Des charpentiers créent une chaîne de télévision et une station de radio

3ABN est l'abréviation du nom d'une chaîne de télévision chrétienne qui dispose d'une station terrestre pour la diffusion par satellite. Son nom en anglais est : Three Angels Broadcasting Network (Réseau de diffusion des trois anges). Elle a été fondée par les deux frères Shelton, charpentiers originaires de l'Illinois, aux États-Unis, et leurs familles. Il y a plus de 10 ans, ils ont créé cette chaîne de leur propre initiative, dans le seul but de diffuser le message biblique.

En novembre 1984, Danny Shelton a regardé une émission de télévision qui diffusait de graves erreurs sur la foi chrétienne. Tôt le lendemain matin, pendant son temps de prière, le Saint-Esprit l’a poussé à créer une chaîne de télévision capable d’atteindre toute l’Amérique, voire le monde entier, afin de la consacrer exclusivement à la proclamation de la vérité biblique. Après une prière intense avec son frère, ils ont reçu la certitude et ont tout déposé sur l’autel du Seigneur : leurs maigres ressources, leur temps, toute leur existence, et ils ont promis au Seigneur de faire tout ce qu’Il leur demanderait.

Comme ils n’avaient aucune idée des conditions nécessaires à la mise en place d’un tel outil de communication, ils ont d’abord commencé par visiter une chaîne de télévision voisine. Ils y ont rencontré l’un des ingénieurs en chef, Clarence, qui s’était converti au christianisme trois mois auparavant, mais qui n’appartenait à aucune église. Il leur dit : „ Je ne sais pas pourquoi je vous dis cela, mais je me sens poussé à le faire : vous aurez une telle chaîne de télévision, une station au sol d’où l’on pourra atteindre tout le continent par satellite. „ Les frères lui demandèrent alors : “ Même le monde entier ? „ “ Oui, même le monde entier, si vous le souhaitez. Via d’autres satellites. » À cet instant, ils pensèrent à la parole prophétique concernant les anges qui volent au milieu du ciel (Apocalypse 14, 6) et trouvèrent ainsi le nom de ce projet : 3ABN, le réseau des trois anges.

L'ingénieur avait encore autre chose à leur dire : „ En raison de la position des différents satellites de communication et des nombreux émetteurs à micro-ondes du réseau téléphonique, il n'est pas possible d'installer une station au sol partout en Amérique du Nord. Seuls quelques endroits bien précis sont exempts d’interférences et s’y prêtent. Et ceux-ci sont pour la plupart déjà occupés par d’autres émetteurs. De plus, la FBC (Autorité fédérale des communications aux États-Unis) doit délivrer une autorisation à cet effet. C’est pourquoi, depuis un an et demi déjà, j’alimente mes ordinateurs en informations afin de rechercher de tels emplacements potentiels. “ À 10 km au nord et 16 km à l’est de leur lieu de résidence actuel se trouve le seul endroit à des kilomètres à la ronde où cela serait géographiquement possible ». Mais les frères n’y possédaient ni terrain, ni connaissances, et ils n’avaient pas les moyens d’acheter un terrain.

Dans cette station, ils ont également rencontré l’un des directeurs, pasteur d’une église évangélique. Lui aussi leur a raconté une histoire étrange : „ Nous sommes contraints “, a-t-il avoué, „ de vendre un équipement de studio complet d’une valeur de plus de $100 000. Hier, un acheteur potentiel est venu, mais il ne pouvait m’en offrir que $ 30 000. J’ai donc refusé. J’ai prié à ce sujet et j’ai demandé à Dieu si nous devions garder ce matériel. Dieu m’a répondu „ non “. Je lui ai demandé si nous devions le vendre. Il a également répondu « non ». « Que dois-je faire alors ? », ai-je demandé à Dieu. Il m’a dit : « Garde-le encore, et lorsque les bonnes personnes viendront à toi, donne-le-leur. Mais j’ai désormais la certitude que ces personnes se trouvent devant moi ». Le jour même, les frères Shelton ont signé un acte de donation portant sur l’équipement technique nécessaire à un studio de télévision complet, d’une valeur à l’époque de $ 100 000.

Ils disposaient certes du matériel nécessaire, mais pas de bâtiment pour l'accueillir, ni de terrain sur lequel le construire. Ce mercredi soir-là, c'était la réunion de prière. Parmi la dizaine de personnes qui s’étaient rendues à la paroisse de Thompsonville se trouvait Mme Fonda Summers, une veuve de 70 ans et une connaissance de la mère des deux frères. Elle n’était pas membre de la paroisse à l’époque. Elle possédait un terrain de 8 092 m² qu’elle avait déjà voulu vendre à plusieurs reprises. Mais à chaque fois, elle faisait un rêve qui l’en empêchait. La nuit suivant cette réunion de prière, elle fit à nouveau ce rêve, mais cette fois-ci accompagné d’une invitation à offrir ce terrain aux deux frères.

Elle a donc appelé Mme Shelton et lui a dit que le terrain était certes un peu à l'écart : à 10 km au nord et 16 km à l'est de la petite ville‚ où elles habitaient. Dès cet instant, elles ont su que c’était l’endroit qu’il leur fallait : exactement l’emplacement que l’expert avait désigné comme seule possibilité ! Et ce terrain leur a été offert !

C'est alors que commença le long processus visant à obtenir du gouvernement américain l'autorisation de construire une station au sol. Trois mois et demi plus tard, le gouvernement avait délivré la licence. Le spécialiste de ce service avait du mal à y croire, car, de toute sa carrière, il ne lui était encore jamais arrivé que le tout premier site examiné soit apte, sans aucune restriction, à accueillir tout type de transmission par satellite.

Alors même qu'ils attendaient l'autorisation, ils ont mis ce temps à profit pour faire construire une route d'accès au site ; une idée folle, selon beaucoup, sans la garantie d'un permis et sans argent. En effet, le revêtement et la location des engins de chantier coûtaient $ 6 000, somme dont ils ne disposaient pas. Ils avaient donc besoin d’un nouveau miracle de Dieu. Mais lorsque les travaux furent achevés et que l’entreprise réclama son paiement, deux lettres arrivèrent le même jour : l’une contenant $ 2 000 et la seconde $ 4 000.

À lui seul, le gros œuvre d’un bâtiment de deux étages couvrant une surface bâtie de 5 000 m², avec l’équipement minimal nécessaire à un studio d’émission, aurait coûté 50 000 $. Mais comme ils n’avaient pas d’argent, ils ont commencé eux-mêmes à creuser les tranchées pour les fondations. Pendant ces travaux, un couple de retraités leur a proposé son aide et leur a demandé : „ Comment comptez-vous couler le béton dans ces tranchées si vous n’avez pas d’argent ? “ „ Nous faisons confiance à Dieu “, répondirent les frères Shelton. „ Nous avons appris une chose : quand Il nous dit de faire quelque chose, nous devons simplement aller de l’avant avec foi. Dieu pourvoira à ce qu’il faut en temps voulu. “ Lorsque le couple a pris congé au bout de cinq jours, il leur a remis un chèque de $ 50 000. Cela a permis de financer l’ensemble du gros œuvre.

Une fois que la fabrication de l'antenne parabolique (d'un diamètre d'environ 11 mètres) a pu être financée grâce à des dons imprévus, Dieu a pourvu au personnel spécialisé nécessaire. On a demandé à un directeur de chaîne de télévision et producteur de programmes originaire de l'Alabama s'il serait disposé à rejoindre 3ABN. Il a fait remarquer qu’il occupait un poste sûr et très bien rémunéré. De plus, il était justement en train de se faire construire une nouvelle maison. Mais il souhaitait jeûner, prier et réfléchir à cette question avec sa famille. Trois jours plus tard, leur petite fille vint leur demander : „ Maman, tu as vu l’ange hier soir toi aussi ? “ La mère l’interrogea : „ À quoi ressemblait cet ange ? Qu’a-t-il dit ? “ Et l’enfant raconta : „ Il m’a dit de ranger tous mes jouets et ceux de mon frère. Car nous allons déménager dans l’Illinois “. La famille savait désormais quelle était la voie que Dieu leur avait tracée. Seulement, la maison, qui n’était pas encore achevée, était invendable. Ils préparèrent néanmoins le déménagement. Et alors que le camion de déménagement était déjà garé devant la porte, un acheteur se présenta pour la maison.

L'un des professionnels indispensables à l'installation était un électricien capable de planifier et de réaliser l'ensemble du câblage. Les Shelton se sont agenouillés sur le sol en béton du hall encore vide et ont prié : „ Seigneur, tu sais à quel point nous avons besoin d'un électricien. Envoie-nous-en un ! “ Vingt minutes plus tard, le téléphone sonna. Un frère dans la foi de Chicago dit : „ J’ai entendu dire que vous aviez besoin d’un électricien. Cela fait déjà une semaine entière que j’essaie de vous joindre. J’y suis enfin parvenu. Je serais prêt à travailler gratuitement pour vous pendant mon temps libre. “

Un voisin leur a demandé : „ Savez-vous que la station va aussi coûter de l’argent une fois qu’elle sera terminée ? “ Les frères Shelton racontent : „ En 1986, nous avons commencé avec 18 heures de diffusion et, le 1er avril 1987, nous en étions déjà à 24 heures non-stop. Nous avons eu l’occasion de vendre du temps d’antenne. Cela nous aurait débarrassés d’un seul coup de tous nos soucis financiers. Mais nous avions promis au Seigneur de ne diffuser que des programmes chrétiens triés sur le volet. Nous avons donc refusé. Depuis plus de 14 ans, Dieu pourvoit aux besoins de „ sa “ station. “.

En 1990, nous avons construit notre première station terrestre UHF. Dans un rayon d'environ 30 à 50 km, il est ainsi possible de capter gratuitement nos programmes sans antenne parabolique. En 2001, nous disposions de 73 stations de télévision de ce type, réparties sur l'ensemble du territoire américain. À cela s'ajoutent 32 autres chaînes de télévision qui collaborent avec nous et qui reprennent notre signal, en partie ou en totalité, pour le diffuser gratuitement. 3ABN est également captée par 54 opérateurs de télévision par câble et diffusée sur leur réseau. Il existe également des hôpitaux et des maisons de retraite qui nous intègrent dans leur réseau câblé interne.

Les frais de fonctionnement d'une telle chaîne de télévision sont énormes : à lui seul, le loyer des cinq satellites s'élève à environ $ 200 000 par mois. Si ce paiement accuse un retard de ne serait-ce que 30 jours, 3ABN perd sa chaîne sur le satellite. Si l'on ajoute les coûts liés aux salaires, à l'électricité et à l'entretien des équipements et des locaux, il faut compter en moyenne $ 1 300 000 par mois. Mais les fonds ont toujours été disponibles au bon moment, bien que les émissions ne comportent pas de campagne massive de collecte de dons, comme c'est souvent le cas chez de nombreuses autres chaînes religieuses aux États-Unis.

L'objectif principal de cette œuvre missionnaire autonome est et reste toutefois de proclamer le message de l'amour de Jésus dans le cadre de l'Évangile éternel des trois anges. Des milliers de personnes, littéralement, ont déjà trouvé le chemin vers le Christ grâce à cette œuvre bénie.