Ogni singolo individuo, ogni famiglia e ogni azienda può aiutare il prossimo attraverso le donazioni. Il Signore vuole benedire tutti i Suoi figli. Con il denaro che destiniamo alla diffusione del Vangelo esprimiamo il nostro amore per Dio. Inoltre, in questo modo dimostriamo di riconoscere Dio come il vero proprietario.

Cosa ci appartiene veramente? La Bibbia ci dà la risposta: „«Poiché mio è l’argento e mio è l’oro», dice il Signore degli eserciti.“ (Aggeo 2,8) E in un altro passo si legge: „Del Signore è la terra e tutto ciò che contiene, il mondo e coloro che lo abitano.“ (Salmo 24,1) Dio ha creato la terra e l'universo. Pertanto ne è il proprietario. Noi siamo solo amministratori, e lo siamo per suo conto: „E Dio li benedisse e disse loro: [riguardo ad Adamo ed Eva e, per estensione, a noi esseri umani]: Siate fecondi e moltiplicatevi, riempite la terra, soggiogatela e dominate sui pesci … sugli uccelli … e sul bestiame.“ (Genesi 1,28)

Ciò che possediamo non appartiene a noi, ma a Dio: la nostra casa, la nostra auto, la nostra azienda, il nostro conto in banca – e anche la natura che ci circonda, gli animali… semplicemente tutto. E a noi è concesso di amministrare tutto questo. Questa consapevolezza, tuttavia, non ci rende più poveri – non c’è motivo di sentirsi frustrati.

Al contrario: poiché Dio è in grado di provvedere e proteggere ciò che gli appartiene, se ne assume la responsabilità ultima. Se riconosciamo questo insegnamento fondamentale della Bibbia, ci liberiamo da grandi paure esistenziali. Inoltre, sperimentiamo una maggiore libertà nella gestione del nostro tempo. Abbiamo più tempo per la famiglia, per il prossimo e per la nostra comunità. Chi si considera un amministratore si risparmia grandi frustrazioni e il famigerato burnout, ovvero l’esaurimento cronico dovuto al sovraccarico di lavoro.

Innanzitutto, ci si aspetta che un amministratore sia leale e affidabile: „Ormai non ci si aspetta altro dai contabili che siano onesti.“ (1 Corinzi 4,2) Chi gestisce la propria azienda o la propria attività con la motivazione che i propri profitti vadano a beneficio della missione, sa che il suo Signore lo accompagna e lo benedice. Ma un giorno ne dovrà anche rendere conto. Dio gli chiederà: „Ti ho dato un’azienda, con essa hai guadagnato denaro. Che cosa ne hai fatto?“ (cfr. Matteo 25,14-30)

Un imprenditore edile avventista della Germania meridionale ascoltò durante una predica che Dio è il grande proprietario di tutte le cose che possediamo e che noi ne siamo solo gli amministratori. Questa consapevolezza lo ha sollevato molto, poiché aveva appena perso un importante incarico che fino ad allora aveva ricevuto regolarmente ogni anno e sul quale aveva fatto pieno affidamento. Allora ha detto: „Caro Dio, se quest’anno non hai bisogno di questo incarico per la tua azienda, allora ne avrai sicuramente un altro per noi“.“

Poco dopo ricevette la visita di un architetto che gli propose altri tre incarichi, persino più importanti di quello che si era appena lasciato sfuggire: ora avrebbe dovuto costruire o ristrutturare tre edifici ecclesiastici. L’anno fiscale si svolse in modo molto positivo e tutto procedette senza alcuna fretta.

Ma che ne era stato di quell’importante commessa persa, che ora era andata a un concorrente? A causa dell’inizio di una recessione, era stato annullato prima ancora di essere realizzato. Poiché il suo concorrente aveva puntato tutto su quell’unica commessa importante e non era riuscito a procurarsi commesse sostitutive con sufficiente rapidità, ha sfiorato di poco il fallimento.

Cosa succede quando si affida la propria attività a Dio e ci si ridimensiona da proprietari a semplici amministratori? Risposta: solo cose positive. Dio non ci abbandona. Anzi: ci benedice abbondantemente. Questa, in ogni caso, è stata l’esperienza di Sylvia Steinweber-Merkl e di suo marito Jürgen Merkl. Fino a settembre, il 2006 non era andato granché bene per loro. Nella loro struttura per persone affette da disturbi psichiatrici e dipendenze si stava profilando una perdita:

Troppi posti disponibili nella struttura, che comprendeva un’azienda agricola, un allevamento di cavalli, una coltivazione di ortaggi biologici e una falegnameria, rimanevano vuoti. Inoltre, le fatture si accumulavano, tra cui quelle relative al gasolio da riscaldamento, il cui prezzo era aumentato notevolmente.

A quel punto, Sylvia e Jürgen si sono inginocchiati per affidare a Dio la loro fattoria terapeutica, con 8 ettari di terreno agricolo e un totale di tre sedi nell’Alta Baviera. Quello che è successo subito dopo è stato quasi incredibile:

La situazione economica della struttura, con i suoi quasi 20 dipendenti – e oggi 30 pazienti – è cambiata praticamente da un giorno all’altro. I restanti mesi del 2006 sono andati alla grande e hanno persino generato un utile considerevole.

Dio è il vero proprietario delle nostre aziende. Un giorno ti dirà forse: „Molto bene, sei un uomo capace e leale. Hai dimostrato di essere affidabile nelle piccole cose, per questo ti affiderò anche incarichi più importanti?“ (Matteo 25,21 GN) Alcune domande fondamentali potrebbero essere: Hai investito nella vita di altre persone? Per quali valori ti sei impegnato? Hai creato valori eterni?

A causa di tutte le sfide missionarie nel nostro Paese e all’estero, oggi c’è bisogno di molti più fondi rispetto al passato. Dio mostrerà a chi glielo chiede, proprio ora nella fine dei tempi, quando e in che misura dovrà impegnarsi in modo particolare in questo senso.

Egli ha in serbo per noi un ciclo di benedizioni dalle possibilità inimmaginabili. „Egli ha il potere di ricompensarvi così generosamente che non solo avrete sempre abbastanza per voi stessi, ma potrete anche fare del bene agli altri in abbondanza.“ (2 Corinzi 9,8 GN; cfr. Matteo 6,33; Giovanni 7,38; 2 Corinzi 9,6-11). Attraverso le mie donazioni, Dio mi rende partecipe di un raccolto futuro, poiché „chi semina nella benedizione, raccoglierà anche nella benedizione“. (Versetto 6)

La maggior parte delle persone dona a Dio solo ciò che le avanza, trascurando forse le opportunità che Dio ci offre? Infatti, la nostra generosità innesca sempre un circolo virtuoso di nuova gioia: Dio dona e noi riceviamo. Poi doniamo noi e Dio riceve. Successivamente, Dio ci dona di nuovo. È Dio stesso a dare origine a questo circolo virtuoso. Egli non vuole semplicemente ricompensarci per le nostre donazioni, ma anche permetterci di donare ancora di più. Quando iniziamo a donare, Dio ci fa ricevere ancora di più, in modo che possiamo donare ancora di più. Riceviamo sempre più di quanto doniamo. E proviamo così una grande gioia. Donare è più beato che ricevere. (Bill Bright, L'avventura del donare, 15 f)

Dio ci dona il pane e il seme, ovvero provvede ai nostri bisogni (il pane) e fa sì che possiamo donare (il seme). Ciò che doniamo è il seme per un altro raccolto: „Dio, che dona al seminatore il seme e il pane, darà anche a voi il seme e lo farà crescere, affinché la vostra carità produca un ricco raccolto.“
(2 Corinzi 9,10 GN)

E Ellen White afferma: „Il benessere spirituale è strettamente legato alla generosità cristiana“.“ (L'opera degli apostoli, 343) E ancora: „Non c’è motivo di lamentarsi se si moltiplicano gli appelli a donare denaro. Dio, nella sua provvidenza, ci chiama ad andare oltre i limiti del nostro ambito d’azione per intraprendere imprese più grandi“.“ (Testimonianze per la Chiesa III, 405)

può essere per noi un esempio da seguire. Il proprietario del gruppo alimentare internazionale Kraft Foods fondò la sua azienda nel 1903 con soli 60 dollari. In America è considerato un pioniere dell’imprenditoria moderna. Sosteneva la Chiesa battista ed era un forte sostenitore dell’educazione religiosa dei giovani. Nel corso degli anni ha devoluto gran parte del suo patrimonio a organizzazioni religiose. In un’occasione è stato citato con queste parole: „L’unico dei miei investimenti che mi ha fruttato dividendi in costante crescita è il denaro che ho donato al Signore“.“

(freepages.genealogy.rootsweb.ancestry.com/-boehm/data/biographies/1874_Kraft_James_Lewis_bio.html)

Il Signore ha concesso a molti di noi risorse finanziarie sufficienti. Ciò significa che possiamo donare parte di ciò che abbiamo, ovvero del nostro reddito o dei nostri risparmi. Teniamo presente che non siamo proprietari, ma amministratori per conto di Dio. 2 Corinzi 9,6-11 mostra che il Signore apprezza solo le offerte fatte con il cuore e che – come abbiamo visto – attraverso la nostra generosità si innesca un circolo virtuoso di benedizioni. Dio ci dona i mezzi per noi stessi e affinché abbiamo qualcosa da condividere. Chi trattiene per sé tutti i doni di Dio interrompe il circolo delle benedizioni.

Ma forse ho pochi soldi e vorrei tanto donare di più per l’opera di Dio? Cosa posso fare? In questo caso dovrei chiedere consiglio a Dio e riflettere sui cosiddetti „Regali di investimento“ riflettere. Ciò significa: investo una somma con l’obiettivo di sostenere, grazie ai proventi, una determinata organizzazione missionaria. Molti lo hanno già fatto con grande benedizione – e con successo. Ecco alcune esperienze al riguardo:

›  Una sorella nella fede del Baden-Württemberg ha scritto un libro di ricette e ha destinato il ricavato alla costruzione di una cappella nelle sue vicinanze. Poiché contava sulla benedizione di Dio, ha aumentato la tiratura inizialmente prevista da 2000 a 3000 copie. L’intera tiratura è andata a ruba.

›  Un bambino austriaco di nove anni si dedicava alla panificazione per hobby. Preparava pane integrale e pane integrale all’uvetta. Per i suoi prodotti aveva persino trovato dei clienti fissi. In questo modo ha guadagnato abbastanza da mettere da parte 300 euro. Quando ha saputo delle necessità di una coppia di missionari in Papua Nuova Guinea, ha donato i propri risparmi a questa coppia.

›  Nella città russa di Semenov, due sorelle credenti desideravano organizzare un evento di evangelizzazione nella loro località. Tuttavia, non avevano i soldi necessari. Decisero quindi di coltivare patate con i loro modesti mezzi finanziari e di finanziare una serie di conferenze grazie alla vendita del loro raccolto. Il Signore benedisse l’iniziativa in modo tale che, grazie al raccolto, riuscirono effettivamente a raccogliere il denaro necessario. Grazie a questa evangelizzazione, si unirono
19 persone della comunità locale.

Quali „patate“ potrei investire? La nostra creatività non conosce limiti. È emozionante collaborare con Gesù a un progetto del genere.

Dio ha promesso che ci benedirà se restituiremo a „Lui“ – ovvero alla comunità – la decima parte del nostro stipendio, della nostra paga o del nostro raccolto. La Sua promessa vale tanto per il singolo quanto per il dirigente di un’azienda.

„“Portate però le decime per intero nel mio magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova in questo … per vedere se allora non vi aprirò le finestre del cielo e non riverserò su di voi benedizioni in abbondanza».“ (Malachia 3,10). – „Tutte le decime […] del raccolto appartengono al Signore e devono essere consacrate al Signore.“ (Levitico 27,30.32)

Il Signore ha stabilito l’ammontare della decima: è pari al dieci per cento – la „decima parte“, come suggerisce il nome stesso. Anche la destinazione d’uso è prestabilita: serve a finanziare coloro che diffondono il Vangelo e conducono le persone a Cristo (cfr. Numeri 18,21; 1 Corinzi 9,13-14)

Ma dove si trova e chi è l’ente preposto? Anche in questo caso abbiamo istruzioni chiare: la sua “casa delle provviste”. Per noi avventisti si tratta dell’Unione competente, di norma tramite la chiesa locale. Naturalmente sono possibili delle eccezioni. Se, ad esempio, un imprenditore benestante desidera evitare desideri invidiosi e pressioni da parte della propria chiesa locale, può versare la decima direttamente all’Unione.

Prima di raggiungere una grande ricchezza come imprenditore, nel 1902 Alexander H. Kerr lesse in un libro il voto di Giacobbe: „Di tutto ciò che mi dai, voglio darti la decima.“ (Genesi 28,22) Lesse poi di come Giacobbe, vent’anni dopo, fosse tornato nella sua terra natale. Nel frattempo aveva molti dipendenti e servitori, oltre a grandi mandrie di bestiame. Poiché aveva mantenuto la promessa di pagare la decima e Dio lo aveva benedetto, era evidentemente diventato uno degli uomini più ricchi del suo tempo.

Alexander H. Kerr era tormentato da forti dubbi sulla fede. D’altra parte, voleva scoprire se la Bibbia fosse affidabile e se le promesse di Dio valessero in ogni epoca – anche per le persone del suo tempo. Così, il 1° giugno 1902, fece voto a Dio di donargli regolarmente il 10 % del proprio reddito. A quel tempo la sua piccola casa era gravata da un mutuo. Inoltre, aveva altre difficoltà finanziarie. Ma decise di mettere Dio alla prova, proprio come aveva fatto Giacobbe.

Tre mesi dopo aver iniziato a versare a Dio la decima del proprio reddito, Kerr ricevette una benedizione finanziaria così grande che gli sembrò che Dio volesse aprirgli gli occhi in questo modo. Forse Dio voleva ricompensarlo per il suo amore e la sua fedeltà riguardo alla decima?

Nello stesso anno Kerr fondò la „Kerr-Glas-Gesellschaft“ con un modesto capitale iniziale. Lo fece riponendo una ferma fiducia nelle promesse divine relative alla decima.

L'azienda è diventata uno dei maggiori produttori di barattoli per conserve degli Stati Uniti. Kerr riponeva particolare fiducia nella promessa di Dio contenuta in Malachia 3,10:

„Portate però le decime per intero nel mio magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova in questo, dice il Signore degli Eserciti: vedrete se non vi aprirò le finestre del cielo e non riverserò su di voi benedizioni in abbondanza.“

Kerr viveva a Portland, nell'Oregon. I bicchieri, tuttavia, venivano prodotti nella sua fabbrica di San Francisco. Aveva investito ogni centesimo a sua disposizione nella sua azienda.

E poi, il 18 aprile 1906, ci fu il grande terremoto seguito dall’incendio. I suoi amici andarono a trovarlo per esprimergli la loro solidarietà: „Kerr, lei è un uomo rovinato!“ Lui rispose: „Non ci credo ancora. Se fossi rovinato, allora la Bibbia non sarebbe vera. Ma so che Dio mantiene le sue promesse“. Mandò un telegramma a San Francisco e ricevette la seguente risposta: „La sua fabbrica si trova nel cuore dell’incendio ed è senza dubbio andata distrutta. Il calore è così terribile che per diversi giorni non saremo in grado di scoprire nulla“.“

È stata una dura prova di pazienza! Ma la sua fede non vacillò. Una settimana dopo il terremoto e l’incendio che ne seguì, gli giunse un secondo telegramma: „Tutto nel raggio di 1,5 miglia intorno alla sua fabbrica è andato a fuoco, ma la sua fabbrica stessa è rimasta misteriosamente intatta“.“

A quel punto Kerr si recò a San Francisco. La fabbrica era un edificio in legno a due piani. Al suo interno c’erano due enormi serbatoi in cui veniva fuso il vetro; per l’alimentazione del fuoco si utilizzava il petrolio. Per questo motivo quell’edificio era tra quelli che, in teoria, avrebbero potuto prendere fuoco per primi. Il fuoco aveva imperversato tutt’intorno alla fabbrica di vetro ed era arrivato fino alla staccionata di legno, carbonizzandola in parte. Tuttavia, la staccionata non fu completamente distrutta e l’edificio in legno rimase intatto. Non si era rotto nemmeno un barattolo a causa del terremoto e dell’incendio. Fu un miracolo della potenza divina e, per Kerr, una conferma della sua fiducia in Dio.

Nel 1912 Kerr scrisse un volantino sulla decima. Il titolo era: Il rimedio di Dio alla povertà. Ogni cassa di barattoli per conserve che usciva dalla fabbrica conteneva questo volantino. Dal 1912 fino alla sua morte, avvenuta il 9 febbraio 1924, aveva distribuito più di cinque milioni di questi volantini. (Salvati … dal terremoto e dalla tempesta di fuoco, nella lettera missionaria n. 14, confermata via e-mail dal dipartimento storico della società Kerr)

Molti anni fa, un ragazzo di sedici anni dovette lasciare la casa dei suoi genitori perché suo padre era troppo povero per poterlo mantenere ancora a lungo. Con un fagotto di effetti personali, partì alla volta di New York. Voleva imparare a fabbricare sapone. Ma lì fece fatica a trovare un lavoro.

Allora si ricordò delle ultime parole di sua madre e anche del consiglio che gli aveva dato un capitano credente nella Bibbia. Così consacrò la sua vita a Dio e decise di restituire al suo Creatore una decima onesta, prelevata da ogni dollaro che avrebbe guadagnato.

Quando ricevette il suo primo dollaro, il giovane dedicò 10 centesimi al Signore. E continuò a mantenere questa abitudine. In seguito, i dollari cominciarono ad arrivare sempre più numerosi. Ben presto divenne socio di un’azienda produttrice di sapone. E quando, dopo alcuni anni, il suo socio morì, finì per rilevare l’azienda come unico proprietario. L’uomo d’affari benedetto diede allora istruzioni al suo contabile di aprire un conto a nome di Dio e di versarvi un decimo del suo fatturato.

Come per miracolo, l’attività continuava a crescere. Per questo motivo, l’onesto proprietario decise di donare due decimi del fatturato; poi tre decimi, quattro decimi e infine cinque decimi. Sembrava che il suo fatturato crescesse in proporzione esatta alla sua generosità. Ben presto il suo sapone divenne famoso in ogni famiglia di tutto il mondo.

Quest’uomo, che Dio benedisse così tanto per la sua fedeltà al Creatore, era William Colgate. (Ashley G. Emmer, William Colgate in: Segni dei tempi, 2 agosto 1938; cfr. sermonillustrator.org)

Una mia conoscente austriaca mi ha raccontato ciò che lei e suo marito, un dirigente, hanno vissuto poco prima e poco dopo il loro battesimo congiunto.

„Avevamo appena seguito le prime lezioni sulla Bibbia quando, in un foglietto del calendario, ci siamo imbattuti nel testo di Malachia 3,10: ‚Portate però le decime per intero nel mio magazzino, affinché ci sia cibo nella mia casa, e mettetemi alla prova in questo, dice il Signore degli Eserciti: vedrete se non vi aprirò le finestre del cielo e non riverserò su di voi benedizioni in abbondanza.‘

Sconvolta, chiesi a mio marito: ‚Credi davvero che si riferiscano proprio al dieci per cento? Sarebbe una follia! Sicuramente va inteso in senso simbolico‘. Ma le mie speranze non furono confermate. Era davvero il dieci per cento che Dio voleva dai nostri soldi. A ciò si aggiungeva il fatto che avevamo appena contratto il nostro primo prestito, che volevamo ripagare in tre anni. Per farlo, dovevamo destinare tutte le nostre risorse al rimborso. Ci sembrava impossibile fare entrambe le cose: pagare la decima e ripagare il prestito. Alla fine decidemmo di prendere Dio in parola: ‚Mettimi alla prova in questo!‘ Volevamo farlo. Era infatti una buona occasione per vedere se le promesse della Bibbia mantenessero davvero ciò che promettevano. Tuttavia, poiché avevamo paura di buttarci a capofitto in questa avventura, decidemmo di procedere con cautela. Ci prefissammo di aumentare gradualmente la nostra somma, settimana dopo settimana. Ma già dopo poche settimane decidemmo di pagare l’intera decima, perché Dio stava mantenendo le sue promesse.

Il risultato: abbiamo rimborsato il nostro prestito in poco meno di un anno, anziché in tre. Il direttore della banca ha detto che non gli era mai capitato di vedere qualcuno estinguere un prestito così rapidamente. Anche noi eravamo stupiti, perché, dal punto di vista puramente matematico, non riuscivamo a capire da dove provenisse il denaro – e questo nonostante una contabilità estremamente accurata. Ciò ci ha confermato che Dio aveva superato la prova.

La Parola si era adempiuta: Dio aveva aperto le cateratte del cielo e aveva riversato benedizioni in abbondanza. Questa esperienza non solo ha significato per noi una benedizione sotto forma di denaro, ma ci ha anche aiutato a prendere ben presto la nostra decisione a favore di Gesù Cristo e a farci battezzare.

Ma dovevamo ancora superare un ostacolo: due anni dopo venimmo a sapere che la decima non doveva essere versata sullo stipendio netto, bensì su quello lordo.

(Questo è biblicamente corretto: „Portate le decime per intero nel mio magazzino.“) È stata di nuovo una situazione difficile. Nel frattempo avevamo costruito una casa e le nostre spese mensili erano molto elevate. Quando avevamo iniziato i lavori, avevo un lavoro part-time ben retribuito con uno stipendio mensile di 1300 euro per due giorni di lavoro alla settimana. Ovviamente avevamo tenuto conto di questo stipendio nella pianificazione dei pagamenti mensili.

Poiché il mio capo conduceva affari disonesti, mi sono resa conto che, per motivi di coscienza, non potevo più lavorare nella mia azienda. Inoltre, come coppia, abbiamo capito che, secondo la volontà di Dio, le madri devono restare a casa con i propri figli piccoli per educarli e istruirli. Dare lezioni a casa (cosa possibile in Austria) avrebbe però significato che non avrei più potuto lavorare fuori casa. Ci trovavamo quindi di fronte a due problemi. Non solo le nostre entrate sarebbero diminuite notevolmente, ma avremmo anche dovuto far fronte a spese aggiuntive.

Dopo un conflitto interiore, abbiamo deciso di sottoporre tutte queste domande a Dio nella preghiera. In linea di principio, volevamo certo essere obbedienti a Dio. Ma questa volta, così ragionavamo tra noi, non c’era davvero alcuna possibilità di farlo. Non potevamo certo pagare la decima per intero e rinunciare al mio stipendio allo stesso tempo. Ci fu chiaro: Dio doveva quindi donarci il coraggio e la volontà di compiere questo passo e prepararci la strada. Pregammo affinché ci donasse la volontà e la capacità di agire, secondo Filippesi 2,13: „Infatti è Dio che opera in voi sia il volere che l'agire, secondo il suo beneplacito.“ Allora abbiamo deciso di „mettere i piedi nell'acqua“ (cfr. Giosuè 3,14-16).

Dopo pochi giorni di preghiera, la nostra fiducia e il nostro desiderio di obbedire erano cresciuti a tal punto che iniziammo a pagare la decima maggiorata. Inoltre, mi licenziai per poter rimanere a casa con i miei figli e istruirli personalmente. Poche settimane dopo, il capo di mio marito andò a trovarlo in ufficio e gli disse:

„Ho constatato che lei è sottopagato per il lavoro che svolge. Adegueremo il suo stipendio“. A quel punto mio marito non ha ricevuto solo qualche centesimo in più. No, ha ricevuto – senza averlo chiesto – un aumento di stipendio di quasi il 50%. Si trattava esattamente dell’importo che guadagnavo prima, ovvero 1300 euro al mese.

Anche se, da un punto di vista puramente matematico, la situazione sembra comunque un po’ precaria, da allora Dio fa in modo che ogni mese riusciamo a cavarcela bene con i nostri soldi. Ringraziamo Dio perché esaudisce sempre le nostre preghiere quando ci mettiamo a mettere in pratica ciò che abbiamo imparato dalla Parola di Dio. „Perché chi chiede, riceve.“ (Matteo 7,8).

Questa famiglia voleva obbedire a Dio in linea di principio. Tuttavia, nella pratica incontrava delle difficoltà. I coniugi pregavano affinché Dio donasse loro la volontà e la capacità di agire (Filippesi 2,13). Dopo che il Signore li ebbe resi disposti, agirono secondo la Sua Parola, e solo allora avvenne l’intervento di Dio. La conferma di Dio arriva dopo la nostra obbedienza.

Denzil McNeilus, nato nel 1960, non è nato con un cucchiaio d’oro in bocca – né con uno d’argento, come si dice in America.

Al contrario: fin dal suo terzo anno di vita, i suoi genitori vivevano in una modesta casetta a Dodge Center, nello Stato del Minnesota. E potevano permettersela solo perché subaffittavano la cantina. Il padre di Denzel, Garwin, voleva produrre calcestruzzo preconfezionato per i progetti edilizi locali in quel paesino di 2000 anime. Il percorso verso l’indipendenza fu però più irto di ostacoli del previsto, poiché all’inizio nessuna banca era disposta a prestargli i soldi necessari per l’acquisto di un vecchio camion.

Quando finalmente riuscì a racimolare i soldi, il venditore era ormai deceduto. La vedova, però, non voleva più vendere, ma mise il veicolo all’asta. Quando Garwin McNeilus tentò in questo modo di riavere il „suo“ camion, fu l’inizio di una storia di successo quasi incredibile, che si può spiegare solo con la benedizione di Dio. Il padre di Denzil, infatti, riuscì ad aggiudicarsi all’asta non uno, ma ben tre camion, per lo stesso importo che aveva inizialmente stanziato per un solo camion. Vendette gli altri due veicoli e riuscì così a restituire il denaro preso in prestito. Questa esperienza e la sua conoscenza della produzione di calcestruzzo preconfezionato gli diedero poi l’idea di acquistare autocarri per il trasporto di calcestruzzo preconfezionato di seconda mano, rimetterli a nuovo dal punto di vista tecnico e rivenderli. Aveva imparato a saldare, operazione spesso necessaria in questo contesto, da suo padre, un commerciante di rottami.

Quando la domanda del mercato si spostò sempre più verso veicoli nuovi di questo tipo, Garwin McNeilus iniziò ad acquistare dai grandi produttori di autocarri veicoli senza sovrastruttura e ad assemblarli con la sovrastruttura specifica per il calcestruzzo preconfezionato, che si procurava da uno specialista. L’attività si sviluppò bene, ma i clienti della McNeilus dovevano attendere 14 mesi per ricevere il proprio camion. Fu a questo punto che Gott, in qualità di socio in affari, diede una svolta alla situazione. Di solito, la McNeilus acquistava dieci camion al mese dalla Ford. Tuttavia, per semplificare la logistica degli ordini e poiché si era instaurato un buon rapporto di fiducia tra Ford e McNeilus, Garwin McNeilus firmava sempre circa 100 ordini di autocarri in una sola volta, che il responsabile Ford di riferimento inoltrava poi alla produzione in lotti da dieci. Ciò che nessuno poteva prevedere: un giorno quel dipendente ebbe un grave incidente che lo costrinse a lasciare l’azienda. Quando il suo successore assunse l’incarico, trovò nella scrivania del predecessore ordini firmati dalla McNeilus per 75 autocarri. Ignaro dell’accordo speciale in essere con l’azienda, li inoltrò alla produzione, portando così alla loro consegna.

A quel punto Garwin McNeilus si trovò di fronte a un problema, poiché il suo fornitore di sovrastrutture per betoniere, la cui produzione era già sfruttata al 55 %, non era in grado di aumentare così repentinamente e in modo così significativo la propria produzione per equipaggiare questi camion aggiuntivi.

Garwin, però, non voleva e non poteva accettarlo. Di fronte alle sue insistenti proposte su come il fornitore potesse forse comunque ampliare la propria produzione, questi, frustrato, gli gridò: „Se sai fare tutto meglio di me, allora fallo tu!“ Ed è proprio quello che Garwin fece.

Era il 1976. All’epoca negli Stati Uniti c’erano nove produttori di autocarri per il trasporto di calcestruzzo preconfezionato. McNeilus era il più piccolo tra questi. Anche quattro anni dopo, nonostante il notevole successo commerciale, l’azienda occupava ancora il nono posto.

Ma la situazione cambiò radicalmente quando l’azienda modificò la propria politica in materia di decime e offerte. Nel frattempo, Denzil e suo fratello minore erano entrati a far parte dell’azienda; tutti e tre erano cristiani devoti alla Bibbia e fedeli avventisti.

Per Garwin e suo figlio Denzil era una cosa ovvia che, alla fine di ogni anno, versasse la decima e le offerte dagli utili dell’azienda. (L’altro figlio, pur non essendo ancora oggi avventista, era d’accordo con questa politica.) Ma ora, nel 1980, i due uomini decisero che, per ogni nuovo incarico in anticipo “stabilire quale parte del reddito o del fatturato previsto debba essere accantonata per le decime e le offerte».“

„Dopo molte riflessioni, intense preghiere e attente valutazioni“, racconta Denzil, „abbiamo fatto un passo avanti nella fede e abbiamo deciso di cambiare il nostro sistema di donazioni.

“Decidemmo di versare immediatamente una certa somma a titolo di decime e offerte per ogni betoniera e ogni camion betoniera venduti». E non solo: da quel momento in poi continuarono a versare tale somma settimanale al Comune. Le conseguenze di questa decisione furono davvero sbalorditive: nel giro di soli due anni il fatturato dell’azienda raddoppiò e, dopo altri due o tre anni – Denzil, che nel frattempo, all’età di 26 anni, era diventato vicepresidente per il marketing, le vendite e le finanze – il fatturato raddoppiò ancora una volta. „L’attività cresceva oltre le nostre aspettative. Così abbiamo raddoppiato l’importo che avevamo stabilito inizialmente. L’azienda continuava a crescere. A quel punto abbiamo raddoppiato nuovamente l’importo.“

Anni dopo, McNeilus era di gran lunga il numero uno nel proprio settore negli Stati Uniti, con una quota di mercato compresa tra il 75 e l’80 %. Oltre che in Minnesota, la produzione avveniva anche in Messico e in Cina. L’azienda, sempre autofinanziata, si occupò poi anche della progettazione e della costruzione di impianti per calcestruzzo altamente automatizzati. Anche in questo settore, McNeilus divenne uno dei leader mondiali nel giro di soli tre anni. Nel 1992 si aggiunse la produzione di autocarri per la raccolta dei rifiuti. Anche in questo caso la benedizione di Dio non tardò ad arrivare: nel giro di sei anni McNeilus era il numero uno al mondo in questo settore. Tra le altre aziende acquisite dalla famiglia figuravano anche una banca e una compagnia di assicurazioni.

Qual è il segreto del loro fenomenale successo? Sono sempre rimasti fedeli a Dio e hanno riconosciuto che tutto ciò che possiedono appartiene a Lui. Erano semplicemente i Suoi amministratori. Oggi la famiglia McNeilus è tra i maggiori finanziatori della Chiesa avventista del settimo giorno. A Dodge Center vivono ormai 35 membri della famiglia, e quasi tutti sono fedeli avventisti.– „Date, e vi sarà dato. Vi sarà versato nel grembo una misura piena, colma, scossa e traboccante; perché con la misura con cui misurate, vi sarà misurato a vostra volta.“ (Luca 6,38)

›  Cosa intende la Bibbia con il termine „decima“?

È la decima parte, ovvero 10 %, del mio reddito.

›  Cosa fa Dio con la decima che richiede?

„Ai figli di Levi, invece, ho dato tutte le decime… come eredità per il loro ministero.“
(Numeri 18,21) A questo proposito occorre tenere presente una cosa: il credente versa la decima a Dio. Dio, a sua volta, la trasferisce ai suoi servitori. La decima è destinata alla retribuzione dei predicatori.

Anche i predicatori che lavorano come insegnanti di Bibbia nelle nostre scuole o come missionari sanitari dovrebbero essere retribuiti con la decima. (Dal tesoro delle testimonianze II, 374.424; Ministero medico, 245)

›  Dio ha modificato la norma sulla decima nel Nuovo Testamento?

„Non sapete forse che coloro che prestano servizio nel tempio vivono del tempio, e coloro che prestano servizio all’altare ricevono la loro parte dall’altare? Così anche il Signore ha ordinato che coloro che annunciano il Vangelo vivano del Vangelo.“ (1 Corinzi 9,13 sgg.) Il Signore stesso ha disposto che l’ordinanza della decima rimanga immutata anche nell’epoca del Nuovo Testamento.

›  Dove va versata la decima?

„Portate però le decime per intero nel mio magazzino.“ (Malachia 3,10)

›  Come posso sapere dove si trova oggi il magazzino di Dio?

Dio ha stabilito la decima come ricompensa per i suoi servitori. Domanda: da dove riceve la sua ricompensa il predicatore della mia comunità? La riceve dall’associazione a cui appartiene la mia comunità. Pertanto, per me oggi la mia associazione è il magazzino di Dio, al quale la decima viene (di norma) trasferita tramite la mia comunità.

›  Chi è il vero destinatario quando versiamo la decima alla comunità o all’associazione?

„Qui sono gli uomini mortali a riscuotere la decima, là invece è colui del quale si attesta che sia vivo.“ (Ebrei 7,8) Il vero destinatario è quindi il nostro Sommo Sacerdote, Gesù Cristo.

›  Quale prova insolita Dio ha associato alla decima?

„Con la presente mi sottopongo alla verifica.“ (Malachia 3,10) Dio si lascia mettere alla prova da noi! Lo permette, lo tollera, per rafforzare la nostra fiducia.

›  Quale straordinaria promessa ha fatto Dio riguardo alla decima?

„ … Se allora non vi aprirò le finestre del cielo e non riverserò su di voi benedizioni in abbondanza?.“ (Malachia 3,10)

›  A quali condizioni si applica questa promessa?

Si applicano due condizioni: „Ma pagate le decime (1)per intero (2) nel mio magazzino.“ (Malachia 3,10)

›  Cosa succede se la decima non viene utilizzata correttamente dai beneficiari?

„Presenta la tua richiesta con lo spirito giusto, in modo chiaro e aperto, alle autorità competenti. Esponi la tua richiesta con la speranza che le cose cambino e si sistemino; ma non trattenere nulla dall’opera di Dio e non dimostrarti infedele solo perché gli altri non agiscono correttamente.“ (Ellen White: Testimonianze IX, 249)

1 Samuele 2,22-36 ci mostra che, in caso di infedeltà nell'uso della decima, Dio non coloro che pagano la decima non ritenne responsabili (Elkana e la sua famiglia), bensì l’allora sommo sacerdote („capo“) Eli e i suoi figli sacerdoti infedeli („predicatori“) Hofni e Pinhas. Dio ebbe pazienza e intervenne solo al momento opportuno – ma poi in modo molto drastico.

›  Come definisce Dio i membri della comunità che non versano la decima o ne versano solo una parte?

„È giusto che un uomo inganni Dio? (altri traducono con „privare“ (Elberfelder)), In che modo mi ingannate? Voi però dite: ‚In che modo ti inganniamo?»‘ Con la decima e l'offerta!“ (Malachia 3,8). I truffatori e i ladri non entreranno nel Regno di Dio (cfr. 1 Corinzi 6,9 ss.).

›  Quale atteggiamento si aspetta Dio quando si versa la decima (e le offerte)?

„Dio è Spirito, e coloro che lo adorano devono adorarlo in Spirito e in verità.“ (Giovanni 4,24) Dio benedice il pagamento della decima.

Tuttavia, non dovrebbe essere offerto per calcolo, ma con gratitudine e gioia, perché amiamo Dio. L’obbedienza del cuore è la vera adorazione. La presenza o l’assenza dell’obbedienza del cuore nella mia vita mi mostra se conosco Dio (cioè se sono un figlio di Dio) oppure no (cfr. 1 Giovanni 2,3-5: „… È da questo che capiamo di conoscerlo …“

›  Come si calcola la decima derivante dall'attività commerciale?

Si dice che ci siano imprenditori che versano la decima sul reddito lordo, ovvero sul fatturato. Questa era sicuramente la norma ai tempi biblici, poiché quasi tutti erano contadini (imprenditori) e versavano la decima parte dell’intero raccolto. Oggi la regola sembra essere quella di versare la decima sull’utile annuale, spesso con acconti mensili.

Poiché Dio viene prima di tutto, si tratta della decima sull’utile lordo, cioè al lordo delle imposte, dei contributi e dei prelievi personali. Poiché l’utile annuale effettivamente realizzato può essere influenzato da determinate decisioni aziendali, altri imprenditori versano la decima su tutte le operazioni concluse con successo. L’importante è che ciascuno prenda la decisione riguardo alla propria decima secondo la propria coscienza. Chi non è sicuro di quanto Dio desideri, può chiederglielo…