De discipelen vroegen Jezus: „Vertel ons eens, wanneer zal dat (de verwoesting van de tempel) gebeuren? En waaraan zullen we zien dat je komt en dat het einde van de wereld is aangebroken?“ (Matt. 24:3)

De discipelen vroegen in één zin naar twee gebeurtenissen: enerzijds naar de verwoesting van de tempel en Jeruzalem en anderzijds naar de wederkomst van Christus en het daarmee gepaard gaande einde van de wereld. De discipelen gingen ervan uit dat deze gebeurtenissen tegelijkertijd zouden plaatsvinden. Voor hen was de verwoesting van de prachtige tempel destijds alleen voorstelbaar in verband met de wederkomst van Jezus en het einde van de wereld. Wij weten vandaag de dag natuurlijk dat er een lange tijd tussen ligt.

Het is verbazingwekkend dat Jezus toch juist deze vraag van de discipelen uitvoerig heeft beantwoord. Zijn antwoord beslaat de hoofdstukken Mattheüs 24 en 25, evenals de parallelle hoofdstukken Marcus 13 en Lucas 21.

Het valt ons daarbij op dat Jezus helemaal niet inging op het tijdsverschil tussen beide gebeurtenissen. Een reden daarvoor was ongetwijfeld dat Jezus de discipelen niet ongerust wilde maken. Als hij hen had verteld dat hij pas na zo’n lange tijd zou terugkeren, zou dat hen allemaal de moed hebben ontnomen.

Maar er is nog een andere reden: Jezus zag de parallellen tussen de gebeurtenissen van toen, die leidden tot het einde van de Joodse natie als volk van God, en de gebeurtenissen van nu, vóór zijn wederkomst, die zullen leiden tot het einde van de wereld en de vestiging van het Koninkrijk van God. Jezus bracht de beschrijving van die twee gebeurtenissen met elkaar in verband. Toen hij wees op de verwoesting van Jeruzalem, hadden zijn profetische woorden ook betrekking op de laatste wereldbrand.

Hij gaf zijn uitleg niet alleen ten behoeve van de discipelen, maar dacht tegelijkertijd ook aan al diegenen die in de laatste dagen van de mensheidsgeschiedenis leven. Wat onze Heer Jezus zei, is van belang voor toen en voor nu. En juist dat maakt het nadenken over zijn antwoord zo interessant voor ons.

We kunnen zeggen: in het beeld dat Jezus met zijn antwoord schetst, vormt Jeruzalem de voorgrond en de wederkomst met het einde van de wereld de achtergrond. De ondergang van Jeruzalem is als het ware een „mini-einde der tijden“ en een voorbeeld voor ons, die aan het einde der tijden leven, vóór de wederkomst van Jezus en het grote einde der tijden. Hieruit kunnen we buitengewoon waardevolle conclusies voor onszelf trekken.

Overzicht

• Hoe kwam het dat alle discipelen van Jezus zich op tijd in veiligheid konden brengen?
• Waarom ondergingen die andere zeer gelovige mensen zo’n vreselijk lot?
• Hoe is het de dapperste Joden vergaan die in het onneembare fort Masada de val van Jeruzalem drie jaar lang hebben overleefd?
• Wat zegt de Bijbel over de belangrijkste dag in de wereldgeschiedenis, de dag van de wederkomst van Jezus?
• Welke belofte van God hebben we voor de komende crisis?

Welke aanwijzingen gaf Jezus over de toekomst van Jeruzalem?

In Lucas 19:41-44 lezen we:

„Toen Jezus dichterbij kwam en de stad voor zich zag liggen, huilde hij en zei: Als je vandaag nog zou willen inzien wat je vrede brengt! Maar je bent daar blind voor.

Er zal een tijd komen dat je vijanden een wal om je heen zullen opwerpen, je zullen belegeren en je van alle kanten zullen insluiten. Ze zullen jou en je inwoners volledig vernietigen en geen steen op de andere laten staan. Want je hebt de dag niet herkend waarop God je te hulp wilde komen.“

We lezen verder in Lucas 21:20-24:

„Als vijandelijke legers Jeruzalem belegeren, weet dan: de stad zal spoedig worden verwoest. Dan moeten alle inwoners van Judea de bergen in vluchten! Wie in de stad is, moet die snel verlaten, en de mensen van het platteland mogen de stad niet binnengaan! Want dan breken de dagen van het oordeel aan, waarop alles in vervulling gaat wat in de Heilige Geschriften is voorspeld.

Vooral vrouwen die in verwachting zijn of een zuigeling borstvoeding geven, zullen het zwaar te verduren krijgen. Het hele land zal in verschrikkelijke nood verkeren, omdat Gods toorn zich tegen dit volk keert. De mensen zullen met het zwaard worden gedood of als gevangenen over de hele wereld worden weggevoerd. Jeruzalem zal door de vreemdelingen worden verwoest, totdat ook hun tijd voorbij is.“

Hoe zag het er ongeveer 30 jaar na de dood van Jezus in Jeruzalem uit?

We weten uit de Bijbel en uit de geschiedenis – met name dankzij Flavius Josephus en zijn werk „De Joodse Oorlog“, – hoe de gebeurtenissen zich destijds hebben afgespeeld. Josephus is ooggetuige. Hij was aanvankelijk Joods commandant van Galilea, en na zijn gevangenneming en gratieverlening werd hij Romeins oorlogsverslaggever.

De stemmen tegen het gehate Rome klonken steeds luider. In de joodse partij van de Zeloten verzamelden zich fanatici en rebellen. Zij eisten onophoudelijk de afschaffing van de vreemde overheersing. Ieder van hen droeg een dolk onder zijn gewaad. Zij tiranniseerden ook hun eigen landgenoten.

De hooghartige machtsmisbruiken van de Romeinse procuratoren droegen bij aan de verscherping van de situatie. In mei 66 n.Chr. brak de opstand uit. De Romeinse cohort in Jeruzalem werd uitgemoord. In het hele land braken opstanden uit, zodat Cestius Gallus, de Romeinse gouverneur van Syrië, te hulp moest worden geroepen. Eind september 66 n.Chr. rukte hij met zijn legioen op naar Jeruzalem. Al snel werd de nieuwe stad van Jeruzalem ingenomen en nam de strijd om de tempel af. De Joden boden verbeten weerstand.

Jeruzalem was nu omsingeld door vijandelijke legers. Wie op het platteland woonde, kon nu gemakkelijk vluchten. Maar hoe kun je met een grote groep mensen, waaronder vrouwen en kinderen, uit een belegerde stad vluchten? Heeft Jezus hen een onmogelijk teken gegeven? Heeft hij hen iets verkeerds verteld?

Josephus vertelde: „Cestius (Gallus), die zich noch bewust leek te zijn van de wanhoop van de belegerden, noch van de stemming onder het volk (een aanzienlijk deel wilde de stad al overgeven), liet zijn soldaten plotseling de terugtocht inzetten, gaf, hoewel hem geen tegenslag was overkomen, alle hoop op en verliet op onbegrijpelijke wijze de stad.“

De Romeinen trokken zich terug. De Zeloten achtervolgden hen en brachten hen zware verliezen toe. Tijdens de acht dagen durende achtervolging hadden de discipelen de gelegenheid om Jeruzalem te verlaten, zonder dat de Romeinen of de Zeloten hen konden tegenhouden. De Romeinen en de Zeloten trokken naar het westen. Waar moesten de discipelen heen vluchten? … Wat zei Jezus? … Naar de bergen! Die liggen in het oosten, aan de overkant van de Jordaan. De discipelen konden zich allemaal ongehinderd in veiligheid brengen in Pella, een stad in het berggebied aan de andere kant van de Jordaan. Daar waren ze veilig. Toen de Romeinen terugkwamen, veroverden ze eerst de landgebieden. Maar het gebied aan de overkant van de Jordaan, waar de discipelen zich bevonden, lieten ze met rust.

Laten we even terugkijken naar de discipelen van toen en ons afvragen: zou ik ook zijn gevlucht?

Uit een belegerde stad kan men – als het al mogelijk is – alleen onder groot gevaar vluchten. Toen de Romeinen zich hadden teruggetrokken, vluchtten de christenen. Is het überhaupt nog nodig om te vluchten als de vijanden weg zijn? De dreiging was verdwenen. Na de terugtrekking van de Romeinen waren er geen militaire redenen meer om te vluchten. De Romeinen kwamen pas vier jaar later weer naar Jeruzalem. Ze hadden zich in oktober 66 teruggetrokken en belegerden Jeruzalem pas weer in het voorjaar van het jaar 70.

Waarom zijn de discipelen dan toch gevlucht?

Ze vluchtten omdat ze Jezus’ woord gehoorzaamden. Ze gehoorzaamden aan het op het eerste gezicht zo onlogisch lijkende woord van Jezus, hoewel er schijnbaar geen gevaar meer dreigde. Vluchten betekende hun leven en een paar bezittingen redden; het huis verlaten; al hun bezittingen achterlaten.

Hoe konden ze zo’n ingrijpende beslissing nemen, terwijl er ogenschijnlijk geen gevaar meer dreigde? Ik ben ervan overtuigd dat de christenen van toen voortdurend in geloofsgehoorzaamheid leefden. Voor hen waren er helemaal geen moeilijke afwegingen. Ze gehoorzaamden heel eenvoudig het woord van Jezus, omdat ze gewend waren om in principe in alles op Hem te vertrouwen. De vluchtende discipelen redden alleen hun leven. Hun huis en bezittingen verloren ze. Velen van hen hebben hun bezittingen aan de gemeente geschonken. De „verstandige“ mensen die achterbleven, behielden nog vier jaar lang hun huis en bezittingen. Daarna verloren ook zij alles, en bovendien hun leven.

Zou je destijds ook zijn gevlucht? Ik bedoel, of we alleen op basis van Jezus’ woorden zouden zijn gevlucht, kan iedereen voor zichzelf uitmaken door de volgende vragen te beantwoorden: Zo ja, volg ik dan uit vertrouwen in Hem en Zijn liefde alles op wat ik al uit Zijn Woord weet?

Wie vandaag op welk punt dan ook Gods Woord niet volgt of dingen verdringt, zou ook destijds niet mee zijn gevlucht. Wie vandaag niet de goede gewoonte ontwikkelt om Jezus in alles te volgen, loopt een groot risico wanneer er een crisistijd aanbreekt. Maar als we leren om Jezus vandaag, in deze goede tijd van vrijheid, te vertrouwen en te gehoorzamen, dan zullen we zeker ook in toekomstige crises goede beslissingen nemen.

Wat adviseerde Jezus hen met betrekking tot het tijdstip van hun vlucht?

„Vraag God dat jullie niet in de winter of op een sabbat hoeven te vluchten.“ Matt. 24:20

Zouden de christenen dit destijds hebben gebeden? Zeker weten! Hoe heeft de Heer hun gebed verhoord? De vlucht van de christenen vond – volgens onze kalender – plaats op 19 oktober 66 n.Chr., dus net voor het begin van het regenseizoen. Op onverharde wegen is regen rampzalig. De discipelen konden dus half oktober vluchten. Dit is een periode waarin het niet meer heet is en de herfstregen nog niet is begonnen. Als men dan toch al moest vluchten, was dit, gezien het seizoen, een gunstig moment.

Hoe luidde het andere deel van het verzoek?

De Romeinen trokken zich op donderdag 16 oktober 66 n.Chr. terug uit Jeruzalem. Jezus had de onmiddellijke vlucht uiterst dringend gemaakt. Waarom vluchtten ze dan niet meteen? Vrijdag was te kort om te vluchten, aangezien de sabbat rond 18.00 uur begon. Op de sabbat vluchtten ze niet, maar hielden ze deze dag heilig volgens het gebod van Christus. Ze vluchtten pas op zondag 19 oktober. Dit toont duidelijk aan dat zij niets wisten van een verplaatsing van de sabbat naar de eerste dag van de week ter ere van de opstanding van Jezus, en bovendien, aangezien Jezus zelf deze opdracht had gegeven, dat Jezus dit evenmin had bedoeld.

De Joden hielden zich in die tijd niet aan de sabbat. Ze voerden op de sabbat meerdere malen overvallen en grotere aanvallen uit op de Romeinen. De christenen daarentegen hielden zich wel aan de sabbat, zelfs onder deze uitzonderlijke omstandigheden.

Waarom vond Jezus het zo belangrijk dat de vlucht niet op de sabbat plaatsvond?

De sabbat werd bij de schepping door Christus ingesteld. Daarom noemt Hij Zichzelf Heer van de sabbat. Hij heeft ons de sabbat geschonken en deze in de Tien Geboden beschermd. (Joh. 1:1-3+14; Marcus 2:27,28; Genesis 2:1-4; Exodus 20:8-11). God rustte op die dag. De Bijbel zegt niet dat Hij uitgerust was. God wordt niet moe. De Heer rustte en rust nog steeds, om elke week een bijzonder moment van gemeenschap met ons te hebben. En ook de mens moet zijn werk laten rusten om gemeenschap te hebben met zijn Schepper en Verlosser, want de gemeenschap met Christus is het anker van ons leven. De sabbat is een eiland in de oceaan van de tijd, waarop we de vrijheid, de hoop en de mensvriendelijkheid van God ontmoeten. Jezus vond het zo belangrijk dat zij ook in deze dramatische tijd van vlucht op de sabbat deze gemeenschap met Hem zouden hebben. In zo’n grote nood is het zo belangrijk om te weten: mijn leven ligt in de hand van de Almachtige, die in goedheid over mij heerst, en ik ben met Hem in een verbond.

Hoe kwam het dat alle volgelingen van Jezus zich op tijd in veiligheid konden brengen? Omdat ze op Jezus vertrouwden en zich strikt aan zijn woord hielden. Gods belofte voor de eindtijd ging ook voor hen in vervulling: „De Heer weet hoe Hij degenen die Hem eren uit de benarde situatie kan redden.“ 2 Petrus 2:9

Kun je op de woorden van Jezus vertrouwen? Eerder zullen hemel en aarde verdwijnen dan dat er ook maar één woord van Jezus niet in vervulling gaat. (Matt. 24:35)

In het voorjaar van 70 n.Chr. rukte Titus, de latere Romeinse keizer, met 80.000 man op naar Jeruzalem. Jezus had gezegd: … de mensen van het platteland mogen niet naar de stad gaan. (Lucas 21:21) De discipelen hielden zich hieraan. Ze bleven vier jaar weg uit Jeruzalem. Waarschijnlijk zouden ze in Jeruzalem door de Zeloten zijn bedreigd. De Joden hielden zich er niet aan. Zij bleven in de stad, en de mensen van het platteland trokken erheen. Jeruzalem zat bomvol met pelgrims die voor het Paasfeest waren gekomen, toen de stad werd omsingeld. Wie Jezus’ woord niet opvolgt, brengt zichzelf in grote nood.

Veel van de aanwezigen waren gelovige mensen. Ze waren immers vanwege het Paasfeest gekomen. Dit feest was oorspronkelijk door God ingesteld. Maar door de dood van Jezus had het zijn goddelijke bestemming verloren. In de toenmalige joodse kerk waren in plaats van de wil van God veel menselijke leerstellingen en instellingen gekomen. Jezus had hen daarover al decennia eerder gezegd: „Dit volk eert Mij alleen met woorden, zegt God, maar in hun hart zijn ze ver van Mij verwijderd; hun hele godsdienst is zinloos, want ze onderwijzen alleen geboden die mensen zelf hebben bedacht. Gods gebod schuiven ze terzijde, maar aan de voorschriften van mensen houden jullie vast.“ Marcus 7:6-8

Jezus heeft in de Bergrede heel duidelijk gemaakt dat het geen zin heeft om religieus te zijn zonder gehoorzaamheid uit geloof.

Hij zei: „Op de Dag des Oordeels zullen velen tegen mij zeggen: Heer, Heer! In uw naam hebben wij Gods geboden verkondigd, in uw naam hebben wij boze geesten uitgedreven en vele wonderen verricht. En toch zal ik jullie het oordeel uitspreken: Ik heb jullie nooit gekend. Jullie hebben nagelaten volgens Gods wil te leven; weg met jullie.“ Matt. 7:22-23

De ware gelovigen hadden zich door Jezus en de apostelen laten uittrekken uit de joodse kerk, die niet langer de wil van God deed. Deze constatering is zo belangrijk, zodat we begrijpen dat niet religieuze mensen worden gered, maar degenen die op Jezus Christus en het Woord van God vertrouwen en Hem volgen.

God had Zijn beschermende hand van Jeruzalem teruggetrokken. Helaas hadden de Joden de eeuwen van Gods genade niet benut. (Daniël 9:25 – 70 jaarweken = 490 jaar) Zo brak op een gegeven moment het einde van de genade aan. God wil in Zijn liefde redden. Jezus had om Jeruzalem gehuild en tegen hen gezegd: „Hoe vaak heb ik niet willen proberen je inwoners om me heen te verzamelen, zoals een kip haar kuikens onder haar vleugels neemt! Maar jullie wilden dat niet.“ Matt. 23:27

Alle vroomheid heeft geen zin als de mens niet de wil van God doet. Dat is ook grotendeels de tragiek van onze tijd.

Wat gebeurde er in Jeruzalem nadat Gods beschermende genade zich had teruggetrokken?

Er gebeurden vreselijke dingen. De strijd om Jeruzalem werd van maand tot maand heviger. Titus riep de Joden herhaaldelijk op zich over te geven, omdat hij de stad en de tempel wilde sparen. Zij weigerden. Titus gaf daarom opdracht hard op te treden. Iedereen die Jeruzalem onder dekking van de duisternis verliet en werd opgepakt, werd gekruisigd; dagelijks waren dat er ongeveer 500. Rond Jeruzalem ontstond een woud van kruisen. Pas toen er geen hout meer beschikbaar was, stopten de Romeinen daarmee.

Om elke vluchtpoging en elke bevoorrading van Jeruzalem te verhinderen, liet Titus een aarden wal met vestingwerken opwerpen en een keten van wachtposten opstellen. Wat had Jezus voorspeld? „Er zal een tijd komen dat je vijanden een wal om je heen zullen opwerpen, je zullen belegeren en je van alle kanten zullen insluiten. Ze zullen jou en je inwoners volledig vernietigen en geen steen op de andere laten staan. Want je hebt de dag niet herkend waarop God je te hulp wilde komen.“ Lucas 19:43,44

De honger woedde verschrikkelijk in de stad. De mensen stierven massaal van de honger. Binnen drie maanden haalden de Joden via slechts één stadspoort 115.800 lijken weg. Maar ze wilden zich niet overgeven. Zodra er ook maar een spoor van iets eetbaars opdook, brak er onmiddellijk een strijd om uit. Ze kauwden op hun riemen en schoenen, op oud hooi en – op zuigelingen. Wat had Jezus voorspeld: „Het zal vooral vrouwen hard treffen die in verwachting zijn of een baby borstvoeding geven.“ Lucas 21:23

Het is verschrikkelijk wat mensen doen als Gods Geest zich van hen terugtrekt. Er is een gezegde dat luidt: „Humaniteit zonder goddelijkheid leidt tot beestachtigheid“, d.w.z. menselijk handelen zonder goddelijke invloed leidt tot het beestachtige. De mens, aan zichzelf overgelaten, is tot alles in staat. Bovendien is hij ook zeer vatbaar voor bijgeloof en de invloeden van demonen. De „toorn van God“ bestond erin dat God zich van hen terugtrok, nadat zij Zijn genade keer op keer hadden verworpen.

Nog steeds wilden velen uit Jeruzalem onder dekking van de nacht aan de hongerdood ontsnappen. Ze werden opgepakt door de hulptroepen van de Romeinen. Deze hadden gehoord dat de vluchtelingen goud en edelstenen bij zich droegen en deze doorslikten, zodat men ze niet van hen kon afnemen. En zo sneden ze hun buiken open – 2.000 in één nacht. Titus was woedend. Hij liet ook de schuldigen doden. Maar de gruwelijke gebeurtenissen gingen door.

De Romeinen bestormden Jeruzalem onophoudelijk en veroverden het stukje bij beetje. Titus stelde voor dat de Joden samen met de Romeinen elders zouden vechten om de tempel te behouden. Zij weigerden. Titus gaf opdracht de tempel te sparen. Maar de soldaten gooiden in hun woede brandfakkels naar binnen. Titus gaf het bevel om het vuur te blussen. Niemand luisterde naar hem.

Er werd gemoord en geplunderd. Titus gaf uiteindelijk het bevel om de platgebrande tempel met de grond gelijk te maken. De soldaten deden hun werk grondig. Door de hitte van de brand was veel goud uit de tempel in de grond gesijpeld; daarom spitten ze zelfs de grond om. Daardoor kon de Edomiet Turnus Rufus uiteindelijk met de ploeg over het tempelplein trekken.

Wat had Jezus gezegd over de gebouwen van de tempel: „Daarom zal God jullie tempel verlaten, en de tempel zal in puin liggen. Ik zeg jullie: hier zal geen steen op de andere blijven staan. Alles zal tot op de grond worden verwoest.“ Matt. 23:38 en 24:2

Voor veel mensen, zowel toen als nu, maakt het niet uit wat God heeft gezegd. Maar alles wat de profeten van God hebben voorspeld, komt uit.

In die verschrikkelijke Joodse oorlog zijn meer dan een miljoen mensen om het leven gekomen. 97.000 werden als slaven gevangengenomen. Van hen stierven er nog eens 11.000 van de honger, omdat ze niet onmiddellijk te eten kregen. Een deel van de mannen ouder dan 17 jaar werd naar de goudmijnen in Egypte gestuurd. De rest werd verspreid over de provincies van het Romeinse Rijk om tijdens schouwspelen door het zwaard of door wilde dieren om het leven te komen. Per „spektakel“ kwamen tot wel 2000 Joodse slaven om het leven. Nog nooit heeft een stad zo’n verschrikkelijk lot ondergaan als Jeruzalem. Het is inderdaad een voorbeeld van het einde van de wereld. Wat had Jezus voorspeld: „De mensen zullen met het zwaard worden gedood of als gevangenen over de hele wereld worden weggevoerd. Jeruzalem zal door de vreemdelingen worden verwoest …“ Lucas 21:24

Waarom ondergingen de andere mensen, die ook gelovig waren, zo’n vreselijk lot?

Omdat ze Jezus niet vertrouwden en daarom zijn woord niet opvolgden. Ze kwamen destijds om door het zwaard, hongersnood, kruisiging, zelfmoord en in slavernij. Jezus noemde als oorzaak: „Maar jullie wilden het niet.“ Matt. 23:37

De oorlog was nog niet ten einde met de verwoesting van Jeruzalem: een deel van de meest onverschrokken zeloten wist zich in te stellen in de onneembare vesting Masada, die zij in het jaar 66 in een verrassingsaanval op de Romeinen hadden veroverd. Het werd pas in de vorige eeuw herontdekt en grotendeels opgegraven in 1963.

Wat is er geworden van de meest roekelozen, die vertrouwden op hun durf en kracht? Wat is er geworden van het onneembare fort?

De Romeinse veldheer Flavius Silva belegerde Masada met 10.000 man. Deze vesting ligt op een reusachtige rots, waarvan de wanden bijna loodrecht omhoog rijzen. Het heeft de vorm van een reusachtig schip. De bovenkant is vlak, zodat men daar zelfs tuinen kon aanleggen. Ze hadden voorraden voor vele jaren.

De Romeinen legden een verdedigingswal van 3,5 km lang rond de hele rotsvesting, zodat niemand erin of eruit kon. Aan de westkant van de rots – waar deze het laagst is – bouwden ze in twee jaar tijd een aarden aanvalhelling van ongeveer 200 meter breed. Via deze bestormingshelling brachten ze een stormram naar boven. Hiermee slaagden ze erin een bres in de muur te slaan. Begin mei 73 n.Chr. was de vesting rijp om bestormd te worden. Op de ochtend van 2 mei 73 n.Chr. zou de stormaanval van de Romeinen plaatsvinden. De Romeinen waren tien keer zo talrijk.

De belegerden waren zich bewust geworden van de uitzichtloosheid van hun situatie.

’s Nachts hield de commandant van de vesting een toespraak: de kern ervan was: liever de dood dan slavernij. God heeft ons in de steek gelaten! Laten we zelf een einde aan ons leven maken. – Na een tweede toespraak waren ze daartoe bereid. Ze waren als bezeten. Eerst doodden de mannen hun vrouwen en kinderen. Vervolgens kozen ze uit de mannen tien mannen die de anderen moesten doden. Deze tien loten wie de andere negen moest doden. De laatste stak de gebouwen in brand en stortte zich vervolgens op zijn eigen zwaard.

Tijdens hun bestorming troffen de Romeinen brandende gebouwen en 960 doden aan. – Masada is tegenwoordig de plek waar de Israëlische rekruten worden beëdigd. De Israëli’s zien de 960 verdedigers van Masada als hun voorbeelden.

Die 960 mensen waren in ieder geval ongelukkige mensen die zichzelf in een vreselijke situatie hadden gebracht, waarin ze door paniek werden overmand. Ze waren het slachtoffer geworden van hun eigen voorstellingen en van het vertrouwen in hun eigen kracht.

Wat is er van de meest moedigen geworden? Ze raakten in paniek en maakten zelf een einde aan hun leven.

Jezus zei: „… je hebt de dag niet herkend waarop God je te hulp wilde komen“ Lucas 19:44 en: „Hoe vaak heb ik jullie inwoners om mij heen willen verzamelen, zoals een kip haar kuikens onder haar vleugels neemt! Maar jullie wilden dat niet. Daarom zal God jullie tempel verlaten, en de tempel zal verwoest achterblijven.“ Matt. 23:37

God heeft alles gedaan wat Hij in Zijn grote liefde en almacht kon doen om hen voor dit vreselijke lot te behoeden. Maar zij wilden het niet. Onze grote en goedhartige God, die een God van liefde is, respecteert onze beslissingen, ook al doet het Hem veel pijn dat we verkeerde keuzes maken, omdat Hij van tevoren weet wat het gevolg van deze verkeerde wegen zal zijn. Als God zich dan vanwege onze beslissingen van ons terugtrekt en ons volledig aan onszelf overlaat, komen we in groot gevaar.

Sinds de verwoesting van de tempel stellen veel bezoekers van Jeruzalem een vraag. Deze vraag en het antwoord daarop had God al duizend jaar eerder aan Salomo meegedeeld: „Waarom heeft de Heer dit land en dit huis zo verwoest? Omdat zij zich van de Heer hebben afgekeerd.“ 2 Kron. 7:21

Wat is voor ons vandaag de dag het doorslaggevende teken? Destijds was dat de belegering door een vijandelijk leger. Voor ons zal dat signaal de zondagswet zijn die in de VS wordt aangenomen.

Wat zegt de Bijbel over de belangrijkste dag in de wereldgeschiedenis, de dag van de wederkomst van Jezus?

Er zullen slechts twee groepen mensen zijn (wij behoren tot de ene of tot de andere). „Van twee mannen die vervolgens op het veld aan het werk zijn, wordt de ene aangenomen en blijft de andere achter. Van twee vrouwen die vervolgens samen graan malen, wordt de ene aangenomen en blijft de andere achter.“ Matt. 24:40,41

„Dan zal de Koning tegen degenen aan zijn rechterhand zeggen: Komt hier! Mijn Vader heeft jullie gezegend. Neem bezit van Gods nieuwe wereld, die Hij vanaf het begin voor jullie bestemd heeft.“ Matt. 24:34

Wat gebeurt er met de anderen? „De huidige wereld bestaat slechts zo lang als God heeft bepaald. Wanneer de Dag des Oordeels aanbreekt, zal zij door vuur ten onder gaan, en met haar allen die God niet hebben gehoorzaamd. …

Maar de dag van de Heer komt onverwacht, als een dief. Dan zullen de hemelen in een vuurstorm verdwijnen, zullen de hemellichamen in het vuur vergaan en zullen de aarde en alles wat erop is, smelten. Als jullie bedenken dat alles op deze manier zal vergaan, wat een aansporing moet dat dan voor jullie zijn om een leven te leiden dat God behaagt!“ 2 Petrus 3:7, 10, 11

De wederkomst van Jezus verdeelt de mensheid in twee groepen: degenen die Jezus in alles hebben vertrouwd en Hem zijn gevolgd, zullen het Koninkrijk van God ontvangen; voor de anderen betekent het het einde van de wereld.

Welke belofte van God hebben we voor de komende crisis? „De Heer weet hoe Hij degenen die Hem eren uit de benarde situatie kan redden.“ 2 Petrus 2:9

Hij heeft destijds de discipelen gered; Hij zal ook de discipelen van vandaag redden, die Hem eren door vertrouwen en gehoorzaamheid.

Waarom worden we voor deze keuze gesteld?

De Bijbel zegt: „Leef in afwachting van de grote dag die God zal laten aanbreken. Draag er jullie steentje aan bij, zodat Hij spoedig kan komen. Want alleen daarom zullen de hemelen in vlammen opgaan en de hemellichamen uiteenvallen, zodat God iets nieuws kan scheppen. God heeft ons een nieuwe hemel en een nieuwe aarde beloofd. Daar zal geen onrecht meer zijn, omdat Gods wil heerst. Op deze nieuwe wereld wachten wij.“ 2 Petrus 3:12-13

De wederkomst van Jezus en het daarmee gepaard gaande einde van de wereld zullen plaatsvinden, zodat er een einde komt aan alle ellende op aarde – ziekte, pijn, lijden, dood – (Openb. 21:3-4).

Vanaf dat moment wordt het hele universum weer uitsluitend door de liefde van God bestuurd. God schept een nieuwe hemel en een nieuwe aarde.

Misschien zal het velen net zo vergaan als een vermoorde koning: in zijn zak werd een brief gevonden. Deze was ongeopend en ongelezen. De schrijver van de brief had de koning gewaarschuwd door te wijzen op de voorgenomen aanslag. De brief had de koning kunnen redden, maar hij had hem niet gelezen.

God heeft ook aan ons een brief geschreven. Lezen we die en houden we er rekening mee? God heeft de mensen altijd gewaarschuwd voor komende oordelen. Wie op Zijn waarschuwing vertrouwde en – gehoorzaam aan Zijn geboden – naar Zijn wil handelde, bleef gespaard van de rampen die de ongehoorzamen en ongelovigen troffen.

Een Amerikaan had bij een postorderbedrijf een barometer besteld. Deze werd hem op 21 september 1938 per post bezorgd. Toen hij hem uitpakte, stond de wijzer op „storm“. Toen kwam bij hem de gedachte op dat deze barometer niet in orde kon zijn. Hij pakte hem meteen weer in, ging naar het postkantoor en stuurde hem terug. Weten we wat er gebeurde? Nog diezelfde dag blies een orkaan zijn huis weg. – Zullen we de voorspelling van onze Heer Jezus over de eindtijd vertrouwen, gehoorzamen en gered worden, of zijn wij ook van mening dat dit instrument – de Bijbel – niet betrouwbaar is, en zullen we eeuwig verlies lijden?

Jezus heeft ons voldoende aanwijzingen gegeven, zodat ons niet de grote ramp van het einde der tijden zal overkomen, maar het eeuwige leven in heerlijkheid, in het Rijk van God. Wie de aanwijzingen van Jezus ter harte neemt, hoeft zich geen zorgen te maken over zijn toekomst.

Welke conclusie wil ik hieruit trekken? Welke beslissing wil ik nemen?

Ik mag zeggen dat ik op 36-jarige leeftijd mijn besluit heb genomen. Ik heb een week lang innerlijk geworsteld met dit besluit. Toen drong het tot me door dat het geen risico is als ik mijn leven toevertrouw aan de God van de eeuwige liefde. Ik ben blij dat ik destijds voor Hem heb gekozen. Ik heb er nooit spijt van gehad, maar ben er tot op de dag van vandaag blij mee. Ik dank mijn Heer dat Hij mij, door Hem te volgen, een zeer waardevol leven heeft geschonken. – We hebben alleen het heden tot onze beschikking. Laten we er gebruik van maken.

Onlangs las ik het volgende verhaal: een vliegtuig was bezig met de landing. Een koersafwijking van slechts drie graden was de oorzaak van een vliegtuigramp, waarbij 95 mensen enkele seconden voor de landing omkwamen. Een koersafwijking van drie graden – eigenlijk niet het vermelden waard, maar het was genoeg om het leven van veel mensen te verwoesten. Ook wij zijn onderweg. Ons belangrijkste doel is: God en Zijn Koninkrijk. We zullen het alleen bereiken als we „op koers“ blijven of – indien nodig – een koerscorrectie doorvoeren. Daarom hebben we de dagelijkse en wekelijkse gemeenschap met onze Heer nodig. Alleen zo worden we behoed voor een tragisch einde van ons leven. Zijn wij ook al in de landingsfase? In een ander artikel van ‘GottErfahren’ kom je meer te weten over de tekenen van de tijd, toen en nu. Jezus zei: „Als jullie al deze dingen zien gebeuren, dan weten jullie dat het einde vlak voor de deur staat.“ Matt. 24:33. Ik wens je toe dat je met vreugde en vertrouwen uitkijkt naar de grote dag van God, en dat je het verzoek uit het Onze Vader tot je eigen verzoek maakt: „Uw koninkrijk kome“.