Cada pessoa, cada família e cada empresa pode ajudar outras pessoas através de doações. O Senhor deseja abençoar todos os Seus filhos. Através do dinheiro com que apoiamos a difusão do Evangelho, expressamos o nosso amor a Deus. Além disso, demonstramos assim que reconhecemos Deus como o verdadeiro proprietário.

O que é que nos pertence realmente? A Bíblia dá-nos a resposta: „Pois minha é a prata e meu é o ouro, diz o Senhor dos Exércitos.“ (Ageu 2,8) E noutro passagem diz-se: „A Terra pertence ao Senhor, assim como tudo o que nela existe, o mundo e todos os que nele habitam.“ (Salmo 24,1) Deus criou a Terra e o universo. Por isso, é Ele o proprietário. Nós somos apenas administradores, e isso por Sua ordem: „E Deus abençoou-os e disse-lhes: [sobre Adão e Eva e, por extensão, sobre nós, seres humanos]: Sede fecundos e multiplicai-vos, enchei a Terra, submetei-a a vós e dominai sobre os peixes… as aves… e sobre o gado.“ (Génesis 1,28)

O que possuímos não nos pertence, mas sim a Deus: a nossa casa, o nosso carro, a nossa empresa, a nossa conta bancária – e também a natureza que nos rodeia, os animais… simplesmente tudo. E nós podemos apenas gerir tudo isso. No entanto, esta perceção não nos torna mais pobres – não há motivo para ficarmos frustrados.

Pelo contrário: uma vez que Deus é capaz de cuidar e proteger o que Lhe pertence, é Ele quem assume a responsabilidade final. Quando reconhecemos este ensinamento fundamental da Bíblia, isso alivia-nos de grandes medos existenciais. Além disso, experimentamos uma maior liberdade na forma como gerimos o nosso tempo. Temos mais tempo para a família, para os nossos semelhantes e para a nossa comunidade. Quem se vê como administrador evita grandes frustrações e o famoso esgotamento, a fadiga crónica causada pela sobrecarga de trabalho.

Em primeiro lugar, espera-se que um administrador seja leal e de confiança: „Atualmente, já não se espera dos administradores mais do que que sejam considerados fiáveis.“ (1 Coríntios 4,2) Quem gere a sua empresa ou o seu negócio com a motivação de que os seus lucros revertam a favor da missão, sabe que o seu Senhor o acompanha e o abençoa. Mas também terá, um dia, de prestar contas disso. Deus perguntar-lhe-á: „Dei-te uma empresa, ganhaste dinheiro com ela. O que fizeste com esse dinheiro?“ (cf. Mateus 25,14-30)

Um empreiteiro adventista do sul da Alemanha ouviu numa pregação que Deus é o grande proprietário de todas as coisas que possuímos e que nós somos apenas os seus administradores. Esta constatação trouxe-lhe um grande alívio, pois tinha acabado de perder um determinado grande contrato que, até então, recebia regularmente todos os anos e com o qual contava firmemente. Então, disse ele: „Querido Deus, se este ano não precisas deste contrato para a Tua empresa, então certamente tens outro para nós.“

Pouco tempo depois, um arquiteto visitou-o e discutiu com ele três outros projetos, ainda maiores do que aquele que ele acabara de perder: agora, ele deveria construir ou remodelar três edifícios religiosos. O exercício financeiro decorreu de forma muito positiva e tudo decorreu sem qualquer agitação.

Mas e quanto à grande encomenda perdida, que agora tinha sido adjudicada a um concorrente? Devido ao início de uma recessão, o contrato tinha sido cancelado antes mesmo de ser concretizado. Como o seu concorrente tinha concentrado todos os seus esforços nesse único grande contrato e não conseguiu angariar contratos de substituição com a rapidez necessária, este escapou por pouco à falência.

O que acontece quando se entrega o próprio negócio a Deus e se passa de proprietário a gestor? Resposta: Só coisas boas. Deus não nos abandona. Pelo contrário: abençoa-nos abundantemente. Essa foi, sem dúvida, a experiência de Sylvia Steinweber-Merkl e do seu marido, Jürgen Merkl. Até setembro, o ano de 2006 não tinha corrido muito bem para os dois. Na sua instituição para pessoas com doenças psiquiátricas e dependências, estava a verificar-se um prejuízo:

Muitas das vagas de terapia na propriedade — que incluía agricultura, criação de cavalos, cultivo de hortaliças biológicas e carpintaria — ficaram por ocupar. Além disso, as contas acumulavam-se — nomeadamente as do gasóleo de aquecimento, cujo preço tinha subido significativamente.

Nesse momento, a Sylvia e o Jürgen ajoelharam-se para entregar a Deus a sua quinta terapêutica, com 8 hectares de área agrícola e um total de três locais na Alta Baviera. O que aconteceu imediatamente a seguir foi quase inacreditável:

A situação económica da instituição, com os seus quase 20 colaboradores – e hoje 30 doentes –, mudou praticamente de um momento para o outro. Os meses que restavam de 2006 correram de forma fantástica e chegaram mesmo a gerar um lucro considerável.

Deus é o verdadeiro proprietário das nossas empresas. Será que um dia Ele te dirá: „Muito bem, és um homem competente e leal. Demonstraste ser de confiança nas pequenas coisas; por isso, vou confiar-te tarefas mais importantes?“ (Mateus 25,21 GN) Algumas questões decisivas poderiam ser: Investiste na vida de outras pessoas? Por que valores te empenhaste? Criaste valores eternos?

Devido a todos os desafios missionários, tanto no país como no estrangeiro, é hoje necessário muito mais dinheiro do que antigamente. Deus mostrará, precisamente agora, no fim dos tempos, àquele que Lhe pedir, quando e em que medida deve empenhar-se especialmente nesta causa.

Ele tem reservado para nós um ciclo de bênçãos com possibilidades inimagináveis. „Ele tem o poder de vos abençoar de tal forma que não só tenhais sempre o suficiente para vós próprios, como também possais fazer o bem aos outros em abundância.“ (2 Coríntios 9,8 GN; cf. Mateus 6,33; João 7,38; 2 Coríntios 9,6-11). Ao dar o meu dinheiro, Deus faz-me participar numa colheita futura, pois „Quem semear com bênção, também colherá com bênção“. (Versículo 6)

A maioria das pessoas dá a Deus o que lhes sobra e, ao fazê-lo, talvez esteja a ignorar as oportunidades que Deus nos oferece? Pois a nossa generosidade desencadeia sempre um ciclo de nova alegria: Deus dá e nós recebemos. Depois, nós damos e Deus recebe. Em seguida, Deus volta a dar-nos. O próprio Deus é quem dá origem a este ciclo. Ele não quer simplesmente recompensar-nos pela nossa generosidade, mas também permitir-nos dar ainda mais. Quando começamos a dar, Deus concede-nos ainda mais, para que possamos dar ainda mais. Recebemos sempre mais do que damos. E isso traz-nos uma grande alegria. Dar é mais gratificante do que receber. (Bill Bright, A aventura de dar, 15 f)

Deus dá-nos pão e sementes, ou seja, provê das nossas necessidades (pão) e faz com que possamos dar (sementes). O que damos é a semente para uma nova colheita: „Deus, que dá sementes e pão ao semeador, também vos dará sementes e fará com que cresçam, para que a vossa caridade produza uma colheita abundante.“
(2 Coríntios 9,10 GN)

E Ellen White afirma: „O bem-estar espiritual está intimamente ligado à generosidade cristã.“ (A obra dos apóstolos, 343) E: „Não há motivo para nos queixarmos do facto de se fazerem cada vez mais apelos à doação de dinheiro. Deus, na Sua providência, chama-nos para fora do nosso âmbito de ação limitado, a fim de nos envolvermos em empreendimentos de maior envergadura.“ (Testemunhos para a Igreja III, 405)

pode servir-nos de exemplo. O proprietário do grupo alimentar internacional Kraft Foods fundou a sua empresa em 1903, com apenas 60 dólares. É considerado nos Estados Unidos um pioneiro do empreendedorismo moderno. Apoiava a Igreja Batista e era um forte defensor da educação religiosa dos jovens. Ao longo dos anos, doou grande parte da sua fortuna a organizações religiosas. Numa ocasião, foi citado com as seguintes palavras: „O único dos meus investimentos que me trouxe dividendos em constante crescimento foi o dinheiro que dei ao Senhor.“

(freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/-boehm/data/biographies/1874_Kraft_James_Lewis_bio.html)

O Senhor concedeu a muitos de nós recursos financeiros suficientes. Isso significa que podemos dar do que temos, ou seja, do nosso rendimento ou das nossas poupanças. Tenhamos em conta que não somos proprietários, mas sim administradores a serviço de Deus. 2 Coríntios 9,6-11 mostra que o Senhor só valoriza as ofertas que Lhe são dadas de coração e que — como vimos —, através das nossas ofertas, se inicia um ciclo de bênçãos. Deus dá-nos meios para nós próprios e para que tenhamos algo que possamos partilhar. Quem guarda todas as dádivas de Deus para si próprio interrompe o ciclo de bênçãos.

Mas talvez eu tenha pouco dinheiro e, mesmo assim, gostasse muito de contribuir mais para a obra de Deus? O que posso fazer? Nesse caso, devo pedir conselho a Deus e refletir sobre o que se chama de „Presentes de investimento“ refletir. Isso significa: invisto algo com o objetivo de apoiar, através dos rendimentos, uma determinada organização missionária. Muitos já o fizeram com grande bênção – e com sucesso. A seguir, algumas experiências:

›  Uma irmã na fé de Baden-Württemberg escreveu um livro de receitas e destinou as receitas à construção de uma capela nas proximidades da sua casa. Como contava com a bênção de Deus, aumentou a tiragem inicialmente prevista de 2 000 para 3 000 exemplares. Toda a tiragem esgotou-se rapidamente.

›  Um rapaz de nove anos da Áustria dedicava-se à panificação como passatempo. Fazia pão integral e pão integral com passas. Chegou mesmo a encontrar clientes regulares para os seus produtos. Desta forma, conseguiu ganhar dinheiro suficiente para poupar 300 euros. Quando soube das necessidades de um casal de missionários na Papua-Nova Guiné, doou as suas poupanças a esse casal.

›  Na cidade russa de Semenov, duas irmãs crentes desejavam que se realizasse uma evangelização na sua localidade. No entanto, não tinham dinheiro para isso. Assim, decidiram, com os seus modestos meios financeiros, cultivar batatas e financiar uma série de palestras através da venda da sua colheita. O Senhor abençoou a iniciativa de tal forma que, graças à colheita, conseguiram efetivamente reunir o dinheiro necessário. Graças a esta evangelização, aderiram
19 pessoas da comunidade local.

Que „batatas“ poderia investir? A nossa criatividade não tem limites. É emocionante colaborar com Jesus num projeto como este.

Deus prometeu que nos abençoaria se devolvêssemos a décima parte do nosso salário, remuneração ou colheita a „Ele“ — ou seja, à igreja. A Sua promessa aplica-se tanto ao indivíduo como ao diretor de uma empresa.

„“Mas tragam os dízimos na íntegra para a minha casa do tesouro, para que haja alimento na minha casa, e ponham-me à prova com isto… para ver se não vos abrirei as janelas do céu e derramarei bênçãos em abundância.» (Malaquias 3,10). – „Todos os dízimos… da colheita pertencem ao Senhor e devem ser consagrados ao Senhor.“ (Levítico 27,30.32)

O nosso Senhor estabeleceu o valor do dízimo: são dez por cento – a „décima parte“, como o próprio nome indica. A finalidade da sua utilização também está definida: destina-se a financiar aqueles que proclamam o Evangelho e conduzem as pessoas a Cristo (cf. Números 18,21; 1 Coríntios 9,13.14)

Mas onde e quem é o ponto de recolha? Também aqui temos instruções claras: a sua despensa. Para nós, adventistas, trata-se da União competente, normalmente através da igreja local. É claro que são possíveis exceções. Se, por exemplo, um empresário com bons rendimentos quiser evitar invejas e pressões de expectativa na sua igreja local, pode também transferir o seu dízimo diretamente para a União.

Antes de alcançar grande riqueza como empresário, Alexander H. Kerr leu, em 1902, num livro sobre o voto de Jacob: „De tudo o que me deres, quero dar-te o dízimo.“ (Génesis 28,22) Leu então como Jacó regressou à sua terra natal vinte anos mais tarde. Entretanto, tinha muitos empregados e servos, bem como grandes rebanhos. Como cumpriu a sua promessa de dar o dízimo e Deus o abençoou, tinha-se tornado, aparentemente, um dos homens mais ricos da sua época.

Alexander H. Kerr era atormentado por fortes dúvidas quanto à sua fé. Por outro lado, queria descobrir se a Bíblia era fiável e se as promessas de Deus se aplicavam em todos os tempos — inclusive às pessoas da sua época. Assim, a 1 de junho de 1902, prometeu a Deus que Lhe daria regularmente 10 % do seu rendimento. Naquela altura, a sua pequena casa estava hipotecada. Além disso, enfrentava outras dificuldades financeiras. Mas decidiu pôr Deus à prova, tal como Jacó também tinha feito.

Três meses depois de Kerr ter começado a dar a Deus o dízimo dos seus rendimentos, foi tão abençoado financeiramente que lhe pareceu que Deus queria, dessa forma, abrir-lhe os olhos. Será que Deus queria recompensar o seu amor e a sua fidelidade no que diz respeito ao dízimo?

Ainda nesse mesmo ano, Kerr fundou a „Kerr-Glas-Gesellschaft“ com um pequeno capital inicial. Fê-lo com firme confiança nas promessas de Deus relativas ao dízimo.

A empresa tornou-se um dos maiores fabricantes de frascos de conserva dos Estados Unidos. Kerr confiava especialmente na promessa de Deus em Malaquias 3,10:

„Mas trazei os dízimos na íntegra para a minha casa do tesouro, para que haja alimento na minha casa, e ponham-me à prova nisto, diz o Senhor dos Exércitos, para ver se não vos abrirei as janelas do céu e derramarei bênçãos em abundância.“

Kerr vivia em Portland, no Oregon. No entanto, os copos eram fabricados na sua fábrica em São Francisco. Ele tinha investido cada cêntimo disponível na sua empresa.

E então, a 18 de abril de 1906, ocorreu o grande terramoto, seguido de um incêndio devastador. Os seus amigos foram visitá-lo e lamentaram a sua situação: „Kerr, está arruinado!“ Ele respondeu: „Ainda não acredito nisso. Se eu estivesse arruinado, então a Bíblia não seria verdadeira. Mas sei que Deus cumpre as Suas promessas.“ Ele enviou um telegrama para São Francisco e recebeu a seguinte resposta: „A sua fábrica fica no centro do incêndio e foi, sem dúvida, destruída. O calor é tão terrível que não seremos capazes de descobrir nada durante vários dias.“

Foi uma dura prova de paciência! Mas a sua fé não vacilou. Uma semana após o terramoto e o incêndio que se seguiu, recebeu um segundo telegrama: „Tudo num raio de 1,5 milhas à volta da sua fábrica ardeu, mas a própria fábrica, de forma inexplicável, permaneceu intacta.“

Em seguida, Kerr dirigiu-se a São Francisco. A fábrica era um edifício de madeira de dois andares. No seu interior, havia dois tanques enormes onde o vidro era fundido; para a combustão, utilizava-se óleo. Por isso, este edifício era um dos que, na verdade, podiam pegar fogo em primeiro lugar. O fogo tinha assolado toda a área em redor da fábrica de vidro e tinha avançado até à cerca de madeira, chegando mesmo a carbonizá-la parcialmente. No entanto, a cerca de madeira não foi totalmente destruída e o edifício de madeira permaneceu intacto. Nem um único frasco de conserva se partiu em consequência do terramoto e do incêndio. Foi um milagre do poder divino e, para Kerr, uma confirmação da sua confiança em Deus.

Em 1912, Kerr escreveu um panfleto sobre o dízimo. Intitulava-se: O remédio de Deus para a pobreza. Cada caixa de frascos de conserva que saía da fábrica continha este panfleto. De 1912 até à sua morte, a 9 de fevereiro de 1924, ele distribuiu mais de cinco milhões destes panfletos. (Salvos… do terramoto e da tempestade de fogo, na Carta da Missão n.º 14, confirmada pelo Departamento Histórico da empresa Kerr por e-mail)

Há muitos anos, um rapaz de dezasseis anos teve de sair de casa dos pais, porque o pai era demasiado pobre para continuar a sustentá-lo. Com um fardo de pertences, partiu rumo a Nova Iorque. Queria aprender a fabricar sabão. No entanto, lá teve dificuldade em arranjar emprego.

Foi então que se lembrou das últimas palavras da sua mãe e também do conselho que um capitão, crente na Bíblia, lhe tinha dado. Assim, consagrou a sua vida a Deus e decidiu devolver ao seu Criador um dízimo honesto de cada dólar que ganhasse.

Quando recebeu o primeiro dólar, o jovem dedicou 10 cêntimos ao Senhor. E manteve esse hábito. Posteriormente, foram entrando cada vez mais dólares. Em breve, tornou-se sócio de uma fábrica de sabão. E quando o seu sócio faleceu, alguns anos depois, acabou por assumir a empresa como único proprietário. O abençoado empresário deu então instruções ao seu contabilista para abrir uma conta em nome de Deus e transferir para essa conta um décimo das suas receitas.

Como por milagre, o negócio continuava a crescer. Por isso, o honesto proprietário decidiu passar a doar dois décimos do volume de negócios; depois, três décimos, quatro décimos e, por fim, cinco décimos. Parecia que o seu volume de negócios crescia na mesma proporção que a sua generosidade. Em pouco tempo, o seu sabão era conhecido em todos os lares do mundo.

Este homem, a quem Deus abençoou tanto devido à sua fidelidade para com o seu Criador, era William Colgate. (Ashley G. Emmer, William Colgate em: Sinais dos Tempos, 2 de agosto de 1938; cf. sermonillustrator.org)

Uma conhecida da Áustria contou-me o que viveu juntamente com o marido, um quadro superior, pouco antes e pouco depois do batismo que receberam juntos.

„Tínhamos acabado de assistir às primeiras aulas bíblicas quando nos deparámos, numa folha de calendário, com o texto de Malaquias 3,10: ‚Mas trazei os dízimos na íntegra para a minha casa do tesouro, para que haja alimento na minha casa, e ponham-me à prova nisto, diz o Senhor dos Exércitos, para ver se não vos abrirei as janelas do céu e derramarei bênçãos em abundância.‘

Horrorizada, perguntei ao meu marido: ‚Achas que se referem mesmo a dez por cento? Isso seria uma loucura! De certeza que é algo simbólico.‘ Mas as minhas esperanças não se concretizaram. Eram mesmo dez por cento que Deus queria do nosso dinheiro. Além disso, tínhamos acabado de contrair o nosso primeiro empréstimo, que pretendíamos liquidar em três anos. Para isso, teríamos de investir todos os nossos recursos no reembolso. Parecia-nos impossível fazer as duas coisas: dar o dízimo e pagar o empréstimo. Por fim, decidimos levar a palavra de Deus à letra: ‚Põe-me à prova com isto!‘ Era isso que queríamos fazer. Afinal, era uma boa oportunidade para ver se as promessas da Bíblia realmente cumpriam o que prometiam. No entanto, como tínhamos receio de dar o salto de cabeça de uma só vez, decidimos avançar aos poucos. Propusemo-nos a aumentar o nosso valor gradualmente, semana após semana. Mas, já após algumas semanas, decidimos pagar o dízimo na totalidade, pois Deus cumpriu as Suas promessas.

O resultado: pagámos o nosso empréstimo em menos de um ano, em vez de três. O diretor do banco disse que nunca tinha visto ninguém liquidar um empréstimo tão rapidamente. Nós também ficámos surpreendidos, pois, do ponto de vista puramente matemático, não conseguíamos perceber de onde tinha vindo o dinheiro — e isto apesar de uma contabilidade extremamente rigorosa. Isso confirmou-nos que Deus tinha passado no teste.

A palavra tinha-se cumprido: Deus tinha aberto as janelas do céu e derramado bênçãos em abundância. Esta experiência não significou para nós apenas bênçãos na forma de dinheiro, mas também nos ajudou a tomar muito em breve a nossa decisão por Jesus Cristo e a sermos batizados.

Mas ainda teríamos de superar mais um obstáculo: dois anos depois, ficámos a saber que o dízimo não devia ser pago sobre o salário líquido, mas sim sobre o salário bruto.

(Isso está correto do ponto de vista bíblico: „Levem os dízimos na totalidade para o meu armazém.“) Foi mais uma situação difícil. Entretanto, tínhamos construído uma casa e as nossas despesas mensais eram muito elevadas. Quando começámos a construção, eu tinha um emprego a tempo parcial bem remunerado, com um salário mensal de 1300 euros por dois dias de trabalho por semana. É claro que tínhamos tido em conta esse salário ao planear os pagamentos mensais.

Como o meu chefe fazia negócios desonestos, percebi que, por uma questão de consciência, já não podia continuar a trabalhar na minha empresa. Além disso, nós, como casal, percebemos que, segundo a vontade de Deus, as mães devem ficar em casa com os seus filhos pequenos para os educar e também lhes dar aulas. No entanto, dar aulas em casa (o que é possível na Áustria) significaria que eu já não poderia trabalhar fora de casa. Assim, deparámo-nos com dois problemas. Não só as nossas receitas iriam diminuir consideravelmente, como também teríamos despesas adicionais.

Após uma luta interior, decidimos apresentar todas estas questões a Deus em oração. No fundo, queríamos ser obedientes a Deus. Mas, desta vez, argumentávamos para nós próprios, não havia realmente nenhuma possibilidade de o fazer. Afinal, não podemos, ao mesmo tempo, pagar o dízimo integral e abdicar do meu salário. Percebemos então que Deus teria de nos conceder a coragem e a vontade necessárias para dar este passo e preparar-nos o caminho. Oramos para que Ele nos concedesse o desejo e a capacidade de o fazer, segundo Filipenses 2,13: „Pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o realizar, para o seu agrado.“ Por isso, queríamos „mergulhar os pés na água“ (ver Josué 3,14-16).

Após alguns dias de oração, a nossa confiança e o nosso desejo de obedecer tinham crescido tanto que começámos a pagar o dízimo aumentado. Além disso, pedi demissão para poder ficar em casa com os meus filhos e ensiná-los eu própria. Poucas semanas depois, o chefe do meu marido foi ter com ele ao escritório e disse:

„Constatei que o seu salário é insuficiente para o trabalho que realiza. Vamos ajustar o seu salário.“ O meu marido não recebeu apenas mais alguns cêntimos. Não, recebeu — sem o ter pedido — um aumento salarial de quase 50 %ige. Isso correspondia exatamente ao montante que eu ganhava anteriormente, ou seja, 1300 euros por mês.

Embora, do ponto de vista puramente matemático, a situação continue a parecer apertada, Deus tem-se encarregado, desde então, de garantir que, todos os meses, consigamos gerir bem o nosso dinheiro. Agradecemos a Deus por responder sempre aos nossos pedidos quando nos empenhamos em pôr em prática o que aprendemos da Palavra de Deus. „Pois quem pede, recebe.“ (Mateus 7,8).

Esta família desejava, em princípio, obedecer a Deus. Na prática, porém, enfrentava dificuldades. O casal orou para que Deus lhes concedesse a vontade e a capacidade de agir (Filipenses 2,13). Depois de o Senhor lhes ter dado essa disposição, agiram de acordo com a Sua Palavra, e só então se verificou a intervenção de Deus. A confirmação de Deus vem após a nossa obediência.

Denzil McNeilus, nascido em 1960, não nasceu com uma colher de ouro na boca – nem com uma de prata, como se costuma dizer na América.

Pelo contrário: a partir dos seus três anos de idade, os seus pais viveram numa casinha modesta em Dodge Center, no estado do Minnesota. E só conseguiam pagar essa casa porque subalugavam a cave. O pai de Denzil, Garwin, pretendia produzir betão pronto para os projetos de construção locais naquela localidade de 2000 habitantes. No entanto, o caminho para o trabalho por conta própria foi mais acidentado do que o esperado, pois, inicialmente, não havia nenhum banco disposto a emprestar-lhe o dinheiro necessário para a compra de um camião velho.

Quando ele finalmente conseguiu juntar o dinheiro, o vendedor já tinha falecido. A viúva, porém, já não queria vender, tendo, em vez disso, levado o veículo a leilão. Quando Garwin McNeilus tentou, desta forma, adquirir o „seu“ camião, foi o início de uma história de sucesso quase inacreditável, que só se pode explicar com a bênção de Deus. O pai de Denzil conseguiu, de facto, arrematar não um, mas sim três camiões nesse leilão, pelo mesmo montante que tinha inicialmente previsto para apenas um camião. Vendeu os outros dois veículos e conseguiu assim reembolsar o dinheiro que tinha pedido emprestado. Essa experiência e os seus conhecimentos sobre a produção de betão pronto levaram-no então a ter a ideia de comprar camiões de betão pronto em segunda mão, pô-los em condições técnicas e revendê-los. A soldadura, frequentemente necessária neste contexto, tinha-a aprendido com o seu pai, um sucateiro.

À medida que a procura do mercado se foi deslocando cada vez mais para veículos novos deste tipo, Garwin McNeilus começou a comprar veículos sem carroçaria aos grandes fabricantes de camiões e a montá-los com a carroçaria adequada para o transporte de betão, que adquiria junto de um especialista. Embora o negócio estivesse a evoluir bem, os clientes da McNeilus tinham de esperar 14 meses por cada camião. Foi nesta altura que Gott, na qualidade de sócio, mudou o rumo da empresa. Normalmente, a McNeilus adquiria dez camiões por mês à Ford. No entanto, para simplificar a logística das encomendas e porque se tinha desenvolvido uma boa relação de confiança entre a Ford e a McNeilus, Garwin McNeilus assinava sempre cerca de 100 encomendas de camiões de uma só vez, que o funcionário responsável da Ford encaminhava então para a produção em lotes de dez. O que ninguém podia prever: um dia, esse funcionário sofreu um grave acidente que o obrigou a abandonar a empresa. Quando o seu sucessor assumiu as funções, encontrou na secretária do seu antecessor encomendas assinadas pela empresa McNeilus para 75 camiões. Sem ter conhecimento do acordo especial que existia com a empresa, encaminhou-as para a produção e, assim, levou à sua entrega.

Garwin McNeilus viu-se então perante um problema, pois o seu fornecedor de caixas de betoneira — cuja produção já estava a funcionar a 55 % da sua capacidade máxima — não conseguia aumentar de repente a produção de forma tão significativa para equipar esses camiões adicionais.

No entanto, Garwin não quis nem pôde aceitar isso. Perante as suas sugestões insistentes sobre como o fornecedor poderia, afinal, expandir a sua produção, este gritou, frustrado: „Se sabes tudo melhor, então faz tu mesmo!“ E foi exatamente isso que Garwin fez.

Isso foi em 1976. Naquela altura, havia nos EUA nove fabricantes de camiões de betão pronto. A McNeilus era a menor delas. Mesmo quatro anos depois, apesar do considerável sucesso comercial, a empresa continuava na 9.ª posição.

No entanto, isso mudou radicalmente quando a empresa alterou a sua política em relação aos dízimos e às ofertas. Entretanto, Denzil e o seu irmão mais novo tinham-se juntado ao negócio; os três eram cristãos que acreditavam na Bíblia e adventistas fiéis.

Para Garwin e o seu filho Denzil, era natural que, no final de cada ano, pagassem o dízimo e as ofertas a partir dos lucros da empresa. (O outro filho, embora até hoje não seja adventista, concordava com essa política.) No entanto, agora, em 1980, os homens decidiram que, a cada novo contrato, antecipadamente “determinar que parte do rendimento ou volume de negócios previsto deveria ser reservada para os dízimos e as ofertas.»

„Após muita reflexão, oração intensa e ponderações cuidadosas“, conta Denzil, „demos um passo na fé e decidimos alterar o nosso sistema de doações.

“Decidimos doar imediatamente uma determinada quantia a título de dízimos e ofertas por cada betoneira e cada camião-betoneira vendidos.» E não só isso: passaram a continuar a doar essa quantia a partir de então semanalmente à autarquia. O resultado desta decisão foi verdadeiramente impressionante: no espaço de apenas dois anos, o volume de negócios da empresa duplicou e, após mais dois a três anos — entretanto, Denzil, com 26 anos, tinha-se tornado vice-presidente de Marketing, Vendas e Finanças —, o volume de negócios duplicou novamente. „O negócio cresceu para além das nossas expectativas. Assim, duplicámos o montante que tínhamos inicialmente definido. A empresa continuou a crescer. Então, duplicámos o montante mais uma vez.“

Anos mais tarde, a McNeilus era, de longe, a número 1 do seu setor nos EUA, com uma quota de mercado de 75 a 80 %. A produção decorria não só no Minnesota, mas também no México e na China. A empresa, sempre autofinanciada, passou então a dedicar-se também à conceção e construção de fábricas de betão altamente automatizadas. Também neste setor, a McNeilus ascendeu, em apenas três anos, a um dos líderes mundiais do mercado. Em 1992, acrescentou-se a produção de camiões de recolha de lixo. Também aqui a bênção de Deus não se fez esperar: no espaço de seis anos, a McNeilus tornou-se a número um a nível mundial neste setor. Entre as outras empresas que a família adquiriu, contavam-se também um banco e uma companhia de seguros.

Qual é o segredo do seu sucesso fenomenal? Mantiveram-se sempre fiéis a Deus e reconheceram que tudo o que possuíam pertencia a Deus. Eram apenas os seus administradores. Hoje, a família McNeilus é um dos maiores doadores da Igreja Adventista do Sétimo Dia. Atualmente, vivem em Dodge Center 35 membros da família, e quase todos são adventistas fiéis.– „Dai, e ser-vos-á dado. Dar-vos-ão no vosso regaço uma medida cheia, compacta, sacudida e transbordante; pois com a mesma medida com que medirdes, também vos medirão.“ (Lucas 6,38)

›  O que entende a Bíblia por „dízimo“?

É a décima parte, ou seja, 10 %, do meu rendimento.

›  O que faz Deus com o dízimo que exige?

„Mas aos filhos de Levi dei todos os dízimos… como herança para o seu ministério.“
(Números 18,21) Há que ter em conta o seguinte: o crente dá o dízimo a Deus. Este, por sua vez, entrega-o aos seus servos. O dízimo destina-se ao salário dos pregadores.

Também os pregadores que trabalham como professores de Bíblia nas nossas escolas ou como missionários da saúde devem ser remunerados com o dízimo. (Do tesouro dos testemunhos II, 374.424; Ministério Médico, 245)

›  Será que Deus alterou a regra do dízimo no Novo Testamento?

„Não sabeis que aqueles que prestam serviço no templo vivem do templo, e aqueles que prestam serviço no altar recebem a sua parte do altar? Da mesma forma, o Senhor ordenou que aqueles que anunciam o Evangelho se sustentem do Evangelho.“ (1 Coríntios 9,13 e seguintes) O próprio Senhor determinou que a lei do dízimo permanecesse inalterada também na época do Novo Testamento.

›  Para onde deve ser entregue o dízimo?

„Mas levem os dízimos na totalidade para o meu armazém.“ (Malaquias 3,10)

›  Como posso saber onde fica hoje o armazém de Deus?

Deus destinou o dízimo como remuneração para os Seus servos. Pergunta: De onde vem a remuneração do pastor da minha congregação? Ele recebe-a da federação à qual a minha congregação pertence. Por isso, para mim, hoje, a minha federação é o tesouro de Deus, para o qual o dízimo é (normalmente) encaminhado através da minha congregação.

›  Quem é o verdadeiro destinatário quando dou o meu dízimo à paróquia ou à associação?

„Aqui, são os mortais que recebem o dízimo; ali, porém, é aquele de quem se atesta que está vivo.“ (Hebreus 7,8) O verdadeiro destinatário é, portanto, o nosso Sumo Sacerdote, Jesus Cristo.

›  Que prova invulgar é que Deus associou ao dízimo?

„Por este meio, peço que me avaliem.“ (Malaquias 3,10) Deus permite que O ponhamos à prova! Ele permite isso, tolera isso, para fortalecer a nossa confiança.

›  Que promessa extraordinária Deus associou ao dízimo?

„ … se não vos abrirei então as janelas do céu e derramarei bênçãos em abundância.“ (Malaquias 3,10)

›  Em que condições se aplica esta promessa?

Aplicam-se duas condições: „Mas paguem os dízimos (1)na totalidade (2) para a minha despensa.“ (Malaquias 3,10)

›  E se o dízimo não for utilizado devidamente pelos beneficiários?

„Apresenta a tua queixa com o espírito certo, de forma clara e aberta, perante as autoridades competentes. Apresenta o teu pedido com o apelo para que as coisas mudem e sejam colocadas em ordem; mas não retires nada da obra de Deus e não te mostres infiel só porque os outros não agem corretamente.“ (Ellen White: Testemunhos IX, 249)

1 Samuel 2,22-36 mostra-nos que, em caso de infidelidade na utilização do dízimo, Deus não os que pagam o dízimo não culpou (Elcana e a sua família), mas sim o então sumo-sacerdote („líder“) Eli e os seus filhos sacerdotes infiéis („pregadores“) Hofni e Fineias. Deus teve paciência e só interveio no momento certo – mas, quando o fez, de forma muito drástica.

›  Como é que Deus se refere aos membros da congregação que não dão o dízimo, ou que dão apenas uma parte dele?

„É correto que um ser humano engane Deus? (outros traduzem por „privar“ (Elberfelder)), Como é que me enganam? Mas vocês dizem: ‚Em que é que te enganamos?»‘ Com o dízimo e a oferta!“ (Malaquias 3,8). Os fraudadores e os ladrões não entram no Reino de Deus (cf. 1 Coríntios 6,9 e seguintes).

›  Que atitude espera Deus quando se dá o dízimo (e as ofertas)?

„Deus é Espírito, e aqueles que O adoram devem adorá-Lo em Espírito e em verdade.“ (João 4,24) Deus abençoa a entrega do dízimo.

No entanto, não deve ser oferecido por cálculo, mas com gratidão e alegria, porque amamos Deus. A obediência do coração é a verdadeira adoração. A presença ou a ausência de obediência do coração na minha própria vida mostra-me se conheço Deus (ou seja, se sou filho de Deus) ou não (cf. 1 João 2,3-5: „… É nisso que percebemos que o conhecemos …“

›  Como se calcula o dízimo proveniente da atividade comercial?

Diz-se que há empresários que pagam o dízimo sobre o rendimento total, ou seja, sobre o volume de negócios. Esta era certamente a regra nos tempos bíblicos, uma vez que quase todas as pessoas eram agricultores (empresários) e entregavam a décima parte da colheita total. Hoje em dia, a regra parece ser a de dar o dízimo a partir do lucro anual; muitas vezes com pagamentos antecipados mensais.

Como Deus vem em primeiro lugar, trata-se do dízimo sobre o lucro bruto, ou seja, antes da dedução de impostos, taxas e retiradas para uso próprio. Uma vez que o lucro anual efetivamente obtido pode ser influenciado por determinadas decisões empresariais, outros empresários pagam o dízimo sobre todos os negócios concluídos com sucesso. O importante é que cada um tome a decisão sobre o seu dízimo de acordo com a sua consciência. Quem não tiver a certeza de quanto Deus deseja receber, pode perguntar-Lhe…