Visul unui șeic

Înființarea Bisericii Adventiste în nord-vestul Etiopiei se datorează unui vis pe care un șeic musulman pe nume Zacharias l-a primit de la Dumnezeu în anul 1900. Șeicul Zacharias era negustor și lider spiritual al unui grup de aproximativ 500 de musulmani. Șeicul urma cu credință și conștiinciozitate învățăturile lui Mahomed și era foarte respectat în districtul etiopian Debre Tabor.

Într-o noapte, a avut un vis care cuprindea întregul mesaj al Adventului: inspirația Bibliei, datoria de a respecta Sabatul, starea oamenilor după moarte, botezul prin scufundare și a doua venire a lui Hristos. În plus, i s-a spus că vor apărea trei misionari care urmau să le transmită oamenilor săi și alte adevăruri biblice. I s-a poruncit să cumpere o Biblie și să o studieze cu atenție. Apoi, trebuia să transmită aceste învățături poporului său. În cele din urmă, i s-a mai spus că nu mai avea mult de trăit.

Șeicul Zacharias a fost îngrozit de acest vis, pentru că se gândea la consecințele pe care o astfel de credință le-ar avea pentru un musulman. La început, a refuzat să urmeze poruncile lui Dumnezeu, deoarece știa că, în cele din urmă, ar fi trebuit să renunțe la islam – iar asta i-ar fi putut costa cu ușurință viața.

Însă Duhul Sfânt nu i-a dat pace. În cele din urmă, a renunțat la rezistență și s-a hotărât să se supună. Nu i-a găsit pe cei trei misionari. Așa că s-a botezat în Biserica Coptă și a devenit un evanghelist harnic. Prin el, aproximativ 3.000 de oameni au fost câștigați pentru Hristos.

Însă misiunea sa de mărturisire nu a rămas fără contestare. Foștii săi prieteni musulmani au considerat noua sa activitate drept o trădare față de islam. De șapte ori a fost târât în fața instanței pentru diverse fleacuri care au fost exagerate. În cele din urmă, a fost nevoit să se prezinte la Addis Abeba în fața împăratului Menelik al II-lea, suveranul Etiopiei. În cadrul procesului, Zacharias și-a expus cazul cu mare elocvență în fața împăratului și a unui comitet de judecători religioși, susținându-și punctul de vedere cu ajutorul Coranului. În cele din urmă, a fost achitat.

Împăratul Menelik i-a permis să predice în toată țara. Spre marea nemulțumire a adversarilor săi, șeicului i s-a alocat o gardă de corp formată din 100 de soldați imperiali, menită să-l protejeze de viitoare persecuții.

La trei ani după visul său – în 1903 –, evanghelistul de succes s-a îmbolnăvit. Deoarece Zacharias bănuia că va muri în curând, și-a chemat familia la patul de boală pentru a le adresa ultimele sale cuvinte. Pentru ginerele său, Mote Binet, avea un mesaj special. „În visul meu mi s-a mai spus ceva, pe care nu l-am dezvăluit nimănui până acum. Mi s-a cerut să caut o biserică în care să predice trei bărbați. După acest semn aș putea recunoaște că am găsit adevărata formă a creștinismului. Dar până acum nu i-am găsit pe acești trei bărbați. Acum voi muri în curând. Când voi fi mort, tu trebuie să continui căutarea în locul meu.“

Mote Binet a luat în serios această rugăminte. A vizitat numeroase stații misionare din toată Etiopia. În căutarea sa, a petrecut mai mult de un an la sediul central al celei mai mari organizații creștine interconfesionale din țară. A discutat cu toți liderii bisericilor protestante, dar toți respectau duminica ca zi sfântă. Nimeni nu susținea învățăturile biblice care îi fuseseră revelate lui Zaharia în visul său. Și, în cele din urmă, a fost nevoit să repete mereu: „Îmi pare rău, dar voi nu sunteți oamenii pe care îi caut.“

În timpul unei șederi în Eritreea, Mote Binet stătea într-o dimineață în fața casei. Mote era descurajat, pentru că încă nu găsise adevărata esență a creștinismului. În timp ce citea, a fost surprins de niște pași – un străin se apropia pe potecă. Acesta a văzut Biblia deschisă pe genunchii lui Mote și l-a întrebat: „Vrei să afli mai multe despre cartea pe care o studiezi acum?“ Mote a răspuns: „Desigur că da.“

„Atunci vino cu mine“, spuse străinul. Au mers împreună puțin mai departe, până la o poiană în care se afla o capelă. Era construită din lut și avea acoperișul din paie. Când străinul a intrat împreună cu Mote, au văzut în față, pe podium, trei bărbați: un misionar din SUA, care predica în engleză, la dreapta lui un misionar norvegian, care îi traducea cuvintele în amharică, limba principală a Etiopiei, iar la stânga acestuia un predicator etiopian – pastorul Okuboxkey, care traducea predica în dialectul local.

Lui Mote aproape că i s-a oprit inima când i-a văzut pe acești trei bărbați predicând!

Abia aștepta să se termine slujba. După aceea, s-a repezit în față și i-a bombardat pe predicatori cu nenumărate întrebări care se acumulaseră în el pe parcursul lungii sale căutări a adevăratei forme de creștinism.

La scurt timp după aceea, s-a întors în Etiopia călare pe măgarul său, pentru a transmite vestea cea bună în satul său natal, situat adânc în interiorul țării. A adunat toți sătenii și le-a povestit oamenilor ce văzuse și auzise. Aceștia au ales șapte bărbați care urmau să-l însoțească pe Mote în Eritreea. Acolo voiau să ceară un misionar care să-i învețe mai departe. Predicatorul suedez Gudmundsen s-a întors împreună cu ei în Etiopia. În urma acestui eveniment, aproape toți sătenii au fost botezați și au devenit membri ai Bisericii Adventiste. Gudmundsen a cumpărat de la guvernatorul provincial al regiunii un teren pe care a fost construită o stație misionară.

Mote a urmat cu conștiinciozitate exemplul socrului său și și-a propovăduit credința nou descoperită peste tot în țara sa natală. De nenumărate ori, alți lideri ai comunităților creștine au încercat să-l reducă la tăcere. În acest demers, au dat dovadă de un zel care ar fi fost demn de o cauză mai nobilă. În cursul următorilor trei ani, Mote a fost aruncat în închisoare de mai multe ori. În cele din urmă, a fost judecat împreună cu alții și condamnat la moarte.

În noaptea dinaintea execuției, guvernatorul provinciei a avut un vis în care un înger l-a avertizat: „Eliberează-i pe acești oameni, altfel vei avea de suferit!“ Îngrijorat, guvernatorul a încercat să-i elibereze pe bărbați. Însă opoziția celorlalți „credincioși“ a fost atât de puternică, încât el nu a reușit decât să amâne puțin execuția.

În ziua execuției, doi soldați ai guvernatorului s-au certat. În urma altercației, unul dintre ei a fost ucis. Acest lucru l-a supărat atât de tare pe guvernator, încât a uitat complet de execuție. Când dușmanii lui Mote i-au reamintit de această „datorie“ neîndeplinită, guvernatorul și-a dat brusc seama că Dumnezeu voia să-i transmită ceva. Acum era hotărât să-i elibereze pe Mote și pe ceilalți, ceea ce a și făcut.

Însă dușmanii lui Mote nu-i dădeau pace. În 1921, aceștia au reușit să-l aducă pe Mote în fața noului împărat, Haile Selassie I (1892-1975). În acea perioadă, misionarul adventist danez Toppenberg începuse activitatea de evanghelizare la Addis Abeba. El reușise deja să se prezinte împăratului. Haile Selassie rămăsese impresionat de activitatea misionarilor adventiști și îl aprecia pe Toppenberg. De aceea, l-a eliberat imediat pe Mote și i-a permis să predice în toată Etiopia. În plus, împăratul a ordonat ca orice acțiune ostilă împotriva acestui om să înceteze cu efect imediat.