“ La quatrième bête représente un quatrième royaume qui s'établira sur la terre. ” Daniel 7:23 “ Les eaux […] sont des peuples, des foules, des nations et des langues. ” Apocalypse 17:15

Réponse : Les animaux symbolisent des empires ou des nations. L'eau symbolise les foules.

“ L’Éternel fera venir contre toi un peuple de loin, […] qui fondra sur toi comme un aigle. ” Deutéronome 28:49 “ Ainsi parle l’Éternel des armées : Voici, le malheur se propage d’un peuple à l’autre, et une violente tempête s’élève des extrémités de la terre ; en ce jour-là, ceux que l’Éternel aura frappés giseront d’un bout à l’autre de la terre. ” Jérémie 25:32-33

Réponse : Les ailes d'aigle symbolisent la vitesse. (Voir aussi Jérémie 4:13 ; Habacuc 1:6-9) Les vents symbolisent la lutte, le tumulte et la destruction. (Voir aussi Apocalypse 7:1-3)

Réponse : Lisez Daniel 8. Notez à cet égard que les bêtes du chapitre 8 correspondent à celles du chapitre 7. Dans Daniel 8:20, la Médo-Perse est désignée comme l’empire qui apparaît avant le bouc – c’est-à-dire la Grèce – au verset 21. Il s’agit du deuxième empire mondial – la même puissance que l’ours de Daniel 7. Cet empire était composé de deux peuples. Les Mèdes sont apparus les premiers (représentés dans Daniel 7:5 par l’ours dressé sur un flanc), mais les Perses sont devenus plus puissants (représentés dans Daniel 8:3 par la deuxième corne du bélier, qui était plus haute que l’autre). Les trois côtes symbolisent les trois principales puissances vaincues par les Mèdes et les Perses : la Lydie, Babylone et l’Égypte.

Réponse : Les quatre têtes symbolisent les quatre royaumes dans lesquels l'empire d'Alexandre le Grand fut divisé après sa mort. Les quatre généraux à la tête de ces royaumes étaient : Cassandre, Lysimaque, Ptolémée et Séleucos. Les quatre ailes (au lieu de deux comme chez le lion) symbolisent une vitesse extrême, ce qui correspondait aux rapides campagnes victorieuses d'Alexandre (Jérémie 4:11-13).

Réponse : Les dix cornes symbolisent les dix rois ou empires dans lesquels la Rome païenne finit par se diviser (Daniel 7:24). (Ces 10 empires sont les mêmes que ceux représentés par les 10 orteils dans Daniel 2:41-44). Des tribus barbares envahirent l'Empire romain et s'emparèrent de différentes régions. Sept de ces dix tribus ont donné naissance à des pays de l'Europe occidentale moderne, tandis que trois ont été exterminées et anéanties. La section suivante mentionne les empires qui ont été exterminés :

Les Wisigoths – Espagne

Les Anglo-Saxons – Angleterre

Les Francs – France

Les Alamans – Allemagne

Les Bourguignons – Suisse

Les Lombards – Italie

Les Suèves – Portugal

Les Hérules – exterminés

Les Ostrogoths – exterminés

Les Vandales – exterminés

“ Tandis que je regardais ces cornes, voici qu’une autre petite corne surgit au milieu d’elles, et trois des cornes précédentes furent arrachées devant elle ; et voici, cette corne avait des yeux comme des yeux d’homme et une bouche qui proférait de grandes choses. ” Daniel 7:8

Réponse : La puissance de la “ petite corne ” sera ensuite mise en évidence. Nous devons l’identifier avec soin, car la description de ce pouvoir occupe plus de place que celle des quatre autres royaumes réunis. Pourquoi ? Parce que les caractéristiques bibliques de cette corne permettent de l’identifier comme l’Antéchrist de la prophétie et de l’histoire. Il ne faut commettre aucune erreur dans cette identification.

Réponse : Oui. Dans Daniel 7, Dieu nous donne neuf caractéristiques de l’Antéchrist afin que nous puissions être certains de son identité. Même si certains peuvent trouver ces vérités tirées de la Parole de Dieu pénibles, nous devons néanmoins faire preuve d’honnêteté et les accepter comme étant sa volonté révélée. Découvrons maintenant ces neuf points :

A. La “ petite corne ”, ou ce royaume, “ est issue de celles-ci ” – les dix cornes, qui représentaient les royaumes d’Europe occidentale (Daniel 7:8). Il devrait donc s’agir d’un petit royaume situé quelque part en Europe occidentale.

B. Il aurait à sa tête un homme qui en serait le porte-parole (Daniel 7:8).

C. Il anéantirait trois empires (Daniel 7:8).

D. Il serait “ différent ” des dix autres royaumes (Daniel 7:24).

E. Il combattrait les saints ou les persécuterait (Daniel 7:21, 25).

F. Il émergerait de la Rome païenne – le quatrième empire (Daniel 7:7, 8).

G. Le peuple de Dieu (les saints) serait “ livré entre ses mains ” “ pendant un temps, deux temps et la moitié d’un temps ” (Daniel 7:25).

H. Il “ blasphémerait ” le Très-Haut (Daniel 7:25). La Bible dit, dans Apocalypse 13:5, que cette même puissance prononcerait “ de grandes paroles et des blasphèmes ”.

I. “ Il oserait changer les temps et la loi. ” Daniel 7:25

N’oubliez pas que tous ces signes distinctifs sont tirés directement de la Bible. Il ne s’agit pas d’opinions humaines ni de spéculations. Les historiens peuvent vous dire d’emblée de quelle puissance il est question. Toutes ces caractéristiques ne s’appliquent qu’à une seule puissance : la papauté. Pour en être tout à fait sûrs, examinons attentivement ces neuf points. Il ne doit subsister aucune ombre de doute.

“ Le vin rend moqueur, les boissons fortes rendent fous, et celui qui s’en enivre ne devient pas sage. ” Proverbes 20:1 “ Ne regarde pas comme le vin brille d’un éclat rougeâtre, comme il pétille dans la coupe ! Il glisse facilement dans la gorge ; mais à la fin, il mord comme un serpent et pique comme une vipère ! ” Proverbes 23:31-32 “ Ne savez-vous pas que ni les impudiques… ni les ivrognes… n’hériteront du royaume de Dieu ? » 1 Corinthiens 6:9-10

Réponse : Oui. Chaque critère correspond exactement. Veuillez prendre connaissance des points A à H ci-dessous.

A. Il “ a vu le jour au cœur ” des dix royaumes d'Europe occidentale.

Le siège géographique du pouvoir papal se trouvait à Rome, en Italie, au cœur de l'Europe occidentale.

B. Il aurait à sa tête un homme qui en serait le porte-parole.

La papauté répond à ce critère distinctif, car elle est dirigée par un homme qui en est le porte-parole (le pape).

C. Cela anéantirait trois empires.

Les dirigeants d'Europe occidentale étaient pour la plupart catholiques et soutenaient la papauté dans son expansion et son autorité. En revanche, trois royaumes ariens s'opposaient à la papauté : les Vandales, les Hérules et les Ostrogoths. Cela poussa les souverains catholiques à soit les soumettre, soit les anéantir. Le Dr Mervyn Maxwell, théologien et historien, décrit cette démarche dans le tome 1, page 129, de son ouvrage *God Cares* : “ L’empereur catholique Zénon (474-491) conclut en 487 un accord avec les Ostrogoths, à la suite duquel l’empire des Hérules ariens fut anéanti en 496. L’empereur catholique Justinien (527-565) a exterminé les Vandales ariens en 534 et a également brisé le pouvoir des Ostgoths ariens en 538. C’est ainsi que les trois cornes décrites dans le livre de Daniel – les Hérules, les Vandales et les Ostrogoths – furent exterminées. ’ Il est facile de constater que cette caractéristique s’applique également à la papauté.

D. Il se “ distinguerait ” des autres empires ou serait différent.

La papauté correspond elle aussi très clairement à cette description. Elle est apparue sur la scène historique en tant que puissance religieuse et se distinguait totalement de la nature laïque des dix autres royaumes.

E. Il ferait la guerre aux saints et les persécuterait.

Que l'Église ait persécuté des personnes est un fait bien connu. La papauté le reconnaît elle-même. Il existe de nombreuses preuves à cet égard. Même les historiens conservateurs estiment que l'Église aurait tué au moins 50 millions de personnes en raison de leurs convictions religieuses. Nous citons deux sources :

1. “ Aucun protestant connaissant l'histoire ne met en doute le fait que l'Église romaine a versé plus de sang innocent que n'importe quelle autre institution. ». ¹

2. Dans *L'histoire de l'Inquisition en Espagne*, D. Ivan Antonio Llorente fournit les chiffres suivants, qui concernent uniquement l'Inquisition espagnole :

• 31 912 personnes ont été condamnées et ont péri dans les flammes.
• 241 450 personnes ont été condamnées à des peines lourdes.

F. Il serait issu du quatrième empire, l'empire de fer – l'empire romain païen.

Sur ce point, nous donnons la parole à deux experts :

1. “ La puissante Église catholique était, pour ainsi dire, l’Empire romain baptisé… Le siège de l’ancien Empire romain devint celui de l’Empire chrétien. La fonction de Pontifex Maximus trouva son prolongement dans celle du pape. ” ²

2. “ Quels que soient les éléments romains que les barbares et les Ariens aient laissés subsister… ceux-ci passèrent sous la protection de l’évêque de Rome, qui, après le départ de l’empereur, en était la figure de proue. C’est ainsi que l’Église romaine s’est elle-même imposée à la place de l’Empire romain, dont elle est en réalité le prolongement. ” ³ Et ce point s'applique également à la papauté.

G. Le peuple de Dieu (les saints) serait “ livré entre ses mains ” “ pendant un temps, deux temps et la moitié d’un temps ”. Daniel 7:25.

Plusieurs points méritent d'être clarifiés à ce sujet :

1. Une « période » correspond à un an, deux « périodes » correspondent à deux ans et une « demi-période » correspond à un demi-an. ⁴

2. Cette même période est mentionnée sept fois dans la Bible (Daniel 7:25, 12:7 ; Apocalypse 11:2, 3 ; 12:6, 14 ; 13:5). Trois fois sous la forme « un temps, deux temps et la moitié d’un temps », deux fois sous la forme « 42 mois » et deux fois sous la forme « 1 260 jours ». Si l’on se base sur le calendrier juif de 30 jours, ces périodes correspondent toutes à la même durée :

3 ans et demi – 42 mois – 1 260 jours.

3. Un jour prophétique correspond à une année littérale (Ézéchiel 4:6 ; Nombres 14:34).

4. Ainsi, la petite corne (l'Antéchrist) devait exercer son pouvoir sur les saints pendant 1 260 jours prophétiques, soit 1 260 années littérales.

5. Le règne de la papauté débuta en 538 après J.-C., après la destruction du dernier des trois empires ariens adverses. Son règne s'est prolongé jusqu'en 1798, date à laquelle le général Berthier, sous les ordres de Napoléon, fit prisonnier le pape dans l'espoir d'éliminer à la fois le pape Pie VI et le pouvoir politique et temporel de la papauté. Cette période correspond exactement à l'accomplissement de la prophétie des 1 260 ans. Ce coup porta une blessure mortelle à la papauté. Mais cette blessure commença à cicatriser et le processus de guérison se poursuit encore aujourd'hui.

6. Cette même période de persécution est décrite dans Matthieu 24:21 comme la pire que le peuple de Dieu ait jamais connue. Au verset 22, nous lisons que cela aurait dû être si terrible qu’aucun homme n’aurait survécu si Dieu n’avait pas abrégé cette période. Dieu est intervenu. La persécution a pris fin bien avant la capture du pape en 1798. Il est évident que ce point s’applique également à la papauté.

H. Il tiendrait des propos “ grandiloquents ” et “ blasphémerait le Très-Haut (Dieu) ”.”

Le blasphème est défini de deux manières dans la Bible :

1. La prétention de pardonner les péchés (Luc 5, 21).

2. La prétention de se faire passer pour Dieu (Jean 10, 33).

Ces points s'appliquent-ils à la papauté ? Oui ! Considérons tout d'abord le fait qu'elle prétend pardonner les péchés : “ Le prêtre pardonne-t-il réellement les péchés ou déclare-t-il qu'ils sont effacés ? Le prêtre pardonne véritablement les péchés en vertu du pouvoir qui lui a été conféré par le Christ. ”

⁵ De plus, la papauté sape la position de Jésus en ayant instauré la confession devant un prêtre terrestre, contournant ainsi Jésus, notre grand prêtre (Hébreux 3:1, 8:1-2) et unique médiateur (1 Timothée 2:5).

Examinons ensuite la prétention d’être Dieu : “ Nous (les papes) occupons sur cette terre la place de Dieu Tout-Puissant. ”

⁶ Autre point : “ Le pape n’est pas seulement le représentant de Jésus-Christ, mais il est lui-même Jésus-Christ, caché sous le voile de la chair. ” ⁷

De toute évidence, ce point s'applique également à la papauté.

I. Il “ se permettrait de modifier les époques et la loi ”.”

Dans une prochaine leçon, nous aborderons les “ temps ” de ce point. Il s’agit d’un thème central qui mérite une réflexion et un traitement particuliers. Mais en quoi consiste exactement la modification de la “ loi ” ? Bien sûr, personne ne peut modifier cette loi, mais la papauté n’a-t-elle pas justement tenté de le faire ? La réponse est “ oui ”.

Dans son catéchisme, la papauté a omis le deuxième commandement, qui interdit le culte des images, puis elle a réduit le quatrième commandement de 90 mots à 7 mots et divisé le dixième commandement en deux parties. (Vérifiez-le par vous-même. Comparez les Dix Commandements figurant dans n'importe quel catéchisme catholique avec les commandements de Dieu dans Exode 20:3-17). Il ne fait aucun doute que la petite corne du chapitre 7 de Daniel (l'Antéchrist) désigne la papauté. Aucune autre organisation ne pourrait autrement correspondre à ces neuf points. Et il ne s’agit pas là d’un enseignement nouveau. Sans exception, tous les réformateurs ont qualifié la papauté d’Antéchrist. ⁸

Des mots qui incitent à la prudence

Que personne ne pense que nous voulons attaquer nos frères chrétiens en identifiant la « petite corne » ! Veuillez noter que la prophétie met en évidence un système et ne pointe pas du doigt des individus en particulier. Il y a des chrétiens sincères dans toutes les Églises, y compris chez les catholiques. Le chapitre 7 de Daniel est tout simplement un message de jugement et une réprimande à l’encontre d’une grande institution religieuse qui a fait des compromis avec le paganisme, à l’instar de tant d’autres Églises qui ont vu le jour par la suite.

La prophétie met en lumière les erreurs de toutes les confessions de foi

D'autres prophéties mettent en évidence les erreurs des croyances protestantes et juives. Mais on trouve des personnes sincères dans toutes les religions. Le véritable peuple de Dieu (quelle que soit sa confession) acceptera toujours humblement la réprimande du Seigneur et ne lui fermera pas ses oreilles ni son cœur en se mettant sur la défensive. Nous devrions être très reconnaissants que la Parole de Dieu traite chaque sujet avec une honnêteté impartiale.

¹ W. E. H. Lecky, Histoire de l'émergence et de l'influence de l'esprit du rationalisme en Europe, tome 2, p. 40.

² Alexander Clarence Flick, L'émergence de l'Église au Moyen Âge, p. 148, 149.

³ Adolf Harnack, Qu'est-ce que le christianisme ? (New York : Putnam, deuxième édition revue et corrigée, 1901), p. 269, 270.

⁴ The Amplified Bible, éditions Zondervan, Grand Rapids, Michigan, 1962.

⁵ Joseph Deharbe, S.J., Catéchisme complet de la religion catholique (New York : Schwartz, Kirwin & Fauss, 1924), p. 279.

⁶ Le pape Léon XIII, lettre encyclique “ L'union de la chrétienté ” (datée du 20 juin 1894), traduite dans les Grandes lettres encycliques du pape Léon XIII (New York : Benziger, 1903), p. 304.

⁷ Catholic National, juillet 1895.

⁸ R. Allen Anderson, Exégèse de l'Apocalypse, p. 137.

Réponse : Dans Daniel 12:4, il est dit au prophète qu’il doit sceller certaines parties du livre jusqu’au “ temps de la fin ”. Au verset 6, un ange demanda : “ Quand ces prodiges prendront-ils fin ? ” Le verset 7 répond : “ Un temps, deux temps et la moitié d’un temps. ” L’ange a assuré à Daniel que la partie du livre concernant les prophéties de la fin des temps serait comprise à la fin de la période de 1 260 ans, c’est-à-dire après l’époque de la domination papale, soit en 1798, comme nous l’avons déjà appris. Ainsi, le temps de la fin a commencé en 1798. De toute évidence, le livre de Daniel contient pour nous aujourd’hui d’importants messages venus du ciel. Nous devons absolument les comprendre.

“ Mais ceux-là étaient plus ouverts d’esprit que ceux de Thessalonique ; ils accueillirent la Parole avec toute la bonne volonté possible et ils examinaient chaque jour les Écritures pour voir si ce qu’on leur disait était exact. ” Actes des Apôtres 17:11

Réponse : Lorsque l'on découvre de nouveaux enseignements bibliques, il n'existe qu'une seule méthode sûre : les comparer minutieusement avec les Écritures afin de déterminer s'ils sont conformes à la Parole de Dieu.

Résumé

De nombreuses prophéties importantes tirées des livres bibliques de Daniel et de l'Apocalypse seront abordées dans les guides d'étude suivants.

Dieu a révélé ces prophéties afin de :

A. Révéler les événements qui marqueront la fin de ce monde.

B. Identifier les protagonistes de la dernière phase du combat entre Jésus et Satan.

C. Révéler le sinistre plan de Satan visant à nous séduire et à nous détruire.

D. Montrer la certitude de la cour : le peuple de Dieu sera justifié !

E. Exalter Jésus : son œuvre de rédemption, son amour, sa puissance, sa grâce et sa justice.

Les personnalités clés sont citées à plusieurs reprises

Les personnages clés sont mentionnés à plusieurs reprises dans ces prophéties au cours de la bataille finale entre Jésus et Satan. Il s'agit de : Satan, Jésus, les États-Unis, la papauté, le protestantisme et le spiritisme. Jésus reprend et développe les messages des prophètes afin de s'assurer que ses avertissements d'amour soient bien compris.

L'Antéchrist est une organisation : la papauté. L'expression “ yeux d'homme ” dans Daniel 7:8 fait néanmoins référence à un dirigeant. Dans Apocalypse 13:18, il est question d'un homme associé à un nombre. Dans Daniel 8, la Grèce est représentée par un bouc et son chef, Alexandre le Grand, est symbolisé par une corne. Il en va de même pour l’Antéchrist. La papauté est l’organisation. Le pape en fonction en est le représentant. La prophétie de Daniel 7 ne dit pas que les papes sont mauvais ni que les catholiques ne sont pas chrétiens. Il existe de nombreux chrétiens catholiques dignes d’estime. En revanche, le système est qualifié d’Antéchrist, car il s’est arrogé l’autorité de Jésus et a modifié sa loi.

Non. La Bible dit clairement que chacun devrait avoir la liberté de décider par lui-même des questions de conscience (Josué 24:15) – même lorsque des personnes rejettent Dieu et choisissent l’athéisme. Dieu a accordé à Adam et Ève la liberté de choisir la désobéissance, même si cela devait leur causer de la souffrance, à eux comme à Lui. Dieu ne peut accepter une adoration forcée. L’adoration forcée est l’œuvre du diable. Dieu, en revanche, cherche à convaincre les hommes avec amour. L’histoire montre clairement que chaque fois que l’Église a promulgué des lois pour imposer la foi, cela a entraîné des persécutions et des meurtres. C’est la leçon que nous pouvons tirer de l’histoire médiévale de la petite corne.

En général, le terme “ anti ” signifie “ contre ”. En grec, cependant, ce mot se traduit par “ à la place de ”. L’Antéchrist se rend coupable d’usurper les prérogatives exclusives de Dieu. Il prétend :

A. Que les prêtres puissent pardonner les péchés, ce qui n'appartient qu'à Dieu (Luc 5, 21).

B. Avoir modifié la loi de Dieu en supprimant le deuxième commandement (l'adoration des images) et en divisant le dixième commandement en deux parties. Or, le commandement de Dieu ne peut être modifié (Matthieu 5:18).

C. Que le pape soit Dieu sur terre.

Le plan initial de Satan

Le plan initial de Satan (au ciel) était de s’emparer de la place et de l’autorité de Dieu. Son objectif était d’évincer Dieu et de régner à sa place. (Voir leçon 2). Lorsque Satan fut chassé du ciel, il n’abandonna pas son plan, mais poursuivit son objectif avec encore plus d’acharnement. Au fil des siècles, il s’est efforcé de discréditer Dieu et de prendre sa place (en recourant à divers moyens humains).

L'Antéchrist apparaît sous des apparences religieuses

Satan a l'intention de prendre la place de Dieu en ces derniers jours, en incitant les hommes à suivre l'Antéchrist, qui se présente comme un personnage religieux et saint. L'objectif principal des prophéties contenues dans les livres de Daniel et de l'Apocalypse est de mettre en lumière les stratégies et les pièges de Satan, et d'amener les hommes à chercher leur sécurité uniquement en Jésus et en sa Parole, et à s'y ancrer.

L'Antéchrist en séduira beaucoup

La majeure partie de l'humanité suivra l'Antéchrist (Apocalypse 13:3) en croyant suivre le Christ. Seuls les élus en seront préservés (Matthieu 24:23, 24). Leur sécurité repose sur le fait qu’ils examinent chaque enseignement spirituel et chaque guide à la lumière des Écritures (Ésaïe 8:20). La séduction religieuse est omniprésente de nos jours. On ne saurait être trop prudent.

Oui, il y a eu de nombreux antéchrists au cours de l'histoire qui ont œuvré contre le Royaume de Dieu. Il n'existe toutefois qu'une seule institution qui réponde exactement à toutes les caractéristiques prophétisées de l'Antéchrist. Dans les chapitres 7 et 8 du livre de Daniel et dans le chapitre 13 de l'Apocalypse, vous trouverez au moins dix caractéristiques essentielles de l'Antéchrist. Ces dix caractéristiques d'identification ne s'appliquent qu'à la papauté.

Pas du tout ! En aucun cas ! Dieu utilise le symbole d’une bête pour représenter un souverain, une nation, un gouvernement ou un empire. C’est ainsi qu’il décrit les pouvoirs gouvernementaux dans la prophétie. Nous le faisons nous aussi dans une certaine mesure : la Russie est représentée par un ours, les États-Unis par un aigle, etc. Le symbole de la “ bête ” n’est pas utilisé de manière péjorative. Il s’agit simplement d’un synonyme de “ bête ” ou de “ créature ”. Même le Christ est qualifié d“” agneau » par Jean-Baptiste (Jean 5:6, 9, 12, 13). Dieu utilise le terme « bête » pour nous transmettre un message concernant les nations et les dirigeants – bons et mauvais.