Δεν θα μπορούσαμε να ρωτήσουμε κάποιον ειδικό; Ή να ρωτήσουμε τις επιμέρους εκκλησίες και κοινότητες; Φυσικά. Όμως σχεδόν όλες ισχυρίζονται ότι είναι η «σωστή» εκκλησία, παρόλο που συνήθως υποστηρίζουν εντελώς διαφορετικές διδασκαλίες. Με αυτόν τον τρόπο, λοιπόν, δεν θα φτάσουμε στον προορισμό μας. Το καλύτερο είναι να ακολουθήσουμε το παράδειγμα των κατοίκων της Βεροίας (Ελλάδα). Η Αγία Γραφή χαρακτηρίζει τη στάση τους ως ευγενή:

„Αυτοί είχαν πιο ευγενή διάθεση από τους κατοίκους της Θεσσαλονίκης· δέχτηκαν το Λόγο με μεγάλη προθυμία και ερευνούσαν καθημερινά τις Γραφές, για να διαπιστώσουν αν τα πράγματα ήταν έτσι.“ (Πράξεις των Αποστόλων 17,11, μετάφραση Pattloch)
Αυτή είναι μια καλή συμβουλή! Τότε, οι άνθρωποι στη Βεροία άκουγαν πρόθυμα το κήρυγμα του Παύλου. Όμως, καθημερινά μελετούσαν οι ίδιοι τη Βίβλο για να διαπιστώσουν αν τα πράγματα ήταν όντως έτσι. Γι’ αυτό συνιστώ να κάνετε το ίδιο και εσείς όταν αναζητάτε την ορθή Εκκλησία ή την ορθή Εκκλησία του Ιησού. Θεωρώ ότι μια σύντομη μελέτη της Βίβλου είναι ένας πολύ καλός τρόπος.

Ας εξετάσουμε όμως πρώτα τις τρεις ερωτήσεις που έθεσε εκείνος ο πάστορας. Αυτές οι ερωτήσεις αποτελούν σημαντικές προϋποθέσεις για την επιτυχή μελέτη του θέματος αυτού.

Ο Ιησούς είπε: „Εγώ είμαι ο δρόμος, η αλήθεια και η ζωή· κανείς δεν έρχεται στον Πατέρα παρά μόνο μέσω εμού.“ (Ιωάννης 14,6) „Διδάξτε τους να τηρούν όλα όσα σας διέταξα…“ (Ματθαίος 28,20)

Ο Πέτρος είπε: „Ο Ιησούς δεν διέπραξε καμία αμαρτία· πέθανε για τις αμαρτίες μας.“ (1 Πέτρου 2,22-24)

„Ο Χριστός σας άφησε ένα παράδειγμα, ώστε να ακολουθήσετε τα βήματά Του.“ (1 Πέτρου 2,21)

Πρέπει και θέλουμε να τον ακολουθούμε σε όλα. Γι„ αυτό ο Ιωάννης λέει: «Όποιος λέει ότι μένει μέσα σ’ αυτόν [τον Χριστό], ας περπατάει κι αυτός όπως περπάτησε εκείνος.“ (1 Ιωάννη 2,6)

Πιστεύω ότι ο Ιησούς δίδαξε και αποκάλυψε τη θεία αλήθεια και ότι ολόκληρη η ζωή Του αποτέλεσε πρότυπο για εμάς. Κάθε αληθινός χριστιανός το πιστεύει αυτό. Αυτή είναι η πρώτη προϋπόθεση για το εγχείρημά μας. Το πιστεύεις κι εσύ αυτό;

Πρέπει η Εκκλησία του Ιησού σήμερα – μετά από σχεδόν 2.000 χρόνια – να εξακολουθεί να συνάδει με τον Ιησού; Δεν υπάρχει καμία εξέλιξη; Ποια είναι η απάντηση του ίδιου του Ιησού;
Ο Ιησούς είπε: „Η Γραφή δεν μπορεί να παραβιαστεί.“ (Ιωάννης 10,35)

Ο Ιησούς αναφέρεται εδώ στην Παλαιά Διαθήκη. Φυσικά, αυτό ισχύει για ολόκληρη την Αγία Γραφή, δηλαδή και για τη Νέα Διαθήκη. Σύμφωνα με τα λόγια του Ιησού, δεν μπορεί κανείς να „σπάσει“ την Αγία Γραφή. Όταν σπάει κανείς κάτι, προκύπτουν πολλά κομμάτια. Ο Ιησούς εκφράζει εδώ ότι δεν μας εναπόκειται να αποδεχόμαστε ένα μέρος και να απορρίπτουμε άλλα. Σε πλήρη συμφωνία με τον Ιησού, ο Ιωάννης λέει: „Όποιος προχωράει πέρα από τη διδασκαλία του Χριστού και δεν μένει σε αυτήν, δεν έχει τον Θεό· όποιος μένει στη διδασκαλία του Χριστού, έχει και τους δύο, τον Πατέρα και τον Υιό.“ (2 Ιωάννη 9) Πρόκειται για μια σαφή απόρριψη οποιασδήποτε περαιτέρω εξέλιξης των βιβλικών διδασκαλιών. Ό,τι μας αποκάλυψε ο Θεός μέσω του Υιού (Εβραίους 1,1), δεν μπορεί, δεν επιτρέπεται και δεν χρειάζεται να βελτιωθεί από τους ανθρώπους.

Ο απόστολος Παύλος λέει: „Αλλά ακόμα κι αν εμείς ή κάποιος άγγελος από τον ουρανό σας κηρύξει ένα Ευαγγέλιο διαφορετικό από αυτό που σας κηρύξαμε, ας είναι αναθεματισμένος. Όπως μόλις είπαμε, έτσι λέω και πάλι: Αν κάποιος σας κηρύξει ένα Ευαγγέλιο διαφορετικό από αυτό που έχετε δεχτεί, ας είναι αναθεματισμένος.“ (Γαλάτες 1,8.9)

Ούτε καν οι Απόστολοι και οι άγγελοι δεν έχουν το δικαίωμα να αλλάξουν το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Επομένως, ούτε κανένας άλλος δεν επιτρέπεται να το κάνει. Συνεπώς, διαπιστώνουμε ότι: Η Εκκλησία του Ιησού σήμερα πρέπει να συνάδει με τον Ιησού Χριστό και τον Λόγο Του.

Το πιστεύεις κι εσύ αυτό;

Γιατί είναι σημαντική αυτή η προθυμία ήδη από τώρα, πριν ακόμη ξεκινήσουν οι σπουδές; Ο Ιησούς λέει:

„Αν κάποιος θέλει να κάνει το θέλημά του, θα καταλάβει αν αυτή η διδασκαλία προέρχεται από τον Θεό.“ (Ιωάννης 7,17)

Ο Ιησούς μας λέει εδώ: Όποιος θέλει να κάνει το θέλημα του Θεού, θα το αναγνωρίσει. Σε όποιον έχει την ειλικρινή επιθυμία να αναγνωρίσει και να κάνει το θέλημα του Θεού, ο Θεός τον βοηθά να αναγνωρίσει την αλήθεια και, ως εκ τούτου, να αναγνωρίσει και την Εκκλησία του Ιησού. Μια θεία υπόσχεση λέει: „Ο Θεός δίνει την επιτυχία στους ειλικρινείς.“ (Παροιμίες 2,7) – Ο Θεός έχει υποσχεθεί σε όσους Τον υπακούν τη βοήθεια του Αγίου Πνεύματος (Πράξεις των Αποστόλων 5,32). Έχει υποσχεθεί να μας οδηγήσει σε όλη την αλήθεια (Ιωάννης 14,26 και Ιωάννης 16,13). Σε αυτό περιλαμβάνεται σίγουρα και η αλήθεια για την Εκκλησία Του. Ένα θαυμάσιο βιβλίο για τη ζωή του Ιησού λέει: „Για όλους εκείνους που παραδίδονται στον Θεό με την ειλικρινή επιθυμία να γνωρίσουν το θέλημά Του και να ενεργούν σύμφωνα με αυτό, η αλήθεια θα αποδειχθεί ως δύναμη του Θεού για τη σωτηρία.“ (Η Ζωή του Ιησού, σ. 449) Είσαι έτοιμος να ενταχθείς στην Εκκλησία του Ιησού, όταν την βρεις;

Ο τρόπος είναι απλός. Μελέτησε το Ευαγγέλιο του Ματθαίου. Έχει περίπου 40 σελίδες. Δεν περιέχει όλες, αλλά τις περισσότερες διδασκαλίες του Ιησού. Ίσως θέλεις να υπογραμμίσεις τα εδάφια που αναφέρονται στις διδασκαλίες του, στο παράδειγμά του και σε όσα λέγονται γι’ αυτόν. Εγώ έκανα αυτή τη μελέτη ως εξής:

Πήρα ένα τετράδιο με περιθώρια και στις δύο πλευρές και το χωρίσα σε στήλες:

Στην αριστερή στήλη έχω σημειώσει το αντίστοιχο κεφάλαιο και τον στίχο.

Στα αριστερά της κύριας στήλης αντέγραψα τη φράση ή το τμήμα της φράσης, όπως εμφανίζεται στη Βίβλο, που περιείχε μια διδασκαλία ή μια υποδειγματική συμπεριφορά του Ιησού. Στα δεξιά της κύριας στήλης σημείωσα ποια διδασκαλία περιέχει η φράση αυτή. Στα δεξιά της περιθωριακής στήλης δημιούργησα επιπλέον στήλες για τις εκκλησίες που ήθελα να εξετάσω (π.χ. Β. Μία στήλη για κάθε μία από τις εξής: Καθολική Εκκλησία, Ευαγγελική Εκκλησία, Εκκλησία των Αντβεντιστών, Εκκλησία των Βαπτιστών).

Σε κάθε εκκλησία που υποστηρίζει τη σχετική διδασκαλία που είχα εντοπίσει, έβαλα ένα σύμβολο «+».

Η Εκκλησία, η οποία τελικά έχει μόνο θετικά στοιχεία, συνάδει με τις διδασκαλίες του Ιησού. Αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού, στην οποία θέλω να προσχωρήσω.

Συχνά, στις ώρες μελέτης της Βίβλου, προέβαλα ένα κεφάλαιο από το Κατά Ματθαίον ή ένα απόσπασμα από αυτό, πριν από την επακόλουθη γενική συζήτηση για τη Βίβλο.

Το ενδιαφέρον για αυτή τη μελέτη ήταν πάντα μεγάλο. Κάποιος κύριος μου είπε κάποτε: „Ήδη από το κεφάλαιο 4 συνειδητοποίησα ότι δεν ανήκω στη σωστή εκκλησία“.“

Είθε ο θαυμαστός Θεός μας να σε ευλογεί πλουσιοπάροχα, ειδικά όταν μιλάς σε άλλους για τον Ιησού. Να θυμάσαι ότι αυτό είναι το ύψιστο και το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε για έναν άνθρωπο, „γιατί όλοι όσοι πιστεύουν στον Κύριο ομολογώ και επικαλεστούν το όνομά Του, θα σωθούν. Ωστόσο, μπορούν να Τον ομολογήσουν μόνο αν πρώτα έχει ασπαστεί την πίστη είναι. Και μπορούν μόνο να πιστέψει κανείς, όταν ακούσουν το μήνυμα. Το μήνυμα όμως μπορούν να το ακούσουν μόνο αν τους έχει ανακοινωθεί. … Τι χαρά είναι όταν έρχονται οι αγγελιοφόροι και φέρνουν τα Καλά Νέα.“ (Ρωμαίους 10,13-15 GNB)

Ο Ιησούς λέει: „Όπου δύο ή τρεις είναι συγκεντρωμένοι στο όνομά μου, εκεί είμαι ανάμεσά τους.“ (Ματθαίος 18,20) Η πρωτοχριστιανική εκκλησία δεν είχε πρόσβαση στα εβραϊκά συναγωγικά κτίρια. Συγκεντρώνονταν σε οικιακές εκκλησίες. Όσο μικρότερη είναι η ομάδα, τόσο ισχυρότερες γίνονται οι προσωπικές σχέσεις. Η περίοδος της πανδημίας του κορονοϊού έδειξε ότι τα εκκλησιαστικά κτίρια μπορούν να κλείσουν πολύ γρήγορα. Είμαι πεπεισμένος ότι οι οικιακές εκκλησίες έχουν εδώ καλές πιθανότητες επιβίωσης.

Η ομιλία του Πέτρου την Πεντηκοστή συγκίνησε βαθιά πολλούς ανθρώπους. Αυτοί άνοιξαν την καρδιά τους στην πίστη στον Ιησού. Αυτό αναφέρεται στις Πράξεις των Αποστόλων 2,37 έως 47:

Όταν άκουσαν αυτό, οι άνθρωποι συγκλονίστηκαν βαθιά από αυτό το μήνυμα. Ρώτησαν τον Πέτρο και τους άλλους αποστόλους: „‚Αδελφοί, τι να κάνουμε;‘ ‚Επιστρέψτε στον Θεό!‘, τους προέτρεψε ο Πέτρος. ‚Ο καθένας από εσάς ας βαπτιστεί στο όνομα του Ιησού Χριστού! Τότε ο Θεός θα σας συγχωρήσει τις αμαρτίες σας και θα λάβετε το Άγιο Πνεύμα. Αυτή η υπόσχεση ισχύει για εσάς, για τους απογόνους σας και για όλους τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, τους οποίους ο Κύριος, ο Θεός μας, θα καλέσει κοντά Του‘. Ο Πέτρος μίλησε ακόμη πολύ μαζί τους και τους προέτρεψε επιτακτικά: ‚Σωθείτε από την κρίση του Θεού, που θα έρθει πάνω σε αυτή τη διεφθαρμένη γενιά‘. Πολλοί από τους ακροατές δέχτηκαν το μήνυμα του Πέτρου και βαπτίστηκαν. Ο αριθμός των πιστών αυξήθηκε εκείνη την ημέρα κατά περίπου τρεις χιλιάδες. Όλοι όσοι είχαν βρει την πίστη στον Ιησού διδάσκονταν τακτικά από τους αποστόλους και ζούσαν σε στενή κοινότητα. Γιορτάζανε το Δείπνο του Κυρίου και προσεύχονταν μαζί. Ένας βαθύς σεβασμός προς τον Θεό γέμιζε όλους τους ανθρώπους στην Ιερουσαλήμ, και Εκείνος έκανε πολλά σημεία και θαύματα μέσω των Αποστόλων. Οι πιστοί ζούσαν σαν μια μεγάλη οικογένεια. Ό,τι είχαν, το μοιράζονταν όλοι μαζί. Αν έλειπε κάτι, ο καθένας ήταν πρόθυμος να πουλήσει ένα οικόπεδο ή άλλη περιουσία και με τα χρήματα να βοηθήσει τους εν ανάγκη στην εκκλησία. Μέρα με τη μέρα οι πιστοί συγκεντρώνονταν ομόφωνα στον ναό και τελούσαν το Δείπνο του Κυρίου στα σπίτια. Με μεγάλη χαρά και ειλικρινή καρδιά συναντιόνταν για τα κοινά γεύματα. Δοξάζονταν τον Θεό και ήταν σεβαστοί και αναγνωρισμένοι από ολόκληρο τον λαό. Η εκκλησία μεγάλωνε κάθε μέρα, επειδή ο Κύριος έσωζε πολλούς ανθρώπους.”

Βλέπουμε εδώ: ο Θεός επιθυμεί να ενταχθούμε στην Εκκλησία Του. Ο δρόμος προς την Εκκλησία οδηγεί πρώτα στη μετάνοια, στην αλλαγή νοοτροπίας (αυτή είναι η έννοια της βιβλικής έκφρασης „μετάνοια“). Απομακρυνόμαστε από τον μέχρι τώρα δρόμο μας, ομολογούμε τις αμαρτίες μας στον Θεό (περισσότερα για τη συγχώρεση στην Επιστολή του Ανδρέα 16) και αποφασίζουμε να ακολουθήσουμε τον Ιησού και να κάνουμε ό,τι λέει. Έτσι, δεχόμαστε τον Ιησού στη ζωή μας ως Σωτήρα και Κύριο.

„Αυτός [ο Ιησούς Χριστός] ήρθε στον δικό του λαό, αλλά ο λαός του δεν τον δέχτηκε. Όμως, σε όλους όσους Τον δέχτηκαν και πίστεψαν στο όνομά Του, έδωσε το δικαίωμα να γίνουν παιδιά του Θεού. Αυτό δεν έγινε λόγω φυσικής καταγωγής, ούτε από ανθρώπινη βούληση, ούτε από την απόφαση κάποιου ανθρώπου, αλλά μέσω γέννησης από τον Θεό.“ (Ιωάννης 1,11-13· Νέα Ευαγγελική Μετάφραση NeU)

Το να πιστεύω στο όνομά Του σημαίνει να Τον εμπιστεύομαι τόσο πολύ, ώστε να Του αναθέτω τη ζωή μου. Μπορεί κανείς να το συγκρίνει με έναν γάμο. Συνάπτουμε μια διαθήκη με τον Χριστό, ο οποίος μας έδειξε την θαυμαστή αγάπη Του. Το εξωτερικό σημάδι ότι συνάπτω διαθήκη με τον Ιησού είναι το βιβλικό βάπτισμα με εμβάπτιση. Συμβολίζει την ταφή του παλιού μου εαυτού και την ανάσταση ως νέου ανθρώπου. Η επιστολή προς Ρωμαίους 6,4 λέει:

„Μέσω του βαπτίσματος, λοιπόν, πεθάναμε και θάφτηκαμε μαζί με τον Χριστό. Και όπως ο Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς μέσω της δόξας και της δύναμης του Πατέρα Του, έτσι και εμείς λάβαμε μια νέα ζωή και πρέπει πλέον να ενεργούμε με τρόπο που να ανταποκρίνεται σε αυτή τη νέα ζωή.“ (Hfa)

Σύμφωνα με τα λόγια του Ιησού, η νέα ζωή επιτυγχάνεται μέσω μιας νέας γέννησης, „να γεννηθεί από τον Θεό“. (Ιωάννης 1,13 και Ιωάννης 3,6 και 8). Αυτή η αναγέννηση πραγματοποιείται μέσω του Αγίου Πνεύματος. Τον λαμβάνουμε όταν το βάπτισμά μας προέκυψε από μια γνήσια αφοσίωση στον Ιησού: „Έτσι θα λάβετε το χάρισμα του Αγίου Πνεύματος.“ (Πράξεις των Αποστόλων 2,38)

Εμείς οι άνθρωποι είμαστε „προγραμματισμένοι για την καθημερινότητα“ – μια περίοδο 24 ωρών. Γι’ αυτό και διατηρούμε τη φυσική μας ζωή μέσω του καθημερινού φαγητού, του ποτού, της άσκησης, του ύπνου κ.λπ. Το ίδιο ισχύει και για τη ζωή μας με τον Θεό (2 Κορινθίους 4,16). Διατηρούμε την εξαιρετικά πολύτιμη φιλία μας με τον Ιησού, εμπιστευόμενοι τον εαυτό μας εκ νέου σε Αυτόν κάθε πρωί και προσκαλώντας το Άγιο Πνεύμα με μια υπόσχεση, π.χ. Λουκάς 11,13 („Πόσο περισσότερο θα δώσει ο Πατέρας που είναι στους ουρανούς το Άγιο Πνεύμα σε όσους το ζητούν;”) να ζητάμε και να λαμβάνουμε. Χαιρόμαστε που κάθε μέρα τον σκεφτόμαστε, διαβάζουμε για αυτόν, του μιλάμε, τον κάνουμε μέτοχο σε ό,τι μας απασχολεί και λαμβάνουμε αποφάσεις μαζί του. Διότι είμαστε τα „χέρια και τα πόδια“ του Θεού σε αυτή τη γη, με τα οποία θέλει να κάνει την αγάπη και την καλοσύνη Του αισθητή και απτή για όλους τους ανθρώπους. Έτσι γινόμαστε δυνατοί και χαρούμενοι άνθρωποι, τους οποίους Εκείνος μπορεί να οδηγήσει εδώ σε μια πλήρη ζωή (Ιωάννης 10,10) και αργότερα να μας οδηγήσει σε μια αιώνια ζωή – μια ζωή χωρίς πόνο και δυσκολίες, χωρίς δάκρυα και θλίψη, μια ύπαρξη στον Παράδεισο, τον οποίο Εκείνος θα δημιουργήσει εκ νέου.