“La quarta bestia rappresenta un quarto regno che sorgerà sulla terra.” Daniele 7:23 “Le acque […] sono popoli, moltitudini, nazioni e lingue.” Apocalisse 17:15

Risposta: Gli animali rappresentano regni o nazioni. L’acqua rappresenta le folle.

“Il Signore susciterà contro di te un popolo da lontano, […] che volerà come un’aquila”. Deuteronomio 28:49 “Così dice il Signore degli eserciti: Ecco, la sventura si diffonde da un popolo all’altro, e una tempesta violenta si leva dall’estremità della terra; in quel giorno i caduti per mano del Signore giaceranno da un’estremità all’altra della terra;”. Geremia 25:32-33

Risposta: Le ali dell'aquila simboleggiano la velocità. (Vedi anche Geremia 4:13; Abacuc 1:6-9) I venti simboleggiano la lotta, il tumulto e la distruzione. (Vedi anche Apocalisse 7:1-3)

Risposta: Leggete Daniele 8. Notate che le bestie del capitolo 8 corrispondono a quelle del capitolo 7. In Daniele 8:20, la Medo-Persia è indicata come l’impero che compare prima del capro – ovvero la Grecia – nel versetto 21. Si tratta del secondo impero mondiale – la stessa potenza rappresentata dall’orso in Daniele 7. L’impero era composto da due popoli. I Medi sorsero per primi (rappresentati in Daniele 7:5 dall’orso sollevato su un fianco), ma i Persiani divennero più forti (rappresentati in Daniele 8:3 dal secondo corno dell’ariete, che era più alto dell’altro). Le tre costole simboleggiano le tre potenze principali sconfitte dai Medi e dai Persiani: la Lidia, Babilonia e l’Egitto.

Risposta: Le quattro teste simboleggiano i quattro regni in cui fu suddiviso l’impero di Alessandro Magno dopo la sua morte. I quattro generali di questi regni erano: Cassandro, Lisimaco, Tolomeo e Seleuco. Le quattro ali (anziché due come nel leone) simboleggiano la velocità estrema, che rispecchiava le rapide campagne militari di Alessandro (Geremia 4:11-13).

Risposta: Le 10 corna simboleggiano i 10 re o regni in cui la Roma pagana finì per frammentarsi (Daniele 7:24). (Questi 10 regni sono gli stessi rappresentati dalle 10 dita del piede in Daniele 2:41-44). Tribù barbariche invasero l’Impero Romano e si impadronirono di varie regioni. Sette di queste dieci tribù si svilupparono nei paesi dell’Europa occidentale moderna, mentre tre furono sterminate e annientate. Nel paragrafo seguente vengono menzionati i regni che furono sterminati:

I Visigoti – Spagna

Gli anglosassoni – Inghilterra

I Franchi – Francia

Gli Alemanni – Germania

I Borgognoni – Svizzera

I Longobardi – Italia

I Suevi – Portogallo

Gli Heruli – sterminati

Gli Ostrogoti – sterminati

I vandali – sterminati

“Mentre osservavo le corna, ecco che tra di esse spuntò un’altra piccola corna, e tre delle corna precedenti furono strappate davanti a essa; ed ecco, questa corna aveva occhi simili a quelli degli uomini e una bocca che proferiva parole arroganti”. Daniele 7:8

Risposta: Viene ora illustrato il potere del “piccolo corno”. Dobbiamo identificarlo con attenzione, poiché la descrizione di questo potere occupa più spazio di quella degli altri quattro regni messi insieme. Perché? Perché le caratteristiche bibliche di questo corno lo identificano come l’Anticristo della profezia e della storia. Nell’identificarlo non si devono commettere errori.

Risposta: Sì. In Daniele 7 Dio ci fornisce nove caratteristiche dell’Anticristo, affinché possiamo avere certezza sulla sua identità. Anche se alcuni potrebbero trovare dolorose queste verità della Parola di Dio, dobbiamo comunque essere abbastanza onesti da accettarle come Sua volontà rivelata. Scopriamo ora questi nove punti:

A. Il “piccolo corno” o regno “sorgeva da quelli” – i dieci corni, che erano i regni dell’Europa occidentale (Daniele 7:8). Si tratterebbe quindi di un piccolo regno situato da qualche parte nell’Europa occidentale.

B. Avrebbe avuto alla sua guida un uomo come portavoce (Daniele 7:8).

C. Avrebbe distrutto tre imperi (Daniele 7:8).

D. Sarebbe stato “diverso” dagli altri dieci regni (Daniele 7:24).

E. Avrebbe combattuto contro i santi o li avrebbe perseguitati (Daniele 7:21, 25).

F. Sarebbe sorto dalla Roma pagana – il quarto impero mondiale – (Daniele 7:7, 8).

G. Il popolo di Dio (i santi) sarebbe stato “consegnato nelle sue mani” per “un tempo, due tempi e mezzo tempo” (Daniele 7:25).

H. Sarebbe una “bestemmia” contro l’Altissimo (Daniele 7:25). La Bibbia dice in Apocalisse 13:5 che quella stessa potenza pronuncerà “parole di grande presunzione e di bestemmia”.

I. “Non oserebbe cambiare il tempo e la legge.” Daniele 7:25

Non dimenticate che tutte queste caratteristiche identificative sono tratte direttamente dalla Bibbia. Non si tratta di opinioni umane o speculazioni. Gli storici possono dirvi immediatamente a quale potere si fa riferimento. Tutte queste caratteristiche si applicano a un solo potere: il papato. Per essere del tutto sicuri, esaminiamo attentamente tutti e nove i punti. Non deve rimanere nemmeno l’ombra di un dubbio.

“Il vino rende beffardo, la bevanda forte rende furioso, e nessuno che se ne ubriaca diventa saggio”. Proverbi 20:1 “Non guardare come il vino brilla di rosso, come frizza nel calice! Scivola giù facilmente; ma alla fine morde come un serpente e punge come una vipera!” Proverbi 23:31-32 “Non sapete forse che né i fornicatori… né gli ubriaconi… erediteranno il regno di Dio?» 1 Corinzi 6:9-10

Risposta: Sì. Ogni caratteristica corrisponde esattamente alla realtà. Si prega di prendere nota dei punti da A a H riportati di seguito.

A. È “sorto nel cuore” dei 10 regni dell’Europa occidentale.

La sede geografica del potere papale era a Roma, in Italia, nel cuore dell’Europa occidentale.

B. Avrebbe alla sua guida un uomo come portavoce.

Il papato corrisponde a questa caratteristica distintiva, poiché è guidato da un uomo che ne è il portavoce (il Papa).

C. Distruggerebbe tre imperi.

I sovrani dell’Europa occidentale erano per lo più cattolici e sostenevano il papato nella sua espansione e autorità. Tre regni ariani, invece, si opposero al papato: i Vandali, gli Eruli e gli Ostrogoti. Ciò spinse i sovrani cattolici a sottometterli o a annientarli. Il dottor Mervyn Maxwell, teologo e storico, descrive questa strategia nel volume 1, a pagina 129 del suo libro *God Cares*: “L’imperatore cattolico Zenone (474-491) negoziò nel 487 con gli Ostrogoti un piano in base al quale, nel 496, l’impero degli Eruli ariani fu sterminato. L’imperatore cattolico Giustiniano (527-565) sterminò i Vandali ariani nel 534 e nel 538 spezzò anche il potere degli Ostrogoti ariani. In questo modo furono sterminate le tre corna descritte nel libro di Daniele: gli Heruli, i Vandali e gli Ostrogoti.’ È facile riconoscere che anche questa caratteristica si applica al papato.

D. Si “distinguerebbe” dagli altri imperi o sarebbe diverso da essi.

Anche il papato corrisponde chiaramente a questa descrizione. È entrato in scena come potenza religiosa, distinguendosi completamente dalla natura secolare degli altri dieci regni.

E. Avrebbe dichiarato guerra ai santi e li avrebbe perseguitati.

Che la Chiesa abbia perpetrato persecuzioni è un fatto ben noto. Lo ammette la stessa Santa Sede. Le prove a sostegno sono numerose. Persino gli storici conservatori stimano che la Chiesa possa aver ucciso almeno 50 milioni di persone a causa delle loro convinzioni religiose. Citiamo due fonti:

1. “Il fatto che la Chiesa romana abbia versato più sangue innocente di qualsiasi altra istituzione non è messo in dubbio da nessun protestante che conosca la storia.». ¹

2. Nell’opera *La storia dell’Inquisizione in Spagna*, D. Ivan Antonio Llorente fornisce i seguenti dati relativi esclusivamente all’Inquisizione spagnola:

• 31.912 persone sono state condannate e hanno perso la vita tra le fiamme.
• 241.450 persone sono state condannate a pene severe.

F. Sarebbe sorto dal quarto impero, quello di ferro: l’impero romano pagano.

A questo proposito, diamo la parola a due esperti:

1. “La potente Chiesa cattolica era, per così dire, l’Impero romano battezzato… La sede dell’antico Impero romano divenne la sede dell’Impero cristiano. La carica di Pontefice Massimo trovò la sua continuazione in quella del Papa.” ²

2. “Qualunque cosa i barbari e gli ariani lasciassero in piedi degli elementi romani… questi finirono sotto la protezione del vescovo di Roma, che, dopo la partenza dell’imperatore, era la figura di spicco. In questo modo, la Chiesa romana si è subentrata al posto dell’Impero romano, di cui è di fatto la continuazione.” ³ E anche questo vale per il papato.

G. Il popolo di Dio (i santi) sarebbe stato “consegnato nelle sue mani” “per un tempo, due tempi e mezzo tempo”. Daniele 7:25.

A questo proposito, vi sono diversi aspetti che richiedono un chiarimento:

1. Un tempo equivale a un anno, due tempi equivalgono a due anni e mezzo tempo equivale a mezzo anno. ⁴

2. Lo stesso periodo di tempo è menzionato sette volte nella Bibbia (Daniele 7:25, 12:7; Apocalisse 11:2, 3; 12:6, 14; 13:5). Tre volte come «un tempo, due tempi e mezzo tempo», due volte come «42 mesi» e due volte come «1260 giorni». In base al calendario ebraico di 30 giorni, questi periodi di tempo corrispondono tutti alla stessa durata:

3 anni e mezzo – 42 mesi – 1260 giorni.

3. Un giorno profetico corrisponde a un anno letterale (Ezechiele 4:6; Numeri 14:34).

4. Pertanto, il piccolo corno (l’Anticristo) avrebbe dovuto esercitare il potere sui santi per 1260 giorni profetici, ovvero 1260 anni letterali.

5. Il dominio del Papato ebbe inizio nell’anno 538 d.C., dopo che l’ultimo dei tre regni ariani avversari era stato annientato. Il suo dominio durò fino al 1798, quando il generale napoleonico Berthier fece prigioniero il Papa nella speranza di annientare sia papa Pio VI sia il potere politico e temporale del Papato. Questo periodo di tempo costituisce l’esatto adempimento della profezia dei 1260 anni. Questo colpo rappresentò una ferita mortale per il Papato. Tuttavia, questa ferita iniziò a rimarginarsi e il processo di guarigione è ancora in corso oggi.

6. Lo stesso periodo di persecuzione è descritto in Matteo 24:21 come il peggiore per il popolo di Dio. Nel versetto 22 leggiamo che deve essere stato così terribile che nessun uomo sarebbe sopravvissuto se Dio non avesse abbreviato quel periodo. Dio intervenne. La persecuzione terminò molto prima della cattura del Papa nel 1798. È evidente che anche questo punto si riferisce al papato.

H. Avrebbe parlato di “grandi cose” e avrebbe “bestemmiato contro l’Altissimo (Dio)”.”

La bestemmia è definita in due modi nella Bibbia:

1. La presunzione di perdonare i peccati (Luca 5:21).

2. La presunzione di spacciarsi per Dio (Giovanni 10:33).

Questi punti si applicano al papato? Sì! Consideriamo innanzitutto il fatto che esso rivendica il potere di perdonare i peccati: “Il sacerdote perdona davvero i peccati o li dichiara remessi? Il sacerdote perdona davvero i peccati in virtù del potere che gli è stato conferito da Cristo”.”

⁵ Inoltre, il papismo mina la posizione di Gesù, avendo introdotto la confessione davanti a un sacerdote terreno e scavalcando così Gesù, il nostro Sommo Sacerdote (Ebrei 3:1, 8:1.2) e unico mediatore (1 Timoteo 2:5).

Passiamo ora a esaminare la pretesa di essere Dio: “Noi (i papi) occupiamo su questa terra il posto di Dio Onnipotente”.”

⁶ Un altro punto: “Il Papa non è solo il rappresentante di Gesù Cristo, ma è egli stesso Gesù Cristo, nascosto sotto il manto della carne”.” ⁷

È del tutto evidente che anche questo punto si applica al papato.

I. Egli “si permetterebbe di cambiare i tempi e la legge”.”

Nella prossima lezione tratteremo i “tempi” di questo punto. Si tratta di un tema fondamentale che deve essere approfondito e trattato con particolare attenzione. Ma in cosa consiste il cambiamento della “Legge”? Ovviamente nessuno può modificare questa legge, ma il Papato non ha forse cercato proprio di farlo? La risposta è “sì, proprio così”.

Nel suo catechismo, il papato ha omesso il secondo comandamento, che proibisce il culto delle immagini; ha poi ridotto il quarto comandamento da 90 parole a 7 e ha diviso il decimo comandamento in due parti. (Verificate voi stessi. Confrontate i Dieci Comandamenti presenti in qualsiasi catechismo cattolico con i comandamenti di Dio in Esodo 20:3-17). Non c’è alcun dubbio che il piccolo corno di cui parla il capitolo 7 di Daniele (l’Anticristo) sia il Papato. Nessun’altra organizzazione potrebbe altrimenti corrispondere a questi nove punti. E non si tratta di una dottrina nuova. Senza eccezioni, ogni riformatore ha parlato del papismo come dell’Anticristo. ⁸

Parole che invitano alla prudenza

Che nessuno pensi che, identificando il “piccolo corno”, vogliamo attaccare i nostri fratelli cristiani! Vi preghiamo di tenere presente che la profezia mette in luce un sistema e non condanna singole persone. In tutte le Chiese ci sono cristiani sinceri, anche tra i cattolici. Il capitolo 7 di Daniele è semplicemente un messaggio di giudizio e un rimprovero rivolto a una grande istituzione religiosa che ha accettato compromessi con il paganesimo, come tante altre Chiese sorte in seguito.

La profezia mette in luce gli errori di tutte le confessioni di fede

Altre profezie mettono in luce gli errori della fede protestante ed ebraica. Tuttavia, in tutte le religioni si trovano persone sincere. Il vero popolo di Dio (di qualunque fede esso sia) accetterà sempre con umiltà il rimprovero del Signore e non chiuderà le orecchie e il cuore nei Suoi confronti per difendersi. Dovremmo essere molto grati che la Parola di Dio tratti ogni argomento con onestà imparziale.

¹ W. E. H. Lecky, Storia dell’origine e dell’influenza dello spirito del razionalismo in Europa, volume 2, pag. 40.

² Alexander Clarence Flick, *La nascita della Chiesa nel Medioevo*, pp. 148, 149.

³ Adolf Harnack, Che cos’è il cristianesimo? (New York: Putnam, seconda edizione riveduta, 1901), pp. 269, 270.

⁴ The Amplified Bible, Zondervan Publishing House, Grand Rapids, Michigan 1962.

⁵ Joseph Deharbe, S.J., Catechismo completo della religione cattolica (New York: Schwartz, Kirwin & Fauss, 1924), p. 279.

⁶ Papa Leone XIII, Lettera enciclica “L’unione della cristianità” (datata 20 giugno 1894), tradotta in *Le grandi lettere encicliche di Papa Leone XIII* (New York: Benziger, 1903), p. 304.

⁷ Catholic National, luglio 1895.

⁸ R. Allen Anderson, Esposizione dell'Apocalisse, p. 137.

Risposta: In Daniele 12:4 viene detto al profeta che deve sigillare alcune parti del libro fino al “tempo della fine”. Nel versetto 6 un angelo chiese: “Quando finiranno questi prodigi?”. Il versetto 7 recita: “Un tempo, (due) tempi e mezzo tempo”. L’angelo assicurò a Daniele che la sezione del libro riguardante le profezie sulla fine dei tempi sarebbe stata compresa alla fine del periodo di 1260 anni, cioè dopo il periodo del dominio papale, ovvero nell’anno 1798, come abbiamo già appreso. Pertanto, il tempo della fine ebbe inizio nel 1798. È del tutto evidente che il libro di Daniele contenga per noi oggi importanti messaggi dal cielo. Dobbiamo assolutamente comprenderli.

“Questi, però, erano di animo più nobile di quelli di Tessalonica e accolsero la Parola con grande disponibilità; inoltre, ogni giorno esaminavano le Scritture per verificare se le cose stessero proprio così”. Atti degli Apostoli 17:11

Risposta: Quando ci si imbatte in nuovi insegnamenti biblici, esiste un solo metodo sicuro: confrontarli attentamente con le Sacre Scritture per verificare se siano in accordo con la Parola di Dio.

Sintesi

Molte profezie significative contenute nei libri biblici di Daniele e dell'Apocalisse saranno trattate nelle seguenti guide allo studio.

Dio ha rivelato queste profezie per:

A. Rivelare gli eventi finali di questo mondo.

B. Identificare i protagonisti dell'ultima fase della lotta tra Gesù e Satana.

C. Svelare il piano malvagio di Satana volto a sedurci e a distruggerci.

D. Dimostrare la certezza del Tribunale: il popolo di Dio sarà giustificato!

E. Esaltare Gesù: la sua redenzione, il suo amore, la sua potenza, la sua grazia e la sua giustizia.

I personaggi chiave vengono citati più volte

In queste profezie vengono citate ripetutamente alcune figure chiave nella battaglia finale tra Gesù e Satana. Si tratta di: Satana, Gesù, gli Stati Uniti, il Papato, il protestantesimo e lo spiritismo. Gesù ribadisce e amplia i messaggi dei profeti per assicurarsi che i suoi moniti d’amore siano compresi chiaramente.

L’Anticristo è un’organizzazione: il Papato. Il termine “occhi umani” in Daniele 7:8 indica tuttavia una figura di guida. In Apocalisse 13:18 si parla di un uomo associato a un numero. In Daniele 8 la Grecia è rappresentata da un capro e il suo capo, Alessandro Magno, è simboleggiato da un corno. Lo stesso vale per l’Anticristo. Il Papato è l’organizzazione. Il Papa in carica ne è il rappresentante. La profezia di Daniele 7 non afferma che i papi siano malvagi né che i cattolici non siano cristiani. Ci sono molti cristiani cattolici degni di stima. Il sistema, invece, viene definito l’Anticristo perché si è arrogato l’autorità di Gesù e ha modificato la sua legge.

No. La Bibbia afferma chiaramente che ognuno dovrebbe avere la libertà di decidere autonomamente in materia di coscienza (Giosuè 24:15) – anche quando le persone rifiutano Dio e scelgono l’ateismo. Dio concesse ad Adamo ed Eva la libertà di scegliere la disobbedienza, anche se ciò avrebbe causato sofferenza a loro e a Lui stesso. Dio non può accettare un’adorazione imposta con la forza. L’adorazione forzata è opera del diavolo. Dio, invece, cerca di convincere le persone con amore. La storia dimostra chiaramente che ogni volta che la Chiesa ha emanato leggi per imporre la fede, ne sono seguite persecuzioni e omicidi. È questa la lezione che possiamo trarre dalla storia medievale del «piccolo corno».

Con il termine “anti” intendiamo generalmente “contro”. In greco, tuttavia, questa parola viene tradotta con “al posto di”. L’Anticristo si rende colpevole di usurpare i privilegi esclusivi di Dio. Egli rivendica:

A. Che i sacerdoti possano rimettere i peccati, cosa che spetta solo a Dio (Luca 5:21).

B. Di aver modificato la legge di Dio, eliminando il secondo comandamento (il divieto di adorare le immagini) e dividendo il decimo comandamento in due parti. Ma il comandamento di Dio non può essere modificato (Matteo 5:18).

C. Che il Papa sia Dio in terra.

Il piano originario di Satana

Il piano originario di Satana (in cielo) era quello di usurpare il posto e l’autorità di Dio. Il suo obiettivo era quello di soppiantare Dio e regnare al suo posto. (Vedi Lezione 2). Quando Satana fu scacciato dal cielo, non rinunciò al suo piano, ma perseguì il suo obiettivo con ancora maggiore intensità. Nel corso dei secoli, si è adoperato per screditare Dio e prendere il suo posto (ricorrendo a vari mezzi umani).

L'Anticristo appare sotto le spoglie di un uomo di chiesa

Satana intende prendere il posto di Dio in questi ultimi giorni, seducendo gli uomini affinché seguano l’Anticristo, che si presenta come una figura religiosa e santa. Lo scopo principale delle profezie contenute nei libri di Daniele e dell’Apocalisse è quello di mettere in luce le strategie e le insidie di Satana e di guidare le persone a cercare la propria sicurezza esclusivamente in Gesù e nella Sua Parola, e a rimanere salde in essa.

L'Anticristo sedurrà molti

La maggior parte dell’umanità seguirà l’Anticristo (Apocalisse 13:3) credendo di seguire Cristo. Solo gli eletti ne saranno preservati (Matteo 24:23, 24). La loro salvezza consiste nel vagliare ogni insegnamento spirituale e ogni guida alla luce delle Sacre Scritture (Isaia 8:20). Al giorno d’oggi la seduzione religiosa è onnipresente. Non saremo mai abbastanza cauti.

Sì, nel corso della storia ci sono stati molti anticristi che hanno operato contro il Regno di Dio. Tuttavia, esiste una sola istituzione che soddisfa alla perfezione tutte le caratteristiche profetizzate dell’Anticristo. Nei capitoli 7 e 8 del Libro di Daniele e nel capitolo 13 dell’Apocalisse troverete almeno 10 caratteristiche distintive dell’Anticristo. Queste 10 caratteristiche identificative si applicano esclusivamente al Papato.

Niente affatto! Assolutamente no! Dio utilizza il simbolo di una bestia per rappresentare un sovrano, una nazione, un governo o un impero. In questo modo descrive i poteri governativi nella profezia. Anche noi lo facciamo in una certa misura: la Russia viene rappresentata come un orso, gli Stati Uniti come un’aquila, ecc. Il simbolo della “bestia” non viene usato in senso dispregiativo. È semplicemente un sinonimo di “animale” o “creatura”. Persino Cristo viene definito “agnello” da Giovanni Battista (Giovanni 5:6, 9, 12, 13). Dio usa il termine «bestia» per trasmetterci un messaggio sulle nazioni e sui leader – buoni e cattivi.