Blaise Pascal was een uitmuntend Frans wiskundige, natuurkundige en uitvinder; een grootheid in de geschiedenis van de mensheid. Hij was een wonderkind. Op elfjarige leeftijd formuleerde hij al fundamentele geometrische stellingen die vandaag de dag nog steeds gelden.

Later stelde zijn uitmuntende kennis hem in staat om de grondbeginselen van de kansrekening te ontwikkelen en te onderbouwen. Hij formuleerde grondbeginselen van het logisch denken die vandaag de dag nog steeds geldig zijn.

Toen zijn vader als douanebeambte tijdrovende berekeningen moest uitvoeren, ontwikkelde Pascal de eerste rekenmachine. Deze vormde de doorslaggevende basis voor de ontwikkeling van de moderne rekenmachines.

Pascal heeft veel uitvindingen gedaan en belangrijke stellingen geformuleerd. Op 31-jarige leeftijd kwam hij tot een persoonlijk geloof in Jezus Christus. Later begon hij aan een verdedigingsverhandeling voor het christelijk geloof, maar hij kon dit werk niet meer voltooien, omdat hij op 39-jarige leeftijd overleed.

De moderne en nog steeds populaire programmeertaal is naar hem vernoemd: Pascal.

Deze grote denker schatte de kans op het bestaan van God op een eerlijke 50:50. Zijn gedachten zijn onder de naam „De weddenschap van Pascal“ de geschiedenis ingegaan.

Maar als God bestaat, dan zou alles, werkelijk alles, voor jullie verloren zijn. Jullie zouden sterven en zouden dan verantwoording moeten afleggen aan God. Of denken jullie dat God het zomaar accepteert als jullie Hem negeren? Jullie hebben dan wel hier alles meegenomen, maar toch alles verloren.

Pascals scherpe redenering maakt duidelijk wat Jezus Christus al eerder zei:

„Wat heeft een mens eraan als hij de hele wereld wint, maar uiteindelijk zijn leven verliest?“

De Bijbel zegt:

„Wie de Zoon van God heeft, heeft het leven. Maar wie de Zoon niet heeft, heeft ook het leven niet.“ (De Bijbel: Matt. 16:26; 1 Joh. 5:12, vertaling „Gute Nachricht”)

Dr. Viggo Olson, een bekende chirurg, kwam in aanraking met de uitspraken van Blaise Pascal. Hij en zijn vrouw verzetten zich met hand en tand tegen het christelijk geloof. Ze verzamelden alle argumenten die ertegen spraken en raakten stap voor stap verwikkeld in een ongeëvenaard avontuur. Dr. Olson doet hierover verslag in zijn boek „Kan men aan God ontsnappen?“

WAAR KOMDE DE OMMEKEER VANDAAN?

Door de Bijbel te lezen kwamen zij tot een levend geloof in Jezus Christus. Een belangrijke steunpilaar daarbij was de kansrekening van Blaise Pascal en de toepassing daarvan op de waarheidsclaim van het bijbelse-christelijke geloof. De zogenaamde „weddenschap van Pascal“. (Opmerking: het gaat hier om de grondslag van het christelijk geloof volgens de Bijbel, niet om kerkelijke tradities.)

PASCAL: DE BETERE KEUZE

De chirurg vertelt: „Blaise Pascal heeft zich grondig verdiept in dezelfde beslissing waar wij vandaag voor staan.“

Hij kwam tot de conclusie dat ieder redelijk denkend mens voor Jezus Christus zou moeten kiezen, zelfs als de kans dat de christelijke leer juist is slechts 50-50 zou zijn. Hier volgt zijn redenering:

In dit spel dat we ‘het leven’ noemen, moet ieder mens een gok wagen. Bij elke weddenschap staat er iets op het spel. De mens moet zijn leven inzetten op de bewering dat de christelijke leer waar is, of op de bewering dat deze niet waar is. Als de mens deze weddenschap niet aangaat, zet hij automatisch op de mogelijkheid dat het niet waar is.

EERSTE MOGELIJKHEID

Stel dat iemand besluit om het bijbelse christelijke geloof aan te nemen: als zijn veronderstelling juist is, heeft hij alles te winnen. Als zijn veronderstelling onjuist is, heeft hij niets te verliezen.

TWEEDE MOGELIJKHEID

Stel dat iemand besluit TEGEN het christelijk geloof te kiezen: als hij het bij het rechte eind heeft, heeft hij niets gewonnen. Maar als hij het bij het verkeerde eind heeft, heeft hij alles verloren.

Dr. Olson zegt over zichzelf: „Omdat ik vroeger een fervent gokker was, kon ik dit argument van Pascal goed volgen. Ik zei tegen mijn vrouw dat zijn argument berust op de exacte kans van 50:50 dat het christelijk geloof juist is. Pascal houdt daarbij echter geen rekening met het ontelbare bewijs voor de waarheid van de christelijke leer. Later ontdekten we dat Pascal toch ook het zoeken naar bewijs heeft genoemd.“

Ik wil straks kort ingaan op het bewijsmateriaal. Bewijs voor de ene of de andere kant kan ons enorm helpen om de juiste – en dus beste – beslissing te nemen.

Het waarschijnlijkheidsbeginsel laat zien dat het de moeite waard is om de waarheid te achterhalen. Want die inspanning wordt rijkelijk beloond.

Dr. Olson vervolgt: „In die tijd kwam ik tot een duidelijk inzicht met betrekking tot het geloof. Ik zag dat miljoenen mensen zich christenen noemen. In werkelijkheid zijn ze echter geen ware christenen, omdat hun geloof afgestompt en ziek is geworden.“

„Laten we eens aannemen“, zei ik tegen mijn vrouw, „dat twee patiënten aan dezelfde dodelijke ziekte lijden. Beiden beschouwen mij als een bekwame arts. Ze geloven in de juistheid van mijn diagnose. Ze geloven er ook in dat de injectie die ik heb voorgeschreven hen van de dood zal redden. Een van de twee laat zich de injectie toedienen en overleeft. De ander heeft, ondanks het vertrouwen dat hij in mij en mijn behandeling heeft, een onlogische angst voor injecties en weigert deze daarom. Hij sterft.“

Wat is het verschil?

Beide patiënten waren gelovig; beiden geloofden in de genezende kracht van de geneeskunde.

BEDENK WAT WE KUNNEN WINNEN:

• Vergeving van onze zonden uit genade, zonder dat we daar iets voor hebben verdiend
• Een liefdevolle band met God
• Een veranderd leven met andere wensen en doelen
• Een nieuwe innerlijke levenskracht
• Een eeuwig, gelukkig leven in heel andere dimensies
• We zullen niet voor eeuwig worden vernietigd. (Volgens de Bijbel bestaat er geen eeuwige hel.)

Kennismaken met bewijzen:

Voorspellingen: De Bijbel is het enige boek dat nauwkeurige voorspellingen over lange tijdsperioden bevat. Er zijn honderden vervulde profetieën die we kunnen controleren. Ze tonen duidelijk aan dat de Bijbel van goddelijke oorsprong is, aangezien mensen niet over dergelijke voorkennis beschikken.

De Bijbel zelf is een wonder: Dit boek over Gods heilsweg is in de loop van 1.600 jaar door 40 mannen geschreven en bevat 66 boeken. Het wonder is dat de inhoud overeenkomt.

De bevindingen van de archeologie: De opgravingen hebben een schat aan feiten aan het licht gebracht. De archeologie bevestigt de Bijbel.

Verandering in ons leven: Ieder mens kan de kracht van God in zijn eigen leven ervaren. Hij kan er zeker van zijn dat zijn zonden zijn vergeven. Hij kan zeker zijn van zijn eigen opstanding en het eeuwige leven. Iedereen kan door Christus een leven leiden vol zin en betekenis.

Ik denk dat het goed is als we geen emotionele beslissing nemen, maar de bewijzen zorgvuldig afwegen.

Kennismaken met de Bijbel:

De Bijbel lezen: Het is belangrijk dat we de Bijbel zelf leren kennen. Ik raad aan om eerst het Nieuwe Testament te lezen, omdat dat dichter bij onze tijd staat en ons vooral het leven van Jezus voor ogen houdt. Daarna is het goed om het Oude Testament te lezen. We moeten dit altijd in gebed doen en God vragen ons te leiden in ons begrip.

Bijbelcursussen op afstand: Er zijn goede gratis schriftelijke cursussen voor beginners en gevorderden die ons kunnen helpen de Bijbel beter te leren kennen. Je kunt zo’n studie alleen of samen met anderen volgen.

Bijbelgespreksgroepen: Het is een mooie manier om in een kleine, huiselijke kring met elkaar over de Bijbel te praten. Tegenwoordig is het ook mogelijk om via de computer deel te nemen aan bijbelgesprekken, bijvoorbeeld via Skype.

Bijbelse lezingen: Ook dit is een goede manier om basiskennis over het Woord van God op te doen.

Sceptici: Mensen die oprechte twijfels hebben, kunnen hulp krijgen om een goede beslissing te nemen. Een mogelijkheid is om als volgt te bidden:

Het gaat daarbij niet om de exacte bewoordingen, maar om het feit dat we het oprecht menen. Jezus zegt dat degene die bereid is de wil van God te doen, inzicht zal krijgen. (Joh. 7:17) Wie echter bewust wil twijfelen, kan door niemand worden geholpen, noch door God, noch door mensen.

Nadenkende mensen houden zich tegenwoordig steeds vaker bezig met de Bijbel. Daarbij maken ze een subtiel onderscheid. Een presentator verwoordde het als volgt: „Ik heb niets tegen God, maar wel heel wat tegen zijn ‘personeel op aarde’.“

Velen hebben het vermoeden dat er toch iets waar moet zijn aan God. Ze vragen zich af: zou ik hierdoor de zin van het leven kunnen vinden?