Fiecare persoană, fiecare familie și fiecare întreprindere poate ajuta alte persoane prin donații. Domnul dorește să-i binecuvânteze pe toți copiii Săi. Prin banii cu care susținem răspândirea Evangheliei, ne exprimăm dragostea față de Dumnezeu. În plus, prin aceasta arătăm că Îl recunoaștem pe Dumnezeu ca fiind adevăratul proprietar.

Ce ne aparține cu adevărat? Biblia ne oferă răspunsul: „Căci argintul este al meu, și aurul este al meu, zice Domnul oștirilor.“ (Hagai 2:8) Iar în alt pasaj se spune: „Pământul este al Domnului, precum și tot ce se află pe el, lumea și cei care o locuiesc.“ (Psalmul 24,1) Dumnezeu a creat pământul și universul. Prin urmare, El este proprietarul. Noi suntem doar administratori, și anume în numele Lui: „Și Dumnezeu i-a binecuvântat și le-a spus [despre Adam și Eva și, prin urmare, în mod simbolic, despre noi, oamenii]: Fiți roditori și înmulțiți-vă, umpleți pământul, supuneți-l și stăpâniți peste pești… păsări… și peste vite.“ (Geneza 1:28)

Ceea ce deținem nu ne aparține nouă, ci lui Dumnezeu: casa noastră, mașina noastră, afacerea noastră, contul nostru bancar – chiar și natura care ne înconjoară, animalele… pur și simplu totul. Iar noi avem dreptul să administrăm toate acestea. Totuși, această conștientizare nu ne face mai săraci – nu avem niciun motiv să fim frustrați.

Dimpotrivă: întrucât Dumnezeu poate avea grijă de bunurile Sale și le poate proteja, El își asumă responsabilitatea finală. Dacă recunoaștem această învățătură fundamentală a Bibliei, ne eliberăm de marile temeri existențiale. În plus, experimentăm o mai mare libertate în gestionarea timpului nostru. Avem mai mult timp pentru familie, pentru semenii noștri și pentru comunitatea noastră. Cine se consideră un administrator se ferește de frustrări mari și de faimosul „burnout”, adică epuizarea cronică cauzată de suprasolicitarea la locul de muncă.

În primul rând, de la un administrator se așteaptă să fie loial și de încredere: „Acum nu se mai așteaptă de la administratori decât să se dovedească loiali.“ (1 Corinteni 4,2) Cel care își conduce firma sau afacerea cu motivația că profiturile sale vor fi folosite în slujba misiunii știe că Domnul său îl însoțește și îl binecuvântează. Dar, într-o zi, va da socoteală pentru aceasta. Dumnezeu îl va întreba: „Ți-am dat o afacere, ai câștigat bani cu ea. Ce ai făcut cu acești bani?“ (cf. Matei 25,14-30)

Un antreprenor adventist din sudul Germaniei a auzit într-o predică că Dumnezeu este marele proprietar al tuturor lucrurilor pe care le deținem și că noi suntem doar administratorii Lui. Această conștientizare l-a ușurat foarte mult, deoarece tocmai pierduse o anumită comandă importantă, pe care o primea până atunci în mod regulat în fiecare an și pe care o luase deja în calcul. Atunci a spus: „Dragă Dumnezeu, dacă nu ai nevoie de această comandă anul acesta pentru firma Ta, atunci cu siguranță ai alta pentru noi.“

La scurt timp după aceea, un arhitect i-a făcut o vizită și a discutat cu el despre alte trei comenzi, chiar mai mari decât cea pe care tocmai o ratase: acum urma să construiască, respectiv să renoveze trei lăcașuri de cult. Anul fiscal a evoluat foarte bine, iar totul s-a desfășurat fără niciun fel de agitație.

Dar ce s-a întâmplat cu marele contract pierdut, care acum fusese atribuit unui concurent? Din cauza unei recesiuni care tocmai începea, comanda fusese anulată înainte chiar de a fi pusă în aplicare. Deoarece concurentul său își concentrase toate eforturile asupra acestei singure comenzi majore și nu a reușit să obțină comenzi de înlocuire suficient de repede, acesta a fost la un pas de faliment.

Ce se întâmplă când îți încredințezi afacerea lui Dumnezeu și treci de la statutul de proprietar la cel de administrator? Răspuns: Numai lucruri bune. Dumnezeu nu ne lasă la greu. Dimpotrivă: El ne binecuvântează din belșug. Aceasta a fost, în orice caz, experiența Sylviei Steinweber-Merkl și a soțului ei, Jürgen Merkl. Până în septembrie, anul 2006 nu decursese prea bine pentru cei doi. În cadrul instituției lor destinate persoanelor cu tulburări psihice și dependențe se prefigura o pierdere:

Prea multe locuri de terapie din cadrul complexului, care include activități agricole, creșterea cailor, cultivarea legumelor ecologice și un atelier de tâmplărie, au rămas neocupate. În plus, facturile se acumulau – printre altele, pentru combustibilul de încălzire, al cărui preț crescuse semnificativ.

În acel moment, Sylvia și Jürgen au îngenuncheat pentru a-i încredința lui Dumnezeu centrul lor terapeutic, care cuprinde 8 hectare de teren agricol și, în total, trei locații în Bavaria Superioară. Ceea ce s-a întâmplat imediat după aceea a fost aproape de necrezut:

Situația economică a instituției, cu cei aproape 20 de angajați ai săi – și, în prezent, 30 de pacienți – s-a schimbat practic dintr-o dată. Lunile rămase din anul 2006 au decurs excelent și au generat chiar un profit considerabil.

Dumnezeu este adevăratul proprietar al întreprinderilor noastre. Oare îți va spune El într-o zi: „Foarte bine, ești un om harnic și loial. Te-ai dovedit de încredere în lucrurile mărunte, așa că îți voi încredința și sarcini mai importante?“ (Matei 25,21 GN) Iată câteva întrebări esențiale: Ai investit în viața altor oameni? Pentru ce valori te-ai angajat? Ai creat valori veșnice?

Având în vedere toate provocările misionare din țara noastră și din străinătate, astăzi este nevoie de mult mai mulți bani decât în trecut. Dumnezeu îi va arăta celui care Îl întreabă, tocmai acum, în vremurile de pe urmă, când și în ce măsură trebuie să se implice în mod special în acest sens.

El ne pregătește un ciclu de binecuvântări cu posibilități neașteptate. „El are puterea să vă dăruiască atâtea bogății încât nu numai că veți avea întotdeauna destul pentru voi înșivă, ci veți putea și să faceți mult bine altora.“ (2 Corinteni 9,8 GN; cf. Matei 6,33; Ioan 7,38; 2 Corinteni 9,6-11). Prin darurile mele, Dumnezeu mă face părtaș la o recoltă viitoare, pentru că „cine seamănă cu binecuvântare, va culege și cu binecuvântare“. (Versetul 6)

Cei mai mulți îi dau lui Dumnezeu cât le rămâne și, făcând asta, poate că trec cu vederea oportunitățile pe care ni le oferă Dumnezeu? Pentru că dăruirea noastră declanșează întotdeauna un ciclu de bucurie nouă: Dumnezeu dă, iar noi primim. Apoi noi dăm, iar Dumnezeu primește. După aceea, Dumnezeu ne dă din nou. Dumnezeu Însuși este cel care pune în mișcare acest ciclu. El nu dorește doar să ne răsplătească pentru darurile noastre, ci și să ne ofere posibilitatea de a dărui și mai mult. Când începem să dăruim, Dumnezeu ne dăruiește și mai mult, astfel încât să putem dărui și mai mult. Primim întotdeauna mai mult decât dăruim. Și trăim o mare bucurie în acest proces. A dărui este mai fericit decât a primi. (Bill Bright, Aventura dăruirii, 15 f)

Dumnezeu ne dă pâine și sămânță, adică ne asigură cele necesare (pâinea) și ne permite să dăm (sămânța). Ceea ce dăm noi este sămânța pentru o nouă recoltă: „Dumnezeu, care îi dă semănătorului sămânță și pâine, vă va da și vouă sămânță și o va face să crească, pentru ca bunătatea voastră să aducă o recoltă bogată.“
(2 Corinteni 9,10 GN)

Iar Ellen White spune: „Bunăstarea spirituală este strâns legată de generozitatea creștină.“ (Activitatea apostolilor, 343) Și: „Nu avem niciun motiv să ne plângem că se fac tot mai multe apeluri la donații. Dumnezeu, în providența Sa, ne cheamă să ieșim din sfera noastră limitată de acțiune pentru a ne angaja în inițiative mai ample.“ (Mărturii pentru Biserică III, 405)

ne poate servi drept model în acest sens. Proprietarul concernului alimentar internațional Kraft Foods și-a înființat compania în anul 1903, cu doar 60 de dolari. El este considerat în America un pionier al antreprenoriatului modern. A sprijinit Biserica Baptistă și a fost un susținător fervent al educației religioase a tinerilor. De-a lungul anilor, a donat o mare parte din averea sa unor organizații religioase. Într-un caz, a fost citat spunând: „Singura mea investiție care a adus dividende în continuă creștere este banii pe care i-am dat Domnului.“

(freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/-boehm/data/biographies/1874_Kraft_James_Lewis_bio.html)

Domnul ne-a dat multora dintre noi resurse financiare suficiente. Aceasta înseamnă că putem dărui din ceea ce avem, adică din veniturile noastre sau din economiile noastre. Să ținem cont de faptul că nu suntem proprietari, ci administratori în numele lui Dumnezeu. 2 Corinteni 9,6-11 arată că Domnul prețuiește doar darurile oferite din inimă și că – așa cum am văzut – prin dăruirea noastră se pune în mișcare un cerc al binecuvântării. Dumnezeu ne dă mijloace pentru noi înșine și pentru ca noi să avem ceva pe care să-l putem împărți mai departe. Cine păstrează toate darurile lui Dumnezeu pentru sine întrerupe ciclul binecuvântării.

Dar poate că am puțini bani și mi-ar plăcea totuși să donez mai mult pentru lucrarea lui Dumnezeu? Ce pot face? În acest caz, ar trebui să-I cer sfatul lui Dumnezeu și să mă gândesc la așa-numitele „Cadouri de investiții“ a reflecta. Asta înseamnă: investesc ceva cu scopul de a sprijini, prin veniturile obținute, o anumită inițiativă misionară. Mulți au făcut deja acest lucru cu mare binecuvântare – și cu succes. Iată câteva experiențe în acest sens:

›  O soră în credință din Baden-Württemberg a scris o carte de bucate și a destinat încasările pentru construirea unei capele în apropierea locuinței sale. Deoarece se baza pe binecuvântarea lui Dumnezeu, a mărit tirajul inițial de 2000 de exemplare la 3000. Întregul tiraj s-a vândut foarte bine.

›  Un băiat de nouă ani din Austria se ocupa cu panificația ca hobby. El prepara pâine integrală și pâine integrală cu stafide. A găsit chiar și clienți fideli pentru produsele sale. În acest fel, a strâns suficienți bani pentru a economisi 300 de euro. Când a aflat de nevoile unui cuplu de misionari din Papua-Noua Guinee, le-a donat economiile sale.

›  În orașul rus Semenov, două surori credincioase își doreau organizarea unei campanii de evanghelizare în localitatea lor. Însă nu aveau bani pentru asta. Așa că au hotărât să cultive cartofi cu mijloacele financiare modeste de care dispuneau și să finanțeze o serie de conferințe din veniturile obținute din vânzarea recoltei de cartofi. Domnul a binecuvântat această inițiativă în așa fel încât, grație recoltei, au reușit într-adevăr să strângă suma necesară. În urma acestei campanii de evanghelizare, s-au alăturat
19 persoane din comunitatea locală.

Ce „cartofi“ aș putea investi? Imaginația noastră nu cunoaște limite. Este captivant să colaborăm cu Isus într-un astfel de proiect.

Dumnezeu a promis că ne va binecuvânta dacă îi vom da „Lui“ – adică bisericii – a zecea parte din salariul, remunerația sau recolta noastră. Promisiunea Sa se aplică atât individului, cât și directorului unei companii.

„“Aduceți însă zeciuiala în întregime în casa mea de provizii, ca să fie hrană în casa mea, și puneți-mă la încercare în acest fel… ca să vedeți dacă nu vă voi deschide atunci ferestrele cerului și nu voi revărsa binecuvântări din belșug.” (Maleahi 3:10). – „Toate zeciuielile … din recoltă aparțin Domnului și trebuie să fie sfințite pentru Domnul.“ (Leviticul 27:30, 32)

Domnul nostru a stabilit valoarea zeciuielii: aceasta reprezintă zece la sută – „a zecea parte“, așa cum sugerează și numele. De asemenea, scopul utilizării sale este prestabilit: aceasta trebuie să-i finanțeze pe cei care vestesc Evanghelia și îi conduc pe oameni la Hristos (cf. Numeri 18,21; 1 Corinteni 9,13-14)

Dar unde și cine este punctul de colectare? Și în acest caz avem instrucțiuni clare: casa sa de provizii. Pentru noi, ca adventiști, aceasta este Uniunea competentă, de regulă prin intermediul bisericii locale. Desigur, sunt posibile și excepții. Dacă, de exemplu, un antreprenor cu venituri mari dorește să evite invidiile și presiunea așteptărilor din partea bisericii sale locale, el își poate transfera zeciuiala direct către Uniune.

Înainte de a ajunge la o mare bogăție ca antreprenor, Alexander H. Kerr a citit în 1902 într-o carte despre jurământul lui Iacov: „Din tot ce-mi dai, îți voi da zeciuială.“ (Geneza 28:22) A citit apoi cum Iacov s-a întors în țara sa natală douăzeci de ani mai târziu. Între timp, avea mulți angajați și servitori, precum și turme numeroase de vite. Pentru că și-a respectat promisiunea de a da zeciuiala și Dumnezeu l-a binecuvântat, se pare că devenise unul dintre cei mai bogați oameni ai vremii sale.

Alexander H. Kerr era chinuit de puternice îndoieli în ceea ce privește credința. Pe de altă parte, dorea să afle dacă Biblia este demnă de încredere și dacă promisiunile lui Dumnezeu sunt valabile în orice vremuri – inclusiv pentru oamenii epocii sale. Astfel, la 1 iunie 1902, i-a făcut lui Dumnezeu promisiunea că îi va da în mod regulat 10 % din venitul său. În acea perioadă, mica sa casă era grevată de o ipotecă. În plus, se confrunta și cu alte dificultăți financiare. Dar a hotărât să-L pună la încercare pe Dumnezeu, așa cum făcuse și Iacov.

La trei luni după ce Kerr a început să-i dea lui Dumnezeu zeciuiala din veniturile sale, a fost atât de binecuvântat din punct de vedere financiar, încât i s-a părut că Dumnezeu voia să-i deschidă ochii în acest fel. Oare Dumnezeu voia să-i răsplătească dragostea și credincioșia față de zeciuială?

În același an, Kerr a înființat „Kerr-Glas-Gesellschaft“ cu un capital inițial modest. A făcut acest lucru având o încredere deplină în promisiunile lui Dumnezeu privind zeciuiala.

Compania a devenit unul dintre cei mai mari producători de borcane pentru conserve din Statele Unite. Kerr se baza în special pe promisiunea lui Dumnezeu din Maleahi 3:10:

„„Aduceți însă zeciuiala în întregime în casa mea de provizii, ca să fie hrană în casa mea, și puneți-mă la încercare în această privință, zice Domnul oștirilor, ca să vedeți dacă nu vă voi deschide atunci ferestrele cerului și nu voi revărsa binecuvântări din belșug.”.“

Kerr locuia în Portland, Oregon. Cu toate acestea, paharele erau fabricate în fabrica sa din San Francisco. Își investise fiecare cent disponibil în afacerea sa.

Și apoi, pe 18 aprilie 1906, a avut loc marele cutremur, urmat de un incendiu devastator. Prietenii lui au venit să-l viziteze și i-au spus cu compasiune: „Kerr, ești un om ruinat!“ El a răspuns: „Încă nu cred asta. Dacă aș fi ruinat, atunci Biblia nu ar fi adevărată. Dar știu că Dumnezeu își ține promisiunile.“ A trimis un telegramă la San Francisco și a primit următorul răspuns: „Fabrica dumneavoastră se află în centrul incendiului și a fost, fără îndoială, distrusă. Căldura este atât de cumplită, încât nu vom putea afla nimic timp de încă câteva zile.“

A fost o grea încercare a răbdării! Dar credința lui nu s-a clintit. La o săptămână după cutremur și incendiul care a urmat, a primit o a doua telegramă: „Tot ce se afla pe o rază de 1,5 mile în jurul fabricii dumneavoastră a ars din temelii, dar fabrica dumneavoastră a rămas, în mod misterios, intactă.“

După aceea, Kerr s-a îndreptat spre San Francisco. Fabrica era o clădire din lemn cu două etaje. În interior se aflau două rezervoare uriașe, în care se topea sticla; pentru încălzire se folosea petrol. De aceea, această clădire se număra printre cele care ar fi putut lua foc primele. Focul a făcut ravagii în jurul fabricii de sticlă și a ajuns până la gardul de lemn, pe care l-a carbonizat parțial. Totuși, gardul de lemn nu a fost distrus complet, iar clădirea din lemn a rămas intactă. Niciun borcan de conserve nu s-a spart în urma cutremurului și a incendiului. A fost o minune a puterii divine și, pentru Kerr, o confirmare a încrederii sale în Dumnezeu.

În 1912, Kerr a scris un pamflet despre zeciuială. Acesta purta titlul: Remediul lui Dumnezeu împotriva sărăciei. Fiecare cutie de borcane pentru conserve care ieșea din fabrică conținea acest pamflet. Din 1912 până la moartea sa, survenită la 9 februarie 1924, el a distribuit peste cinci milioane de astfel de pamflete. (Salvați… de cutremur și de furtuna de foc, în Scrisoarea misiunii nr. 14, confirmată prin e-mail de către Departamentul de Istorie al firmei Kerr)

Cu mulți ani în urmă, un băiat de șaisprezece ani a fost nevoit să părăsească casa părintească, deoarece tatăl său era prea sărac ca să-l mai poată întreține. Cu un pachet de lucruri personale, a pornit spre New York. Voia să învețe meseria de săpunar. Însă acolo i-a fost foarte greu să-și găsească un loc de muncă.

Atunci și-a amintit de ultimele cuvinte ale mamei sale, precum și de sfatul pe care i-l dăduse un căpitan credincios în Biblie. Așa că și-a dedicat viața lui Dumnezeu și a hotărât să-i înapoieze Creatorului său o zeciuială cinstită din fiecare dolar pe care îl va câștiga.

Când a primit primul dolar, tânărul a dedicat Domnului 10 cenți. Și a păstrat acest obicei. Ulterior, au început să curgă tot mai mulți dolari. În curând, a devenit asociat la o fabrică de săpun. Iar când partenerul său a murit, după câțiva ani, a preluat în cele din urmă întreprinderea ca unic proprietar. Omul de afaceri binecuvântat i-a dat atunci instrucțiuni contabilului său să deschidă un cont pentru Dumnezeu și să transfere în acest cont o zecime din cifra de afaceri.

Ca prin minune, afacerea a continuat să crească. De aceea, cinstitul proprietar a decis să doneze două zecimi din cifra de afaceri; apoi trei zecimi, patru zecimi și, în cele din urmă, cinci zecimi. Părea că cifra sa de afaceri creștea exact proporțional cu generozitatea sa. În scurt timp, săpunul său a devenit cunoscut în toate gospodăriile din întreaga lume.

Acest om, pe care Dumnezeu l-a binecuvântat atât de mult datorită credincioșiei sale față de Creatorul său, era William Colgate. (Ashley G. Emmer, William Colgate în: Semnele vremurilor, 2 august 1938; vezi sermonillustrator.org)

O cunoștință din Austria mi-a povestit ce a trăit împreună cu soțul ei, un cadru de conducere, cu puțin timp înainte și după botezul lor comun.

„Tocmai participasem la primele lecții biblice când am dat peste textul din Maleahi 3:10 într-o foaie din calendar: ‚„Aduceți însă zeciuiala în întregime în casa mea de provizii, ca să fie hrană în casa mea, și puneți-mă la încercare în această privință, zice Domnul oștirilor, ca să vedeți dacă nu vă voi deschide atunci ferestrele cerului și nu voi revărsa binecuvântări din belșug.”.‘

Îngrozită, l-am întrebat pe soțul meu: ‚Crezi că se referă chiar la zece la sută? Ar fi o nebunie! Cu siguranță e ceva simbolic.‘ Dar speranțele mele nu s-au confirmat. Chiar era vorba de zece la sută, pe care Dumnezeu voia să-i primească din banii noștri. În plus, tocmai contractasem primul nostru împrumut, pe care voiam să-l rambursăm în trei ani. Pentru asta, trebuia să ne investim toate resursele în rambursarea împrumutului. Ni se părea imposibil să facem ambele lucruri: să dăm zeciuiala și să rambursăm împrumutul. În cele din urmă, am hotărât să-L luăm pe Dumnezeu la cuvânt: ‚Pune-mă la încercare cu asta!‘ Asta voiam să facem. Era, într-adevăr, o bună ocazie de a vedea dacă promisiunile Bibliei se împlineau cu adevărat. Însă, deoarece ne era teamă să ne aruncăm dintr-o dată în necunoscut, am hotărât să ne apropiem treptat de acest lucru. Ne-am propus să ne mărim suma treptat, săptămână după săptămână. Dar, deja după câteva săptămâni, am hotărât să plătim întreaga zeciuială, pentru că Dumnezeu și-a împlinit promisiunile.

Rezultatul: am rambursat împrumutul în mai puțin de un an, în loc de trei ani. Directorul băncii a spus că nu mai văzuse niciodată pe cineva care să-și fi rambursat un împrumut atât de repede. Și noi am fost uimiți, pentru că, din punct de vedere pur matematic, nu puteam înțelege de unde proveneau banii – și asta în ciuda unei evidențe contabile extrem de precise. Acest lucru ne-a confirmat că Dumnezeu trecuse cu bine de această încercare.

Cuvântul s-a împlinit: Dumnezeu a deschis ferestrele cerului și a revărsat binecuvântări din belșug. Această experiență nu a însemnat pentru noi doar binecuvântări sub formă de bani, ci ne-a ajutat, de asemenea, să luăm foarte curând decizia de a-L urma pe Iisus Hristos și să ne botezăm.

Dar mai trebuia să depășim încă un obstacol: doi ani mai târziu am aflat că zeciuiala nu trebuia plătită din salariul net, ci din salariul brut.

(Acest lucru este corect din punct de vedere biblic: „Aduceți zeciuiala integrală în casa mea de provizii.“) A fost din nou o situație dificilă. Între timp, ne construisem o casă, iar cheltuielile noastre lunare erau foarte mari. Când am început construcția, aveam un loc de muncă cu jumătate de normă bine plătit, cu un salariu lunar de 1300 de euro pentru două zile de muncă pe săptămână. Desigur, luaserăm în calcul acest salariu atunci când ne-am planificat plățile lunare.

Deoarece șeful meu se angaja în afaceri necinstite, mi-am dat seama că, din motive de conștiință, nu mai puteam lucra în continuare la firma mea. În plus, noi, ca soți, am înțeles că, potrivit voinței lui Dumnezeu, mamele trebuie să rămână acasă lângă copiii lor mici, să-i crească și să-i învețe. Însă a le preda acasă (ceea ce este posibil în Austria) ar fi însemnat că nu aș mai fi putut lucra în afara casei. Așa că ne-am confruntat cu două probleme. Nu numai că veniturile noastre urmau să se reducă considerabil, dar, pe deasupra, urma să avem și cheltuieli suplimentare.

După o luptă interioară, am hotărât să-I înaintăm lui Dumnezeu toate aceste întrebări în rugăciune. În principiu, voiam să fim ascultători față de Dumnezeu. Dar de data aceasta, așa ne-am spus noi înșine, nu exista cu adevărat nicio posibilitate de a face acest lucru. Nu putem să plătim zeciuiala integrală și, în același timp, să renunțăm la salariul meu. Ne-am dat seama că Dumnezeu trebuia să ne dăruiască curajul și voința necesare pentru acest pas și să ne pregătească calea. Ne-am rugat ca El să ne dăruiască voința și puterea de a împlini aceasta, conform Filipeni 2:13: „Căci Dumnezeu este Cel care lucrează în voi atât voința, cât și împlinirea, spre plăcerea Sa.“ Așa că am vrut să „a intra cu picioarele în apă“ (vezi Iosua 3:14-16).

După câteva zile de rugăciune, încrederea noastră și dorința de a ne supune crescuseră atât de mult, încât am început să plătim zeciuiala majorată. În plus, mi-am dat demisia pentru a putea rămâne acasă cu copiii mei și a-i învăța eu însămi. Câteva săptămâni mai târziu, șeful soțului meu a venit la el în birou și i-a spus:

„Am constatat că sunteți plătit sub nivelul corespunzător pentru activitatea dumneavoastră. Vă vom ajusta salariul.“ Soțul meu nu a primit doar câțiva cenți în plus. Nu, a primit – fără să fi cerut asta – o mărire de salariu de aproape 50 %ige. Aceasta corespundea exact cu suma pe care o câștigam eu înainte, și anume 1300 de euro pe lună.

Chiar dacă, din punct de vedere pur matematic, situația pare totuși precară, Dumnezeu se asigură de atunci, în fiecare lună, că ne descurcăm bine cu banii noștri. Îi mulțumim lui Dumnezeu că ne ascultă întotdeauna rugăciunile atunci când ne apucăm să punem în practică învățăturile din Cuvântul lui Dumnezeu. „Căci cine cere, primește.“ (Matei 7,8).

Această familie dorea, în principiu, să-L asculte pe Dumnezeu. În practică, însă, a întâmpinat dificultăți. Soții s-au rugat ca Dumnezeu să le dăruiască atât voința, cât și puterea de a împlini voia Lui (Filipeni 2:13). După ce Domnul le-a dat voința necesară, ei au acționat conform Cuvântului Său, iar abia după aceea a avut loc intervenția lui Dumnezeu. Confirmarea lui Dumnezeu vine după ascultarea noastră.

Denzil McNeilus, născut în 1960, nu s-a născut cu o lingură de aur în gură – și nici cu una de argint, cum se spune în America.

Dimpotrivă: începând cu vârsta de trei ani, părinții lui locuiau într-o căsuță modestă din Dodge Center, în statul Minnesota. Și își puteau permite asta doar pentru că subînchiriau pivnița. Tatăl lui Denzil, Garwin, voia să producă beton gata preparat pentru proiectele locale de construcții în această localitate de 2000 de locuitori. Drumul spre independența profesională a fost însă mai anevoios decât se aștepta, deoarece, la început, nicio bancă nu a vrut să-i împrumute banii necesari pentru achiziționarea unui camion vechi.

Când a reușit în sfârșit să strângă banii, vânzătorul murise între timp. Văduva acestuia nu a mai vrut însă să vândă, ci a scos mașina la licitație. Când Garwin McNeilus a încercat astfel să-și recupereze „camionul său“, acesta a fost începutul unei povești de succes aproape incredibile, care nu poate fi explicată decât prin voia lui Dumnezeu. Tatăl lui Denzil a reușit, de fapt, să cumpere la licitație nu unul, ci trei camioane, și anume pentru aceeași sumă pe care o stabilise inițial pentru un singur camion. A vândut celelalte două vehicule și a putut astfel să returneze banii împrumutați. Această experiență și cunoștințele sale despre producția de beton gata preparat i-au dat ideea de a cumpăra camioane second-hand pentru transportul betonului, de a le repara din punct de vedere tehnic și de a le revinde. Meseria de sudor, adesea necesară în acest context, o învățase de la tatăl său, un negustor de fier vechi.

Pe măsură ce cererea pieței s-a orientat din ce în ce mai mult către vehicule noi de acest tip, Garwin McNeilus a început să cumpere de la marii producători de camioane vehicule fără suprastructură și să le asambleze împreună cu suprastructura corespunzătoare pentru transportul betonului, pe care o procura de la un specialist. Afacerea se dezvolta bine, însă clienții McNeilus trebuiau să aștepte câte 14 luni pentru camionul lor. În acest moment, Gott, în calitate de partener de afaceri, a schimbat cursul lucrurilor. De la Ford, firma McNeilus achiziționa de obicei zece camioane pe lună. Totuși, pentru a simplifica logistica comenzilor și deoarece se dezvoltase o relație de încredere între Ford și McNeilus, Garwin McNeilus semna întotdeauna aproximativ 100 de comenzi de camioane dintr-o dată, pe care angajatul corespunzător de la Ford le transmitea apoi către producție în loturi de câte zece. Ceea ce nimeni nu putea prevedea: într-o zi, acest angajat a suferit un accident grav, care l-a obligat să părăsească compania. Când succesorul său i-a preluat sarcinile, a găsit în biroul predecesorului său comenzi semnate de firma McNeilus pentru 75 de camioane. Fără să cunoască înțelegerea specială existentă cu firma, el le-a transmis către producție și le-a dus astfel la livrare.

Acum, Garwin McNeilus se confrunta cu o problemă, deoarece furnizorul său de suprastructuri pentru betoniere, a cărui capacitate de producție o utilizase deja la 55 %, nu putea să-și mărească brusc producția într-o asemenea măsură încât să poată echipa aceste camioane suplimentare.

Garwin nu a vrut și nici nu a putut accepta acest lucru. La sugestiile sale insistente privind modalitățile prin care furnizorul ar putea totuși să-și extindă producția, acesta a strigat frustrat: „Dacă știi tu totul mai bine, atunci fă-o tu singur!“ Și exact asta a făcut Garwin.

Era în 1976. Pe atunci, în SUA existau nouă producători de camioane pentru transportul betonului. McNeilus era cel mai mic dintre ei. Chiar și patru ani mai târziu, în ciuda succesului comercial considerabil, compania se afla încă pe locul 9.

Însă situația s-a schimbat radical când firma și-a modificat politica privind zeciuiala și donațiile. Între timp, Denzil și fratele său mai mic se alăturaseră afacerii; toți trei erau creștini care credeau în Biblie și adventiști devotați.

Pentru Garwin și fiul său Denzil era ceva firesc ca, la sfârșitul fiecărui an, să plătească zeciuială și ofrande din profitul companiei. (Celălalt fiu nu este, de altfel, nici până astăzi adventist, dar a fost de acord cu această politică.) Însă acum, în 1980, cei doi bărbați au hotărât ca, la fiecare nouă comandă, în avans “să se stabilească ce proporție din venitul sau cifra de afaceri preconizate ar trebui pusă deoparte pentru zeciuială și ofrande.”

„După multe reflecții, rugăciuni intense și analize atente“, povestește Denzil, „am făcut un pas în credință și am decis să ne schimbăm modul de a da.”.

“Am hotărât să donăm imediat o anumită sumă sub formă de zeciuială și ofrande pentru fiecare betonieră și fiecare camion-betonieră vândută.” Și nu numai atât: de atunci încolo, au continuat să plătească această sumă săptămânal către comunitate. Consecința acestei decizii a fost pur și simplu uluitoare: în doar doi ani, cifra de afaceri a companiei s-a dublat, iar după încă doi-trei ani – între timp, Denzil, la vârsta de 26 de ani, devenise vicepreședinte pentru marketing, vânzări și finanțe – cifra de afaceri s-a dublat din nou. „Afacerea a crescut peste așteptările noastre. Așa că am dublat suma pe care o stabilisem inițial. Compania a continuat să crească. Atunci am dublat din nou suma.“

Câțiva ani mai târziu, McNeilus era, cu o cotă de piață de 75–80 % în SUA, de departe numărul 1 în domeniul său. Producția se desfășura nu numai în Minnesota, ci și în Mexic și în China. Compania, care s-a finanțat întotdeauna din surse proprii, s-a orientat apoi și către proiectarea și construcția de fabrici de beton cu grad ridicat de automatizare. Și în acest sector, McNeilus a devenit unul dintre liderii pieței mondiale în doar trei ani. În 1992 s-a adăugat producția de camioane de gunoi. Și aici binecuvântarea lui Dumnezeu nu a întârziat să apară: în doar șase ani, McNeilus a devenit numărul 1 la nivel mondial în acest sector. Printre celelalte companii achiziționate de familie s-au numărat apoi și o bancă și o companie de asigurări.

Care este secretul succesului lor fenomenal? Au rămas mereu fideli lui Dumnezeu și au recunoscut că tot ceea ce dețin îi aparține Lui. Ei erau doar administratorii Lui. Astăzi, familia McNeilus se numără printre cei mai mari donatori ai Bisericii Adventiste de Ziua a Șaptea. În Dodge Center locuiesc acum 35 de membri ai familiei, iar aproape toți sunt adventiști credincioși.– „Dați, și vi se va da. Vi se va da în poală o măsură plină, îndesată, scuturată și care se revarsă; căci cu aceeași măsură cu care măsurați, vi se va măsura și vouă.“ (Luca 6,38)

›  Ce înțelege Biblia prin „zeciuială“?

Este a zecea parte sau 10 % din venitul meu.

›  Ce face Dumnezeu cu zeciuiala pe care o cere?

„Copiilor lui Levi le-am dat însă toate zeciuielile… ca moștenire pentru slujba lor.“
(Numeri 18:21) Trebuie însă să se țină seama de un lucru: credinciosul îi dă lui Dumnezeu zeciuiala. Dumnezeu o transmite mai departe slujitorilor Săi. Zeciuiala este destinată răsplății predicatorilor.

Și predicatorii care lucrează ca profesori de religie în școlile noastre sau ca misionari în domeniul sănătății ar trebui să fie remunerați din zeciuială. (Din tezaurul mărturiilor II, 374.424; Ministerul Sănătății, 245)

›  A modificat Dumnezeu legea zeciuielii în Noul Testament?

„Nu știți oare că cei care slujesc în templu trăiesc din templu, iar cei care slujesc la altar își primesc partea lor din altar? La fel, Domnul a poruncit ca cei care propovăduiesc Evanghelia să se hrănească din Evanghelie.“ (1 Corinteni 9,13 și urm.) Domnul Însuși a poruncit ca rânduiala zeciuielii să rămână neschimbată și în perioada Noului Testament.

›  Unde trebuie dusă zeciuiala?

„Dar aduceți zeciuiala integrală în casa mea de provizii.“ (Maleahi 3:10)

›  Cum pot să aflu unde se află astăzi cămara lui Dumnezeu?

Dumnezeu a rânduit zeciuiala ca răsplată pentru slujitorii Săi. Întrebare: De unde își primește predicatoarea bisericii mele răsplata? O primește de la federația din care face parte biserica mea. De aceea, pentru mine, astăzi, federația mea este casa de provizii a lui Dumnezeu, către care zeciuiala este (de regulă) transferată prin intermediul bisericii mele.

›  Cine este, de fapt, beneficiarul atunci când îmi dau zeciuiala bisericii sau asociației?

„Aici, zeciuiala este luată de oameni muritori, dar acolo, de cineva despre care se mărturisește că trăiește.“ (Evrei 7:8) Așadar, destinatarul propriu-zis este Marele nostru Preot, Iisus Hristos.

›  Ce încercare neobișnuită a legat Dumnezeu de zeciuială?

„Vă rog să mă evaluați în acest sens.“ (Maleahi 3,10) Dumnezeu ne permite să-L punem la încercare! El permite acest lucru, îl tolerează, pentru a ne întări încrederea.

›  Ce promisiune extraordinară a făcut Dumnezeu cu privire la zeciuială?

„ … Oare nu vă voi deschide atunci ferestrele cerului și nu voi revărsa asupra voastră binecuvântări din belșug?.“ (Maleahi 3:10)

›  În ce condiții se aplică această promisiune?

Se aplică două condiții: „Dar aduceți zeciuiala (1)în întregime (2) în cămara mea.“ (Maleahi 3:10)

›  Ce se întâmplă dacă zeciuiala nu este utilizată în mod corespunzător de către beneficiari?

„Prezintă-ți plângerea cu o atitudine corectă, clar și deschis, în fața celor competenți. Trimite-ți cererea cu rugămintea ca lucrurile să fie schimbate și puse în ordine; dar nu reține nimic din lucrarea lui Dumnezeu și nu te arăta necredincios doar pentru că alții nu fac ceea ce trebuie.“ (Ellen White: Mărturii IX, 249)

1 Samuel 2,22-36 ne arată că, în cazul în care nu se respectă regulile privind zeciuiala, Dumnezeu nu cei care plătesc zeciuiala nu i-a învinovățit pe Elkana și familia sa, ci pe marele preot („conducătorul“) Eli din acea vreme și pe fiii săi preoți necredincioși („predicatorii“) Hofni și Pinehas. Dumnezeu a dat dovadă de răbdare și a intervenit abia la timpul Său – dar atunci a făcut-o într-un mod foarte drastic.

›  Cum îi numește Dumnezeu pe membrii bisericii care nu dau zeciuială deloc sau o dau doar parțial?

„Este oare corect ca un om să-L înșele pe Dumnezeu? (alții traduc prin „a jefui“ (Elberfelder)), Cum mă înșelați? Dar voi spuneți: ‚Cu ce te înșelăm?”‘ Cu zeciuiala și cu ofranda!“ (Maleahi 3,8). Escrocii și tâlharii nu vor intra în Împărăția lui Dumnezeu (cf. 1 Corinteni 6,9 și urm.).

›  Ce atitudine așteaptă Dumnezeu atunci când dăm zeciuiala (și darurile)?

„Dumnezeu este Duh, iar cei care Îl venerează trebuie să-L venereze în Duh și în adevăr.“ (Ioan 4:24) Dumnezeu binecuvântează dăruirea zeciuielii.

Cu toate acestea, ea nu trebuie oferită din calcul, ci cu recunoștință și bucurie, pentru că îl iubim pe Dumnezeu. Ascultarea din inimă este adevărata închinare. Prezența sau absența ascultării din inimă în propria mea viață îmi arată dacă îl cunosc pe Dumnezeu (adică dacă sunt un copil al lui Dumnezeu) sau nu (cf. 1 Ioan 2,3-5: „… astfel ne dăm seama că îl cunoaștem …“

›  Cum se calculează zeciuiala din activitatea comercială?

Se spune că ar exista antreprenori care plătesc zeciuiala din venitul total, adică din cifra de afaceri. Aceasta era cu siguranță regula în vremurile biblice, întrucât aproape toți oamenii erau fermieri (antreprenori) și dădeau a zecea parte din întreaga recoltă. Astăzi, regula pare să fie aceea de a da zeciuiala din profitul anual, adesea prin plăți lunare în avans.

Deoarece Dumnezeu are prioritate, este vorba despre zeciuială din profitul brut, adică înainte de deducerea impozitelor, a taxelor și a retragerilor personale. Deoarece profitul anual realizat efectiv poate fi influențat de anumite decizii de afaceri, alți antreprenori plătesc zeciuiala din toate tranzacțiile încheiate cu succes. Este important ca fiecare să ia decizia privind zeciuiala sa după propria conștiință. Cine nu este sigur cât ar dori Dumnezeu să primească, poate să-L întrebe…