O sonho de um xeque

A origem da Igreja Adventista no noroeste da Etiópia remonta a um sonho que um xeque muçulmano chamado Zacharias recebeu de Deus no ano de 1900. O xeque Zacharias era comerciante e líder espiritual de cerca de 500 muçulmanos. O xeque seguia fiel e conscienciosamente os ensinamentos de Maomé e era muito respeitado no distrito etíope de Debre Tabor.

Uma noite, teve um sonho que abrangia toda a mensagem adventista: a inspiração da Bíblia, o dever de guardar o sábado, o estado das pessoas após a morte, o batismo por imersão e a segunda vinda de Cristo. Além disso, foi-lhe dito que surgiriam três missionários para transmitir ao seu povo ainda mais verdades bíblicas. Recebeu instruções para comprar uma Bíblia e estudá-la minuciosamente. Depois, deveria transmitir esses conteúdos ao seu povo. Por fim, foi-lhe dito que já não lhe restava muito tempo de vida.

O xeque Zacharias ficou assustado com este sonho, porque pensou nas consequências que tal crença teria para um muçulmano. A princípio, recusou-se a seguir as instruções de Deus, pois sabia que, ao fazê-lo, acabaria por ter de abandonar o Islão — e isso poderia facilmente custar-lhe a vida.

No entanto, o Espírito Santo não lhe dava descanso. Por fim, ele desistiu de resistir e decidiu obedecer. Não conseguiu encontrar os três missionários. Assim, deixou-se batizar na Igreja Copta e tornou-se um evangelista dedicado. Graças a ele, cerca de 3 000 pessoas se converteram a Cristo.

No entanto, o seu ministério não ficou isento de contestação. Os seus antigos amigos muçulmanos consideravam a sua nova atividade uma traição ao Islão. Por sete vezes foi arrastado a tribunal por causa de quaisquer ninharias que foram exageradas. Por fim, teve de comparecer em Adis Abeba perante o imperador Menelik II, o soberano da Etiópia. Durante o julgamento, Zacharias expôs o seu caso com grande eloquência ao imperador e a um painel de juízes religiosos, fundamentando o seu ponto de vista com base no Alcorão. Acabou por ser absolvido.

O imperador Menelik autorizou-o a pregar por todo o país. Para grande irritação dos seus adversários, foi atribuída ao xeque uma guarda pessoal composta por 100 soldados imperiais, com o objetivo de o proteger de futuras perseguições.

Três anos após o seu sonho – em 1903 –, o evangelista de sucesso adoeceu. Como Zacharias suspeitava que iria morrer em breve, chamou a sua família ao seu leito de doente para lhes dirigir as suas últimas palavras. Tinha uma mensagem especial para o seu genro, Mote Binet. „No meu sonho, foi-me dito ainda algo que até agora não revelei a ninguém. Fui instado a procurar uma igreja onde três homens pregassem. Por esse sinal, poderia reconhecer que tinha encontrado a verdadeira forma de cristianismo. Mas, até agora, ainda não encontrei esses três homens. Agora vou morrer em breve. Quando eu morrer, terás de continuar a procurar no meu lugar.“

Mote Binet levou este pedido a sério. Visitou muitas estações missionárias por toda a Etiópia. Na sua busca, passou mais de um ano na sede da maior organização cristã interconfessional do país. Falou com todos os líderes das igrejas protestantes, mas todos consideravam o domingo um dia sagrado. Ninguém defendia os ensinamentos bíblicos que tinham sido revelados a Zacarias no seu sonho. E, no final, ele via-se obrigado a repetir sempre: „Lamento, mas vocês não são as pessoas que procuro.“

Durante uma estadia na Eritreia, Mote Binet estava sentado à porta de casa uma manhã. Mote sentia-se desanimado, porque ainda não tinha encontrado a verdadeira essência do cristianismo. Enquanto lia, foi surpreendido por passos – um estranho aproximava-se pelo caminho. Este viu a Bíblia aberta no colo de Mote e perguntou: „Gostarias de saber mais sobre o livro que estás a estudar?“ Mote respondeu: „Claro que sim.“

„Então vem comigo“, disse o estranho. Caminharam juntos um pouco mais até chegarem a uma clareira onde se erguia uma capela. Era construída em barro e tinha um telhado de palha. Quando o estranho entrou com o Mote, viram três homens de pé à frente, no púlpito: um missionário dos EUA, que pregava em inglês; à sua direita, um missionário norueguês, que traduzia as suas palavras para o amárico, a língua principal da Etiópia; e, à esquerda deste, um pregador etíope — o pastor Okuboxkey, que traduzia o sermão para o dialeto local.

O coração de Mote quase parou quando viu aqueles três homens a pregar!

Mal podia esperar pelo fim da missa. No final, correu para a frente e bombardeou os pregadores com inúmeras perguntas que se tinham acumulado dentro dele ao longo da sua longa busca pela verdadeira essência do cristianismo.

Pouco tempo depois, regressou à Etiópia montado no seu burro, para transmitir a boa nova na sua aldeia natal, situada no interior do país. Reuniu todos os aldeões e contou-lhes o que tinha visto e ouvido. Escolheram sete homens para acompanharem Mote até à Eritreia. Lá, pretendiam pedir que lhes fosse enviado um missionário para continuar a ensiná-los. O pregador sueco Gudmundsen regressou com eles à Etiópia. Na sequência disso, quase todos os aldeões foram batizados e tornaram-se membros da Igreja Adventista. Gudmundsen adquiriu ao governador provincial da região um terreno, no qual foi construída uma estação missionária.

Mote seguiu conscientemente os passos do seu sogro e proclamou a sua fé recém-descoberta por toda a sua terra natal. Repetidamente, outros líderes de congregações cristãs tentaram silenciá-lo. Ao fazê-lo, demonstraram um zelo que teria sido digno de uma causa mais nobre. Ao longo dos três anos seguintes, Mote foi repetidamente preso. Por fim, foi levado a tribunal juntamente com outros e condenado à morte.

Na noite anterior à execução, o governador da província teve um sonho em que um anjo o advertiu: „Liberta estes homens, senão terás más consequências!“ Preocupado, o governador tentou libertar os homens. No entanto, a resistência dos outros „piedosos“ foi tão forte que ele só conseguiu adiar um pouco a execução.

No dia da execução, dois soldados do governador envolveram-se numa briga. Um deles acabou por ser morto. O governador ficou tão indignado com o ocorrido que se esqueceu completamente da execução. Quando os inimigos de Mote lhe lembraram desse „dever“ pendente, o governador percebeu de repente que Deus lhe queria dizer algo. Passou então a estar firmemente decidido a libertar Mote e os outros, o que de facto fez.

No entanto, os inimigos de Mote não desistiram. Em 1921, conseguiram levar Mote perante o novo imperador, Haile Selassie I (1892-1975). Nessa altura, o missionário adventista dinamarquês Toppenberg tinha dado início à evangelização em Adis Abeba. Ele já tinha tido oportunidade de se apresentar ao imperador. Haile Selassie tinha ficado com uma boa impressão do trabalho dos missionários adventistas e tinha grande apreço por Toppenberg. Por isso, libertou Mote imediatamente e permitiu-lhe pregar em toda a Etiópia. Além disso, o imperador ordenou que, a partir de imediato, cessassem quaisquer atos hostis contra este homem.