Il sogno di uno sceicco

La nascita della Chiesa avventista nel nord-ovest dell’Etiopia è riconducibile a un sogno che uno sceicco musulmano di nome Zacharias ricevette da Dio nel 1900. Lo sceicco Zacharias era un commerciante e guida spirituale di circa 500 musulmani. Lo sceicco seguiva fedelmente e scrupolosamente gli insegnamenti di Maometto ed era molto rispettato nel distretto etiope di Debre Tabor.

Una notte fece un sogno che racchiudeva l’intero messaggio dell’Avvento: l’ispirazione della Bibbia, l’obbligo di osservare il sabato, la condizione degli uomini dopo la morte, il battesimo per immersione e il ritorno di Cristo. Inoltre, gli fu detto che sarebbero comparsi tre missionari incaricati di trasmettere al suo popolo ulteriori verità bibliche. Gli fu ordinato di acquistare una Bibbia e di studiarla a fondo. Dopodiché avrebbe dovuto trasmettere questi contenuti al suo popolo. Infine, gli fu detto che non gli restava più molto tempo da vivere.

Lo sceicco Zacharias era spaventato da quel sogno, perché pensava alle conseguenze che una simile fede avrebbe comportato per un musulmano. In un primo momento si rifiutò di seguire le indicazioni di Dio, perché sapeva che così facendo avrebbe dovuto alla fine rinunciare all’Islam – e questo avrebbe potuto facilmente costargli la vita.

Ma lo Spirito Santo non gli dava tregua. Alla fine smise di opporre resistenza e decise di obbedire. Non riuscì a trovare i tre missionari. Così si fece battezzare nella Chiesa copta e divenne un abile evangelista. Grazie a lui, circa 3.000 persone si convertirono a Cristo.

Ma la sua opera di testimonianza non rimase senza opposizione. I suoi ex amici musulmani consideravano la sua nuova attività un tradimento nei confronti dell’Islam. Per ben sette volte fu trascinato in tribunale per futili motivi che venivano ingigantiti. Alla fine dovette comparire ad Addis Abeba davanti all’imperatore Menelik II, sovrano dell’Etiopia. Durante il processo, Zacharias espose il proprio caso con grande eloquenza all’imperatore e a una commissione di giudici religiosi, dimostrando la propria posizione con l’aiuto del Corano. Alla fine fu assolto.

L'imperatore Menelik gli concesse il permesso di predicare in tutto il paese. Con grande disappunto dei suoi oppositori, allo sceicco fu assegnata una scorta di 100 soldati imperiali, incaricata di proteggerlo da future persecuzioni.

Tre anni dopo quel sogno – nel 1903 – l’evangelista di successo si ammalò. Poiché Zacharias intuiva che la sua fine fosse vicina, chiamò la sua famiglia al suo capezzale per rivolgere loro le ultime parole. Per suo genero, Mote Binet, aveva un messaggio speciale. „Nel mio sogno mi è stata rivelata un’altra cosa che finora non ho mai rivelato a nessuno. Mi è stato chiesto di cercare una chiesa in cui predicassero tre uomini. Da questo segno avrei potuto riconoscere di aver trovato la vera forma di cristianesimo. Ma finora non ho trovato questi tre uomini. Ora sto per morire. Quando sarò morto, dovrai continuare a cercare al posto mio.“

Mote Binet prese sul serio quella richiesta. Visitò numerose stazioni missionarie in tutta l’Etiopia. Nel corso della sua ricerca trascorse più di un anno presso la sede centrale della più grande organizzazione cristiana interconfessionale del Paese. Parlò con tutti i leader delle chiese protestanti, ma tutti osservavano la domenica come giorno sacro. Nessuno sosteneva gli insegnamenti biblici che erano stati rivelati a Zaccaria nel suo sogno. E alla fine non poteva fare a meno di ripetere: „Mi dispiace, ma voi non siete le persone che sto cercando“.“

Durante un soggiorno in Eritrea, una mattina Mote Binet era seduto davanti a casa. Mote era scoraggiato perché non aveva ancora trovato la vera essenza del cristianesimo. Mentre leggeva, fu sorpreso da dei passi: uno sconosciuto stava arrivando lungo il sentiero. Notò la Bibbia aperta sulle ginocchia di Mote e gli chiese: „Ti piacerebbe saperne di più sul libro che stai studiando?“ Mote rispose: „Certo che mi piacerebbe.“

„Allora vieni con me“, disse lo straniero. Proseguirono insieme per un tratto fino a una radura dove sorgeva una cappella. Era costruita in argilla e aveva il tetto di paglia. Quando lo straniero entrò con Mote, videro in piedi davanti al podio tre uomini: un missionario statunitense che predicava in inglese, alla sua destra un missionario norvegese che traduceva le sue parole nell’amarico, la lingua principale dell’Etiopia, e alla sua sinistra un predicatore etiope – il pastore Okuboxkey – che traduceva l’omelia nel dialetto locale.

A Mote è quasi venuto un colpo al cuore quando ha visto quei tre uomini predicare!

Non vedeva l’ora che la funzione finisse. Al termine, si precipitò in avanti e tempestò i predicatori di innumerevoli domande che si erano accumulate dentro di lui durante la sua lunga ricerca del vero cristianesimo.

Poco tempo dopo tornò in Etiopia a dorso del suo asino per diffondere la buona novella nel suo villaggio natale, situato nell’entroterra. Radunò tutti gli abitanti del villaggio e raccontò loro ciò che aveva visto e sentito. Scelsero sette uomini che avrebbero accompagnato Mote in Eritrea. Lì volevano chiedere che un missionario li istruisse ulteriormente. Il predicatore svedese Gudmundsen tornò con loro in Etiopia. Di conseguenza, quasi tutti gli abitanti del villaggio furono battezzati e divennero membri della Chiesa avventista. Gudmundsen acquistò dal governatore provinciale della regione un appezzamento di terreno sul quale fu costruita una stazione missionaria.

Mote seguì scrupolosamente le orme del suocero e proclamò la sua fede appena scoperta in ogni angolo della sua terra natale. Più volte altri leader delle comunità cristiane cercarono di zittirlo, dimostrando un zelo che sarebbe stato degno di una causa più nobile. Nel corso dei tre anni successivi, Mote fu ripetutamente incarcerato. Alla fine fu processato insieme ad altri e condannato a morte.

La notte prima dell’esecuzione, il governatore della provincia fece un sogno in cui un angelo lo avvertì: „Libera questi uomini, altrimenti ti accadrà qualcosa di terribile!“. Preoccupato, il governatore cercò di liberarli. Ma la resistenza degli altri „devoti“ era così forte che riuscì solo a ritardare leggermente l’esecuzione.

Il giorno dell’esecuzione, due soldati del governatore litigarono tra loro. Nel corso della lite, uno dei due rimase ucciso. Il governatore si arrabbiò a tal punto che si dimenticò completamente dell’esecuzione. Quando i nemici di Mote gli ricordarono questo „dovere“ incompiuto, il governatore si rese improvvisamente conto che Dio voleva dirgli qualcosa. A quel punto era fermamente deciso a liberare Mote e gli altri, cosa che fece.

Ma i nemici di Mote non si diedero pace. Nel 1921 riuscirono a portare Mote al cospetto del nuovo imperatore, Haile Selassie I (1892-1975). A quel tempo, il missionario avventista danese Toppenberg aveva iniziato l’opera di evangelizzazione ad Addis Abeba. Aveva già avuto modo di fare conoscenza con l’imperatore. Haile Selassie aveva avuto una buona impressione dell’opera dei missionari avventisti e stimava Toppenberg. Per questo motivo fece immediatamente liberare Mote e gli permise di predicare in tutta l’Etiopia. Inoltre, l’imperatore ordinò che ogni atto ostile nei confronti di quell’uomo cessasse con effetto immediato.