I falegnami fondano un'emittente televisiva e radiofonica

3ABN è l'acronimo del nome di un'emittente televisiva cristiana, che comprende una stazione di terra per la trasmissione televisiva via satellite. Il nome in inglese è: Three Angels Broadcasting Network (Rete di trasmissione dei Tre Angeli). È stata fondata dai due fratelli Shelton, falegnami dell’Illinois (USA), insieme alle loro famiglie. Più di 10 anni fa hanno creato l’emittente di propria iniziativa, con l’unico scopo di diffondere il messaggio biblico.

Nel novembre 1984 Danny Shelton vide un programma televisivo che diffondeva gravi errori sulla fede cristiana. La mattina seguente, di buon'ora, durante il momento di preghiera, fu spinto dallo Spirito Santo a fondare un'emittente televisiva che potesse raggiungere tutta l'America, anzi il mondo intero, per dedicarla esclusivamente all'annuncio della verità biblica. Dopo un'intensa preghiera insieme al fratello, ricevettero la certezza e posero tutto sull'altare del Signore: i loro pochi mezzi, il loro tempo, la loro intera esistenza, promettendo al Signore di fare tutto ciò che Egli avrebbe chiesto loro.

Poiché non avevano la minima idea dei requisiti necessari per un simile strumento di comunicazione, iniziarono innanzitutto con una visita a un’emittente televisiva vicina. Lì incontrarono uno degli ingegneri responsabili, Clarence, che si era convertito al cristianesimo solo tre mesi prima, ma non faceva parte di nessuna chiesa. Egli disse loro: „Non so perché ve lo sto dicendo, ma mi sento spinto a farlo: avrete una stazione televisiva di questo tipo, una stazione di terra da cui sarà possibile raggiungere l’intero continente tramite satellite„. I fratelli chiesero: “Anche il mondo intero?„ “Sì, anche il mondo intero, se lo vorrete. Tramite altri satelliti». In quel momento pensarono alla parola profetica sugli angeli che volano in mezzo al cielo (Apocalisse 14, 6) e trovarono così il nome per questo progetto: 3ABN, rete di 3 emittenti degli angeli.

L'ingegnere aveva ancora altro da dire loro: „A causa della posizione dei vari satelliti per le trasmissioni televisive e dei numerosi trasmettitori a microonde della rete telefonica, in Nord America non è possibile installare una stazione di terra ovunque. Solo pochi luoghi ben precisi sono privi di interferenze e adatti allo scopo. E questi sono per lo più già occupati da altri trasmettitori. Inoltre, è necessaria l’autorizzazione della FBC (Autorità federale per le comunicazioni degli Stati Uniti). Per questo motivo, già da un anno e mezzo sto alimentando i miei computer con informazioni per cercare possibili siti di questo tipo. “A 10 km a nord e 16 km a est del loro attuale luogo di residenza si trova l’unico punto in tutta la zona dove ciò sarebbe geograficamente possibile». Ma i fratelli non possedevano terreni in quella zona, né avevano conoscenti, né potevano permettersi di acquistarne uno.

In quella stazione hanno incontrato anche uno dei direttori responsabili, il pastore di una chiesa evangelica. Anche lui ha raccontato loro una storia strana: „Siamo costretti“, ha confessato, „a vendere un’attrezzatura da studio completa del valore di oltre $100.000. Ieri è venuto qui un potenziale acquirente, ma mi ha offerto solo $ 30.000. Così ho rifiutato. Ho pregato al riguardo e ho chiesto a Dio se dovessimo tenere l’attrezzatura. Dio ha risposto di no. Gli ho chiesto se dovessimo venderla. Anche in questo caso ha risposto di no. „Allora cosa devo fare?“, ho chiesto a Dio. Lui ha detto: “Tienila ancora e, quando arriveranno le persone giuste, allora dagliela. Ma ora ho la certezza che quelle persone sono proprio davanti a me”. Ancora quello stesso giorno, i fratelli Shelton firmarono un atto di donazione relativo all’attrezzatura tecnica per uno studio televisivo completo, del valore all’epoca di $ 100.000.

Ora, pur disponendo dell’attrezzatura, non avevano né un edificio in cui collocarla né un terreno su cui costruirlo. Quel mercoledì sera c’era l’incontro di preghiera. Tra le circa 10 persone che si erano recate alla comunità di Thompsonville c’era anche la signora Fonda Summers, una vedova di 70 anni e conoscente della madre dei due fratelli. All’epoca non era membro della comunità. Possedeva un terreno di 8.092 m², che aveva già cercato più volte di vendere. Ma ogni volta aveva fatto un sogno che glielo impediva. La notte dopo quell’incontro di preghiera fece di nuovo quel sogno, ma questa volta con l’invito a donare il terreno ai due fratelli.

Così chiamò la signora Shelton e le disse che il terreno si trovava però un po‚ fuori mano: 10 km a nord e 16 km a est della cittadinain cui abitavano. Da quel momento in poi, entrambe capirono che quello era il posto giusto per loro: proprio il luogo che l’esperto aveva indicato come unica possibilità! E quel terreno fu donato loro!

A quel punto ebbe inizio il lungo processo per ottenere dal governo americano l’autorizzazione alla costruzione di una stazione di terra. Tre mesi e mezzo dopo, il governo aveva concesso la licenza. Il tecnico di quell’ufficio stentava a crederci, perché in tutta la sua carriera non era mai capitato che il primo sito esaminato risultasse idoneo, senza alcuna restrizione, a qualsiasi tipo di trasmissione satellitare.

Mentre erano ancora in attesa dell’autorizzazione, approfittarono del tempo a disposizione per far costruire una strada di accesso al sito; un’idea folle, secondo molti, senza la certezza di ottenere la licenza e senza denaro. Infatti, la pavimentazione e il noleggio delle macchine per la costruzione stradale costavano $ 6.000, che loro non avevano. Avevano quindi bisogno di un altro miracolo di Dio. Tuttavia, quando i lavori furono completati e l’impresa chiese il pagamento, arrivarono due lettere lo stesso giorno: una con $ 2.000 e la seconda con $ 4.000.

Solo la struttura grezza, su una superficie edificata di 5.000 m², a due piani, con l’allestimento minimo per uno studio di trasmissione, sarebbe costata a $ 50.000. Ma poiché non c’erano soldi a disposizione, iniziarono essi stessi a scavare le trincee per le fondamenta. Durante questi lavori, una coppia di pensionati si offrì di dare una mano e chiese: „Come pensate di riempire le trincee di cemento se non avete soldi?“ „Abbiamo fiducia in Dio“, risposero i fratelli Shelton. „Abbiamo imparato una cosa: quando Lui ci chiama a fare qualcosa, dobbiamo semplicemente andare avanti con fede. Dio provvederà a ciò che è giusto a tempo debito“. Quando la coppia si congedò dopo cinque giorni, consegnò loro $ 50.000 tramite assegno. In questo modo l’intera struttura grezza fu finanziata.

Dopo che anche la realizzazione dell’antenna parabolica (una parabola di circa 11 metri di diametro) è stata finanziata grazie a donazioni impreviste, Dio ha provveduto a fornire il personale specializzato necessario. A un direttore televisivo e produttore di programmi dell’Alabama è stato chiesto se fosse disposto a unirsi a 3ABN. Egli fece notare che ricopriva una posizione sicura e molto ben retribuita. Inoltre, stava proprio costruendo una nuova casa. Tuttavia, voleva digiunare, pregare e riflettere sulla questione insieme alla sua famiglia. Tre giorni dopo, la loro figlia piccola si avvicinò e chiese: „Mamma, anche tu hai visto l’angelo ieri sera?“. La madre le chiese: „Che aspetto aveva l’angelo? Cosa ha detto?“. E la bambina raccontò: „Mi ha detto di mettere in valigia tutti i miei giocattoli e quelli di mio fratello. Perché ci trasferiremo nell’Illinois“. La famiglia ora sapeva quale fosse la via che Dio aveva tracciato per loro. Solo che la casa, non ancora completata, era invendibile. Ciononostante, prepararono il trasloco. E quando il camion dei traslochi era già davanti alla porta, si presentò un acquirente per la casa.

Una delle figure professionali più importanti per l’installazione era un elettricista in grado di progettare e realizzare l’intero impianto elettrico. Gli Shelton si inginocchiarono sul pavimento di cemento del capannone ancora vuoto e pregarono: „Signore, tu sai quanto abbiamo urgente bisogno di un elettricista. Mandacene uno!“ Venti minuti dopo squillò il telefono. Un fratello nella fede di Chicago disse: „Ho sentito che avete bisogno di un elettricista. È già una settimana intera che cerco di contattarvi. Finalmente ci sono riuscito. Sarei disposto a lavorare per voi gratuitamente nel mio tempo libero.“

Un vicino le chiese: „Sapete che l’emittente costerà dei soldi anche una volta completata?“ I fratelli Shelton raccontano: „Nel 1986 abbiamo iniziato con 18 ore di trasmissione e il 1° aprile 1987 eravamo già a 24 ore non-stop. Abbiamo avuto l’opportunità di vendere spazi pubblicitari. Questo ci avrebbe liberato in un colpo solo da tutte le preoccupazioni finanziarie. Ma avevamo promesso al Signore di trasmettere solo programmi cristiani selezionati. Abbiamo quindi rifiutato. Da oltre 14 anni Dio provvede alla „sua“ emittente“.

Nel 1990 abbiamo realizzato la nostra prima stazione terrestre UHF. In un raggio di circa 30-50 km è quindi possibile ricevere gratuitamente il nostro programma senza bisogno di una parabola satellitare. Nel 2001 disponevamo di 73 stazioni televisive di questo tipo, distribuite su tutto il territorio degli Stati Uniti. A queste si aggiungono altre 32 emittenti televisive che collaborano con noi e che trasmettono il nostro segnale, in parte o per intero, gratuitamente. 3ABN viene inoltre ricevuta da 54 emittenti via cavo e inserita nella loro rete. Ci sono anche ospedali e case di riposo che ci inseriscono nella loro rete via cavo interna.

I costi di gestione di una simile emittente televisiva sono enormi: solo l’affitto dei cinque satelliti costa circa $ 200.000 al mese. Se il pagamento subisce un ritardo anche solo di 30 giorni, 3ABN perde il proprio canale sul satellite. Se si aggiungono i costi per gli stipendi, l’elettricità e la manutenzione delle apparecchiature e degli edifici, ogni mese occorrono in media $ 1.300.000. Eppure i fondi sono sempre arrivati al momento giusto, nonostante nelle trasmissioni non venga fatta una massiccia campagna di raccolta fondi, come invece è consuetudine presso molte altre emittenti religiose negli Stati Uniti.

L'obiettivo principale di quest'opera missionaria autosufficiente è e rimane tuttavia quello di proclamare il messaggio dell'amore di Gesù nel contesto del Vangelo eterno dei tre angeli. Letteralmente migliaia di persone hanno già trovato Cristo grazie a quest'opera benedetta.