Bandidos convertem-se
Chamo-me Inês, tenho 14 anos e moro na Venezuela. A minha amiga Damaris e eu vendemos livros e revistas cristãs para pagarmos as nossas propinas escolares. Há algum tempo, vivemos uma grande aventura. Tínhamos ido visitar uma senhora que se interessava muito pela Bíblia. Ela morava num bairro degradado, onde há sempre pessoas a serem assaltadas e assassinadas. Tínhamos perdido a noção do tempo com o estudo da Bíblia; já estava escuro quando partimos para casa.
A zona era assustadora. Conversávamos em voz alta para afastar o medo. Apesar de sabermos que Jesus estava connosco, sentíamos um certo mal-estar. Foi então que os vimos à nossa frente – oito ou nove figuras sombrias que avançavam em linha reta na nossa direção. Tinham máscaras de malha e cercaram-nos. Ficámos parados. O líder ordenou: „Vamos!” Pela voz, percebemos que estávamos perante um grupo de rapazes. O rapaz atrás de nós deu um passo à frente e sacou de uma faca. „Deita a mochila no chão, senão mato-te!”, sibilou ele. Deixei a minha mochila de livros deslizar para o chão e virei-me para ele. „Deus ama-te”, disse eu amavelmente. Ele ficou completamente pasmado. O chefe do bando ordenou: „Volta para a fila!”, e o rapaz obedeceu. Vi a Damaris a mover os lábios numa oração silenciosa, e eu também rezei. Só um milagre nos poderia salvar.
De repente, senti uma necessidade irresistível de falar sobre o amor de Deus a esses assaltantes. Ouviram-me durante algumas frases, mas depois o líder sacou da pistola. „Cala-te ou dou-te um tiro.” Eu disse: „Mesmo que me mates, tenho de te dizer que Jesus te ama. Ele quer mudar a tua vida.” – „Deves estar louco!”, gritou ele. „Quero matar-te e, mesmo assim, continuas a falar.” Depois, baixou a pistola e deu um passo para trás. A sua voz tornou-se baixa e suave quando perguntou: „E achas que Jesus me pode ajudar a começar uma nova vida?” Contei-lhe o quanto Jesus ama cada pessoa, que Ele veio à Terra para se tornar um de nós e para assumir a culpa dos homens. Então, o chefe perguntou: „O que devemos fazer? O que é que Jesus quer de nós?” Outro membro do bando gritou: „O que se passa contigo? Tens uma voz completamente diferente! Queremos matar estas raparigas, já te esqueceste disso?”, e deu-me uma bofetada na cara. Mal senti a dor, sorri para ele e disse: „Jesus também te ama. Ele ainda tem grandes planos para ti. Queres começar uma nova vida?” O rapaz pensou um pouco e depois disse baixinho: „Sim, gostaria muito.” Distribuímos as nossas revistas. Ao líder, dei a minha amada Bíblia. Ele segurou-a na mão como se fosse uma barra de ouro. Depois, apertámos a mão a cada um e despedimo-nos. Deixaram-nos ir. Quando mais tarde nos viramos novamente, vimos-os a atirar as armas para os arbustos.
Alguns meses mais tarde, fomos convidadas para um seminário que se realizava numa cidade longínqua. Vimos um jovem alto parado à porta da capela. Disse à Damaris: „Já o vi algures antes; mas onde?” Entretanto, já nos tínhamos aproximado. Cumprimentei-o e disse: „Bom dia, chamo-me Inês.” „E eu chamo-me Damaris”, acrescentou a minha amiga. O jovem sorriu. „Acho que já nos conhecemos.” Ele tirou uma Bíblia do bolso e abriu-a. „Reconheces-a?” Fiquei sem fôlego. Era a minha antiga Bíblia, que eu tinha oferecido ao líder do bando naquela altura! Mal conseguia acreditar. „Naquela altura, disseste que Jesus iria mudar a minha vida. Tinhas razão. Jesus fez um milagre.”
Ouvimos fascinados o que José nos contava. Ele tinha começado a ler a Bíblia nessa mesma noite. Procurava a paz e o conforto que tinha visto em nós. Também queria sentir esse amor por Deus, que era mais forte do que o medo da morte. Conversámos durante alguns minutos e, depois, ele levou-nos até à capela. Lá estavam sentados os outros oito jovens. Também eles tinham começado uma nova vida.
Após a palestra, os jovens convidaram-nos para ir a casa deles. Fomos acolhidos calorosamente pelas suas famílias. Os pais e irmãos destes antigos assaltantes de rua estavam felizes por estes rapazes já não assaltarem, roubarem nem intimidarem os transeuntes. Após o nosso encontro, os assaltantes tinham lido atentamente as nossas revistas e, em seguida, solicitaram as cartas de ensino bíblico. Tinham-se integrado na congregação e todos os nove tinham sido batizados recentemente.
Hoje, estes jovens ocupam cargos de responsabilidade nas suas comunidades locais. Tiveram a oportunidade de conduzir muitos dos seus familiares e amigos a Jesus. Ainda mal conseguimos acreditar nisso. Naquela altura, Jesus deu-nos coragem para que pudéssemos falar do Seu amor sem medo da morte.
