Le rêve d'un cheikh

La naissance de l'Église adventiste dans le nord-ouest de l'Éthiopie remonte à un rêve que Dieu a envoyé en 1900 à un cheikh musulman nommé Zacharias. Le cheikh Zacharias était commerçant et chef spirituel d'environ 500 musulmans. Le cheikh suivait fidèlement et consciencieusement les enseignements de Mahomet et était très respecté dans le district éthiopien de Debre Tabor.

Une nuit, il fit un rêve qui englobait l'ensemble du message de l'Avent : l'inspiration de la Bible, l'obligation d'observer le sabbat, la condition des hommes après la mort, le baptême par immersion et le retour du Christ. On lui a également dit que trois missionnaires apparaîtraient pour transmettre à son peuple d’autres vérités bibliques. On lui a demandé d’acheter une Bible et de l’étudier attentivement. Il devait ensuite transmettre ces enseignements à son peuple. Enfin, on lui a dit qu’il n’avait plus longtemps à vivre.

Le cheikh Zacharias fut effrayé par ce rêve, car il pensait aux conséquences qu'une telle foi aurait pour un musulman. Il refusa dans un premier temps de suivre les instructions de Dieu, car il savait que cela l'obligerait finalement à renoncer à l'islam – ce qui pourrait facilement lui coûter la vie.

Mais le Saint-Esprit ne lui laissait aucun répit. Finalement, il renonça à résister et décida d’obéir. Il ne trouva pas les trois missionnaires. Il se fit donc baptiser dans l’Église copte et devint un évangéliste zélé. Grâce à lui, environ 3 000 personnes se convertirent au Christ.

Mais son ministère de témoin ne resta pas sans susciter de contestations. Ses anciens amis musulmans considéraient sa nouvelle activité comme une trahison envers l’islam. À sept reprises, il fut traîné devant les tribunaux pour des broutilles qui avaient été exagérées. Finalement, il dut comparaître à Addis-Abeba devant l’empereur Ménélik II, souverain d’Éthiopie. Lors de l’audience, Zacharias exposa son cas avec une grande éloquence à l’empereur et à un comité de juges religieux, étayant son point de vue à l’aide du Coran. Il fut finalement acquitté.

L'empereur Ménélik lui permit de prêcher partout dans le pays. Au grand dam de ses adversaires, le cheikh se vit attribuer une escorte de 100 soldats impériaux chargés de le protéger contre d'éventuelles persécutions.

Trois ans après son rêve – en 1903 –, cet évangéliste à succès tomba malade. Pensant qu’il allait bientôt mourir, Zacharias fit venir sa famille à son chevet pour leur adresser ses dernières paroles. Il avait un message particulier pour son gendre, Mote Binet. „ Dans mon rêve, on m’a dit encore quelque chose que je n’ai révélé à personne jusqu’à présent. On m’a demandé de chercher une église où trois hommes prêcheraient. Ce signe me permettrait de reconnaître que j’aurais trouvé la véritable forme du christianisme. Mais je n’ai pas encore trouvé ces trois hommes. Je vais bientôt mourir. Quand je serai mort, tu devras poursuivre la recherche à ma place. “

Mote Binet prit cette demande au sérieux. Il se rendit dans de nombreuses missions à travers toute l’Éthiopie. Au cours de sa quête, il passa plus d’un an au siège de la plus grande organisation chrétienne interconfessionnelle du pays. Il s’entretint avec tous les responsables des Églises protestantes, mais tous observaient le dimanche comme jour saint. Aucun d’entre eux ne défendait les enseignements bibliques qui avaient été révélés à Zacharias dans son rêve. Et, à chaque fois, il devait finir par dire : „ Je suis désolé, mais vous n’êtes pas les personnes que je recherche. “

Lors d’un séjour en Érythrée, Mote Binet était assis devant la maison un matin. Mote était découragé, car il n’avait toujours pas trouvé la véritable nature du christianisme. Alors qu’il lisait, il fut surpris par des bruits de pas : un inconnu arrivait par le chemin. Il aperçut la Bible ouverte sur les genoux de Mote et lui demanda : „ Aimerais-tu en savoir plus sur le livre que tu es en train d’étudier ? “ Mote répondit : „ Bien sûr que oui. “

„ Alors viens avec moi “, dit l’inconnu. Ils marchèrent ensemble un peu plus loin jusqu’à une clairière où se dressait une chapelle. Elle était construite en terre crue et coiffée d’un toit de chaume. Lorsque l’inconnu entra avec Mote, ils aperçurent trois hommes debout à l’avant de l’estrade : un missionnaire américain qui prêchait en anglais, à sa droite un missionnaire norvégien qui traduisait ses paroles en amharique, la langue principale d’Éthiopie, et à sa gauche un prédicateur éthiopien – le pasteur Okuboxkey –, qui traduisait le sermon dans le dialecte local.

Mote a failli avoir un arrêt cardiaque en voyant ces trois hommes prêcher !

Il avait hâte que le service religieux se termine. À la fin, il s'est précipité vers l'avant et a bombardé les prédicateurs d'innombrables questions qui s'étaient accumulées en lui au cours de sa longue quête du véritable christianisme.

Peu de temps après, il repartit en Éthiopie à dos d’âne pour transmettre la bonne nouvelle dans son village natal, situé au cœur du pays. Il rassembla tous les villageois et leur raconta ce qu’il avait vu et entendu. Ils choisirent sept hommes pour accompagner Mote en Érythrée. Une fois sur place, ils comptaient demander qu'un missionnaire vienne leur enseigner davantage. Le pasteur suédois Gudmundsen revint avec eux en Éthiopie. Suite à cela, presque tous les villageois furent baptisés et devinrent membres de l'Église adventiste. Gudmundsen acheta au gouverneur provincial de la région un terrain sur lequel fut construite une station missionnaire.

Mote suivit consciencieusement les traces de son beau-père et proclama sa foi nouvellement découverte partout dans son pays natal. À maintes reprises, d’autres responsables de communautés chrétiennes tentèrent de le réduire au silence. Ce faisant, ils firent preuve d’un zèle qui aurait été digne d’une cause plus noble. Au cours des trois années qui suivirent, Mote fut jeté en prison à plusieurs reprises. Finalement, il fut traduit en justice avec quelques autres et condamné à mort.

La nuit précédant l'exécution, le gouverneur de la province fit un rêve dans lequel un ange l'avertit : „ Libère ces hommes, sinon tu en subiras les conséquences ! “ Inquiet, le gouverneur tenta de les libérer. Mais la résistance des autres „ pieux “ était si forte qu’il ne put que retarder légèrement l’exécution.

Le jour de l'exécution, deux soldats du gouverneur se sont disputés. L'un d'eux a été tué au cours de l'altercation. Le gouverneur s'est tellement énervé qu'il en a complètement oublié l'exécution. Lorsque les ennemis de Mote lui rappelèrent ce „ devoir “ inaccompli, le gouverneur prit soudain conscience que Dieu voulait lui dire quelque chose. Il était désormais fermement décidé à libérer Mote et les autres, ce qu’il fit.

Mais les ennemis de Mote ne lâchaient pas prise. En 1921, ils réussirent à amener Mote devant le nouvel empereur, Haile Selassie Ier (1892-1975). À cette époque, le missionnaire adventiste danois Toppenberg avait commencé son œuvre d’évangélisation à Addis-Abeba. Il avait d’ailleurs déjà pu faire connaissance avec l’empereur. Haile Selassie avait été favorablement impressionné par le travail des missionnaires adventistes et tenait Toppenberg en haute estime. C’est pourquoi il libéra immédiatement Mote et lui permit de prêcher dans toute l’Éthiopie. De plus, l’empereur ordonna que tout acte hostile à l’encontre de cet homme cesse dès à présent.