La ricerca della felicità

Louis Torres è nato in una famiglia povera a Porto Rico. Aveva cinque fratelli. Suo padre abbandonò la famiglia per un’altra donna. Ben presto la madre si trasferì con i figli a New York, nella speranza di una vita migliore. Lì è cresciuto nei quartieri poveri. Essendo portoricano, non ebbe vita facile a New York. Veniva considerato un cittadino di seconda classe. Si sentiva un nullità, ma voleva a tutti i costi contare qualcosa. Cercava modi per trovare la propria realizzazione. Voleva essere migliore degli altri. Nei quartieri poveri di New York vide molte opportunità per farlo.

Louis provò di tutto per diventare il migliore e pensava che allora sarebbe stato soddisfatto. Allora, finalmente, avrebbe trovato la sua realizzazione. E così si cimentò con i roller skate (pattini a rotelle moderni) e arrivò al punto di poter sfoggiare ogni sorta di acrobazie (manovre sensazionali), solo per rendersi conto che nemmeno questo lo appagava.

A 14 o 15 anni entrò a far parte di una banda. E lì valeva la regola: se sei duro e forte, allora sei qualcuno. A Louis non piacevano quelle risse, ma finiva comunque per esserne coinvolto di continuo. Non ha mai perso nemmeno una rissa. Questo gli ha procurato prestigio, ma non è riuscito a colmare il vuoto nel suo cuore.

Cercava la realizzazione in beni materiali, attività, successi e relazioni. Ma lì non la trovò. Allora pensò: “Se solo potessi diventare famoso, sarei felice”. Fu così che entrò nel mondo della musica. Era l’epoca di Elvis Presley, Bill Haley e dei Beatles. Insieme ad alcuni amici fondò la band „Dawnie and the Twilights“. E ebbero successo. Trovarono un manager che procurò loro auto nuove di zecca e abiti su misura. Ma con il successo nel mondo dello spettacolo arrivarono anche altre cose: droga e immoralità. Dopo un po’ di tempo, il loro cantante morì per overdose. Per Louis fu un grande shock.

Ma non voleva rinunciare al suo sogno e così fondò una nuova band, i „Vampires“. Ben presto fu considerato il miglior bassista di New York, mentre i „Vampires“ furono eletti la migliore band della città. All’epoca, il loro poster fu affisso a grandi dimensioni sul Broadway Building a Times Square. Ma proprio quando Louis aveva raggiunto l’apice del successo, si rese conto che il mondo dello spettacolo non lo avrebbe portato nella direzione giusta.

Non si aspettava nulla dalla fede cristiana. Da bambino era stato costretto ad andare in chiesa perché sua madre lo voleva. Associava alla Chiesa molte esperienze negative e non voleva avere nulla a che fare con essa. Provava un senso di nostalgia, ma non sapeva come placarlo. E così proseguì la sua strada nel mondo dello spettacolo. Durante gli spettacoli conducevano una vita eccitante. Tutti li ammiravano, le ragazze urlavano e svenivano. Ma alla fine della notte, quando iniziava il giorno, subentrava la noia. Nei momenti di quiete, Louis sentiva sempre che gli mancava qualcosa. E non sapeva come avrebbe mai potuto trovarlo.

Una volta si trovava con la sua band a una festa a base di droga con una banda di motociclisti a Jersey City. Quando erano tutti sotto l’effetto delle droghe, uno di loro chiese: „Chi è Dio?“. Ne parlarono tutta la notte e arrivarono alle idee più folli. Ma alla fine Louis pensò: „Spero che Dio non esista. Perché se Dio esiste, allora ho un problema“. Era un pensiero terribile per lui. Sapeva che la sua vita non poteva piacere a Dio. Represse quel pensiero e continuò a indossare la sua maschera di allegria.

Poco prima di un tour mondiale, durante il quale Louis avrebbe dovuto misurarsi con i Beatles insieme alla band Bill Haley and the Comets, si prese due settimane di ferie e tornò a casa da sua madre. Non si sarebbe mai aspettato ciò che lo attendeva lì. Suo fratello era inginocchiato sul pavimento e pregava ad alta voce per lui. Poi non smetteva più di parlargli di Gesù Cristo. Non gli era mai successo prima. Louis lo sgridò: „Taci, altrimenti ti prendo a botte!“ A quel punto entrò in casa il fratello maggiore, per il quale nutriva grande rispetto. E anche lui gli disse esattamente la stessa cosa. Louis stentava a crederci. I suoi fratelli parlavano di Dio??? Ma non poteva negare che ci fosse qualcosa di diverso in loro. Irradiavano pace. Louis pensò: „Loro provano pace quando leggono la Bibbia, e io mi faccio in quattro per trovare una pace simile?»

Suo fratello maggiore lo invitò alla funzione religiosa, dove lui e sua moglie sarebbero stati battezzati. Louis si recò lì vestito a festa e si sentì completamente fuori posto. Si sedette in ultima fila e osservò ciò che accadeva. La moglie di suo fratello fu battezzata. Quando uscì dall’acqua, piangeva. „Che donna sciocca“, pensò Louis, „piange per un nulla“. Poi fu battezzato suo fratello, e anche lui piangeva. Per Louis era un problema! Non aveva mai visto suo fratello piangere. Era sempre stato un tipo tosto e un teppista che non aveva paura di niente e di nessuno. Louis non riusciva a capire cosa stesse succedendo. E poi, all’improvviso, gli balenò in mente un pensiero: „È possibile che abbia trovato Dio?“ Quel pensiero lo spaventava, perché pensava: „Se Dio esiste davvero, allora ho un problema“. Cercò di respingere quei pensieri, ma non riusciva a liberarsene. Voleva solo andarsene. Gli era chiaro che avrebbe perso tutto ciò che aveva se avesse seguito la strada di suo fratello. Addio alla sua carriera, niente tour mondiale, niente sfida con i Beatles che era alle porte. Voleva tornare al suo lavoro. Ma proprio mentre stava per partire, ricevette una telefonata: il tour e la sfida con i Beatles erano stati rinviati.

Louis continuava a fuggire da Dio. Andò a una festa in cui la gente saltellava sulla pista da ballo come animali. Ci era abituato e si unì a loro. Quando si fermò un attimo per osservare la scena, fu improvvisamente sopraffatto dal disgusto. „Queste persone si comportano come animali“, pensò. Dio gli mostrò come Lui vedeva tutto ciò. Louis alzò lo sguardo e pregò: „Dio, se ci sei, allora cambiami!“. Era semplicemente stanco di vivere in quel mondo artificiale e di cercare invano la pace e l’appagamento.

Tornò a casa. Tutta la sua vita gli passò davanti agli occhi. Si sentiva così in colpa, così sopraffatto dal pensiero di essere perduto. Ma non voleva essere perduto. Voleva avere la pace che avevano i suoi fratelli. Si inginocchiò e lottò con Dio. „Trasformami!“ E mentre era lì in ginocchio a pregare, improvvisamente le lacrime gli rigarono il viso e sentì uno strano calore nel cuore. Non aveva mai provato nulla di simile prima. E Dio lo aiutò. Louis divenne una persona nuova, che amava Gesù ed era determinato a vivere con Lui e per Lui. Le lacrime si trasformarono in lacrime di gioia. Sentì Dio togliergli il peso della colpa e una pace scendere su di lui. Per la prima volta nella sua vita sperimentò la presenza di Dio. Pregò per essere liberato dalla droga, dalle sigarette e dall’alcol. Si alzò da quella preghiera ed era libero. Non provò mai più alcun desiderio per quelle cose. In Gesù trovò l’appagamento che aveva cercato invano per così tanto tempo. Louis tagliò tutti i ponti con il passato e iniziò una nuova vita.

È diventato pastore ed evangelista. Moltissime persone hanno conosciuto Gesù grazie al suo ministero e hanno trovato in Lui la loro realizzazione. Oggi Louis Torres è responsabile della formazione per l’evangelizzazione personale e pubblica presso l’ASI-Nord America e direttore della Scuola missionaria di Black Hills per l’evangelizzazione.

Lì ha già formato centinaia di giovani che, in qualità di operatori biblici, evangelisti o semplicemente laici appassionati di missione, rappresentano una benedizione incommensurabile. Quanto bene può nascere quando un giovane si dona completamente a Dio!