που γνώριζε το θέλημα του κυρίου του και δεν ετοιμάστηκε, ούτε έπραξε σύμφωνα με το θέλημά του, θα υποστεί πολλά χτυπήματα· όποιος όμως δεν το γνώριζε και πράξει πράγματα που αξίζουν χτυπήματα, θα υποστεί λίγα χτυπήματα.” Λουκάς 12:47,48

Απάντηση: Η Αγία Γραφή δεν μας λέει για πόσο καιρό θα τιμωρούνται οι ασεβείς, προτού βρουν το θάνατο στη φωτιά. Ωστόσο, ο Θεός δηλώνει ρητά ότι όλοι θα τιμωρηθούν ανάλογα με τις πράξεις τους. Αυτό σημαίνει ότι ορισμένοι θα υποστούν μεγαλύτερη τιμωρία από άλλους, λόγω των πράξεών τους.

“Ιδού, έγιναν σαν άχυρα που έκαψε η φωτιά· δεν θα σώσουν την ψυχή τους από τη δύναμη των φλογών· διότι δεν θα υπάρχει καμία καυτή κάρβουνα για να ζεσταθούν, ούτε φούρνος για να καθίσουν.” Ησαΐας 47:14 “Και είδα έναν καινούργιο ουρανό και μια καινούργια γη·” “Και ο Θεός θα σκουπίσει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πλέον, ούτε πένθος, ούτε κραυγή, ούτε πόνος θα υπάρχει πλέον· διότι τα πρώτα έχουν περάσει.” Αποκάλυψη 21:1,4

Απάντηση: Ναι, πράγματι. Η Αγία Γραφή διδάσκει ρητά ότι η φωτιά θα σβήσει και “δεν θα μείνει ούτε μια θράκα για να ζεσταθεί κανείς, ούτε φωτιά για να καθίσει κανείς”. Η Αγία Γραφή λέει επίσης ότι στη νέα Βασιλεία του Θεού “όλα τα παλιά” θα ανήκουν στο παρελθόν. Σε αυτά περιλαμβάνεται και η κόλαση (η πυρκαγιά), η οποία ανήκει σε ό,τι υπήρχε πριν. Έτσι, έχουμε την υπόσχεση του Θεού ότι η ύπαρξή της θα καταργηθεί.

Ο Θεός βασανίζει;

Αν ο Θεός βασάνιζε τους εχθρούς Του για πάντα στη φλεγόμενη λίμνη, θα ήταν πιο βίαιος και άκαρδος από τους ανθρώπους που έχουν διαπράξει τα πιο φρικτά εγκλήματα πολέμου. Μια αιώνια κόλαση βασανιστηρίων θα ήταν κόλαση ακόμη και για τον Θεό, ο οποίος αγαπά ακόμη και τον πιο διεφθαρμένο αμαρτωλό.

“Διότι ιδού, έρχεται η ημέρα, φλεγόμενη σαν καμίνι! Τότε όλοι οι υπερήφανοι και όλοι όσοι ενεργούν παράνομα θα είναι σαν άχυρα, και η ημέρα που έρχεται θα τους κάψει, λέει ο Κύριος των Δυνάμεων, έτσι ώστε να μην τους μείνει ούτε ρίζα ούτε κλαδί.” “Και θα ποδοπατήσετε τους ασεβείς· διότι θα είναι σαν στάχτη κάτω από τα πέλματα των ποδιών σας την ημέρα που εγώ θα φέρνω!”, λέει ο Κύριος των Δυνάμεων. Μαλαχίας 3:19, 21

Απάντηση: Σημειώστε ότι η Αγία Γραφή δεν λέει ότι οι ασεβείς θα καούν σαν τον αμίαντο, όπως πιστεύουν σήμερα πολλοί, αλλά σαν τα στάχυα που κατακαίγονται. Το πρόθεμα “ver” σημαίνει πληρότητα. Δεν θα μείνει τίποτα παρά μόνο στάχτη, όταν σβήσει η φωτιά. Στον Ψαλμό 37:10, 20 η Αγία Γραφή μας λέει ότι οι ασεβείς θα εξαφανιστούν σαν καπνός και θα καταστραφούν εντελώς.

“Διότι είναι καλύτερο για σένα να χαθεί ένα από τα μέλη σου, παρά να ριχτεί ολόκληρο το σώμα σου στην κόλαση.” Ματθαίος 5:30 “Και μη φοβάστε εκείνους που σκοτώνουν το σώμα, αλλά δεν μπορούν να σκοτώσουν την ψυχή· αλλά να φοβάστε μάλλον αυτόν που μπορεί να καταστρέψει και την ψυχή και το σώμα στην κόλαση!” Ματθαίος 10:28 “Η ψυχή που αμαρτάνει, αυτή θα πεθάνει!” Ιεζεκιήλ 18:20

Απάντηση: Ναι. Πραγματικοί, ζωντανοί άνθρωποι θα καταλήξουν στη φλεγόμενη λάσπη και θα καταστραφούν ολόκληροι, σώμα και ψυχή. Η φωτιά του Θεού από τον ουρανό θα πέσει πάνω σε πραγματικούς, ζωντανούς ανθρώπους και θα εξαλείψει την ύπαρξή τους.

“Και ο διάβολος, που τους είχε παραπλανήσει, ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς και του θείου.” Αποκάλυψη 20:10 “… και σε έκανα στάχτη πάνω στη γη, μπροστά στα μάτια όλων όσων σε έβλεπαν. Όλοι όσοι σε γνωρίζουν ανάμεσα στα έθνη, φρίττουν μπροστά σου· έγινες τρόμος και χάθηκες για πάντα!” Ιεζεκιήλ 28:18,19

Απάντηση: Καθόλου! Ο ίδιος θα ριχτεί στη φλεγόμενη λάσπη και θα γίνει στάχτη.

Απάντηση: Όχι, η λέξη “κόλαση” χρησιμοποιείται 54 φορές στη Βίβλο, αλλά μόνο σε 12 περιπτώσεις αναφέρεται σε “ένα μέρος που καίει”.”

Ο όρος “κόλαση” μεταφράζεται από διάφορες λέξεις που έχουν διαφορετικές σημασίες, όπως φαίνεται παρακάτω:

Σημείωση: Η ελληνική λέξη “Γεέννα” (που αναφέρθηκε παραπάνω) είναι μια μετάφραση της εβραϊκής “Ge-Hinnom”, που σημαίνει “κοιλάδα του Χιννόμ”.
Αυτή η κοιλάδα, που συνορεύει ακριβώς νοτιοδυτικά της Ιερουσαλήμ, ήταν ένας τόπος όπου πετούσαν πτώματα ζώων και άλλα απορρίμματα. Εκεί έκαιγε συνεχώς μια φωτιά, όπως συμβαίνει και σήμερα στους σύγχρονους χώρους απορριμμάτων. Η Αγία Γραφή χρησιμοποιεί τη “Γέεννα” ή την “Κοιλάδα του Χιννόμ” ως σύμβολο της φωτιάς που θα καταστρέψει τους χαμένους στο τέλος των καιρών. Η φωτιά της Γέεννας δεν ήταν αιώνια, αλλιώς θα έκαιγε ακόμα και σήμερα. Και η φλογερή λίμνη θα έχει κι αυτή ένα τέλος.

“Απομακρυνθείτε από μένα, καταραμένοι, στην αιώνια φωτιά που έχει ετοιμαστεί για τον Διάβολο και τους αγγέλους του!“ Ματθαίος 25:41 “Και όποιος δεν βρέθηκε εγγεγραμμένος στο βιβλίο της ζωής, ρίχτηκε στη λίμνη της φωτιάς.” Αποκάλυψη 20:15 “Λίγο ακόμα και ο ασεβής δεν θα υπάρχει πια,…” “Και οι εχθροί του Κυρίου είναι σαν τη λαμπρότητα των λιβαδιών· εξαφανίζονται, εξαφανίζονται στον καπνό.” Ψαλμοί 37:10,20

Απάντηση: Ο Θεός σκοπεύει να εξαλείψει με τη φωτιά τον Διάβολο, κάθε αμαρτία και κάθε αμαρτωλό και να εξασφαλίσει τον κόσμο για όλη την αιωνιότητα. Αν παρέμενε έστω και ένας μόνο αμαρτωλός σε αυτόν τον πλανήτη, θα αποτελούσε έναν θανατηφόρο ιό που θα απειλούσε το σύμπαν για πάντα. Το σχέδιο του Θεού είναι να απομονώσει την αμαρτία και να εξαλείψει την ύπαρξή της για πάντα.

Μια αιώνια κόλαση θα διαιωνίζε την αμαρτία

Μια αιώνια κόλαση βασανιστηρίων θα διαιωνίζε την αμαρτία και θα καθιστούσε αδύνατη την εξάλειψή της. Μια αιώνια κόλαση βασανιστηρίων δεν εντάσσεται στο μεγάλο σχέδιο του Θεού. Μια τόσο φρικτή θεωρία αποτελεί δυσφήμηση του ιερού ονόματος ενός Θεού που αγαπά. Ο διάβολος χαίρεται όταν ο Δημιουργός μας παρουσιάζεται ως τερατώδης τύραννος. Και μόνο αυτός αποκομίζει όφελος από τέτοιες διδασκαλίες.

Μια αιώνια κόλαση – μια ανθρώπινη θεωρία

Η θεωρία της “αιώνιας κόλασης” δεν έχει τις ρίζες της στη Βίβλο, αλλά διαδόθηκε (ίσως ακούσια) από ανθρώπους που είχαν παραπλανηθεί από τον διάβολο. Παρεμπιπτόντως: Κανείς δεν θα βρεθεί στον Παράδεισο επειδή φοβόταν την κόλαση. Οι άνθρωποι σώζονται επειδή αγαπούν και υπακούν τον Χριστό.

“Ζω εγώ, λέει ο Κύριος ο Θεός: Δεν ευχαριστιέμαι τον θάνατο του ασεβή, αλλά το να επιστρέψει ο ασεβής από τον δρόμο του και να ζήσει! Επιστρέψτε, επιστρέψτε από τους πονηρούς δρόμους σας! Γιατί θέλετε να πεθάνετε, οίκος του Ισραήλ;” Ιεζεκιήλ 33:11 “Διότι ο Υιός του ανθρώπου δεν ήρθε για να καταστρέψει τις ψυχές των ανθρώπων, αλλά για να τις σώσει!” Λουκάς 9:56 “Διότι ο Κύριος θα σηκωθεί… για να εκτελέσει το έργο Του, ναι, το παράξενο έργο Του, και να ολοκληρώσει το έργο Του, ναι, το ανήκουστο έργο Του.” Ησαΐας 28:21

Απάντηση: Όχι. Το έργο του Θεού έχει πάντα ως σκοπό τη σωτηρία, όχι την καταστροφή. Η καταστροφή των ασεβών με φωτιά είναι τόσο ξένη προς τη φύση του Θεού, ώστε η Αγία Γραφή χαρακτηρίζει αυτή την πράξη ως “παράξενη και αλλόκοτη”. Η μεγάλη καρδιά του Θεού θα πονέσει κατά την καταστροφή των ασεβών. Πόσο αδιάκοπα εργάζεται για να σώσει κάθε ψυχή! Όμως, όταν κάποιος περιφρονεί την αγάπη Του και προσκολλάται στην αμαρτία, ο Θεός δεν έχει άλλη επιλογή από το να καταστρέψει τελικά τον αμαρτωλό μαζί με την αμαρτία του στη φωτιά, όταν θα καθαρίσει το σύμπαν από αυτό το φοβερό, κακόβουλο βλαστάρι που ονομάζεται “αμαρτία”.

“Θα προκαλέσει ολοκληρωτική καταστροφή! Η θλίψη δεν θα ξαναεμφανιστεί.” Ναούμ 1:9 “Διότι, ιδού, δημιουργώ νέους ουρανούς και νέα γη, ώστε να μην θυμάται κανείς πλέον τους προηγούμενους, και να μην έρχονται πλέον στο νου· Ησαΐας 65:17 “Ιδού, η σκηνή του Θεού εν μέσω των ανθρώπων! Και θα κατοικήσει εν μέσω αυτών· και αυτοί θα είναι οι λαοί Του, και ο ίδιος ο Θεός θα είναι εν μέσω αυτών, ο Θεός τους. Και ο Θεός θα σκουπίσει κάθε δάκρυ από τα μάτια τους, και ο θάνατος δεν θα υπάρχει πλέον, ούτε θλίψη, ούτε κραυγή, ούτε πόνος θα υπάρχει πλέον· διότι τα πρώτα έχουν περάσει.“ Αποκάλυψη 21:3,4

Απάντηση: Αφού σβήσει η φωτιά της κόλασης, ο Θεός θα δημιουργήσει μια νέα γη για τον λαό Του, με την αρχική ομορφιά και δόξα του Εδέμ, πριν εισέλθει εκεί η αμαρτία. Οι φρίκες της αμαρτίας και του παρελθόντος θα έχουν ξεχαστεί. Ο πόνος, ο θάνατος, η οδύνη, οι κραυγές, τα δάκρυα, η ασθένεια, η απογοήτευση, η θλίψη και κάθε αμαρτία θα έχουν εξαλειφθεί για πάντα.

Η αμαρτία δεν θα ξαναεμφανιστεί ποτέ

Ο Θεός υπόσχεται ότι η αμαρτία δεν θα ξαναεμφανιστεί ποτέ. Ο λαός Του θα γεμίσει από απόλυτη ειρήνη, καθώς και από απόλυτη αγάπη, χαρά και ικανοποίηση. Η γεμάτη ευτυχία ζωή τους θα είναι πολύ πιο υπέροχη από ό,τι μπορούν να περιγράψουν οι λέξεις. Η πραγματική τραγωδία της κόλασης συνίσταται στο να έχεις χάσει ή να έχεις παραλείψει τον Παράδεισο. Ένας άνθρωπος που παραλείπει να εισέλθει στη λαμπρή Βασιλεία έχει κάνει την πιο θλιβερή επιλογή της ζωής του.

Όχι. Η έκφραση “αιώνια τιμωρία ή βασανιστήρια” δεν υπάρχει στη Βίβλο.

Η φωτιά που δεν μπορεί να σβήσει είναι μια φωτιά που, όταν θα έχει μετατρέψει τα πάντα σε στάχτη, θα σβήσει. Στο Ιερεμίας 17:27 αναφέρεται ότι η Ιερουσαλήμ θα κατακαεί από φωτιά που δεν μπορεί να σβήσει. Και στο Β΄ Χρονικών 36:19-21 η Αγία Γραφή αναφέρει ότι αυτή η φωτιά έκαψε την πόλη και την κατέστρεψε ολοσχερώς, “ώστε να εκπληρωθεί ο λόγος του Κυρίου διαμέσου του στόματος του Ιερεμία”. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι αυτή η φωτιά έσβησε, διότι η Ιερουσαλήμ δεν καίγεται πλέον σήμερα.

Λάβετε υπόψη ότι πρόκειται για τιμωρία, όχι για συνεχή τιμωρία. Η ‘συνεχής τιμωρία’ θα σήμαινε “συνεχώς”, ενώ η «τιμωρία» είναι μια πράξη. Η τιμωρία για τους ασεβείς είναι ο θάνατος, και αυτός ο θάνατος είναι αιώνιος.

Η λέξη “ψυχή” έχει τρεις διαφορετικές έννοιες στη Βίβλο: (1) ένα ζωντανό ον – Γένεση 2:7, (2) νους – Ψαλμοί 139:14 και (3) ζωή – 1 Σαμουήλ 18:1, που εδώ αναφέρεται στην αιώνια ζωή, την οποία ο Θεός υπόσχεται σε όλους όσους θα εισέλθουν στη βασιλεία Του. Κανείς δεν μπορεί να την αφαιρέσει. Το τελευταίο μέρος του Ματθαίου 10:28 αναφέρει ότι η ψυχή και το σώμα θα καταστραφούν στην κόλαση.

Ναι, σύμφωνα με τη Βίβλο, αυτή η φωτιά θα σβήσει. Πρέπει να αφήσουμε τη Βίβλο να εξηγήσει τον εαυτό της. Η Σόδομα και η Γόμορρα κάηκαν με αιώνια φωτιά (Ιούδας 7). Αυτή η φωτιά μετέτρεψε τις δύο πόλεις “σε στάχτη” ως προειδοποίηση για όσους θα ζούσαν στη συνέχεια ασεβώς. 2 Πέτρου 2:6 Αυτές οι πόλεις δεν καίγονται πλέον σήμερα. Η φωτιά έσβησε αφού κατέκαψε τα πάντα. Ομοίως, και η αιώνια φωτιά θα σβήσει όταν θα έχει μετατρέψει τους ασεβείς σε στάχτη (Μαλαχίας 3:21). Οι συνέπειες της φωτιάς είναι αιώνιες, όχι η ίδια η καύση.

Όχι, καθόλου! Πρόκειται απλώς για μια παραβολή που αποσκοπεί να υπογραμμίσει ένα συγκεκριμένο μήνυμα. Πολλά στοιχεία υποδηλώνουν σαφώς ότι πρόκειται για παραβολή:

Α. Η αγκαλιά του Αβραάμ δεν είναι ο ουρανός (Εβραίους 11:8-10, 16).

Β. Οι άνθρωποι που βρίσκονται στην κόλαση δεν μπορούν να μιλήσουν με εκείνους που βρίσκονται στον παράδεισο (Ησαΐας 65:17).

Γ. Οι νεκροί βρίσκονται στους τάφους τους (Ιώβ 17:13, Ιωάννης 5:28, 29). Ο πλούσιος άνδρας ήταν σωματικά παρών, με μάτια, γλώσσα κ.λπ. Γνωρίζουμε όμως ότι το σώμα δεν πηγαίνει στην κόλαση μετά το θάνατο. Είναι απολύτως προφανές ότι το σώμα παραμένει στον τάφο, όπως λέει η Αγία Γραφή.

Δ. Οι άνθρωποι θα λάβουν την ανταμοιβή τους κατά τη δεύτερη έλευση του Ιησού, όχι κατά τον θάνατό τους (Αποκάλυψη 22:11, 12).

Ε. Οι χαμένοι θα τιμωρηθούν στην κόλαση στο τέλος του κόσμου, όχι κατά τον θάνατό τους (Ματθαίος 13:40-42). Το βασικό μήνυμα της ιστορίας βρίσκεται στο εδάφιο 31 του Λουκά 16. Οι παραβολές δεν πρέπει να ερμηνεύονται κυριολεκτικά. Αν θέλαμε να το κάνουμε αυτό, θα έπρεπε να πιστεύουμε ότι τα δέντρα μιλάνε! (Βλέπε την παραβολή στους Κριτές 9:8-15.)

Ο όρος “αιώνιος”, όπως χρησιμοποιείται στη Βίβλο, σημαίνει απλώς μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, περιορισμένη ή απεριόριστη. Ο όρος αυτός χρησιμοποιείται στη Βίβλο 56 φορές σε σχέση με πράγματα που έχουν ήδη τελειώσει. (Παρακαλώ ανατρέξτε σε μια συλλογή παραπομπών κάτω από τη λέξη “αιώνιος”.) Το ίδιο ισχύει και για τον όρο “ψηλός, μεγάλος”, ο οποίος μπορεί να έχει διαφορετικές σημασίες, ανάλογα με το αν αναφέρεται σε ανθρώπους, δέντρα ή βουνά. Στο Ιωνά 2:7, το “αιώνιος” σημαίνει τρεις ημέρες και νύχτες. (Βλ. επίσης Ιωνά 2:1). Στο Δευτερονόμιο 23:3 σημαίνει “10 γενιές”. Όσον αφορά έναν άνθρωπο, η έννοια είναι “όσο ζει” ή “μέχρι τον θάνατό του”. (Βλ. 1 Σαμουήλ 1:22, 28· Έξοδος 21:6· Ψαλμοί 48:14.) Συνεπώς, οι ασεβείς θα καίγονται στη φωτιά όσο ζουν ή μέχρι τον θάνατό τους. Η διάρκεια αυτής της τιμωρίας με φωτιά θα ποικίλλει και θα αντιστοιχεί στις αμαρτίες του κάθε ανθρώπου. Μετά την τιμωρία, η φωτιά θα σβήσει. Η διδασκαλία της αιώνιας βασανιστικής τιμωρίας έχει μετατρέψει περισσότερους ανθρώπους σε άθεους και τους έχει οδηγήσει στην παραφροσύνη περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εφεύρεση του διαβόλου. Αυτή η δυσφήμιση του χαρακτήρα του αγαπητού και ευγενικού ουράνιου Πατέρα έχει προκαλέσει απερίγραπτη ζημιά στο χριστιανισμό.