Κάθε άτομο, κάθε νοικοκυριό και κάθε επιχείρηση μπορεί να βοηθήσει άλλους ανθρώπους προσφέροντας χρήματα. Ο Κύριος θέλει να ευλογήσει όλα τα παιδιά Του. Μέσα από τα χρήματα με τα οποία υποστηρίζουμε τη διάδοση του Ευαγγελίου, εκφράζουμε την αγάπη μας προς τον Θεό. Επιπλέον, με αυτόν τον τρόπο δείχνουμε ότι αναγνωρίζουμε τον Θεό ως τον πραγματικό ιδιοκτήτη.

Τι μας ανήκει πραγματικά; Η Αγία Γραφή μας δίνει την απάντηση: „«Διότι δικό μου είναι το ασήμι και δικό μου είναι το χρυσάφι», λέει ο Κύριος των Δυνάμεων.“ (Αγγαίος 2,8) Και σε άλλο σημείο αναφέρεται: „Του Κυρίου είναι η γη και ό,τι υπάρχει μέσα σ’ αυτήν, ο κόσμος και όσοι κατοικούν επάνω του.“ (Ψαλμός 24,1) Ο Θεός δημιούργησε τη γη και το σύμπαν. Επομένως, είναι ο ιδιοκτήτης τους. Εμείς είμαστε απλώς διαχειριστές, και μάλιστα εκ μέρους Του: „Και ο Θεός τους ευλόγησε και τους είπε [σχετικά με τον Αδάμ και την Εύα και, κατ’ επέκταση, για εμάς τους ανθρώπους]: Γεννηθείτε και πληθυνθείτε, γεμίστε τη γη, υποτάξτε την και εξουσιάστε τα ψάρια… τα πουλιά… και τα ζώα.“ (Γένεση 1,28)

Ό,τι κατέχουμε δεν ανήκει σε εμάς, αλλά στον Θεό: το σπίτι μας, το αυτοκίνητό μας, η επιχείρησή μας, ο τραπεζικός μας λογαριασμός – ακόμα και η φύση που μας περιβάλλει, τα ζώα… απλά τα πάντα. Και μας έχει ανατεθεί να τα διαχειριζόμαστε. Αυτή η συνειδητοποίηση, όμως, δεν μας κάνει φτωχότερους – δεν υπάρχει λόγος να νιώθουμε απογοητευμένοι.

Αντιθέτως: Επειδή ο Θεός μπορεί να φροντίζει και να προστατεύει τα υπάρχοντά Του, αναλαμβάνει την τελική ευθύνη. Όταν αναγνωρίζουμε αυτή τη βασική διδασκαλία της Βίβλου, απαλλασσόμαστε από μεγάλους υπαρξιακούς φόβους. Επιπλέον, βιώνουμε μεγαλύτερη ελευθερία στη διαχείριση του χρόνου μας. Έχουμε περισσότερο χρόνο για την οικογένεια, τους συνανθρώπους μας και την εκκλησία μας. Όποιος θεωρεί τον εαυτό του διαχειριστή, γλιτώνει από μεγάλη απογοήτευση και το περιβόητο «burnout», τη χρόνια εξάντληση λόγω υπερβολικού φόρτου εργασίας.

Κατ’ αρχάς, από έναν διαχειριστή αναμένεται να είναι πιστός και αξιόπιστος: „Πλέον δεν απαιτείται από τους οικονόμους τίποτα περισσότερο από το να είναι πιστοί.“ (1 Κορινθίους 4,2) Όποιος διευθύνει την εταιρεία ή την επιχείρησή του με κίνητρο το να διατεθούν τα κέρδη του για την αποστολή, γνωρίζει ότι ο Κύριός του τον συνοδεύει και τον ευλογεί. Αλλά κάποια μέρα θα δώσει και λογαριασμό γι„ αυτό. Ο Θεός θα τον ρωτήσει: “Σου έδωσα μια επιχείρηση, κέρδισες χρήματα από αυτήν. Τι έκανες με αυτά;» (βλ. Ματθαίος 25,14-30)

Ένας Αντβεντιστής εργολάβος στη Νότια Γερμανία άκουσε σε ένα κήρυγμα ότι ο Θεός είναι ο μεγάλος ιδιοκτήτης όλων των πραγμάτων που κατέχουμε και ότι εμείς είμαστε απλώς διαχειριστές Του. Αυτή η συνειδητοποίηση τον ανακούφισε πολύ, καθώς μόλις είχε χάσει μια συγκεκριμένη μεγάλη παραγγελία, την οποία μέχρι τότε λάμβανε τακτικά κάθε χρόνο και με την οποία είχε υπολογίσει σίγουρα. Τότε είπε: „Αγαπητέ Θεέ, αν δεν χρειάζεσαι αυτή την παραγγελία φέτος για την εταιρεία Σου, τότε σίγουρα έχεις κάποια άλλη για εμάς.“

Λίγο αργότερα τον επισκέφθηκε ένας αρχιτέκτονας και συζήτησε μαζί του τρεις άλλες αναθέσεις, ακόμη μεγαλύτερες από εκείνη που μόλις είχε χάσει: τώρα έπρεπε να κατασκευάσει ή να ανακαινίσει τρία εκκλησιαστικά κτίρια. Η χρήση εξελίχθηκε πολύ θετικά και όλα έγιναν χωρίς καμία αναστάτωση.

Τι συνέβη όμως με τη μεγάλη παραγγελία που χάθηκε και πήγε τελικά σε έναν ανταγωνιστή; Λόγω μιας αρχόμενης ύφεσης, η παραγγελία είχε ακυρωθεί πριν ακόμη υλοποιηθεί. Καθώς ο ανταγωνιστής του είχε επικεντρωθεί εξ ολοκλήρου σε αυτή τη μία μεγάλη παραγγελία και δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει αρκετά γρήγορα εναλλακτικές παραγγελίες, απέφυγε την πτώχευση για μια τρίχα.

Τι συμβαίνει όταν παραδίδεις την επιχείρησή σου στον Θεό και υποβαθμίζεις τον εαυτό σου από ιδιοκτήτη σε διαχειριστή; Απάντηση: Μόνο καλά πράγματα. Ο Θεός δεν μας εγκαταλείπει. Αντιθέτως: Μας ευλογεί πλουσιοπάροχα. Αυτή ήταν, πάντως, η εμπειρία της Σίλβια Στάινβεμπερ-Μέρκλ και του συζύγου της, Γιούργκεν Μέρκλ. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, το 2006 δεν είχε εξελιχθεί και τόσο καλά για τους δύο. Στο ίδρυμά τους για άτομα με ψυχιατρικές διαταραχές και προβλήματα εξάρτησης, διαφαίνονταν απώλειες:

Πάρα πολλές θέσεις θεραπείας στο κτήμα, όπου ασκούνταν γεωργία, εκτροφή αλόγων, βιολογική καλλιέργεια λαχανικών και ξυλουργική, παρέμεναν κενές. Επιπλέον, οι λογαριασμοί συσσωρεύονταν – μεταξύ άλλων, για το πετρέλαιο θέρμανσης, το κόστος του οποίου είχε αυξηθεί σημαντικά.

Σε αυτό το σημείο, η Σίλβια και ο Γιούργκεν γονάτισαν για να παραδώσουν στον Θεό το θεραπευτικό τους κέντρο, με 8 εκτάρια γεωργικής γης και συνολικά τρεις εγκαταστάσεις στην Άνω Βαυαρία. Αυτό που συνέβη αμέσως μετά ήταν σχεδόν απίστευτο:

Η οικονομική κατάσταση του ιδρύματος, με τους σχεδόν 20 υπαλλήλους του – και σήμερα 30 ασθενείς – άλλαξε σχεδόν από τη μια στιγμή στην άλλη. Οι υπόλοιποι μήνες του 2006 εξελίχθηκαν εξαιρετικά και μάλιστα απέφεραν ένα αξιοσημείωτο κέρδος.

Ο Θεός είναι ο πραγματικός ιδιοκτήτης των επιχειρήσεών μας. Μήπως κάποια μέρα σου πει: „Πολύ καλά, είσαι ένας ικανός και πιστός άνθρωπος. Έχεις αποδείξει ότι είσαι αξιόπιστος στα μικρά πράγματα, γι’ αυτό και θα σου εμπιστευτώ και πιο σημαντικά καθήκοντα;“ (Ματθαίος 25,21 GN) Μερικά κρίσιμα ερωτήματα θα μπορούσαν να είναι τα εξής: Έχεις επενδύσει στη ζωή άλλων ανθρώπων; Για ποιες αξίες έχεις αγωνιστεί; Έχεις δημιουργήσει αξίες που διαρκούν για πάντα;

Λόγω όλων των ιεραποστολικών προκλήσεων τόσο στην πατρίδα όσο και στο εξωτερικό, σήμερα χρειάζονται πολύ περισσότερα χρήματα από ό,τι στο παρελθόν. Ο Θεός θα δείξει σε όποιον το ζητήσει, ειδικά τώρα στην έσχατη εποχή, πότε και σε ποιο βαθμό πρέπει να αφιερωθεί ιδιαίτερα σε αυτό.

Μας προσφέρει έναν κύκλο ευλογιών με απρόσμενες δυνατότητες. „Έχει τη δύναμη να σας δώσει τόσα πολλά, ώστε όχι μόνο να έχετε πάντα αρκετά για τον εαυτό σας, αλλά και να μπορείτε να προσφέρετε άφθονο καλό και σε άλλους.“ (2 Κορινθίους 9,8 GN· βλ. Ματθαίος 6,33· Ιωάννης 7,38· 2 Κορινθίους 9,6-11). Μέσω της προσφοράς μου, ο Θεός με καθιστά μέτοχο μιας μελλοντικής συγκομιδής, διότι „όποιος σπέρνει με ευλογία, θα θερίσει και με ευλογία“. (Στίχος 6)

Οι περισσότεροι δίνουν στον Θεό ό,τι τους περισσεύει και ίσως παραβλέπουν έτσι τις ευκαιρίες που μας προσφέρει ο Θεός; Διότι η προσφορά μας πάντα πυροδοτεί έναν κύκλο νέας χαράς: ο Θεός δίνει, και εμείς λαμβάνουμε. Στη συνέχεια, εμείς δίνουμε, και ο Θεός λαμβάνει. Μετά, ο Θεός μας δίνει ξανά. Ο ίδιος ο Θεός είναι η αιτία αυτού του κύκλου. Δεν θέλει απλώς να μας ανταμείψει για την προσφορά μας, αλλά και να μας δώσει τη δυνατότητα να προσφέρουμε ακόμη περισσότερα. Όταν αρχίζουμε να προσφέρουμε, ο Θεός μας δίνει ακόμη περισσότερα, ώστε να μπορούμε να προσφέρουμε ακόμη περισσότερο. Λαμβάνουμε πάντα περισσότερα από όσα προσφέρουμε. Και βιώνουμε μεγάλη χαρά. Το να δίνεις είναι πιο ευτυχιστικό από το να παίρνεις. (Bill Bright, Η περιπέτεια της προσφοράς, 15 στ)

Ο Θεός μας δίνει ψωμί και σπόρους, δηλαδή φροντίζει για τις ανάγκες μας (ψωμί) και για να μπορούμε να δίνουμε (σπόρους). Ό,τι δίνουμε, αποτελεί τον σπόρο για μια νέα συγκομιδή: „Ο Θεός, που δίνει στον σπορέα σπόρους και ψωμί, θα δώσει και σε εσάς σπόρους και θα τους κάνει να φυτρώσουν, ώστε η φιλανθρωπία σας να αποφέρει πλούσια συγκομιδή.“
(2 Κορινθίους 9,10 GN)

Και η Έλεν Γουάιτ αναφέρει: „Η πνευματική ευημερία συνδέεται στενά με τη χριστιανική γενναιοδωρία“.“ (Το έργο των Αποστόλων, 343) Και: „Δεν υπάρχει λόγος να παραπονιόμαστε για το γεγονός ότι γίνονται όλο και περισσότερες εκκλήσεις για δωρεές χρημάτων. Ο Θεός, μέσα από την πρόνοιά Του, μας καλεί να βγούμε από το περιορισμένο πεδίο δράσης μας, για να συμμετάσχουμε σε μεγαλύτερα εγχειρήματα.“ (Μαρτυρίες για την Εκκλησία III, 405)

μπορεί να μας χρησιμεύσει ως πρότυπο. Ο ιδιοκτήτης του διεθνούς ομίλου τροφίμων Kraft Foods ίδρυσε την επιχείρησή του το 1903, με μόλις 60 δολάρια. Θεωρείται στην Αμερική πρωτοπόρος της σύγχρονης επιχειρηματικότητας. Υποστήριζε την Εκκλησία των Βαπτιστών και ήταν ένθερμος υποστηρικτής της θρησκευτικής εκπαίδευσης των νέων. Με την πάροδο των ετών, δώρισε μεγάλο μέρος της περιουσίας του σε θρησκευτικούς οργανισμούς. Σε μια περίπτωση, αναφέρθηκε ότι είπε: „Η μόνη επένδυσή μου που απέφερε διαρκώς αυξανόμενα μερίσματα είναι τα χρήματα που έδωσα στον Κύριο.“

(freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/-boehm/data/biographies/1874_Kraft_James_Lewis_bio.html)

Ο Κύριος έχει δώσει σε πολλούς από εμάς επαρκή οικονομικά μέσα. Αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να προσφέρουμε από ό,τι έχουμε, δηλαδή από το εισόδημά μας ή τις αποταμιεύσεις μας. Ας έχουμε κατά νου ότι δεν είμαστε ιδιοκτήτες, αλλά διαχειριστές εκ μέρους του Θεού. Η Β΄ Κορινθίους 9,6-11 δείχνει ότι ο Κύριος εκτιμά μόνο τις προσφορές που του δίνονται από καρδιάς και ότι – όπως είδαμε – μέσω της προσφοράς μας τίθεται σε κίνηση ένας κύκλος ευλογιών. Ο Θεός μας δίνει τα μέσα για εμάς τους ίδιους και για να έχουμε κάτι που μπορούμε να μοιραστούμε. Όποιος κρατάει όλες τις δωρεές του Θεού για τον εαυτό του, διακόπτει τον κύκλο της ευλογίας.

Ίσως, όμως, να έχω λίγα χρήματα και να ήθελα τόσο πολύ να προσφέρω περισσότερα για το έργο του Θεού; Τι μπορώ να κάνω; Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να ζητήσω τη συμβουλή του Θεού και να σκεφτώ τα λεγόμενα „Επενδυτικά δώρα“ να το σκεφτούμε. Αυτό σημαίνει: επενδύω κάτι με στόχο να υποστηρίξω, μέσω των εσόδων, μια συγκεκριμένη αποστολική επιχείρηση. Πολλοί το έχουν ήδη κάνει αυτό με μεγάλη ευλογία – και με επιτυχία. Ακολουθούν μερικές εμπειρίες:

›  Μια αδελφή στην πίστη από το Μπάντεν-Βυρτεμβέργη έγραψε ένα βιβλίο μαγειρικής και διέθεσε τα έσοδα για την κατασκευή ενός παρεκκλησίου στην περιοχή της. Καθώς πίστευε στην ευλογία του Θεού, αύξησε την αρχικά προγραμματισμένη έκδοση από 2.000 σε 3.000 αντίτυπα. Όλη η έκδοση πωλήθηκε με επιτυχία.

›  Ένα εννιάχρονο αγόρι από την Αυστρία ασχολούνταν με την αρτοποιία ως χόμπι. Έφτιαχνε ψωμί ολικής άλεσης και ψωμί ολικής άλεσης με σταφίδες. Βρήκε μάλιστα τακτικούς πελάτες για τα προϊόντα του. Με αυτόν τον τρόπο συγκέντρωσε αρκετά χρήματα ώστε να αποταμιεύσει 300 ευρώ. Όταν έμαθε για τις ανάγκες ενός ζευγαριού ιεραποστόλων στην Παπούα Νέα Γουινέα, έδωσε τις αποταμιεύσεις του σε αυτό το ζευγάρι.

›  Στη ρωσική πόλη Σεμένωφ, δύο πιστές αδελφές επιθυμούσαν να πραγματοποιηθεί μια ευαγγελιστική εκστρατεία στην περιοχή τους. Ωστόσο, δεν είχαν τα χρήματα για αυτό. Έτσι, αποφάσισαν να καλλιεργήσουν πατάτες με τα περιορισμένα οικονομικά τους μέσα και να χρηματοδοτήσουν μια σειρά διαλέξεων από την πώληση της συγκομιδής τους. Ο Κύριος ευλόγησε την προσπάθειά τους με τέτοιο τρόπο, ώστε να συγκεντρώσουν πράγματι τα απαραίτητα χρήματα από τη συγκομιδή. Μέσω αυτής της ευαγγελιστικής εκστρατείας, προσχώρησαν
19 άτομα από την τοπική κοινότητα.

Ποιες „πατάτες“ θα μπορούσα να επενδύσω; Η δημιουργικότητά μας δεν γνωρίζει όρια. Είναι συναρπαστικό να συνεργάζομαι με τον Ιησού σε ένα τέτοιο έργο.

Ο Θεός έχει υποσχεθεί ότι θα μας ευλογήσει, αν αποδώσουμε το ένα δέκατο του μισθού, του ημερομισθίου ή της συγκομιδής μας „σε Αυτόν“ – ή, πιο συγκεκριμένα, στην εκκλησία. Η υπόσχεσή Του ισχύει τόσο για τον κάθε άνθρωπο όσο και για τον διευθυντή μιας εταιρείας.

„“Φέρτε όμως ολόκληρο το δέκατο στην αποθήκη μου, για να υπάρχει τροφή στο σπίτι μου, και δοκιμάστε με έτσι… αν τότε δεν θα σας ανοίξω τα παράθυρα του ουρανού και δεν θα χύσω πάνω σας ευλογίες σε αφθονία.» (Μαλαχίας 3,10). – „Όλα τα δέκατα… από την παραγωγή ανήκουν στον Κύριο και πρέπει να είναι αφιερωμένα στον Κύριο.“ (Λευιτικό 27,30.32)

Ο Κύριός μας έχει καθορίσει το ύψος της δεκάτης: είναι το δέκα τοις εκατό – το „δέκατο μέρος“, όπως υποδηλώνει και το όνομά της. Επίσης, ο σκοπός χρήσης του έχει καθοριστεί: προορίζεται για τη χρηματοδότηση εκείνων που διαδίδουν το Ευαγγέλιο και οδηγούν τους ανθρώπους στον Χριστό (βλ. Αριθ. 18,21· 1 Κορ. 9,13-14)

Αλλά πού και ποιος είναι ο τόπος παραλαβής; Και εδώ έχουμε σαφείς οδηγίες: η αποθήκη του. Για εμάς, ως Αντβεντιστές, αυτό είναι η αρμόδια Ένωση, και συγκεκριμένα, κατά κανόνα, μέσω της τοπικής εκκλησίας. Φυσικά, υπάρχουν και εξαιρέσεις. Αν, για παράδειγμα, ένας επιχειρηματίας με υψηλά εισοδήματα επιθυμεί να αποφύγει την απληστία και την πίεση των προσδοκιών στην τοπική του εκκλησία, μπορεί να καταβάλει τη δεκάτη του απευθείας στην Ένωση.

Πριν αποκτήσει μεγάλη περιουσία ως επιχειρηματίας, ο Alexander H. Kerr διάβασε το 1902 σε ένα βιβλίο για τον όρκο του Ιακώβ: „Από όλα όσα μου δίνεις, θέλω να σου δώσω το δέκατο.“ (Γένεση 28:22) Στη συνέχεια, διάβασε πώς ο Ιακώβ επέστρεψε στην πατρίδα του είκοσι χρόνια αργότερα. Εν τω μεταξύ, είχε πολλούς υπαλλήλους και υπηρέτες, καθώς και μεγάλα κοπάδια. Επειδή τήρησε την υπόσχεσή του για τη δεκάτη και ο Θεός τον ευλόγησε, είχε προφανώς γίνει ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της εποχής του.

Ο Αλεξάντερ Χ. Κερ βασανιζόταν από έντονες αμφιβολίες σχετικά με την πίστη του. Από την άλλη πλευρά, ήθελε να διαπιστώσει αν η Βίβλος είναι αξιόπιστη και αν οι υποσχέσεις του Θεού ισχύουν σε όλες τις εποχές – ακόμη και για τους ανθρώπους της εποχής του. Έτσι, την 1η Ιουνίου 1902, υποσχέθηκε στον Θεό ότι θα Του έδινε τακτικά το 10 % του εισοδήματός του. Εκείνη την εποχή, το μικρό του σπίτι ήταν υποθηκευμένο. Επιπλέον, αντιμετώπιζε και άλλες οικονομικές δυσκολίες. Ωστόσο, αποφάσισε να δοκιμάσει τον Θεό, όπως είχε κάνει και ο Ιακώβ.

Τρεις μήνες αφότου ο Κερ άρχισε να δίνει στον Θεό τη δεκάτη του εισοδήματός του, ευλογήθηκε οικονομικά σε τέτοιο βαθμό, που του φάνηκε σαν ο Θεός να ήθελε να του ανοίξει τα μάτια με αυτόν τον τρόπο. Μήπως ο Θεός ήθελε να ανταμείψει την αγάπη και την πίστη του όσον αφορά τη δεκάτη;

Ο Kerr ίδρυσε την „Kerr-Glas-Gesellschaft“ την ίδια χρονιά, με ένα μικρό αρχικό κεφάλαιο. Το έκανε αυτό με ακλόνητη πίστη στις υποσχέσεις του Θεού σχετικά με τη δεκάτη.

Η εταιρεία εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές βάζων κονσερβοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Kerr βασιζόταν ιδιαίτερα στην υπόσχεση του Θεού στο Μαλαχίας 3,10:

„Φέρτε όμως ολόκληρο το δέκατο στην αποθήκη μου, ώστε να υπάρχει τροφή στο σπίτι μου, και δοκιμάστε με σε αυτό, λέει ο Κύριος των Δυνάμεων, αν τότε δεν θα σας ανοίξω τα παράθυρα του ουρανού και δεν θα χύσω πάνω σας ευλογίες σε αφθονία.“

Ο Kerr ζούσε στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Ωστόσο, τα γυάλινα δοχεία κατασκευάζονταν στο εργοστάσιό του στο Σαν Φρανσίσκο. Είχε επενδύσει κάθε διαθέσιμο σεντ στην επιχείρησή του.

Και τότε, στις 18 Απριλίου 1906, συνέβη ο μεγάλος σεισμός, ακολουθούμενος από τη μεγάλη πυρκαγιά. Οι φίλοι του τον επισκέφτηκαν και του εξέφρασαν τη λύπη τους: „Κερ, είστε ένας καταστραμμένος άνθρωπος!“ Εκείνος απάντησε: „Δεν το πιστεύω ακόμα. Αν ήμουν καταστραμμένος, τότε η Βίβλος δεν θα ήταν αληθινή. Ξέρω όμως ότι ο Θεός τηρεί τις υποσχέσεις Του.“ Έστειλε τηλεγράφημα στο Σαν Φρανσίσκο και έλαβε την ακόλουθη απάντηση: „Το εργοστάσιό σας βρίσκεται στο επίκεντρο της πυρκαγιάς και αναμφίβολα έχει καταστραφεί. Η ζέστη είναι τόσο τρομερή, που δεν θα είμαστε σε θέση να μάθουμε τίποτα για αρκετές ακόμη ημέρες.“

Ήταν μια σκληρή δοκιμασία υπομονής! Όμως η πίστη του δεν κλονίστηκε. Μια εβδομάδα μετά τον σεισμό και τη φωτιά που ακολούθησε, έλαβε ένα δεύτερο τηλεγράφημα: „Όλα σε ακτίνα 1,5 μιλίων γύρω από το εργοστάσιό σας έχουν καεί, αλλά το ίδιο το εργοστάσιό σας έχει παραμείνει, κατά τρόπο αινιγματικό, άθικτο.“

Στη συνέχεια, ο Kerr κατευθύνθηκε προς το Σαν Φρανσίσκο. Το εργοστάσιο ήταν ένα διώροφο ξύλινο κτίριο. Στο εσωτερικό του υπήρχαν δύο τεράστιες δεξαμενές, στις οποίες λιωνόταν το γυαλί· για την καύση χρησιμοποιούνταν πετρέλαιο. Γι’ αυτό το λόγο, το κτίριο αυτό ήταν από τα πρώτα που θα μπορούσαν να πιάσουν φωτιά. Η φωτιά είχε μαίνεται γύρω από το εργοστάσιο γυαλιού και είχε φτάσει μέχρι τον ξύλινο φράχτη, τον είχε μάλιστα καψαλίσει εν μέρει. Ωστόσο, ο ξύλινος φράχτης δεν καταστράφηκε εντελώς και το ξύλινο κτίριο παρέμεινε άθικτο. Ούτε ένα βάζο κονσερβοποίησης δεν έσπασε εξαιτίας του σεισμού και της πυρκαγιάς. Αυτό ήταν ένα θαύμα θεϊκής δύναμης και, για τον Κερ, μια επιβεβαίωση της εμπιστοσύνης του στον Θεό.

Το 1912, ο Kerr έγραψε ένα φυλλάδιο για τη δεκάτη. Είχε τον τίτλο: Το φάρμακο του Θεού για τη φτώχεια. Κάθε κιβώτιο με βάζα κονσερβοποίησης που έφευγε από το εργοστάσιο περιείχε αυτό το φυλλάδιο. Από το 1912 μέχρι τον θάνατό του, στις 9 Φεβρουαρίου 1924, είχε διανείμει περισσότερα από πέντε εκατομμύρια τέτοια φυλλάδια. (Σώθηκαν… από τον σεισμό και την πυρκαγιά, στην επιστολή αποστολής αριθ. 14, όπως επιβεβαιώθηκε από το Τμήμα Ιστορίας της εταιρείας Kerr μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου)

Πριν από πολλά χρόνια, ένας δεκαεξάχρονος νεαρός αναγκάστηκε να φύγει από το πατρικό του σπίτι, επειδή ο πατέρας του ήταν πολύ φτωχός για να τον συντηρεί πλέον. Με ένα δέμα από τα προσωπικά του αντικείμενα, ξεκίνησε για τη Νέα Υόρκη. Ήθελε να μάθει την τέχνη της σαπωνοποιίας. Όμως εκεί δυσκολεύτηκε να βρει δουλειά.

Τότε θυμήθηκε τα τελευταία λόγια της μητέρας του, αλλά και τη συμβουλή που του είχε δώσει ένας καπετάνιος που πίστευε στη Βίβλο. Έτσι, αφιέρωσε τη ζωή του στον Θεό και αποφάσισε να αποδίδει στον Δημιουργό του μια ειλικρινή δεκάτη από κάθε δολάριο που θα κέρδιζε.

Όταν έλαβε το πρώτο του δολάριο, ο νεαρός άνδρας αφιέρωσε 10 σεντ στον Κύριο. Και συνέχισε να τηρεί αυτή τη συνήθεια. Στη συνέχεια, τα δολάρια άρχισαν να εισρέουν όλο και περισσότερα. Σύντομα έγινε συνέταιρος σε μια εταιρεία παραγωγής σαπουνιών. Και όταν ο συνεργάτης του πέθανε μετά από μερικά χρόνια, ανέλαβε τελικά την επιχείρηση ως μοναδικός ιδιοκτήτης. Ο ευλογημένος επιχειρηματίας έδωσε τότε εντολή στον λογιστή του να ανοίξει έναν λογαριασμό για τον Θεό και να μεταφέρει σε αυτόν το ένα δέκατο του κύκλου εργασιών του.

Σαν από θαύμα, η επιχείρηση συνέχιζε να αναπτύσσεται. Γι’ αυτό ο έντιμος ιδιοκτήτης αποφάσισε να δίνει πλέον τα δύο δέκατα του κύκλου εργασιών· και στη συνέχεια τα τρία δέκατα, τα τέσσερα δέκατα και, τέλος, τα πέντε δέκατα. Φαινόταν ότι ο κύκλος εργασιών του αυξανόταν σε ακριβή αναλογία με τη γενναιοδωρία του. Σύντομα, το σαπούνι του έγινε γνωστό σε κάθε νοικοκυριό σε όλο τον κόσμο.

Αυτός ο άνδρας, τον οποίο ο Θεός ευλόγησε τόσο πολύ λόγω της πίστης του στον Δημιουργό του, ήταν ο Γουίλιαμ Κόλγκεϊτ. (Άσλεϊ Γ. Έμερ, William Colgate στο: Τα σημάδια των καιρών, 2.8.1938· βλ. sermonillustrator.org)

Μια γνωστή μου από την Αυστρία μου διηγήθηκε τι έζησε μαζί με τον σύζυγό της, έναν ανώτερο υπάλληλο, λίγο πριν και λίγο μετά την κοινή βάπτισή τους.

„Μόλις είχαμε παρακολουθήσει τις πρώτες βιβλικές συναντήσεις, όταν σε ένα φύλλο ημερολογίου συναντήσαμε το κείμενο από τον Μαλαχία 3,10: ‚Φέρτε όμως ολόκληρο το δέκατο στην αποθήκη μου, ώστε να υπάρχει τροφή στο σπίτι μου, και δοκιμάστε με σε αυτό, λέει ο Κύριος των Δυνάμεων, αν τότε δεν θα σας ανοίξω τα παράθυρα του ουρανού και δεν θα χύσω πάνω σας ευλογίες σε αφθονία.‘

Σοκαρισμένη ρώτησα τον άντρα μου: ‚Πιστεύεις ότι εννοούν πραγματικά δέκα τοις εκατό; Αυτό θα ήταν τρέλα! Σίγουρα πρέπει να το ερμηνεύσουμε συμβολικά‘. Όμως οι ελπίδες μου δεν επιβεβαιώθηκαν. Ήταν πράγματι το δέκα τοις εκατό που ο Θεός ήθελε από τα χρήματά μας. Επιπλέον, μόλις πριν από λίγο είχαμε πάρει το πρώτο μας δάνειο, το οποίο θέλαμε να αποπληρώσουμε σε τρία χρόνια. Για να το κάνουμε αυτό, έπρεπε να διαθέσουμε όλα τα διαθέσιμά μας για την αποπληρωμή. Μας φαινόταν αδύνατο να κάνουμε και τα δύο: να δίνουμε τη δεκάτη και να αποπληρώνουμε το δάνειο. Τελικά αποφασίσαμε να πάρουμε τον Θεό στο λόγο Του: ‚Δοκιμάστε με σε αυτό!‘ Αυτό θέλαμε να κάνουμε. Ήταν άλλωστε μια καλή ευκαιρία να δούμε αν οι υποσχέσεις της Βίβλου πραγματικά εκπλήρωναν ό,τι υποσχέθηκαν. Ωστόσο, καθώς φοβόμασταν να κάνουμε το άλμα στο κρύο νερό με τη μία, αποφασίσαμε να προχωρήσουμε σιγά-σιγά. Αποφασίσαμε να αυξάνουμε το ποσό μας σταδιακά, εβδομάδα με την εβδομάδα. Όμως, ήδη μετά από λίγες εβδομάδες αποφασίσαμε να πληρώνουμε ολόκληρο το δέκατο, γιατί ο Θεός εκπλήρωσε τις υποσχέσεις Του.

Το αποτέλεσμα: Αποπληρώσαμε το δάνειό μας σε λιγότερο από ένα χρόνο, αντί για τρία. Ο διευθυντής της τράπεζας είπε ότι δεν είχε ξαναδεί κάποιον να αποπληρώνει ένα δάνειο τόσο γρήγορα. Κι εμείς μείναμε έκπληκτοι, γιατί από καθαρά αριθμητική άποψη δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε από πού προήλθαν τα χρήματα – και αυτό παρά την εξαιρετικά ακριβή τήρηση των λογιστικών βιβλίων. Αυτό μας επιβεβαίωσε ότι ο Θεός είχε περάσει τη δοκιμασία.

Ο λόγος είχε εκπληρωθεί: ο Θεός είχε ανοίξει τα παράθυρα του ουρανού και είχε χύσει ευλογίες σε αφθονία. Αυτή η εμπειρία δεν σήμαινε για εμάς μόνο ευλογία υπό μορφή χρημάτων, αλλά μας βοήθησε επίσης να αποφασίσουμε πολύ σύντομα να ακολουθήσουμε τον Ιησού Χριστό και να βαπτιστούμε.

Όμως έπρεπε να ξεπεράσουμε ακόμα ένα εμπόδιο: Δύο χρόνια αργότερα μάθαμε ότι ο δέκατος δεν έπρεπε να καταβάλλεται από τον καθαρό μισθό, αλλά από τον ακαθάριστο μισθό.

(Αυτό είναι βιβλικά σωστό: „Φέρτε ολόκληρο το δέκατο στην αποθήκη μου.“) Ήταν και πάλι μια δύσκολη κατάσταση. Εν τω μεταξύ, είχαμε χτίσει ένα σπίτι και οι μηνιαίες μας υποχρεώσεις ήταν πολύ υψηλές. Όταν ξεκινήσαμε την κατασκευή, είχα μια καλά αμειβόμενη θέση μερικής απασχόλησης με μηνιαίο μισθό 1.300 ευρώ για δύο ημέρες εργασίας την εβδομάδα. Φυσικά, είχαμε λάβει υπόψη αυτόν τον μισθό κατά τον προγραμματισμό των μηνιαίων πληρωμών μας.

Επειδή ο προϊστάμενός μου έκανε ανέντιμες συναλλαγές, συνειδητοποίησα ότι, για λόγους συνείδησης, δεν μπορούσα πλέον να εργάζομαι στην εταιρεία μου. Επιπλέον, ως ζευγάρι, καταλάβαμε ότι, σύμφωνα με το θέλημα του Θεού, οι μητέρες πρέπει να μένουν στο σπίτι με τα μικρά τους παιδιά, να τα ανατρέφουν και να τα διδάσκουν. Ωστόσο, το να κάνω κατ’ οίκον διδασκαλία (κάτι που επιτρέπεται στην Αυστρία) θα σήμαινε ότι δεν θα μπορούσα πλέον να εργάζομαι εκτός σπιτιού. Έτσι, βρεθήκαμε αντιμέτωποι με δύο προβλήματα. Όχι μόνο ότι τα έσοδά μας θα μειώνονταν σημαντικά, αλλά και ότι θα είχαμε επιπλέον έξοδα.

Μετά από μια εσωτερική πάλη, αποφασίσαμε να υποβάλουμε όλα αυτά τα ερωτήματα στον Θεό μέσα από την προσευχή. Βασικά, θέλαμε να είμαστε υπάκουοι στον Θεό. Όμως, αυτή τη φορά, όπως σκεφτόμασταν, δεν υπήρχε πραγματικά καμία δυνατότητα να το κάνουμε. Δεν μπορούμε, άλλωστε, να πληρώνουμε ταυτόχρονα την πλήρη δεκάτη και να παραιτηθούμε από το μισθό μου. Καταλάβαμε λοιπόν ότι ο Θεός έπρεπε να μας χαρίσει το θάρρος και τη θέληση για αυτό το βήμα και να μας προετοιμάσει τον δρόμο. Προσευχηθήκαμε να μας χαρίσει τη θέληση και την ικανότητα να το πραγματοποιήσουμε, σύμφωνα με την επιστολή προς Φιλιππησίους 2,13: „Διότι ο Θεός είναι αυτός που ενεργεί μέσα σας και το να θέλετε και το να πράττετε, προς την ευαρέσκειά Του.“ Έτσι, θέλαμε „να βουτήξω τα πόδια μου στο νερό“ (βλ. Ιησούς του Ναυή 3,14-16).

Μετά από λίγες μέρες προσευχής, η εμπιστοσύνη μας και η επιθυμία μας να υπακούσουμε είχαν αυξηθεί τόσο πολύ, που αρχίσαμε να πληρώνουμε την αυξημένη δεκάτη. Επιπλέον, παραιτήθηκα από τη δουλειά μου για να μείνω στο σπίτι με τα παιδιά μου και να μπορώ να τα διδάξω εγώ η ίδια. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο προϊστάμενος του συζύγου μου πήγε στο γραφείο του και του είπε:

„Διαπίστωσα ότι αμείβεστε ανεπαρκώς για τη δουλειά σας. Θα αναπροσαρμόσουμε το μισθό σας“. Ο σύζυγός μου δεν πήρε απλώς μερικά σεντ παραπάνω. Όχι, έλαβε – χωρίς να το έχει ζητήσει – μια αύξηση μισθού σχεδόν 50%. Αυτό αντιστοιχούσε ακριβώς στο ποσό που κέρδιζα εγώ πριν, δηλαδή 1.300 ευρώ το μήνα.

Ακόμα κι αν, από καθαρά οικονομική άποψη, η κατάσταση εξακολουθεί να φαίνεται οριακή, ο Θεός φροντίζει από τότε κάθε μήνα να τα βγάζουμε πέρα με τα χρήματά μας. Ευχαριστούμε τον Θεό που πάντα εισακούει τις προσευχές μας, όταν προχωράμε στην εφαρμογή των διδαγμάτων που αντλούμε από τον Λόγο του Θεού. „Γιατί όποιος ζητά, λαμβάνει.“ (Ματθαίος 7,8).

Αυτή η οικογένεια ήθελε να υπακούει στον Θεό κατ’ αρχήν. Ωστόσο, αντιμετώπιζε δυσκολίες στην εφαρμογή. Το ζευγάρι προσευχήθηκε στον Θεό να τους χαρίσει τη θέληση και τη δύναμη να πράξουν (Φιλιππησίους 2,13). Αφού ο Κύριος τους έδωσε τη θέληση, ενήργησαν σύμφωνα με τον Λόγο Του, και μόνο τότε επήλθε η παρέμβαση του Θεού. Η επιβεβαίωση του Θεού έρχεται μετά την υπακοή μας.

Ο Ντένζιλ ΜακΝίλους, γεννημένος το 1960, δεν γεννήθηκε με χρυσό κουτάλι στο στόμα – ούτε με ασημένιο, όπως λένε στην Αμερική.

Αντιθέτως: Από την ηλικία των τριών ετών, οι γονείς του ζούσαν σε ένα ταπεινό σπιτάκι στο Ντοτζ Σέντερ της πολιτείας Μινεσότα. Και το μόνο λόγο που μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά ήταν επειδή υπονοικίαζαν το υπόγειο. Ο πατέρας του Ντένζιλ, ο Γκάργουιν, ήθελε να παράγει έτοιμο σκυρόδεμα για τα τοπικά κατασκευαστικά έργα σε αυτή την κωμόπολη των 2.000 κατοίκων. Ωστόσο, ο δρόμος προς την αυτοαπασχόληση ήταν πιο δύσκολος από ό,τι περίμενε, καθώς αρχικά δεν υπήρχε τράπεζα που να θέλει να του δανείσει τα χρήματα για την αγορά ενός παλιού φορτηγού.

Όταν τελικά κατάφερε να μαζέψει τα χρήματα, ο πωλητής είχε πλέον πεθάνει. Η χήρα του, όμως, δεν ήθελε πλέον να πουλήσει το όχημα, αλλά το έβαλε σε δημοπρασία. Όταν ο Γκάρβιν ΜακΝίλους προσπάθησε με αυτόν τον τρόπο να αποκτήσει το „δικό του“ φορτηγό, αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας σχεδόν απίστευτης ιστορίας επιτυχίας, την οποία μπορεί κανείς να εξηγήσει μόνο με την ευλογία του Θεού. Ο πατέρας του Denzil κατάφερε μάλιστα να αποκτήσει σε αυτή τη δημοπρασία όχι ένα, αλλά τρία φορτηγά, και μάλιστα για το ίδιο ποσό που είχε αρχικά προορίσει για ένα μόνο φορτηγό. Πούλησε τα άλλα δύο οχήματα και έτσι μπόρεσε να ξεπληρώσει τα χρήματα που είχε δανειστεί. Αυτή η εμπειρία και οι γνώσεις του σχετικά με την παραγωγή έτοιμου σκυροδέματος τον οδήγησαν στη συνέχεια στην ιδέα να αγοράζει μεταχειρισμένα φορτηγά μεταφοράς έτοιμου σκυροδέματος, να τα επισκευάζει τεχνικά και να τα μεταπωλεί. Τις δεξιότητες συγκόλλησης που συχνά απαιτούνταν σε αυτό το πλαίσιο τις είχε μάθει από τον πατέρα του, έναν έμπορο παλιοσίδερων.

Όταν η ζήτηση της αγοράς άρχισε να στρέφεται όλο και περισσότερο προς τα καινούργια οχήματα αυτού του τύπου, ο Garwin McNeilus άρχισε να αγοράζει οχήματα χωρίς καρότσα από τους μεγάλους κατασκευαστές φορτηγών και να τα συναρμολογεί με την κατάλληλη καρότσα για τη μεταφορά σκυροδέματος, την οποία προμηθευόταν από έναν ειδικό. Η επιχείρηση αν και εξελισσόταν καλά, οι πελάτες της McNeilus έπρεπε να περιμένουν 14 μήνες για το φορτηγό τους. Σε αυτό το σημείο, ο Gott, ως επιχειρηματικός εταίρος, έθεσε τις βάσεις. Η εταιρεία McNeilus προμηθευόταν συνήθως δέκα φορτηγά τον μήνα από τη Ford. Ωστόσο, για να απλοποιηθεί η λογιστική των παραγγελιών και επειδή είχε αναπτυχθεί μια καλή σχέση εμπιστοσύνης μεταξύ της Ford και της McNeilus, ο Garwin McNeilus υπέγραφε πάντα περίπου 100 παραγγελίες φορτηγών ταυτόχρονα, τις οποίες ο αρμόδιος υπάλληλος της Ford προωθούσε στη συνέχεια στην παραγωγή σε παρτίδες των δέκα. Αυτό που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει: Μια μέρα, ο εν λόγω υπάλληλος υπέστη σοβαρό ατύχημα, το οποίο τον ανάγκασε να αποχωρήσει από την εταιρεία. Όταν ο διάδοχός του ανέλαβε τα καθήκοντά του, βρήκε στο γραφείο του προκατόχου του υπογεγραμμένες παραγγελίες της εταιρείας McNeilus για 75 φορτηγά. Αυτές τις διαβίβασε – αγνοώντας τη ειδική συμφωνία που ίσχυε με την εταιρεία – στην παραγωγή και έτσι οδήγησε στην παράδοσή τους.

Τώρα ο Γκάρβιν ΜακΝίλους βρισκόταν μπροστά σε ένα πρόβλημα, καθώς ο προμηθευτής του για τα εξαρτήματα ανάμειξης σκυροδέματος, του οποίου την παραγωγική ικανότητα είχε ήδη αξιοποιήσει κατά 55 %, δεν μπορούσε να αυξήσει ξαφνικά την παραγωγή του σε τέτοιο βαθμό ώστε να εξοπλίσει αυτά τα επιπλέον φορτηγά.

Ο Γκάρβιν, όμως, δεν ήθελε και δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό. Στις επίμονες προτάσεις του για το πώς ο προμηθευτής θα μπορούσε τελικά να επεκτείνει την παραγωγή του, εκείνος φώναξε απογοητευμένος: „Αν τα ξέρεις όλα καλύτερα, κάν“ τα μόνος σου τότε!» Και αυτό ακριβώς έκανε τελικά ο Γκάρβιν.

Ήταν το 1976. Εκείνη την εποχή, στις ΗΠΑ υπήρχαν εννέα κατασκευαστές φορτηγών μεταφοράς έτοιμου σκυροδέματος. Η McNeilus ήταν η μικρότερη από αυτές. Ακόμη και τέσσερα χρόνια αργότερα, παρά τη σημαντική επιχειρηματική επιτυχία της, η εταιρεία παρέμενε στην 9η θέση.

Ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε δραματικά όταν η εταιρεία αναθεώρησε την πολιτική της όσον αφορά τη δεκάτη και τις προσφορές. Εν τω μεταξύ, ο Ντένζιλ και ο μικρότερος αδελφός του είχαν ενταχθεί στην επιχείρηση· και οι τρεις ήταν χριστιανοί που πίστευαν στη Βίβλο και πιστοί Αντβεντιστές.

Για τον Γκάργουιν και τον γιο του Ντένζιλ ήταν αυτονόητο ότι, στο τέλος κάθε έτους, κατέβαλλαν τη δεκάτη και τις προσφορές από τα κέρδη της εταιρείας. (Ο άλλος γιος, αν και μέχρι σήμερα δεν είναι Αντβεντιστής, συμφωνούσε με την πολιτική αυτή.) Ωστόσο, τώρα, το 1980, οι δύο άνδρες αποφάσισαν, για κάθε νέα παραγγελία, εκ των προτέρων “να καθοριστεί ποιο μέρος του αναμενόμενου εισοδήματος ή του κύκλου εργασιών θα πρέπει να διατεθεί για τη δεκάτη και τις προσφορές».“

„Μετά από πολλές σκέψεις, έντονη προσευχή και προσεκτική εξέταση“, λέει ο Ντένζιλ, „κάναμε ένα βήμα με πίστη και αποφασίσαμε να αλλάξουμε τον τρόπο με τον οποίο προσφέρουμε».

“Αποφασίσαμε να δίνουμε αμέσως ένα συγκεκριμένο ποσό ως δέκατο και προσφορές για κάθε μπετονιέρα και κάθε φορτηγό-μπετονιέρα που πωλούνταν». Και όχι μόνο αυτό: από τότε και στο εξής συνέχισαν να δίνουν αυτό το ποσό εβδομαδιαία στην κοινότητα. Το αποτέλεσμα αυτής της απόφασης ήταν πραγματικά εντυπωσιακό: μέσα σε μόλις δύο χρόνια, ο κύκλος εργασιών της εταιρείας διπλασιάστηκε, και μετά από άλλα δύο έως τρία χρόνια – ο Ντένζιλ, ο οποίος εν τω μεταξύ, σε ηλικία 26 ετών, είχε αναλάβει τη θέση του αντιπροέδρου μάρκετινγκ, πωλήσεων και οικονομικών – ο κύκλος εργασιών διπλασιάστηκε για άλλη μια φορά. „Η επιχείρηση αναπτύχθηκε πέρα από τις προσδοκίες μας. Έτσι, διπλασιάσαμε το ποσό που είχαμε αρχικά καθορίσει. Η εταιρεία συνέχισε να αναπτύσσεται. Τότε, διπλασιάσαμε το ποσό για άλλη μια φορά.“

Χρόνια αργότερα, η McNeilus, με μερίδιο αγοράς 75 - 80 % στις ΗΠΑ, ήταν μακράν η νούμερο 1 στον κλάδο της. Η παραγωγή πραγματοποιούνταν όχι μόνο στη Μινεσότα, αλλά και στο Μεξικό και στην Κίνα. Η εταιρεία, η οποία χρηματοδοτούνταν πάντα με ίδια κεφάλαια, ασχολήθηκε στη συνέχεια και με τον σχεδιασμό και την κατασκευή εργοστασίων σκυροδέματος υψηλού βαθμού αυτοματοποίησης. Και σε αυτόν τον κλάδο, η McNeilus αναδείχθηκε σε έναν από τους παγκόσμιους ηγέτες της αγοράς μέσα σε μόλις τρία χρόνια. Το 1992 προστέθηκε η κατασκευή απορριμματοφόρων. Και εδώ η ευλογία του Θεού δεν άργησε να φανεί: μέσα σε έξι χρόνια, η McNeilus κατέκτησε την πρώτη θέση παγκοσμίως στον κλάδο αυτό. Μεταξύ των άλλων επιχειρήσεων που απέκτησε η οικογένεια συγκαταλέγονταν επίσης μια τράπεζα και μια ασφαλιστική εταιρεία.

Ποιο είναι το μυστικό της εκπληκτικής επιτυχίας τους; Παρέμειναν πάντα πιστοί στον Θεό και αναγνώρισαν ότι όλα όσα κατέχουν ανήκουν στον Θεό. Ήταν απλώς διαχειριστές Του. Σήμερα, η οικογένεια ΜακΝίλους συγκαταλέγεται μεταξύ των μεγαλύτερων χρηματοδοτών της Ελεύθερης Εκκλησίας των Αντβεντιστών της Έβδομης Ημέρας. Στο Dodge Center ζουν πλέον 35 μέλη της οικογένειας, και σχεδόν όλοι είναι πιστοί Αντβεντιστές.– „Δώστε, και θα σας δοθεί. Θα σας δώσουν στην αγκαλιά σας ένα μέτρο γεμάτο, συμπιεσμένο, κουνημένο και ξεχειλισμένο· διότι με το μέτρο που μετράτε, θα σας μετρήσουν και εσάς.“ (Λουκάς 6,38)

›  Τι εννοεί η Αγία Γραφή με τον όρο „δεκάτη“;

Αποτελεί το δέκατο μέρος ή το 10 % του εισοδήματός μου.

›  Τι κάνει ο Θεός με τη δεκάτη που απαιτεί;

„Στα παιδιά του Λευί, όμως, έδωσα όλες τις δεκάτες… ως κληρονομιά για το αξίωμά τους.“
(Αριθ. 18,21) Πρέπει όμως να ληφθεί υπόψη ένα πράγμα: ο πιστός δίνει τη δεκάτη στον Θεό. Αυτός τη μεταβιβάζει στους υπηρέτες Του. Η δεκάτη προορίζεται για την αμοιβή των ιεροκηρύκων.

Και οι ιεροκήρυκες που εργάζονται ως δάσκαλοι της Αγίας Γραφής στα σχολεία μας ή ως ιεραπόστολοι στον τομέα της υγείας πρέπει να αμείβονται από τη δεκάτη. (Από το θησαυροφυλάκιο των μαρτυριών II, 374.424; Ιατρική Διακονία, 245)

›  Μήπως ο Θεός άλλαξε τον κανόνα της δεκάτης στο Νέο Διαθήκη;

„Δεν ξέρετε ότι όσοι υπηρετούν στον ναό ζουν από τον ναό, και όσοι υπηρετούν στο θυσιαστήριο λαμβάνουν το μερίδιό τους από το θυσιαστήριο; Έτσι και ο Κύριος έχει διατάξει ότι όσοι κηρύττουν το Ευαγγέλιο πρέπει να ζουν από το Ευαγγέλιο.“ (1 Κορινθίους 9,13 κ.ε.) Ο ίδιος ο Κύριος έχει ορίσει ότι η ρύθμιση της δεκάτης θα παραμείνει αμετάβλητη και στην εποχή της Καινής Διαθήκης.

›  Πού πρέπει να καταβάλλεται η δεκάτη;

„Φέρτε όμως τις δεκάτες στο πλήρες ποσό τους στην αποθήκη μου.“ (Μαλαχίας 3,10)

›  Πώς μπορώ να μάθω πού βρίσκεται σήμερα η αποθήκη του Θεού;

Ο Θεός έχει ορίσει τη δεκάτη ως αμοιβή για τους υπηρέτες Του. Ερώτηση: Από πού λαμβάνει την αμοιβή του ο ιερέας της ενορίας μου; Την λαμβάνει από την Ένωση στην οποία ανήκει η ενορία μου. Επομένως, για μένα σήμερα η Ένωσή μου είναι η αποθήκη του Θεού, στην οποία η δεκάτη (κατά κανόνα) διαβιβάζεται μέσω της ενορίας μου.

›  Ποιος είναι ο πραγματικός αποδέκτης όταν δίνω τη δεκάτη μου στην εκκλησία ή στην ένωση;

„Εδώ εισπράττουν τη δεκάτη οι θνητοί, εκεί όμως κάποιος για τον οποίο μαρτυρείται ότι ζει.“ (Εβραίους 7,8) Ο πραγματικός αποδέκτης είναι, λοιπόν, ο Αρχιερέας μας, ο Ιησούς Χριστός.

›  Ποια ασυνήθιστη δοκιμασία συνέδεσε ο Θεός με τη δεκάτη;

„Με εξετάστε με αυτό.“ (Μαλαχίας 3,10) Ο Θεός μας επιτρέπει να Τον δοκιμάζουμε! Το επιτρέπει αυτό, το ανέχεται, για να ενισχύσει την εμπιστοσύνη μας.

›  Ποια εξαιρετική υπόσχεση έχει δώσει ο Θεός σχετικά με τη δεκάτη;

„ … αν τότε δεν θα σας ανοίξω τα παράθυρα του ουρανού και δεν θα χύσω πάνω σας ευλογίες σε αφθονία.“ (Μαλαχίας 3,10)

›  Υπό ποιες προϋποθέσεις ισχύει αυτή η υπόσχεση;

Ισχύουν δύο προϋποθέσεις: „Φέρτε όμως τις δεκάτες (1)στο σύνολό του (2) στην αποθήκη μου.“ (Μαλαχίας 3,10)

›  Τι συμβαίνει αν η δεκάτη δεν χρησιμοποιηθεί σωστά από τους αποδέκτες;

„Υπόβαλε το παράπονό σου με το σωστό πνεύμα, με σαφήνεια και ειλικρίνεια, στους αρμόδιους. Υπέβαλε το αίτημά σου ζητώντας να αλλάξουν τα πράγματα και να τα βάλουν σε τάξη· αλλά μην παρακρατείς τίποτα από το έργο του Θεού και μην αποδεικνύεσαι άπιστος, επειδή οι άλλοι δεν ενεργούν σωστά.“ (Έλεν Γουάιτ: Μαρτυρίες IX, 249)

Το 1 Σαμουήλ 2,22-36 μας δείχνει ότι, σε περίπτωση απιστίας όσον αφορά τη χρήση της δεκάτης, ο Θεός όχι εκείνοι που δίνουν τη δεκάτη κατηγόρησε (τον Ελκανά και την οικογένειά του), αλλά τον τότε αρχιερέα („ηγέτη“) Ηλί και τους άπιστους γιους του, τους ιερείς („κήρυκες“) Χοφνί και Πινεχάς. Ο Θεός έδειξε υπομονή και παρενέβη μόνο όταν ήρθε η ώρα Του – αλλά τότε με πολύ δραστικό τρόπο.

›  Πώς αποκαλεί ο Θεός τα μέλη της εκκλησίας που δεν δίνουν καθόλου ή δίνουν μόνο ένα μέρος της δεκάτης;

„Είναι σωστό ένας άνθρωπος να εξαπατά τον Θεό; (άλλοι το μεταφράζουν ως „στερούν“ (Elberfelder)), Πώς με εξαπατάτε; Εσείς όμως λέτε: ‚Με τι σε εξαπατάμε;»‘ Με τη δεκάτη και τη θυσία!“ (Μαλαχίας 3,8). Οι απατεώνες και οι ληστές δεν εισέρχονται στη Βασιλεία του Θεού (βλ. 1 Κορινθίους 6,9 κ.ε.).

›  Ποια στάση αναμένει ο Θεός από εμάς όταν δίνουμε τη δεκάτη (και τις προσφορές);

„Ο Θεός είναι Πνεύμα, και όσοι τον λατρεύουν, πρέπει να τον λατρεύουν με το Πνεύμα και με την αλήθεια.“ (Ιωάννης 4,24) Ο Θεός ευλογεί την καταβολή της δεκάτης.

Ωστόσο, δεν πρέπει να προσφέρεται από υπολογισμό, αλλά με ευγνωμοσύνη και χαρά, επειδή αγαπάμε τον Θεό. Η υπακοή της καρδιάς είναι η αληθινή λατρεία. Η παρουσία ή η απουσία της υπακοής της καρδιάς στη δική μου ζωή μου δείχνει αν γνωρίζω τον Θεό (δηλαδή αν είμαι παιδί του Θεού) ή όχι (βλ. 1 Ιωάννη 2,3-5: „… από αυτό καταλαβαίνουμε ότι τον γνωρίζουμε …“

›  Πώς υπολογίζεται η δεκάτη από την επιχειρηματική δραστηριότητα;

Λέγεται ότι υπάρχουν επιχειρηματίες που δίνουν τη δεκάτη από το συνολικό εισόδημα, δηλαδή από τον κύκλο εργασιών. Αυτό ήταν σίγουρα ο κανόνας κατά τη βιβλική εποχή, καθώς οι άνθρωποι ήταν σχεδόν όλοι αγρότες (επιχειρηματίες) και έδιναν το ένα δέκατο της συνολικής συγκομιδής. Σήμερα, ο κανόνας φαίνεται να είναι η καταβολή του δέκατου από τα ετήσια κέρδη, συχνά με μηνιαίες προκαταβολές.

Δεδομένου ότι ο Θεός έρχεται πρώτος, πρόκειται για τη δεκάτη του ακαθάριστου κέρδους, δηλαδή πριν από την αφαίρεση φόρων, εισφορών και αποσύρσεων κεφαλαίου. Επειδή το πραγματικό ετήσιο κέρδος μπορεί να επηρεαστεί από συγκεκριμένες επιχειρηματικές αποφάσεις, άλλοι επιχειρηματίες δίνουν τη δεκάτη από όλες τις συναλλαγές που ολοκληρώθηκαν με επιτυχία. Το σημαντικό είναι ο καθένας να λαμβάνει την απόφαση για τη δεκάτη του σύμφωνα με τη συνείδησή του. Όποιος δεν είναι σίγουρος για το πόσα θέλει ο Θεός, μπορεί να Τον ρωτήσει…