Helmut

Op professioneel vlak was ik als ambitieuze, jonge manager zeer toegewijd. Op een dag leende onze predikant mij het boek „En hun lampen doven“ (J. F. Lövgren, Brockhaus). Toen drong het tot me door dat je heel actief kunt zijn in de gemeente zonder een echte christen te zijn. Daarna las ik het boek „Ik was een gangster“ (Jim Vaus, Brockhaus). De gangster Jim Vaus bekeerde zich, bekende zonder voorbehoud zijn zonden, vergoedde gestolen goederen en verbrak de banden met zijn mede-gangsters. Ik was verbaasd over Gods leiding in zijn leven. Ik vroeg me af: „Waarom grijpt God niet duidelijker in mijn leven in?“ Dus bad ik: „Heer, ik wil nu met Uw hulp al mijn zonden belijden en mijn leven op orde brengen. Bovendien wil ik een uur eerder opstaan en die tijd wijden aan het Woord van God en het gebed. Dan wil ik zien of U ook in mijn leven ingrijpt.”

Ik bracht in praktijk wat ik met God had besproken. Eerst beleed ik mijn zonden aan God en bracht ik verschillende zaken weer in orde. Daarbij vroeg ik God om de betrokken personen daarop voor te bereiden. De resultaten waren zo bemoedigend dat ik deze volgorde heb aangehouden. Ik merkte dat het investeren van een uur tijd in de dagelijkse stille tijd geen tijdverspilling was, maar een aanwinst voor de hele dag.

Door het bezoek van twee vrienden ontstond het idee om een jaar naar het Newbold College in Engeland te gaan om daar Engels en enkele bijbelvakken te studeren. Toen ik mijn baas een voorlopig verzoek stuurde over een mogelijk verlof, wees hij dit resoluut af.

Tijdens een ochtendgebed vroeg ik God of Hij mij wilde laten weten of ik naar Engeland moest gaan of niet. Daarna bleef ik stil en kreeg ik het gevoel: „Ga naar Engeland.“ Maar kort na het gebed twijfelde ik of dit wel een antwoord van God was of slechts mijn verbeelding. Dus legde ik mijn verzoek de volgende ochtend opnieuw aan God voor. In de stilte voelde ik opnieuw het antwoord: „Ga naar Engeland.“ Opnieuw was ik onzeker. Bovendien besefte ik dat het absoluut noodzakelijk was om naar Engeland te gaan, als dit Gods wil voor mij zou zijn. Dat zou ook betekenen dat ik mijn goede baan zou moeten opzeggen, als mijn baas bij zijn „nee’ zou blijven. Dus bad ik op de derde ochtend opnieuw: ‘Vader, wees niet boos dat ik U opnieuw om een antwoord vraag. U weet dat ik nog geen ervaring heb met het luisteren naar Uw stem. Bovendien moet ik misschien mijn baan opzeggen.’.

En daar komt nog bij dat Ingrid in die periode dan alleen zou zijn met onze zoon. Daarom vraag ik je bovendien om Ingrid, los van mij, duidelijkheid te geven en dat ik daarna in jouw Woord een bevestiging vind.“ In de stilte zei God opnieuw tegen mij: „Ga naar Engeland.“ Toen vond ik ook in de Bijbel de bevestiging. Na mijn stille tijd zei mijn vrouw tegen mij: „Heb je al een antwoord over Engeland? Voor mij is het duidelijk: je moet naar Engeland gaan.“

We baden dat mijn baas mij verlof zou geven voor het verblijf van negen maanden in Engeland, zonder dat ik mijn baan hoefde op te zeggen. Dus meldde ik me de volgende ochtend bij mijn baas terug van vakantie en legde ik meteen mijn verzoek voor. Hij keurde het ter plekke goed. Later kreeg hij er spijt van, maar hij kwam zijn woord niet op.

Tijdens een daaropvolgende zakenreis vertelde mijn baas me dat hij mijn salaris had verhoogd. Met dat extra geld kon ik later het volledige schoolgeld betalen. Enkele jaren eerder had ik een zakelijke relatie opgebouwd die voor het concern zeer winstgevend was. Daarom vroeg ik God of ik tijdens mijn verblijf in Engeland om voortzetting van de uitbetaling van 500 DM salaris moest vragen. God gaf me geen antwoord. Dus besloot ik mijn baas niet om het geld te vragen en liet de zaak aan God over. Korte tijd later vertelde mijn baas me: „Ik heb goed nieuws voor u. Als u in Engeland bent, krijgt u DM 500,- aan salaris doorbetaald.“ We waren verbaasd en dankten God.

Jaren eerder hadden twee artsen ons verteld dat mijn vrouw geen kind meer zou kunnen krijgen. Maar na tien jaar was ze plotseling weer zwanger. Ondanks aanvankelijke twijfels of ik mijn studieverblijf in Engeland onder deze omstandigheden toch niet beter kon afzeggen, vertrok ik eind augustus 1965 met de nachtexpres via Brussel – Oostende – Dover uiteindelijk naar Londen.

Op de zendingsschool vond ik in Erik een vriend. Hij was predikant en jeugdsecretaris van de Zweedse Vereniging. Op een vrijdagmiddag speelde Erik voetbal met de jongere studenten. Terwijl hij rende, zakte hij dood neer. Ik was erg verdrietig. Vrijwel direct nadat ik dit had gehoord, rees er een vraag in mij op: „Wie zal de Heer in zijn plaats roepen om het evangelie te verkondigen?“ Een paar uur later kwam er een tweede vraag bij me op: „En als God jou zou roepen?“ Ik wilde absoluut geen predikant worden. Ik was een enthousiaste zakenman, had een uiterst boeiende baan, werd in mijn bedrijf zeer gewaardeerd en woonde in een van de mooiste streken van Duitsland. De vraag baarde me grote zorgen. Ik zei tegen God: „Niet iedereen hoeft toch predikant te worden. Ik werk toch al mee in de gemeente en ik kan me nog meer inzetten.“ Zo ging het dag na dag, een hele week lang. Toen ik op vrijdagavond weer bij mijn bed knielde, kwam heel zachtjes de gedachte bij me op: „God houdt van je! Hij houdt ook van je vrouw en je zoontje en het ongeboren kind. Hij zal je toch niet als predikant roepen om jou en je dierbaren vervolgens ongelukkig te maken. En mocht Hij je roepen, dan zal Hij je ook de nodige gaven voor deze bediening schenken. Omdat Hij van je houdt, zal Hij je de best mogelijke weg wijzen.“

Zo zei ik in november 1965 tegen God: ’Vader in de hemel, ik geloof in Uw liefde, alwetendheid en almacht. Het spijt me dat ik U moet zeggen dat ik uit eigen beweging geen predikant wil worden. Maar mocht U dat willen, dan ben ik daartoe bereid. Vanaf nu wil ik in alles Uw wil doen. Ik zal me nooit aanmelden als kandidaat-predikant. Mocht U mij willen hebben, dan moet U mij roepen.“ Na dit gebed voelde ik vrede. Destijds wist ik niet dat enkele vrienden ervoor baden dat ik zou kiezen voor de predikantendienst. De Heer had hun gebed verhoord.

Ik rondde mijn studie aan het Newbold College in de vroege zomer van 1966 af en ging daarna weer aan de slag bij mijn bedrijf. Toen ik een jaar later naar een vergadering van het Zuid-Beierse Verenigingscomité ging, kwam ik de voorzitter in de hal tegen. Hij wilde me even spreken. Toen wist ik al wat er zou komen. Hij zei: „Door de onderbreking in de opleiding tijdens de oorlog en door het overlijden van een aantal predikanten is er een groot tekort ontstaan. Daarom willen we enkele broeders uit de gemeenten roepen tot de predikantsdienst. We zijn tot de conclusie gekomen dat jij een van die broeders zou kunnen zijn.“ Ik bedankte hem voor het vertrouwen en vroeg om bedenktijd. Mijn vrouw en ik besloten vier weken lang te bidden en te vasten voor deze zaak. We kwamen er allebei toe tot de zekerheid dat dit Gods roeping was. Zo werd ik in 1968, op bijna 38-jarige leeftijd, predikant.

Toen ik zeventien jaar oud was, besloot ik tijdens een oproep om me te laten dopen. Ik was ervan overtuigd dat de Zevende-dags Adventisten de waarheid vertegenwoordigen en dat zij Gods kerk van de eindtijd zijn. 19 jaar later, door mijn ervaring in Engeland, werd mij echter duidelijk dat ik alleen de algemene leerstellingen van het Woord van God had aanvaard. Ik had Jezus Christus niet als mijn Heer aangenomen. Tot dan toe had ik mijn levensweg zelf bepaald en gebeden dat de Heer die zou zegenen. Het besluit om in november 1965 Jezus als Heer te aanvaarden en Hem in alles te volgen, heeft mijn hele leven ten goede veranderd.