„Các môn đệ của Ngài… hỏi: Xin Thầy cho chúng con biết, khi nào điều đó (sự hủy diệt Đền thờ) sẽ xảy ra, và chúng con sẽ nhận biết được điều gì để biết rằng Thầy sẽ đến và ngày tận thế đã đến?”

Chúa Giê-su đáp: “Hãy tỉnh thức và đừng để ai lừa dối các con. Sẽ có nhiều người tự xưng là Ta và nói: ‘Ta là Đấng Ki-tô!’ Bằng cách đó, họ sẽ làm cho nhiều người lầm lạc.”.

Đừng hoảng sợ khi chiến tranh bùng nổ ở khắp nơi, gần hay xa. Điều đó ắt phải xảy ra, nhưng đó chưa phải là kết thúc. Dân tộc này sẽ chiến đấu chống lại dân tộc kia, quốc gia này sẽ tấn công quốc gia kia.

Nạn đói (và dịch bệnh) cùng với động đất sẽ xảy ra khắp nơi.

Tất cả những điều này chỉ là khởi đầu của sự kết thúc – giống như những cơn co thắt khi sinh nở. Rồi các con sẽ bị bắt, bị tra tấn và bị giết. Cả thế giới sẽ ghét các con vì các con tuyên xưng danh Ta. Khi thời điểm đó đến, nhiều người sẽ bỏ đạo, phản bội lẫn nhau và ghét bỏ nhau.

Sẽ có rất nhiều nhà tiên tri giả xuất hiện và lừa dối nhiều người trong các con.

Và vì sự ác đang lan tràn, tình yêu trong lòng đa số người sẽ nguội lạnh. Nhưng ai kiên trì đến cùng thì sẽ được cứu rỗi. Trước đó, Tin Mừng sẽ được rao giảng khắp thế gian, để mọi người đều nghe thấy lời mời gọi vào thế giới mới của Đức Chúa Trời. Chỉ khi đó, ngày tận thế mới đến.“

Liệu một người có tư tưởng khai sáng có được phép nói về ngày tận thế hay không? Ngay từ thời đó, các môn đệ đã hỏi về điều này, và Chúa Giê-su đã giải đáp. Ngài khẳng định rằng thế giới này có một “ngày hết hạn”. Chính vì vậy, ngày nay chúng ta cũng có thể tự do nói về ngày tận thế. Tuy nhiên, giống như các môn đệ của Chúa Giê-su, chúng ta cũng luôn muốn đồng thời nói về sự tái lâm. Đó là trọng tâm của thông điệp. Nhưng chúng ta không muốn tính toán một ngày cụ thể cho sự kiện này, bởi vì chúng ta không thể và cũng không nên làm điều đó. Giáo hội Cơ Đốc Phục Lâm Ngày Thứ Bảy cũng chưa bao giờ ấn định một ngày cụ thể nào cả.

Chúa Giê-su đã chỉ trích những người cùng thời với Ngài vì họ không để ý đến những dấu hiệu của thời đại. (Ma-thi-ơ 16:4) Điều đó cho thấy anh ấy rất coi trọng việc chúng ta tuân thủ những điều đó.

Và Ngài đã trả lời chi tiết câu hỏi của các môn đệ về những dấu hiệu của sự tái lâm. Vì những dấu hiệu này áp dụng cho cả thời đó lẫn ngày nay, nên – trong phạm vi hiểu biết của chúng ta về bối cảnh lúc bấy giờ – trước tiên chúng ta sẽ đề cập ngắn gọn đến những dấu hiệu thời đó, sau đó mới nói đến những dấu hiệu ngày nay. Điều quan trọng cần lưu ý là, đối với các dấu hiệu của thời kỳ cuối cùng, không phải một sự kiện đơn lẻ hay cục bộ nào đó là yếu tố quyết định, mà chính quy mô và sự ứng nghiệm trên toàn cầu mới là yếu tố then chốt.

Vào thời điểm đó, trước khi Jerusalem sụp đổ, tình hình về những lời dụ dỗ ra sao? Rất nhiều người vào thời kỳ ấy tự xưng là Đấng Mê-si-a. Chúng ta biết đến Theudas và Judas đến từ Galilê. Cũng như Jonathan, Dositheus, Simon. Ngay cả thủ lĩnh phe Zelot là Menahem, người đã đánh bại quân đội La Mã vào năm 66 sau Công nguyên, cũng muốn được coi là Đấng Cứu Thế.

Sự cám dỗ tồi tệ nhất thực ra lại đến từ các nhà lãnh đạo tôn giáo thời bấy giờ. Những cách giải thích riêng của họ còn quan trọng hơn cả Lời Chúa đối với họ. Ban đầu, người Do Thái đã có đức tin chân chính do chính Đức Chúa Trời mặc khải. Họ đã từng bước đi chệch khỏi con đường của Đức Chúa Trời. Họ sử dụng những lời trong Kinh Thánh nhưng lại gán cho chúng một nội dung khác. Họ đã trộn lẫn những điều thuộc về Đức Chúa Trời với những điều thuộc về con người. Hậu quả của việc này còn tồi tệ hơn cả sự dối trá thuần túy. Đúng vậy, dấu hiệu đó đã rõ ràng hiện diện từ 1.900 năm trước.

Ngày nay, tình hình thế nào về việc người ta đang dần dần xa rời Đức Chúa Trời và Lời Ngài?

Sự cám dỗ là dấu hiệu chính của thời kỳ cuối cùng. Chỉ có dấu hiệu này là Chúa Giê-su đã nhiều lần đề cập đến. Chúng ta đang chứng kiến một sự sa ngã khỏi đức tin diễn ra âm thầm nhưng vô cùng nghiêm trọng, thậm chí đã len lỏi vào chính hội thánh của chúng ta.

Ngày nay, nhiều người bị lừa dối và cho rằng không có Chúa. Chúng ta đang chứng kiến một tình trạng vô thần lan rộng trên toàn thế giới. Có rất nhiều người phủ nhận sự tồn tại của Chúa. Có rất nhiều người nói rằng họ không biết liệu có Chúa hay không. Ngoài ra, còn có rất nhiều người tự cho rằng mình tin vào Chúa, nhưng trong cuộc sống thực tế lại hành xử như thể Ngài không tồn tại vậy.

Chủ nghĩa vật chất cũng là một biểu hiện của sự vô thần. Người ta có tất cả. Người ta không cần đến Chúa.

Ngày nay, người ta biết đến một học thuyết “Thiên Chúa đã chết”. Nhiều giáo sĩ và tín hữu không còn tin vào Đức Chúa Trời mà Lời Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta thấy. Các tiên tri giả cũng đã bóp méo hình ảnh của Chúa Giê-su. Họ phủ nhận bản chất thần thánh vĩnh cửu của Ngài và chỉ coi Ngài như một con người thuần túy. Họ cũng hạ thấp sức mạnh đáng sợ và bản chất của tội lỗi.

Tôi cũng muốn đề cập đến Phong trào Đại kết ở đây. Mặc dù có ý định tốt là hiệp nhất các Kitô hữu, nhưng người ta lại bỏ qua Lẽ thật của Thiên Chúa.

Thần học hiện đại đang ngày càng lan rộng, trong đó không phải Lời Chúa mà là các giả thuyết khoa học mới là yếu tố quyết định. Trí tuệ con người được đặt lên trên Kinh Thánh. Ngày nay, tại các trường đại học, người ta hầu như chỉ giảng dạy thần học hiện đại. Hậu quả là điều dễ thấy. Kinh Thánh gọi các hội thánh rao giảng một Tin Mừng đã bị thay đổi là “Ba-by-lôn”.

Ngoài ra, ngày nay chúng ta đã có thể nhận thấy sự pha trộn giữa đức tin Kitô giáo, thuyết tâm linh và các tôn giáo ngoại giáo đang dần hình thành. Hãy nghĩ đến Yoga, Thiền Siêu việt, Thiền Tông, New Age và nhiều trào lưu khác nữa.

Một hình thức quyến rũ mà người ta vốn nghĩ rằng đã không còn tồn tại trong thời đại hiện đại của chúng ta, ngày nay lại liên tục gặt hái những thành công mới. Tôi đang nói đến tất cả những điều bí ẩn mà con người tin rằng nhờ đó họ có thể phát triển những khả năng cao hơn:

Tôn giáo huyền bí, chủ nghĩa tâm linh, triết học bí truyền: Những hiện tượng này đã lan rộng như một dịch bệnh trong những thập kỷ qua. Chúng cũng đã xâm nhập vào lĩnh vực Giáo hội. Tôi đang nghĩ đến những hiện tượng thuộc phong trào „charismatic“ như “Phước lành Toronto”, việc chữa bệnh bằng thuật huyền bí và cả việc nói tiếng lạ – vốn không phải là ân tứ nói tiếng nước ngoài.

Sự lạc quan về thế giới cũng là một cám dỗ. Cho đến ngày nay, vẫn có những người cho rằng tiến bộ sẽ mãi mãi tiếp diễn. Họ tin rằng nhờ công nghệ, mọi thứ đều có thể thực hiện được. Họ hoặc là làm ngơ trước những mặt trái của sự phát triển, hoặc cho rằng chỉ cần chúng ta nỗ lực, chúng ta sẽ lại kiểm soát được mọi thứ. Ở đây cũng có thể nhắc đến phong trào kêu gọi “hòa bình, hòa bình”, mặc dù thực tế không thể nói đến hòa bình được (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3).

Kẻ quyến rũ Tự lừa dối bản thân: Có người tự giải thích ý muốn của Chúa theo cách riêng để không phải tuân theo. Ví dụ: Giả sử một người cha nói với con mình: „Vào giường đi!“, thì đứa trẻ hẳn sẽ hiểu rõ ý của cha. Nếu đứa trẻ hành động giống như cách mà một số người làm trong lĩnh vực đức tin, thì đứa trẻ có thể tự nhủ: „Cha bảo: “Vào giường đi.’ Thực ra, ý cha là con đang mệt. Cha không muốn con mệt. Con cũng có thể vượt qua cơn mệt mỏi bằng cách đi chơi. Vậy thì con sẽ đi chơi. Như vậy, con cũng đã vâng lời cha rồi.” Đó là sự tự lừa dối bản thân. Rất nhiều người đang thực hành điều đó.

Mục tiêu của Kẻ Dụ Dỗ Bậc Thầy là khiến con người không còn tin tưởng và vâng lời Đức Chúa Trời nữa. Chúng ta có thể tìm hiểu phương pháp của hắn trong Sáng Thế Ký chương 3. Với Ê-va và A-đam, hắn đã thành công trong một việc.

Đối với nhiều người trong chúng ta ngày nay, nó đã tiến xa hơn nhiều so với việc chỉ cám dỗ chúng ta trong một khía cạnh duy nhất. Tôi có thể hỏi liệu bạn có muốn đối mặt với vấn đề này không? Chúng ta có muốn thay đổi điều này với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời không? Dấu hiệu „sự cám dỗ“ đang gặt hái những chiến thắng vang dội ngày nay.

Vậy còn dấu hiệu về chiến tranh, những lời đe dọa chiến tranh và việc một dân tộc nổi dậy chống lại dân tộc khác thì sao? Người ta có thể phản bác rằng chiến tranh vốn đã luôn tồn tại. Điều đó đúng! Vậy nếu chiến tranh được coi là một dấu hiệu, thì chúng ta phải có những diễn biến mới, đặc biệt và mang tính toàn cầu. Tuy nhiên, tôi cũng muốn mạo muội đưa ra một gợi ý: Chẳng phải chính sự tồn tại của chiến tranh đã là một dấu hiệu cho thấy những lời của Chúa Giê-su là sự thật sao? Thực ra, với những con người thông minh như chúng ta, lẽ ra không còn chiến tranh nữa mới đúng. Chủ nghĩa nhân văn đưa ra luận điểm rằng chỉ cần con người được giáo dục, tội ác sẽ giảm bớt. Lịch sử đương đại lại cho chúng ta thấy điều ngược lại. Việc chiến tranh vẫn còn tồn tại bất chấp những tiến bộ to lớn trong giáo dục cũng là một dấu hiệu cho thấy lời của Chúa Giê-su đang ứng nghiệm.

Dân tộc chống lại dân tộc: Chưa có tuần nào mà không có những vụ thảm sát quy mô lớn xảy ra. Chúng ta chỉ nhớ đến những sự kiện lớn nhất, như ở Rwanda, nơi người Hutu đã tàn sát người Tutsi. Các cuộc xung đột quân sự và các vụ diệt chủng đã diễn ra tại cựu Nam Tư, gần như ngay trước cửa nhà chúng ta. Các cuộc xung đột ở phía đông trên lãnh thổ Liên Xô cũ cho đến nay vẫn chưa thực sự lắng xuống. Đó là những diễn biến mà người ta từng cho là không thể xảy ra. Trung Đông và các cuộc xung đột Ả Rập liên tục nhắc nhở chúng ta rằng nhân loại ngày nay, đặc biệt là thế hệ hiện tại, đang sống trên một thùng thuốc súng.

Hiện nay, chúng ta nghe tin về những mối đe dọa chiến tranh hàng ngày trên các phương tiện truyền thông. Trong thời kỳ cuối cùng, các cuộc chiến tranh, với sự gia tăng về quy mô và phạm vi toàn cầu, đã trở thành dấu hiệu cho sự tái lâm của Chúa Giê-su. Thế kỷ 20 được đánh dấu bởi hai cuộc chiến tranh thế giới. Những điều mà trước đây không ai có thể tưởng tượng được đã trở thành hiện thực tàn khốc. Số nạn nhân trong cả hai cuộc chiến tranh thế giới, bao gồm cả binh lính và dân thường, được ước tính lên tới hơn 100 triệu người. Kể từ đó, đã có thêm 25 triệu người thiệt mạng trong các cuộc chiến tranh. Những tổn thất về nhân mạng và tài sản trong các cuộc chiến tranh thế giới này rõ ràng cao hơn hẳn so với tất cả các cuộc chiến tranh trước đó.

Vậy còn việc phát triển vũ khí thì sao? Ngày nay, chúng ta có vũ khí hạt nhân, vũ khí sinh học và hóa học. Vào năm 1944, người ta còn cần đến 100 triệu quả bom nặng 20 centner để phá hủy nước Pháp. Ngày nay, có lẽ chỉ cần một quả bom một gigaton là đủ để hủy diệt cả Trái Đất. Ngày nay, người ta có thể làm ô nhiễm toàn bộ các quốc gia bằng vũ khí sinh học hoặc hóa học, mà không thể nhìn thấy, không mùi và không vị.

Còn chi tiêu cho quốc phòng thì sao? Đó là những khoản tiền khổng lồ. Mặc dù tình hình đã tạm thời dịu bớt, nhưng chi tiêu cho quốc phòng vẫn ở mức cao nhất từ trước đến nay. Việc tăng cường quân sự và các cuộc xung đột đang nuốt chửng số tiền vốn rất cần thiết để giải quyết hiệu quả những khó khăn của nhân loại. Mỹ có khoản nợ lớn hơn tổng nợ của tất cả các quốc gia khác cộng lại. Tuy nhiên, tất cả những máy bay quân sự, xe tăng, tàu chiến và các thiết bị chiến tranh hiện đại nhất – vốn được chế tạo với độ tinh xảo cao nhất và độ chính xác tuyệt đối để tiêu diệt kẻ thù – lại không mang lại hòa bình thực sự và lâu dài, mà chỉ nuốt chửng những khoản tiền khổng lồ, vốn rất cần thiết cho những lĩnh vực khác.

Hồi đó thế nào nhỉ?

Kinh Thánh ghi chép trong Công vụ các Sứ đồ 11:28, và lịch sử đã chứng thực điều đó: „Agabus, nhờ sự hướng dẫn của Thánh Thần, đã tiên đoán một nạn đói lớn trên toàn thế giới, và điều đó đã xảy ra dưới triều đại của Hoàng đế Claudius.“ Dấu hiệu đó đã xuất hiện từ hồi đó.

Hiện tại tình hình thế nào?

Thế kỷ 20 đã đi vào lịch sử như là thời đại của những nạn đói tồi tệ nhất. Đã có rất nhiều người chết vì đói trong hai cuộc chiến tranh thế giới. Vào năm 1921–1922, tổng số người chết vì đói tại Nga và Trung Quốc lên tới 38 triệu người. Nhà thám hiểm vùng cực nổi tiếng người Na Uy, Tiến sĩ Nansen, khi đó là người đứng đầu chiến dịch cứu trợ cho Nga. Ông viết rằng nạn đói này „chắc chắn là thảm khốc nhất từng được ghi nhận trong lịch sử loài người“. Sự tàn khốc của nạn đói lớn đến mức ở nhiều vùng rộng lớn, nạn ăn thịt người đã lan tràn. Trong giai đoạn 1928–1930, tại Nga và Trung Quốc lại có hàng triệu người chết vì đói. Hãy nghĩ đến những nạn đói ở vùng Sahel và vùng Sừng châu Phi.

Cho đến nay, trên toàn thế giới đã đạt được không ít thành tựu trong cuộc chiến chống đói. Tuy nhiên, vẫn còn hơn 800 triệu người đang phải chịu cảnh đói khát. Hàng năm, hơn 9 triệu người chết vì đói – cứ mỗi 3 giây lại có một người chết vì đói, chủ yếu ở các nước đang phát triển, và phần lớn trong số đó là trẻ em. Cứ 7 trẻ em thì có 1 em bị thiếu cân, cứ 4 trẻ em thì có 1 em bị suy dinh dưỡng mãn tính.

Trong khi ở các quốc gia đang phải đối mặt với nạn đói, có hàng trăm triệu trẻ em dưới 15 tuổi chưa bao giờ được uống sữa, chưa bao giờ mang giày và chưa bao giờ được dùng thuốc, thì ở nước ta, mỗi ngày có vô số chiếc bánh mì ăn trưa bị học sinh vứt đi.

Thực ra, tại sao thời gian lại đắt đỏ đến vậy?

Ngoài chi tiêu cho quốc phòng đã được đề cập, tham nhũng, việc chèn ép người khác, lối sống phung phí, sự phân phối thu nhập bất công, các hoạt động đầu cơ điên rồ và nhiều yếu tố khác nữa đều góp phần khiến sự thịnh vượng ngày càng tập trung vào một nhóm người ngày càng ít ỏi. Người giàu ngày càng giàu hơn, tầng lớp trung lưu ngày càng thu hẹp, và ngày càng có nhiều người rơi vào cảnh nghèo đói, ngay cả ở những quốc gia được gọi là giàu có.

Con người đang sống vượt quá khả năng tài chính của mình. Hầu như không còn lĩnh vực nào là không có nợ nần. Trong chính trị, kinh tế, cũng như trong đời sống cá nhân, người ta đầu tư rất nhiều vào những thứ mà thực tế không đủ khả năng chi trả. Thu nhập và chi tiêu không còn ở mức cân đối lành mạnh. Sự thịnh vượng mà người ta đã vất vả giành được đang sa lầy vào cái bẫy nợ nần. Trong khi đó, người ta thường không đánh giá đúng tình hình của chính mình. Chủ nghĩa vật chất có lẽ đã ăn sâu vào tận đáy lòng con người, khiến con người gần như tự nhiên chỉ tập trung vào bản thân mình.

Kinh Thánh nói về lòng ích kỷ trong thời kỳ cuối cùng như sau:

„Khi ngày tận thế đang cận kề, thế giới sẽ phải đối mặt với những thời kỳ khó khăn. Lúc đó, con người sẽ trở nên ích kỷ, tham lam, khoe khoang và kiêu ngạo. Họ sẽ xúc phạm người khác, không vâng lời cha mẹ và không còn kính sợ điều gì cả.

“Họ là những kẻ vô ơn, thiếu lòng nhân ái và không biết tha thứ; họ hay vu khống, thiếu tự chủ và hung bạo; họ ghét điều thiện, bất trung, không đáng tin cậy và đầy kiêu ngạo.” 2 Ti-mô-thê 3:1-4

Ở đây, chúng ta cũng cần nghĩ đến những mâu thuẫn giữa tư bản và lao động: một bên là sự giàu có khổng lồ, bên kia là sự nghèo đói trầm trọng. Về vấn đề này, thư của Giacôbê 5,1-6 đưa ra những lời tiên tri quan trọng:

„Hãy nghe đây, hỡi những kẻ giàu có! Hãy khóc than và than van về nỗi khốn khổ sắp ập xuống đầu các ngươi! … Các ngươi đã tích lũy của cải trong những ngày cuối cùng của thế gian. Các ngươi đã không trả cho những người đàn ông đã làm việc trên ruộng của các ngươi mức lương xứng đáng. Điều đó thật là một tội ác tày trời!“

Tất nhiên, điều này áp dụng ở các mức độ khác nhau đối với từng quốc gia trên thế giới. „Đói, thời kỳ khó khăn“? Đúng vậy, dấu hiệu này ngày nay cũng rất rõ ràng.

Hiện nay, tình hình dịch bệnh và ô nhiễm Trái Đất ra sao? Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, dịch cúm và các dịch bệnh khác đã cướp đi sinh mạng của 40 triệu người trên toàn thế giới. Mặc dù đã đầu tư những khoản tiền khổng lồ vào lĩnh vực y tế, và số lượng cơ sở y tế cùng bác sĩ chưa bao giờ nhiều đến thế, nhưng ngày nay nhân loại vẫn phải gánh chịu vô số căn bệnh khó lường. Cho dù đó là ung thư, các bệnh tim mạch hay nhiều căn bệnh được gọi là “bệnh của xã hội hiện đại” – dù điều kiện sống có tốt đến đâu, bệnh tật vẫn sẽ luôn là một tai họa. Phần lớn nguyên nhân xuất phát từ lối sống của con người và cũng là hậu quả của một môi trường ngày càng bị tàn phá.

AIDS, bệnh Alzheimer, các bệnh về xương và cơ, hội chứng kiệt sức (burnout) và nhiều bệnh tâm thần khác dường như cũng không thể bị loại bỏ khỏi thế giới hiện đại.

Để đạt được lợi nhuận cao nhất trong thời gian ngắn nhất, con người còn bóc lột cả động vật. Điều này khiến chúng mắc bệnh. Hậu quả của việc này lại quay trở lại con người thông qua chế độ ăn uống. Tôi nghĩ ở đây cũng cần đề cập đến sự lây lan như dịch bệnh của các chứng nghiện.

Tuy nhiên, các dịch bệnh này cũng liên quan đến ô nhiễm nước và không khí. Chỉ trong một thế hệ, chúng ta đã đẩy Trái Đất đến bờ vực diệt vong do hóa chất, xe cộ, nhu cầu năng lượng cao và lối sống hiện đại của mình.

Các nhà khoa học cho biết, ngay cả khi chúng ta ngừng ngay lập tức mọi hành vi gây ô nhiễm và khai thác bừa bãi, Trái Đất cũng không thể cứu vãn được nữa.

Lời Chúa đã xác nhận những lo ngại như vậy. Ê-sai 51:6 chép rằng: „Hãy ngước mắt lên trời: nó sẽ tan biến như khói. Hãy nhìn xuống đất dưới chân các ngươi: nó sẽ mục nát như chiếc áo cũ, và những người sống trên đó sẽ chết dần như ruồi.“

Trong sách Khải Huyền, chương 11, câu 18 có chép rằng: „Giờ đây là lúc trừng phạt tất cả những ai đang hủy hoại Trái Đất. Giờ đây, chính họ sẽ bị hủy diệt.“

Chúng ta đang chứng kiến những biến động to lớn trong hệ sinh thái Trái Đất. Việc sử dụng hóa chất, hạt giống biến đổi gen cùng với việc cho động vật dùng hormone và kháng sinh đang không ngừng gây ô nhiễm cho hành tinh của chúng ta.

Để có thể chăn nuôi những đàn gia súc khổng lồ, các khu rừng nhiệt đới trên Trái Đất đang bị đốt phá với tốc độ hơn 10 héc-ta mỗi phút. Diện tích này gần bằng tổng diện tích của Hà Lan và Bỉ cộng lại. Điều này dẫn đến sự sụt giảm nghiêm trọng lượng oxy. Các khu rừng trên toàn thế giới đang bị tàn phá bởi mưa axit. Nguyên nhân của hiện tượng này lại xuất phát từ việc khí quyển bị quá tải bởi các loại khí độc do con người thải ra. Lỗ thủng tầng ô-zôn và ô nhiễm bụi mịn chỉ là hai trong số nhiều vấn đề khác đang gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến Trái Đất và do đó cũng ảnh hưởng đến chính chúng ta. Do những thay đổi trong khí quyển liên quan đến ô nhiễm, tốc độ gió đang ngày càng gia tăng.

Hiệu ứng nhà kính đang gây ra những biến đổi khí hậu cùng với tất cả những hậu quả đi kèm. Tình trạng Trái Đất ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Do những hoàn cảnh này cùng với các hình thức quản lý kém hiệu quả như canh tác đơn canh, các hồ chứa nước ngọt khổng lồ như Hồ Aral và Hồ Chad đang dần cạn kiệt. Tình trạng thiếu nước uống đang diễn ra, và ở nhiều khu vực, người dân không còn có được nguồn nước sạch để sử dụng.

Một lượng khổng lồ chất bẩn, hóa chất và chất thải sinh hoạt đang được xả thẳng xuống nước. Các con sông và đại dương đang bị ô nhiễm. Ước tính có khoảng 142 triệu tấn rác thải trong các đại dương trên thế giới và lên đến 18.000 mảnh rác nhựa trôi nổi trên mỗi kilômét vuông mặt biển. Hàng ngày, hàng nghìn con cá heo chết trong các vùng nước bị ô nhiễm. Vô số loài cá và các sinh vật biển khác mắc bệnh và chết, mặc dù ngày càng có nhiều tổ chức đang nỗ lực chống lại tình trạng ô nhiễm kéo dài này.

Các thùng chứa khí độc bị chôn vùi từ cuộc chiến tranh trước đây đang dần bị rỉ sét. Việc xả thải hóa chất, các vụ tai nạn tàu chở dầu và nước thải chưa qua xử lý càng làm trầm trọng thêm tình hình. Đó là thực trạng trên toàn thế giới hiện nay. Các chất độc hại ngày càng tích tụ nhiều hơn trong chuỗi thức ăn. Chúng ta biết rằng nồng độ DDT – chất hiện đã bị cấm – có thể tăng lên tới 750.000 lần. Do đó, việc tiêu thụ thịt ngày nay nguy hiểm hơn nhiều so với chế độ ăn thuần thực vật.

Kinh Thánh có chép: Trái đất già nua như một chiếc áo. Con người đang làm hư hại nó. Giới khoa học rất bi quan, và điều đó hoàn toàn có cơ sở. Những người duy nhất có niềm hy vọng chính đáng là những ai đặt niềm tin vào Đấng đã phán: “Ta sẽ trở lại và đưa các con về với Ta.”. (Giăng 14:3)

Chính người đó đã nói: „Tôi sẽ làm lại tất cả“ (Khải Huyền 21,5). Dấu hiệu „dịch bệnh và ô nhiễm“ đang bộc lộ một cách đầy kịch tính. Đây cũng là một dấu hiệu rõ ràng mà Chúa Giê-su đã đề cập trong bài giảng về ngày tận thế của Ngài.

Tình hình lúc bấy giờ, trước khi Jerusalem bị phá hủy, ra sao?

Có báo cáo về hoạt động động đất sôi động: các trận động đất xảy ra tại Crete, Smyrna, Milet, Chios, Samos, Rome và Colossae.

Hai thành phố Laodicea và Hieropolis đã bị phá hủy bởi các trận động đất. Đặc biệt nổi tiếng là sự sụp đổ của Pompeii vào năm 63 sau Công nguyên.

Còn hôm nay thì sao?

Cũng ở đây, thỉnh thoảng người ta vẫn nghe thấy ý kiến phản đối: Động đất thì từ xưa đến nay vẫn luôn xảy ra. Đúng vậy! Vậy nếu đó được coi là một dấu hiệu đặc biệt, thì trên lĩnh vực này cũng phải có điều gì đó đặc biệt xảy ra. Thống kê về động đất cho thấy sự gia tăng đáng kể. Liệu điều này chỉ đơn thuần là do các thiết bị đo đạc của chúng ta ngày càng tinh vi hơn? Nếu trước đây, trong vòng mười phút, các thiết bị này chỉ ghi nhận được khoảng 2–3 lần rung chấn, thì ngày nay, trong cùng khoảng thời gian đó, con số này đã lên đến hàng trăm. Các trận động đất mạnh đã được ghi nhận trong mọi thời đại. Trong 1.100 năm, từ năm 800 đến năm 1900 sau Công nguyên, đã có 9 trận động đất mạnh. Trong thế kỷ 20, đã có 15 trận động đất mạnh. Con số này gấp khoảng bốn mươi lần.

Các hồ chứa nhân tạo quy mô khổng lồ cũng gây tranh cãi không kém gì các vụ thử bom nguyên tử dưới lòng đất. Cả hai đều có thể là nguyên nhân gây ra động đất. Một số nhà khoa học tin chắc điều này.

Xin phép tôi được liệt kê sơ lược các thảm họa thiên nhiên như sau: các vụ phun trào núi lửa, hạn hán cực đoan và ngược lại là lũ lụt – có những khu vực lượng mưa lên tới gần hai mét trên mỗi mét vuông mỗi ngày –, các loại bão, sóng thần, v.v. Dấu hiệu này cũng nói lên điều đó một cách rõ ràng.

Vậy dấu hiệu này trước khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt thì ra sao? Cộng đồng tôn giáo hùng mạnh vào thời đó đã tìm cách đóng đinh Chúa Giê-su lên thập tự giá, với lý do rằng Ngài đã phạm tội báng bổ Đức Chúa Trời. Họ tự xưng là hành động nhân danh Đức Chúa Trời. Họ cáo buộc Chúa Giê-su rằng Ngài dạy dân chúng „vi phạm các điều răn của tổ tiên“.

Vậy là họ cáo buộc Ngài đã không tuân theo truyền thống. Chúa Giê-su đáp lại họ rằng: „Các ngươi gạt Lời Chúa sang một bên, nhưng lại bám chặt vào những quy định của loài người.“ (Mác 7,8) Họ đã thuyết phục được người La Mã, tức là chính quyền, giết Chúa Giê-su. Các tông đồ và cộng đồng Kitô giáo sơ khai đã bị các giáo phái thống trị lúc bấy giờ đàn áp dã man và bị gán cho là những kẻ theo tà giáo.

Kẻ bách hại khác vào thời đó chính là Nhà nước. Tôi nghĩ chỉ cần nhắc đến một cái tên là đủ: Nero. Cộng đồng đã phải chịu đựng một cuộc bách hại tàn bạo và đẫm máu dưới thời vị hoàng đế La Mã này. Nero qua đời ngay trước khi Jerusalem sụp đổ. Tại sao nhà nước lại đàn áp các Kitô hữu, mặc dù họ là những công dân tốt nhất? Bởi vì đối với các Kitô hữu, đã và vẫn tồn tại một ranh giới đối với nhà nước. Ranh giới đó là: Phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người. (Công vụ 5,29)

Những kẻ bám đuổi thứ ba là những kẻ giả danh anh em. Chúa Giê-su đã phán trong Ma-thi-ơ 24:10: „Khi thời điểm đó đến, nhiều người sẽ từ bỏ đức tin, phản bội lẫn nhau và căm ghét lẫn nhau.“ Những tín hữu Kitô giáo không trung thành với đức tin đã phản bội và thù ghét các anh chị em đồng đạo của mình.

Vậy nên, sự đàn áp lúc bấy giờ đến từ ba phía: từ Giáo hội lớn, từ Nhà nước và từ những người anh em giả dối.

Vậy tình hình đàn áp ngày nay ra sao? Thế kỷ 20 đã đi vào lịch sử như thế kỷ chứng kiến những cuộc đàn áp người Kitô hữu tàn khốc nhất. Tuy nhiên, thế kỷ 21 lại còn vượt xa con số những người bị đàn áp. Hiện nay, đó là các quốc gia như Bắc Triều Tiên, Afghanistan, Somalia, Libya, Pakistan, Sudan, Eritrea, Yemen, Iran và Ấn Độ. Các quốc gia này hiện đang (năm 2019) chiếm 10 vị trí đầu tiên trong số 50 quốc gia trên Chỉ số Bách hại Toàn cầu. Các tín hữu Kitô giáo bị giết hại, tra tấn, bị tước đoạt mọi thứ, bị đuổi đi và bị xã hội ruồng bỏ. Mức độ đàn áp này vượt xa mọi điều đã từng xảy ra trước đây – và điều đó lại diễn ra ngay trong thế kỷ 21! Sự đàn áp là một dấu hiệu của ngày tận thế mà Chúa Giê-su đã nói đến. Vì vậy, chúng ta phải nhận thức rõ rằng thế giới nói chung không thực sự trở nên tốt đẹp hơn – ngay cả khi chúng ta ở phương Tây có những quyền tự do và cơ hội mà phần còn lại của thế giới chỉ có thể mơ ước. Chúng ta đối xử với sự tự do này như thế nào? Chúng ta có trân trọng và tận dụng nó không?

Sự gia tăng tình trạng vô pháp luật, dù ở quy mô lớn hay nhỏ, là một dấu hiệu của thời kỳ cuối cùng, được thể hiện qua sự gia tăng mạnh mẽ của tội phạm.

Có những ngành kinh tế, thậm chí cả những quốc gia, đang bị tội phạm có tổ chức chi phối ở mức độ đáng kể. Dù là Mafia hay các nhóm có tổ chức tương tự – không có quốc gia nào, không có nơi nào trên thế giới thoát khỏi điều này. Tội phạm có tổ chức đang lan rộng ngày càng nhiều, giống như một khối u ung thư.

Chủ tịch Cục Cảnh sát Liên bang đã từng phát biểu cách đây nhiều năm về tình trạng trộm cắp ở Đức: “Trộm cắp đã trở thành một ‘môn thể thao quốc dân’ ở nước ta. Tình trạng thất nghiệp cao trên toàn cầu cũng sẽ không giúp tình hình này được cải thiện. Sự gia tăng dân số nhanh chóng cũng góp phần làm gia tăng tình trạng vô pháp luật.” Các thành phố trên thế giới đang phát triển với tốc độ gấp đôi so với các vùng nông thôn; đồng thời, chúng cũng là những khu vực có tỷ lệ tội phạm cao nhất.

Chúng ta cũng cần lưu ý đến tình trạng tham nhũng ngày càng trầm trọng. Một quan chức cấp cao trong ngành tư pháp ở Đức đã nói: „Trước đây, chúng ta chỉ có những con cừu đen. Ngày nay, chúng đã trở thành cả một đàn.“

Cho đến nay, chúng ta mới chỉ đề cập đến những diễn biến tiêu cực. Về những điều này, Chúa Giê-su đã nói: „Tất cả những điều đó chỉ mới là khởi đầu của sự kết thúc – giống như những cơn đau chuyển dạ ban đầu.“ Vì vậy, xét về sự tái lâm của Chúa Giê-su – nói một cách hình tượng – chúng ta đang ở giữa giai đoạn bắt đầu cơn đau đẻ và lúc sinh nở. Như vậy, quá trình sinh nở đã bắt đầu rồi.

Giờ đây, dấu hiệu quan trọng nhất báo hiệu sự kết thúc đã xuất hiện. Đó là dấu hiệu tích cực duy nhất. „Trước tiên, Tin Mừng sẽ được rao giảng khắp thế giới, để mọi người đều nghe thấy lời mời gọi vào thế giới mới của Đức Chúa Trời. Chỉ sau đó, ngày tận thế mới đến.“ (Ma-thi-ơ 24:14)

Cụ thể là: “Và Tin Mừng này, hay Tin Mừng Tốt Lành này”, tức là Tin Mừng chân thật, bất biến và nguyên vẹn mà Chúa Giê-su Ki-tô đã rao giảng sẽ được rao giảng. Khải Huyền 14:6 gọi đó là Tin Mừng vĩnh cửu, tức là Tin Mừng chân chính sẽ không bao giờ mất đi giá trị của nó.

Đoạn văn này là lời hứa của Chúa Giê-su rằng vào thời kỳ cuối cùng, như một dấu hiệu báo trước sự tái lâm của Ngài, Tin Mừng sẽ được truyền bá khắp thế giới. Điều này đang diễn ra và sẽ ngày càng lan rộng hơn nữa.

Vậy còn về khái niệm „Sứ mệnh toàn cầu“ thì sao? Tình hình lúc bấy giờ, trước khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, ra sao? Các tín hữu Cơ Đốc thời sơ khai thực sự đã thành công trong việc rao giảng Tin Mừng cho thế giới lúc bấy giờ – với dân số ít hơn nhiều – ngay trong thế hệ của họ. Điều này được chứng thực trong Lời Đức Chúa Trời qua lời của Sứ đồ Phao-lô trong Cô-lô-se 1:6: „Tin Mừng này không chỉ được biết đến ở nơi các bạn, mà còn trên khắp thế giới.“ Câu 23: „Tin Mừng này đã được rao giảng cho cả thế giới.“ Theo như tôi thấy, điều này chưa bao giờ được thực hiện kể từ thời kỳ đầu của Kitô giáo. Tuy nhiên, nhờ ân sủng và sự giúp đỡ của Thiên Chúa, điều đó sẽ được thực hiện trong thời kỳ cuối cùng. Việc rao giảng Tin Mừng cho tất cả cư dân trên trái đất, cho mọi dân tộc và quốc gia, cho những người nói mọi ngôn ngữ, đó chính là sứ mệnh của chúng ta. Sứ mệnh này sẽ được hoàn thành, bởi vì Chúa Giê-su đã phán như vậy, và bởi vì Đấng nắm giữ mọi quyền năng trên trời và dưới đất đang canh giữ điều đó.

Hiện nay, tình hình của phong trào truyền giáo toàn cầu ra sao? Chúng ta có thể nhận thấy một số điểm nổi bật sau đây: Có thể nói rằng vào khoảng năm 1960, các Hội Thánh đã “khám phá lại” vai trò của những người được gọi là giáo dân. Trước thời điểm đó, phần lớn các Hội Thánh Tự Do cũng đã trở thành những Hội Thánh do mục sư lãnh đạo. Tuy nhiên, sau đó đã có sự quay trở lại với thực tế Kinh Thánh. Ở khắp mọi nơi trên thế giới, nơi mà ngày nay Tin Mừng đang tiến triển mạnh mẽ, các tín hữu đều tham gia tích cực. Đó là một cột mốc quan trọng.

Khoảng năm 1989–1990, một cách nhìn mới về công tác truyền giáo toàn cầu đã trở nên phổ biến. Trước đó, người ta tính toán như sau: Thế giới có khoảng 230 quốc gia. Trong số đó, đã có người theo đạo Cơ Đốc ở hơn 200 quốc gia.

30 quốc gia chưa được tiếp cận đều là những quốc gia nhỏ. Như vậy, chúng ta đã tiến được một chặng đường dài rồi.

Sau đó, một cách nhìn nhận mới đã trở nên phổ biến. Người ta chia thế giới thành các khu vực, mỗi khu vực có một triệu người. Trong bối cảnh đó, vào năm 1990, chúng tôi – những tín hữu Hội Thánh Bảy Ngày – nhận thấy rằng tại 2.300 khu vực, mỗi khu vực có một triệu người, chúng tôi vẫn chưa có hội thánh nào. Chúng tôi đã đặt ra mục tiêu, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, sẽ thành lập các hội thánh tại tất cả những khu vực chưa có sự hiện diện này. Cho đến nay, chúng tôi đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong công việc này. Chúng tôi gọi kế hoạch này là “Sứ mệnh Toàn cầu”. Trên thực tế, có khoảng 450 hội thánh và tổ chức truyền giáo đang có các kế hoạch nhằm mang Tin Mừng đến khắp thế giới. Trong số đó, 250 kế hoạch được cho là đang trong quá trình thực hiện. Tại Giáo hội Tự do của chúng tôi, hiện nay đã có một nửa số khu vực này được triển khai. Chúng tôi có hàng chục nghìn nhà truyền giáo tiền tuyến tại các vùng đất chưa từng có người đặt chân đến. Hầu hết trong số họ là giáo dân, những người thực hiện công việc này bằng chi phí riêng hoặc với một khoản trợ cấp rất nhỏ. Nhu cầu về nhà truyền giáo là vô cùng lớn. Mỗi năm vẫn cần phải cử thêm hàng nghìn người đi truyền giáo.

Trong sứ mệnh truyền giáo của mình, chúng ta cũng được phép sử dụng tất cả các phương tiện kỹ thuật hiện đại: máy bay truyền giáo, tàu truyền giáo, đài phát thanh, truyền hình, vệ tinh, băng cassette âm thanh và video, đĩa CD, các khóa học Kinh Thánh từ xa, việc phổ biến tài liệu như tờ rơi, tạp chí, sách, quảng cáo, máy tính, fax, email, internet, truyền giáo cá nhân từ người này sang người khác, các nhóm cầu nguyện tại nhà, hội thảo và các chiến dịch truyền giáo quy mô lớn, truyền giáo y tế, hỗ trợ phát triển và cứu trợ thiên tai. Hiện nay, chúng ta thấy rằng công nghệ hiện đại đang được sử dụng ngày càng rộng rãi cho Tin Mừng, và cũng thấy rằng hàng ngàn người lại đang ra đi làm công tác truyền giáo. Hơn nữa, ngay cả tại quê nhà, nhiều người cũng được thức tỉnh để dùng ân tứ của mình phục vụ Chúa.

Vào khoảng năm 1800, người ta bắt đầu thành lập các Hiệp hội Kinh Thánh nhằm phổ biến Lời Chúa. Các Hiệp hội Kinh Thánh đã có những bước phát triển vượt bậc. Ngày nay, Lời Chúa đã được dịch sang hơn 2.000 ngôn ngữ, dù là toàn bộ hay từng phần. Sẽ còn nhiều ngôn ngữ khác được bổ sung trong tương lai.

Tại Hy Lạp từng có „nút thắt Gordian“ nổi tiếng. Truyền thuyết kể rằng: Ai có thể tháo được nút thắt này thì sẽ nắm quyền thống trị thế giới. Một ngày nọ, Alexander Đại đế đến đó. Ông đã dùng thanh kiếm của mình chém đứt nút thắt phức tạp ấy. Nút thắt Gordian chỉ là chuyện nhỏ so với những vấn đề của thời đại chúng ta. Tuy nhiên, Kinh Thánh cho chúng ta thấy: Có một Đấng sẽ tháo gỡ nút thắt của những vấn đề thế giới, và quyền thống trị thế giới sẽ thuộc về Ngài: đó là Chúa Giê-su Christ. Sau khi trình bày về những điềm báo về sự tái lâm của Ngài, Ngài đã phán: „… khi các con thấy tất cả những điều này xảy ra, thì các con sẽ biết rằng ngày tận thế đã cận kề.“ (Ma-thi-ơ 24:33)

Trong bài giảng vĩ đại về sự tái lâm, Chúa Giê-su đã dùng một hình ảnh. Ngài nói về „những cơn đau đẻ“. (Mt 24,8). Những cơn đau đẻ trước khi sinh diễn ra như thế nào? Chúng xuất hiện với khoảng cách ngày càng ngắn và ngày càng mạnh lên. Đây là một hình ảnh rất chính xác để miêu tả sự phát triển của các thảm họa: chúng xảy ra ngày càng nhanh và ngày càng dữ dội hơn.

Chúng ta đang đứng trước bước ngoặt lớn, hay sắp đến ngày tận thế? Câu hỏi này là sai. Cả bước ngoặt lớn lẫn ngày tận thế đều sẽ đến, và đó là cùng một lúc. Việc chúng ta sẽ đón nhận điều này hay điều kia là do chính chúng ta quyết định. Lời mời gọi ân sủng cuối cùng của Đức Chúa Trời đang được rao giảng một cách mạnh mẽ. Sắp tới, lời mời gọi đó sẽ đến với tất cả mọi người, và Chúa Giê-su của chúng ta sẽ hiện ra trong quyền năng và vinh quang.