„Os seus discípulos… perguntaram: Diz-nos, quando é que isso acontecerá (a destruição do templo) e por que sinais saberemos que vens e que chegou o fim do mundo?»

Jesus respondeu: «Estejam atentos e não se deixem enganar por ninguém. Muitos irão apresentar-se com a minha identidade e afirmar: “Eu sou o Cristo!” E assim irão desviar muitos do caminho.».

Não se assustem se, de perto ou de longe, eclodirem guerras. É assim que tem de ser, mas isso ainda não é o fim. Um povo lutará contra outro, um Estado atacará outro.

Haverá fome (e epidemias) e terramotos por todo o lado.

Tudo isto é apenas o início do fim – tal como o início das dores de parto. Depois, serão entregues, torturados e mortos. O mundo inteiro vos odiará por se declararem a meu favor. Quando chegar essa altura, muitos se afastarão da fé, trair-se-ão uns aos outros e odiar-se-ão mutuamente.

Surgirão numerosos falsos profetas e irão desviar muitos de vós.

“E, como o mal se espalhará, o amor esfriará na maioria das pessoas. Mas quem perseverar até ao fim será salvo. Antes disso, a Boa Nova será anunciada em todo o mundo, para que todas as pessoas ouçam o convite para o novo mundo de Deus. Só então virá o fim.»

Será que uma pessoa esclarecida pode, de todo, falar do fim do mundo? Já naquela altura os discípulos perguntaram sobre isso, e Jesus abordou o assunto. Ele confirmou que este mundo teria uma data de validade. Por isso, também hoje podemos sentir-nos à vontade para falar do fim do mundo. No entanto, tal como os discípulos de Jesus, queremos sempre falar, ao mesmo tempo, da Segunda Vinda. Esse é o cerne da mensagem. Não queremos, porém, calcular uma data para este acontecimento, porque não podemos nem devemos fazê-lo. Os Adventistas do Sétimo Dia também nunca fixaram uma data.

Jesus repreendeu os seus contemporâneos por não prestarem atenção aos sinais dos tempos. (Mateus 16,4) Isso mostra que ele dá importância ao facto de nós a respeitarmos.

E Ele respondeu detalhadamente à pergunta dos seus discípulos sobre os sinais do seu regresso. Uma vez que esses sinais se aplicam tanto àquela época como aos dias de hoje, vamos — na medida em que conhecemos os factos daquela época — abordar primeiro brevemente os sinais daquela época e, em seguida, falar dos sinais atuais. No que diz respeito aos sinais do fim dos tempos, não é um evento único e local que se reveste de importância decisiva, mas sim a sua amplitude e o seu cumprimento a nível mundial.

Como era a situação naquela época, antes da queda de Jerusalém, no que diz respeito à sedução? Muitos faziam-se passar por Messias naquela altura. Sabemos da existência de um tal Teudas e de um tal Judas da Galileia. Da mesma forma, sabemos de um tal Jonatão, Dositeu e Simão. Também o líder dos zelotes, Menahem, que derrotou as tropas romanas no ano 66 d.C., queria ser considerado um salvador messiânico.

A pior sedução foi, na verdade, obra dos líderes religiosos daquela época. As suas próprias interpretações eram mais importantes para eles do que a Palavra de Deus. Os judeus possuíam, inicialmente, a verdadeira fé revelada por Deus. Eles tinham-se desviado, passo a passo, do caminho de Deus. Utilizavam as palavras da Bíblia e atribuíam-lhes um significado diferente. Tinham misturado o divino com o humano. Em termos de consequências, isto é ainda pior do que a pura falsidade. Sim, o sinal estava claramente visível há 1900 anos.

Como está hoje a situação no que diz respeito ao afastamento gradual de Deus e da Sua Palavra?

A sedução é o principal sinal do fim dos tempos. Jesus referiu-se apenas a isto várias vezes. Temos uma afastamento da fé, gradual mas de enormes proporções, que se estende até ao seio da nossa comunidade.

Hoje em dia, muitos deixam-se seduzir e pensam que Deus não existe. Assistimos atualmente a uma impiedade generalizada. Há muitos que negam a existência de Deus. Há muitos que dizem não saber se Deus existe. Depois, há muitos que pensam que acreditam em Deus, mas que, na prática, vivem como se Ele não existisse.

Uma das manifestações da impiedade é também o materialismo. As pessoas têm tudo. Não precisam de Deus.

Hoje em dia, existe uma teologia do «Deus está morto». Muitos clérigos e fiéis já não acreditam no Deus que a Palavra de Deus nos revela. Os falsos profetas também alteraram a imagem de Jesus. Negam a sua divindade eterna e reduzem-no exclusivamente a um ser humano. Também minimizam o poder assustador e a natureza do pecado.

Gostaria também de referir aqui o Movimento Ecuménico. Embora haja a boa intenção de unir o cristianismo, ignora-se, ao fazê-lo, a verdade de Deus.

A teologia moderna está a ganhar cada vez mais terreno, sendo que, nela, não é a Palavra de Deus, mas sim as hipóteses científicas que prevalecem. A razão humana é, assim, colocada acima da Bíblia. Nas universidades, ensina-se hoje quase exclusivamente a teologia moderna. As consequências são as que se esperaria. A Bíblia refere-se às igrejas que proclamam um evangelho alterado como «Babilónia».

Além disso, já é possível constatar hoje que se está a formar uma mistura entre a fé cristã, o espiritismo e as religiões pagãs. Pensemos no ioga, na meditação transcendental, no zen, na Nova Era e em muitas outras coisas.

Uma tentação que, na verdade, pensávamos ter desaparecido nos nossos tempos modernos, continua hoje a conquistar novos triunfos. Refiro-me a todos os tipos de práticas secretas com as quais o ser humano acredita desenvolver capacidades superiores:

Ocultismo, espiritismo, esoterismo: estas coisas têm-se espalhado como uma epidemia nas últimas décadas. Também se infiltraram no âmbito eclesiástico. Estou a pensar em fenómenos carismáticos como a „Bênção de Toronto“, a cura oculta e também o falar em línguas, que não é o dom de falar línguas estrangeiras.

O otimismo mundial também é sedutor. Ainda hoje, há quem pense que o progresso vai continuar para sempre. Que, graças à tecnologia, tudo é possível. Ou estão cegos às desvantagens do nosso desenvolvimento, ou acreditam que, se nos esforçarmos, conseguiremos voltar a controlar tudo. Também se pode mencionar aqui o movimento que clama «paz, paz», embora não se possa falar de paz (1. Tess. 5,3).

Sedutor Autoengano: Há quem interprete a vontade de Deus à sua maneira, para não ter de a cumprir. Exemplo: suponhamos que um pai diga ao seu filho: „Vai para a cama!“, o que deixa a criança bem ciente do que se espera dela. Se a criança agisse da mesma forma que algumas pessoas agem no âmbito da fé, poderia dizer para si mesma: „O pai diz: “Vai para a cama”. Na verdade, o que ele quer dizer é que estou cansado. Ele não quer que eu esteja cansado. Também posso superar o meu cansaço indo brincar. Por isso, vou brincar. Assim, também obedeço ao pai.» Isso é autoengano. Muitos praticam-no.

O objetivo do Mestre da Sedução é fazer com que as pessoas deixem de confiar em Deus e de Lhe obedecer. Podemos estudar o seu método no capítulo 3 do Génesis. No caso de Eva e Adão, ele conseguiu o seu objetivo numa coisa.

Para muitos de nós, hoje em dia, ele já foi muito mais longe do que simplesmente nos seduzir numa única questão. Posso perguntar-te se estás disposto a enfrentar esta questão? Queremos mudar isso com a ajuda de Deus? O símbolo da „sedução“ celebra hoje grandes triunfos.

E quanto ao sinal das guerras, das ameaças de guerra e da revolta de um povo contra outro? Poder-se-ia argumentar que sempre houve guerras. É verdade! Portanto, se a guerra deve ser um sinal, então temos de ter desenvolvimentos novos, específicos e de âmbito mundial. No entanto, gostaria também de ousar fazer a seguinte observação: a própria existência da guerra não será, por si só, um sinal de que as palavras de Jesus são verdadeiras? Na verdade, já não deveria haver guerra alguma, com pessoas tão inteligentes como nós. O humanismo defende a tese de que, se as pessoas fossem instruídas, os crimes diminuiriam. A história contemporânea mostra-nos o contrário. O facto de, apesar dos enormes progressos na educação, ainda haver guerras, é também um sinal de que a palavra de Jesus se cumpre.

Povo contra povo: não houve uma única semana em que não houvesse pessoas a matar outras em grande escala. Ficam-nos na memória apenas os acontecimentos mais marcantes, como no Ruanda, onde os hutus massacraram os tutsis. Os conflitos militares e os genocídios ocorreram na antiga Jugoslávia, praticamente à nossa porta. Os conflitos no leste, no antigo território soviético, também não encontram hoje uma verdadeira paz. São desenvolvimentos que já não se consideravam possíveis. O Médio Oriente e os conflitos árabes fazem-nos perceber, repetidamente, que também — e sobretudo — a humanidade de hoje está sentada num barril de pólvora.

Atualmente, ouvimos todos os dias nas notícias sobre ameaças de guerra. No fim dos tempos, as guerras, devido ao seu aumento e à sua extensão a nível mundial, tornaram-se um sinal do regresso de Jesus. O século XX foi marcado pelas duas guerras mundiais. O que antes era inimaginável tornou-se uma realidade brutal. Estima-se que as vítimas de ambas as guerras mundiais, entre militares e população civil, ascendam a mais de 100 milhões de pessoas. Desde então, já morreram mais 25 milhões de pessoas em guerras. As perdas em termos de vidas humanas e de valores foram, nestas guerras mundiais, decididamente superiores às de todas as guerras anteriores.

E quanto ao desenvolvimento de armas? Hoje em dia, dispomos de armas nucleares, bacteriológicas e químicas. Ainda em 1944, teriam sido necessárias 100 milhões de bombas de 20 centner para destruir a França. Hoje, provavelmente basta uma bomba de um gigatonelada para destruir o mundo inteiro. Atualmente, é possível contaminar países inteiros com armas bacteriológicas ou químicas, de forma invisível, inodora e insípida.

E quanto às despesas com o armamento? São montantes astronómicos. Apesar de alguma acalmia entretanto verificada, nunca se gastou tanto com o armamento como agora. O rearmamento militar e os conflitos consomem o dinheiro tão urgentemente necessário para combater eficazmente o sofrimento da humanidade. Os Estados Unidos têm mais dívidas do que todos os outros países juntos. No entanto, todos os aviões militares, tanques, navios e o equipamento de guerra mais moderno, que neutralizam o inimigo com a máxima sofisticação e extrema precisão, não trazem uma paz verdadeira e duradoura, mas consomem somas astronómicas que seriam extremamente necessárias noutras áreas.

Como era naquela altura?

A Bíblia relata em Atos 11,28, e a história confirma-o: „Agabo, com a ajuda do Espírito Santo, previu uma grande fome em todo o mundo, tal como veio a acontecer durante o reinado do imperador Cláudio.“ Na altura, o sinal estava lá.

Como está a situação hoje?

O século XX ficou na história como a época das maiores fomes. Houve muitas mortes por fome durante as duas guerras mundiais. Em 1921/22, registaram-se, na Rússia e na China, um total de 38 milhões de mortes por fome. O famoso explorador polar Dr. Nansen, da Noruega, era na altura o responsável pela operação de ajuda à Rússia. Escreveu que esta fome „foi, sem dúvida, a mais terrível de que se tem conhecimento na história da humanidade“. A crueldade da fome era tão grande que, em vastas regiões, prevalecia o canibalismo. Entre 1928 e 1930, na Rússia e na China, morreram novamente muitos milhões de pessoas de fome. Pensemos nas fomes na região do Sahel e no Corno de África.

Entretanto, têm-se alcançado inúmeros sucessos a nível mundial na luta contra a fome. No entanto, mais de 800 milhões de pessoas passam fome. Anualmente, mais de 9 milhões de pessoas morrem de fome – a cada 3 segundos, uma pessoa morre de fome, principalmente nos países emergentes, sendo a maioria delas crianças. Uma em cada sete crianças está abaixo do peso e uma em cada quatro sofre de subnutrição crónica.

Enquanto nos países atingidos pela fome existem centenas de milhões de crianças até aos 15 anos que nunca beberam leite, nunca calçaram sapatos e nunca receberam medicamentos, por aqui os alunos deitam fora todos os dias inúmeros lanches.

Afinal, por que é que o nosso tempo é tão caro?

Para além das despesas com armamento já mencionadas, a corrupção, a exploração, a desmesura, a distribuição injusta do rendimento, as especulações absurdas e muito mais contribuem para que a prosperidade seja repartida por um número cada vez menor de pessoas. Os ricos ficam cada vez mais ricos, a classe média vai diminuindo e cada vez mais pessoas caem na pobreza, mesmo nos chamados países prósperos.

As pessoas vivem acima das suas possibilidades. Já quase não há nenhuma área em que não existam dívidas. Na política, na economia, mas também na esfera privada, investe-se muito naquilo que, na verdade, não se pode pagar. As receitas e as despesas não se encontram numa relação saudável. O bem-estar conquistado com tanto esforço fica preso na armadilha da dívida. Muitas vezes, as pessoas não avaliam corretamente a sua própria situação. O materialismo tem, sem dúvida, raízes profundas no coração humano, que se concentra quase naturalmente em si próprio.

A Bíblia diz o seguinte sobre o egoísmo do fim dos tempos:

„Quando o fim do mundo estiver à porta, haverá tempos difíceis. Nessa altura, as pessoas tornar-se-ão egoístas, avarentas, fanfarrões e presunçosas. Insultarão os seus semelhantes, não obedecerão aos pais e já não terão respeito por nada.

“São ingratos, sem amor e implacáveis, caluniadores, intemperantes e violentos; odeiam o bem, são infiéis e pouco fiáveis, e cheios de arrogância.» 2 Tim. 3,1-4

É preciso ter também em conta as tensões entre o capital e o trabalho: por um lado, uma riqueza imensa; por outro, uma grande pobreza. A este respeito, Tiago 5,1-6 faz previsões importantes:

„Ouçam, ricos! Chorem e lamentem-se pela miséria que se aproxima de vós! … Acumularam riquezas nos últimos dias do mundo. Negaram aos homens que trabalharam nos vossos campos o salário que mereciam. Isso clama aos céus!“

É claro que isto aplica-se em diferentes graus aos vários países do mundo. „Fome, tempos difíceis“? Sim, também este sinal é hoje claramente visível.

Qual é a situação atual no que diz respeito às epidemias e à contaminação do planeta? Após a Primeira Guerra Mundial, a gripe e outras epidemias assolaram o mundo, causando 40 milhões de mortes. Embora se tenham investido somas incríveis no setor da saúde e nunca tenha havido tantos estabelecimentos de saúde e médicos, a humanidade sofre hoje de um número incontável de doenças. Quer se trate do cancro, das doenças cardiovasculares ou das chamadas «doenças da civilização» – por muito boas que sejam as condições de vida, as doenças continuarão sempre a ser um flagelo. Muito disso deve-se ao modo de vida do ser humano e é também consequência de um ambiente cada vez mais destruído.

A SIDA, a doença de Alzheimer, as doenças ósseas e musculares, o esgotamento e muitas doenças mentais também não parecem poder ser banidas do mundo moderno.

Para obterem o máximo lucro possível cada vez mais rapidamente, as pessoas também exploram os animais. Isso faz com que estes adoeçam. Esta situação acaba por se refletir na alimentação das pessoas. Penso que também se deve mencionar aqui a propagação, semelhante a uma epidemia, das doenças relacionadas com a dependência.

No entanto, as epidemias também estão relacionadas com a poluição da água e do ar. Conseguimos, através dos produtos químicos, dos nossos carros, do nosso elevado consumo de energia e do nosso estilo de vida moderno, levar a Terra à beira da ruína numa única geração.

Os cientistas afirmam que, mesmo que se pusesse imediatamente fim a toda a poluição e exploração, já não seria possível salvar a Terra.

A Palavra de Deus confirma esses receios. Isaías 51,6 diz: „Olhem para o céu: ele dissipar-se-á como fumo. Olhem para a terra debaixo dos vossos pés: ela desmoronar-se-á como uma roupa velha, e os seus habitantes morrerão como moscas.“

No Apocalipse, no capítulo 11, versículo 18, diz-se: „Chegou o momento do castigo para todos aqueles que destroem a Terra. Agora são eles próprios que serão destruídos.“

Estamos a assistir a enormes mudanças na ecologia do nosso planeta. A utilização de produtos químicos, sementes tratadas e a administração de hormonas e antibióticos aos animais estão a contaminar incessantemente a nossa Terra.

Para que seja possível manter grandes rebanhos de gado, as florestas tropicais do planeta são queimadas a um ritmo superior a 10 hectares por minuto. Isso equivale quase à área total da Holanda e da Bélgica juntas. Tal provoca uma forte diminuição do oxigénio. As florestas em todo o mundo estão a ser prejudicadas pela chuva ácida. Esta, por sua vez, resulta da sobrecarga da atmosfera com os nossos gases tóxicos. Os buracos na camada de ozono e a poluição por partículas finas são apenas mais dois problemas que afetam o nosso planeta e, consequentemente, também a nós. Devido às alterações na atmosfera relacionadas com a poluição, a velocidade dos ventos aumenta constantemente.

O efeito de estufa provoca alterações climáticas, com todas as suas consequências. A situação do planeta está a piorar cada vez mais. Devido a estas circunstâncias e a práticas de gestão inadequadas, como as monoculturas, enormes reservatórios de água doce, como, por exemplo, o Lago Aral e o Lago Chade, estão a secar. Surge uma escassez de água potável e, em muitas regiões, já não existe água potável.

Quantidades enormes de sujidade, produtos químicos e resíduos fecais são despejadas na água. Os rios e os mares estão poluídos. Estima-se que existam 142 milhões de toneladas de lixo nos oceanos e que haja até 18 000 partículas de lixo plástico a flutuar num quilómetro quadrado da superfície do mar. Diariamente, milhares de golfinhos morrem nas águas poluídas. Inúmeros peixes e outros seres marinhos adoecem e morrem, apesar de cada vez mais organizações lutarem contra a poluição contínua.

Os recipientes de gás tóxico afundados durante a última guerra estão a enferrujar. O despejo de produtos químicos, os acidentes com petroleiros e as águas residuais não tratadas agravam ainda mais a situação. É assim hoje em todo o mundo. As substâncias tóxicas concentram-se cada vez mais na cadeia alimentar. Sabemos que o DDT, hoje proibido, chega a concentrar-se até 750 000 vezes mais. Por isso, o consumo de carne é hoje muito mais perigoso do que a alimentação à base de vegetais.

A Bíblia diz: «A Terra envelhece como uma roupa.» Os homens estão a destruí-la. O mundo científico está muito pessimista, e com toda a razão. Os únicos que têm uma esperança fundamentada são aqueles que confiam naquele que disse: «Voltarei e levá-los-ei para junto de mim.». (João 14,3)

O mesmo afirmou: „Vou fazer tudo de novo“ (Apocalipse 21,5). O sinal das „epidemias e contaminações“ manifesta-se de forma dramática. Também este é um sinal claro de que Jesus falou no seu discurso sobre o fim dos tempos.

Como era a situação naquela altura, antes da destruição de Jerusalém?

São relatados vários sismos: sismos em Creta, Esmirna, Mileto, Quios, Samos, Roma e Colossos.

As cidades de Laodicéia e Hierópolis foram destruídas por terramotos. A destruição de Pompeia, no ano de 63 d.C., é particularmente conhecida.

E hoje?

Também aqui ouve-se, por vezes, a objeção: sempre houve terramotos. É verdade! Portanto, se se trata de um sinal especial, então tem de acontecer algo de especial nesta área. As estatísticas sísmicas revelam um aumento considerável. Será que isso se deve apenas aos nossos instrumentos de medição mais avançados? Se, há anos, esses instrumentos registavam talvez 2 a 3 movimentos em dez minutos, hoje registam centenas nesse mesmo período. Os terramotos graves sempre foram registados. Em 1100 anos, de 800 a 1900 d.C., ocorreram 9 terramotos graves. No século XX, ocorreram 15 terramotos graves. Isso representa cerca de quarenta vezes mais.

As enormes barragens artificiais são tão controversas quanto os ensaios subterrâneos com bombas atómicas. Ambas podem ser a causa de sismos. Alguns cientistas estão convencidos disso.

Permitam-me acrescentar, apenas a título de referência, as catástrofes naturais: erupções vulcânicas, seca extrema e, por outro lado, inundações – há regiões onde já se registaram quase dois metros de precipitação por metro quadrado por dia –, tempestades de todo o tipo, tsunamis, etc. Também este sinal é bastante eloquente.

O que se passou com esse sinal antes da destruição de Jerusalém? A grande e poderosa comunidade religiosa daquela época conseguiu levar Jesus à cruz, alegadamente por ter blasfemado contra Deus. Afirmavam agir em nome de Deus. Acusavam Jesus de ensinar o povo a „transgredir os mandamentos dos antepassados“.

Acusaram-no, portanto, de não respeitar a tradição. Jesus respondeu-lhes: „Deixam de lado o mandamento de Deus, mas apegam-se às prescrições dos homens.“ (Marcos 7,8) Conseguiram então convencer os romanos, o poder estatal, a matar Jesus. Os apóstolos e a comunidade cristã primitiva foram perseguidos de forma sangrenta pelas comunidades religiosas dominantes e rotulados de sectários.

O outro perseguidor naquela época era o Estado. Penso que basta mencionar um nome: Nero. A comunidade sofreu uma perseguição cruel e sangrenta sob este imperador romano. Nero morreu pouco antes da queda de Jerusalém. Por que razão o Estado perseguia os cristãos, apesar de estes serem os melhores cidadãos? Porque, para os cristãos, havia — e continua a haver — um limite em relação ao Estado. Esse limite é o seguinte: é preciso obedecer mais a Deus do que aos homens. (Atos 5,29)

Os terceiros a perseguí-lo foram os falsos irmãos. Jesus disse em Mateus 24,10: „Quando chegar a altura, muitos abandonarão a fé, trair-se-ão uns aos outros e odiar-se-ão mutuamente.“ Os cristãos que não foram fiéis na fé traíram e odiaram os seus irmãos na fé.

A perseguição naquela época provinha, portanto, de três frentes: da Igreja oficial, do Estado e dos falsos irmãos.

Como está a situação da perseguição nos nossos dias? O século XX ficou na história como o século das maiores perseguições aos cristãos. No entanto, o século XXI ultrapassa ainda mais o número de pessoas perseguidas. Hoje, são países como a Coreia do Norte, o Afeganistão, a Somália, a Líbia, o Paquistão, o Sudão, a Eritreia, o Iémen, o Irão e a Índia. Estes países ocupam atualmente (2019) os dez primeiros lugares de um total de 50 no Índice Mundial de Perseguição. Os cristãos são mortos, torturados, tudo lhes é tirado e são expulsos e marginalizados. A dimensão da perseguição ultrapassa tudo o que aconteceu até agora – e isto no século XXI! A perseguição é um sinal do fim de que Jesus falou. Por isso, temos de ter bem claro que o mundo, no seu conjunto, não melhorou realmente – mesmo que nós, no Ocidente, tenhamos liberdades e oportunidades com as quais o resto do mundo apenas pode sonhar. Como lidamos com essa liberdade? Valorizamo-la e aproveitamo-la?

O aumento da ilegalidade, tanto em grande como em pequena escala, é um sinal dos últimos tempos, que se manifesta no enorme aumento da criminalidade.

Existem setores económicos, e até mesmo países, que são, em grande medida, dominados pelo crime organizado. Quer se trate da máfia ou de grupos com estruturas semelhantes – nenhum país, nenhum recanto do mundo está a salvo disso. Tal como um tumor cancerígeno, o crime organizado vai-se expandindo cada vez mais.

O presidente do Serviço Federal de Polícia Criminal já afirmou, há anos, sobre o roubo na Alemanha: «O roubo tornou-se, no nosso país, um desporto popular.» Devido ao elevado desemprego a nível mundial, a situação também não vai melhorar. O rápido crescimento demográfico contribui igualmente para o aumento da ilegalidade. As cidades do mundo crescem duas vezes mais depressa do que as zonas rurais; são também as principais zonas de criminalidade.

Queremos também ter aqui em conta a corrupção, que se tem vindo a agravar cada vez mais. Um alto funcionário da justiça na Alemanha afirmou: „Antigamente, tínhamos ovelhas negras. Hoje, são rebanhos.“

Até agora, só falámos de acontecimentos negativos. Sobre estes, Jesus disse: „Tudo isto é apenas o início do fim – tal como o início das dores de parto.“ Assim, no que diz respeito à segunda vinda de Jesus — falando em termos figurados —, encontramos-nos entre o início das dores de parto e o nascimento. O nascimento já foi, portanto, iniciado.

Eis que surge o sinal mais importante do fim. É o único sinal positivo. „Antes disso, a Boa Nova será anunciada em todo o mundo, para que todas as pessoas ouçam o convite para o novo mundo de Deus. Só então virá o fim.“ (Mateus 24,14)

Mais precisamente, diz-se: «E este Evangelho, ou esta Boa Nova», ou seja, será pregado o verdadeiro Evangelho, inalterado e não adulterado, que Jesus Cristo pregou. Apocalipse 14,6 refere-se a ele como um evangelho eterno, ou seja, o verdadeiro evangelho nunca perderá a sua validade.

Este texto é uma promessa de Jesus de que, no fim dos tempos, como um sinal da sua segunda vinda, o Evangelho será difundido por todo o mundo. Isso está a acontecer agora e irá intensificar-se ainda mais.

E quanto ao conceito de „missão mundial“? Como era a situação naquela época, antes da queda de Jerusalém? Os primeiros cristãos conseguiram, de facto, na sua geração, levar o Evangelho ao mundo daquela época, cuja população era muito menor. É isso que testemunha a Palavra de Deus, através do apóstolo Paulo, em Colossenses 1,6: „Esta Boa Nova não é conhecida apenas entre vós, mas em todo o mundo.“ Versículo 23: „Esta Boa Nova foi anunciada a todo o mundo.“ Tanto quanto sei, isto nunca mais foi alcançado desde os tempos do cristianismo primitivo. No entanto, será alcançado, pela graça e ajuda de Deus, no fim dos tempos. A pregação do Evangelho a todos os habitantes da Terra, a todos os povos e nações, às pessoas de todas as línguas, é a nossa missão. Ela será cumprida, porque Jesus o disse e porque Aquele que tem todo o poder no céu e na Terra zela por isso.

Como está hoje a questão da missão mundial? Podemos identificar aqui alguns pontos marcantes: pode dizer-se que, por volta de 1960, o chamado leigo foi redescoberto nas igrejas. Antes dessa altura, a maioria das igrejas livres também se tinha tornado igrejas pastorais. Mas depois surgiu o regresso à realidade bíblica. Em todo o mundo, onde hoje o Evangelho avança de forma decidida, os membros da congregação estão envolvidos. Este é um marco.

Por volta de 1989/90, impôs-se uma nova forma de encarar a missão mundial. Até então, fazia-se o seguinte cálculo: o mundo tem cerca de 230 países. Em mais de 200 países já existem cristãos.

Os 30 países que ainda não foram alcançados são países pequenos. Portanto, já avançámos bastante.

Posteriormente, impôs-se uma nova forma de encarar a situação. O mundo foi dividido em áreas, cada uma com um milhão de pessoas. Nesse contexto, nós, como Adventistas do Sétimo Dia, constatámos, em 1990, que ainda não tínhamos congregações em 2 300 áreas, cada uma com um milhão de pessoas. Estabelecemos então o objetivo de, com a ajuda de Deus, fundar congregações em todas essas áreas ainda inexploradas. Entretanto, já fizemos bons progressos nesse sentido. Chamamos a este plano «Missão Global». De facto, cerca de 450 igrejas e obras missionárias têm planos para levar o Evangelho a todo o mundo. Estima-se que 250 desses planos estejam em fase de execução. Na nossa Igreja Livre, metade dessas áreas já foi alvo de intervenção. Temos dezenas de milhares de missionários de primeira linha em áreas ainda inexploradas. A maioria deles são leigos que desempenham este ministério às suas próprias custas ou com um subsídio muito modesto. Há uma necessidade enorme de missionários. É preciso enviar ainda milhares todos os anos.

Para cumprir a nossa missão, podemos também recorrer a todos os meios técnicos modernos: aviões missionários, navios missionários, rádio, televisão, satélites, cassetes de áudio e vídeo, CDs, cursos bíblicos à distância, divulgação de literatura como panfletos, revistas, livros, anúncios, computadores, fax, e-mail, Internet, evangelização pessoal de pessoa para pessoa, grupos de oração em casa, seminários e grandes eventos de evangelização, missão médica, ajuda ao desenvolvimento e assistência em situações de catástrofe. Neste momento, vemos que a tecnologia moderna está a ser utilizada cada vez mais para o Evangelho e também que, mais uma vez, milhares de pessoas partem para a missão. Além disso, vemos que também no nosso próprio país muitos estão a ser despertados para servir o Senhor com os seus dons.

Por volta de 1800, começou a fundação de sociedades bíblicas com o objetivo de divulgar a Palavra de Deus. As sociedades bíblicas têm registado um enorme desenvolvimento. Atualmente, a Palavra de Deus está disponível, na íntegra ou em partes, em bem mais de 2 000 línguas. Outras línguas seguir-se-ão.

Na Grécia, existia o famoso „nó górdico“. A lenda dizia que quem conseguisse desatar esse nó ganharia o domínio do mundo. Um dia, Alexandre, o Grande, chegou até lá. Ele cortou o complicado nó com a sua espada. O nó górdico foi uma brincadeira de crianças comparado com os problemas do nosso tempo. A Bíblia mostra-nos, porém, que há Alguém que irá desatar o nó dos problemas do mundo, e a quem será concedido o domínio do mundo: Jesus Cristo. Ele disse, após ter exposto os sinais da Sua vinda: „… quando virdes todas estas coisas acontecerem: então sabereis que o fim está iminente.“ (Mateus 24,33)

Jesus utilizou uma imagem no seu grande discurso sobre a Segunda Vinda. Falou de „dores de parto“. (Mt 24,8). Como se desenvolvem as dores de parto antes do nascimento? Ocorrem em intervalos cada vez mais curtos e aumentam de intensidade. Esta é uma imagem adequada para descrever a evolução das catástrofes: ocorrem cada vez mais rapidamente e tornam-se cada vez mais intensas.

Estaremos perante a grande viragem, ou estaremos prestes a chegar ao fim? Esta pergunta está errada. Tanto a grande viragem como o fim do mundo estão para chegar, e ambos ao mesmo tempo. Somos nós próprios que decidimos se, para nós, chegará uma coisa ou a outra. O último convite de graça de Deus está a ser anunciado com força. Em breve terá chegado a todos, e o nosso Senhor Jesus aparecerá em poder e glória.